LA PÉRIODE DES MISSIONS

Etats qui composent le gouvernement des îles Hawaii » ' et jouir « des mêmes avantages que les sujets de la nation la plus favorisée. » 11 y avait, du reste, réciprocité pour les sujets hawaïens venant en France*. Cette convention, qui avait évidemment pour but d'assurer le libre exercice de la religion catholique, eut le tort de ne pas le déclarer expressément ; car, de nouvelles persécutions furent dirigées contre les Français par les missionnaires protestants, ce qui nécessita une seconde intervention du gouvernement de Louis-Philippe.

Le lo juillet 1889, dans un manifeste adressé au roi des îles Hawaii, le capitaine Laplace, comtnandanil'Arlémise, déclarait qu'il avait reçu l'ordre de son roi de venir à Honolulu, « afin de mettre un terme aux mauvais traitements dont les Français étaient victimes aux îles Hawaii. » — Et il ajoutait que la conduite des Hawaïens vis-à-vis des Français serait « fatale à leurs intérêts », s'ils s'obstinaient à y persévérer ; car la France, qui « est un pays fort», ne saurait admettre qu'on lui fasse injure, et c'est lui faire injure que de persécuter la religion catholique et de chasser, sous le prétexte absurde d'idolâtrie, les Français de l'archipel. En conséquence, le roi Kamehameha devait rétabUr le culte catholique et garantir sa liberté dans toutes les îles du royaume ; accorder aux catholiques les mêmes privilèges qu'aux protestants ; faire don de l'emplacement, à Honolulu, d'une église catholique qui serait desservie par des prêtres français ; mettre en liberté immédiate tous les catholiques emprisonnés pour cause de religion ; déposer enfin entre les mains du commandant de VArtémise 20000 piastres, comme garantie de l'exécution fidèle des clauses du traité. Sinon, la guerre serait commencée « sur-le-champ » ; et le commandant Laplace rendait, par avance, les Hawaïens responsables vis-à-vis des

1. En réalité, le texte porte « îles Sandwich », c'est-à-dire le nom donné par Gook à Farchipel, et qui lui est très longtemps resté. Cependant, pour plus de clarté, on adoptera désormais partout le nom plus communément employé aujourd'hui, d' « lies Hawaii ».