S.) LÉOPOLD

Les articles 10, H et 12 de l'acte général confèrent aux puissances établies ou possessionnées dans le bassin conventionnel du Congo la faculté de se placer, à titre temporaire ou perpétuel, sous le régime de la neutralité, moyennant l'observation des obligations correspondant à cette situation. C'était l'extension aux territoires d'une condition devenue de droit pour les eaux qui forment le système fluvial du Congo. Le Roi-Souverain usa de cette faculté et fit adresser, en conséquence, le 1®' août 1885, à toutes les puissances la déclaration suivante :

Le soussigné, administrateur général du département des affaires étrangères de l'État indépendant du Congo, est chargé par le Roi-Souverain de cet État de porter à la connaissance de Son Excellence , ministre des affaires

étrangères de , qu'en conformité de l'article 10 de

l'acte général de la Conférence de Berlin, l'État indépendant du Congo se déclare, par les présentes, perpétuellement

neutre, et qu'il réclame les avantages garantis par le cha-

pitre III du même acte, en même temps qu'il assume les devoirs que la neutralité comporte. Le régime de la neutralité s'appliquera au territoire de l'État indépendant du Congo renfermé dans les limites qui résultent des traités successivement conclus par l'Association Internationale avec l'Allemagne, la France et le Portugal, traités notifiés à la Conférence de Berlin et annexés à ses protocoles, et qui sont ainsi déterminées, savoir :

Au nord :

Une ligne droite partant de l'océan Atlantique et joignant l'embouchure de la rivière qui se jette dans la mer au sud de la baie de Cabinda, près de Ponta Vermelha, à Cabo-Lombo ;

Le parallèle de ce dernier point prolongé jusqu'à son intersection avec le méridien du confluent du Culacalla avec le LucuUa ;

Le méridien ainsi déterminé jusqu'à sa rencontre avec la rivière Luculla;

Le cours du Luculla jusqu'à son confluent avec le Cliiloango (Luango-Luce) ;

La rivière Chiloango depuis l'embouchure du Luculla jusqu'à sa source la plus septentrionale ;

La crête de partage des eaux du Niadi-Quillou et du Congo jusqu'au delà du méridien de Manyanga;

Une ligne à déterminer et qui, suivant autant que possible une division naturelle du terrain, aboutisse entre la station de Manyanga et la cataracte de Ntombo-Malaka, en un point situé sur la partie navigable du fleuve ;

Le Congo jusqu'au Stanley-Pool ;

La ligne médiane du Stanley-Pool ;

Le Congo jusqu'à un point à déterminer en amont de la rivière Licona-Nkundja ;

Une ligne à déterminer depuis ce point jusqu'au 17® degré de longitude est de Greenwich, en suivant autant que

possible la ligne de partage deaux du bassin de la Licona- Nkundja ;

Le 17* degré de longitude est de Greenwich jusqu'à sa jonction avec le 4* parallèle de latitude nord;

Le 4® parallèle de latitude nord jusqu'à sa jonctipn avec le 30® degré de longitude est de Greenwich.

A l'est :

Le 30® degré de longitude est de Greenwich jusqu'à la hauteur de 1*^ 20' de latitude sud;

Une ligne droite menée de l'interseclion du 30® degré de longitude est avec le parallèle de 1<* 20' de latitude sud jusqu'à l'extrémité septentrionale du lac Tanganyka ;

La ligne médiane du lac Tanganyka ;

Une ligne droite menée du lac Tanganyka au lac Moero par 8® 30' de latitude sud ;

La ligne médiane du lac Moero ;

Le cours d'eau qui unit le lac Moero au lac Bangweolo ;

La rive occidentale du lac Bangweolo.

Au sud :

Une ligne menée de l'extrémité méridionale du lac Bangweolo jusqu'à la rencontre du 24® degré de longitude est de Greenwich et suivant la crête de partage entre les eaux du Congo et celles du Zambèse; ;

La crête de partage des eaux qui appartiennent au bassin du Kassaï entre le 12® et le 6® parallèle de latitude sud ;

Le 6® parallèle de latitude sud jusqu'au point d'intersection du Quango;

Le cours du Quango jusqu'à la rencontre du parallèle de Nokki ;

Le parallèle de Nokki jusqu'à la rencontre du méridien qui passe par l'embouchure de la rivière de Uango-Uango;

Le cours du Congo depuis le confluent de la rivière Uango*Uango jusqu'à la mer.

A l'ouest :

L'océan Atlantique, entre l'embouchure du Congo et la rivière qui débouche au sud de la baie de Cabinda, près de

Ponta Vermelha. /ont? . t?

(S.) Edm. van Eetvelde.

Toutes les puissances signataires de l'acte général de la Conférence de Berlin et plusieurs autres ont répondu à la première de ces notifications; la seconde n'a fait, de la part d'aucune d'elles, l'objet d'une objection ni réserve quelconque.

Cette déclaration ne faisait, en effet, qu'homologuer les conventions annexées au protocole IX de l'acte général et les cartes qui les accompagnent. Les limites de l'État du Congo, quant aux tracés conventionnellement acquis à cette époque, sont ainsi devenues certaines et indiscutables.

Il restait toutefois à en faire l'application sur le terrain. L'article 4 de la convention avec la France, comme de celle avec le Portugal, confiait ce soin à une commission mixte. Ce dernier pays n'a pas exprimé, jusqu'ici, l'intention d'aborder ce travail, qui n'a, du reste, de ce côté, aucun caractère d'urgence. Dans le bas Congo, le fleuve lui-même forme frontière, et dans la région des chutes, entre Noki et le Quango, autre limite naturelle, le Portugal n'a pas encore créé d'établissements relevant directement de son autorité. S'il surgissait un doute, il suffirait, au surplus, pour le lever, de déterminer exactement la latitude de Noki.

La France ne se trouvait pas dans la même situation; elle avait occupé certains points où le contact était immédiat et pouvait donner naissance à des con-

flits. Aussi s'empressa-t-elle de désigner, au printemps de 1885, des commissaires pour la démarcation des limites : c'étaient M. le lieutenant de vaisseau Rouvier et M. le docteur Ballay. Ces agents devaient se mettre en rapport au Congo même avec les commissaires de rÉtat.

Le premier objet à déterminer était la ligne-frontière au-dessus de Manyanga : il ne se présenta pas, de ce côté, de difficulté notable, et dès le 22 novembre 1885, intervenait entre les deux parties le protocole suivant :

Le gouvernement de la République française et TÉlat du Congo, se conformant aux dispositions de la convention signée à Paris le 5 février 1885, ont délégué, pour procéder à la délimitation des frontières entre les possessions du gouvernement de la République et celles dudit État :

Le gouvernement de la République française, M. Rouvier, Charles, lieutenant de vaisseau, officier d'ordonnance du ministre de la marine et des colonies, chevalier de la Légion d'honneur, et TÉtat du Congo, M. Juhlin-DannfeU, Max, lieutenant d'infanterie de l'armée suédoise, chef de la division de Manyanga, lesquels, après s'être communiqué leurs pouvoirs, sont convenus des stipulations suivantes :

La limite entre les possessions françaises et les possessions de l'État indépendant du Congo du côté de Manyanga sera fixée conformément à la carte ci -annexée, et ainsi qu'il suit :

Le fond du ravin dont la communication avec le Congo est située à environ 440 mètres et au sud 43** est par rapport au mât de pavillon du poste de l'État indépendant du Congo à Manyanga ;

Le prolongement de ce ravin jusqu'à sa rencontre avec le chemin allant du poste de Manyanga au village de Nsouso;

Ce chemin jusqu'à sa rencontre avec la Loufou ;

La Loufou, en descendant le courant sur un parcours d'environ 400 mètres;

Une ligne se dirigeant vers le nord, laissant à l'ouest les villages de Nsouso et allant rejoindre le chemin de Manyanga;

Ce chemin jusqu'à sa rencontre avec le premier ruisseau affluent de la rivière Ntimba;

Ce ruisseau jusqu'à son confluent avec ladite rivière Ntimbo ;

Cette rivière jusqu'à sa source la plus occidentale ;

Une ligne sinueuse remontant vers le nord jusqu'au bord du plateau de. Kouyanga, et suivant ensuite une ligne de partage des eaux jusqu'à sa rencontre avec le bassin de la Louaïa, au nord et à l'ouest du village de Koumbi ;

Une ligne se dirigeant sur le coude de la Louaïa près du village de Kiloumbou ;

La rivière Louaïa jusqu'au village de Kaonga.

La ligne ainsi déterminée laisse à l'ouest, c'est-à-dire sur le territoire de l'État indépendant du Congo, les villages de Nsouso, Massangui, Nsanga, Kinkendo et Rintoumbo, et à l'est, c'est-à-dire sur le territoire de la France, le groupe de Ntombo, le village de Nsomé, le marché de Manyanga, les villages de Kinsonia, Bondo, Kouyanga, le marché de Kouso, les villages de Mbango, Banza, Baka, Kiloumbou et Kaonga.

La difficulté d'obtenir des renseignements au delà de la ligne ainsi -déterminée n'a pas permis de prolonger davantage le tracé de la frontière.

En foi de quoi, les plénipotentiaires respectifs ont signé la présente convention.

Fait à Manyanga, le î22 novembre d885.

(S.) Juulin-Dannfelt. (S.) Ch. Bouvier.

Ce premier tracé ne fut pas contesté; il n'en arriva pas de même du second. Au nord-esl, dans le voisinage de l'équateur, la délimitation se compliqua d'une

erreur géographique, qui s'était introduite dans les cartes à un moment où la connaissance de cette région était fort imparfaite.

11 s'ensuivit non seulement deux systèmes d'interprétation contradictoires, mais l'impossibilité absolue de concilier les termes de l'article 3 de la convention du 5 février 1885 avec la carte destinée à les fixer. Des dispositions politiques et financières connexes à la question territoriale contribuèrent encore à accroître les difficultés de la négociation, qui se prolongea du mois de février 1886 à avril 1887 et ne put aboutir qu'au moyen d'une transaction globale enveloppant tous les éléments du problème.

Voici quelles étaient les dpnnées géographiques du litige. La convention du 5 février avait assigne aux possessions françaises, pour limite à l'est, le IT méridien de Greenwich et la crête orientale du bassin de la Licona-Nkundja. De ces deux éléments, le premier offrait un caractère de certitude intrinsèque : c'est le 17^ méridien. Il n'en était pas de même de l'autre. Au moment de la signature de la convention, le cours de la Licona était imparfaitement tracé; d'après la carte annexée à cet acte et fondée en partie sur les indications à cet égard de M. de Brazza, qui l'avait découverte, la rivière coulait de l'ouest à l'est sous l'équateur; elle y prenait, en s'infléchissant au sud-est, le nom de Nkundja et était censée rejoindre le Congo sous 0** 28' de latitude sud. La ligne de faîte semblait devoir se trouver à une faible distance en amont du confluent, et la jonction avec le 17* méridien s'effectuer dès lors sur un parcours de peu d'étendue.

Ces notions correspondaient à l'état des connaissances géographiques en février 1885. Mais le mois suivant se répandit en Afrique la nouvelle d'une découverte importante faite par un missionnaire anglais, M. Grenfell. Une rivière considérable, appelée l'Oubangi, déjà signalée par Stanley et le capitaine Hanssens, descendait du nord-est au sud-ouest, aux confms des territoires français et congolais, et elle débouchait dans le Congo sous cette même latitude hypothétique de 0"* 28', assignée sur la carte officielle au confluent de la Licona. M. de Brazza, qui se trouvait en ce moment au Pool, alla aussitôt prendre position sur la nouvelle rivière, et il s'autorisa de la coïncidence de son confluent avec le point présumé de jonction de la Licona pour soutenir que c'était l'Oubangi qui 'se trouvait visé dans la convention du 5 février et que, dès lors, tout son bassin, quel qu'il fût, faisait partie des possessions françaises.

Le gouvernement de la République se rallia à cette thèse et la fit défendre par sa diplomatie. Mais le gouvernement de l'État du Congo représentait qu'une découverte de date postérieure ne pouvait servir h interpréter un acte qui l'avait précédée, que la démarcation réclamée renversait tout le système de délimitation arrêté en 1885 à Paris et à Berlin, que non seulement elle ne tenait aucun compte des deux données positives qui fixaient la frontière française vers l'intérieur : la Licona et le iT méridien de Greenwich, mais encore qu'elle aurait enlevé à l'État sa limite septentrionale, portée de commun accord au 4® degré de latitude nord.

Pour rËtat du Congo, la difficulté se bornait à la détermination du cours réel de la Licona, car la qualification de Nkundja ne s'appliquait pas plus à cette rivière qu'à TOubangi. Or, cette tâche s'accomplissait à ce moment même. Un agent de l'État, M. le lieutenant Massari, venait de reconnaître que la Licona débouchait dans le Congo sous le nom de Likuala par 1** 20' de latitude sud. Un voyageur français, M. Jacques de Brazza, allait bientôt confirmer et compléter cette découverte en traçant, sous le nom de Sekoli, le cours supérieur de la Likuala dont la Licona devenait un simple affluent. Les vallées latérales parcourues par ces trois cours d'eau n'avaient donc rien de commun avec le bassin de l'Oubangi.

Pendant que les deux gouvernements s'occupaient de résoudre ce problème, MM. Rouvier et Ballay se rencontraient sur le haut fleuve avec les commissaires de l'État, MM. Massari et Liebrechts. Se fondant exclusivement sur la carte erronée qu'ils avaient sous les yeux, ces agents fixèrent le point d'amorce de la frontière par 0^ 6' 20" de latifude sud (26 janvier 1886). Le procès-verbal rédigé à cette occasion donnait ainsi gain de cause à la thèse française; mais aussitôt l'erreur fondamentale s'en révéla d'elle-même. Les commissaires ne purent plus continuer leur tâche; il n'était plus possible, suivant leur propre déclaration, «de rejoindre encore le 17® méridien de Greenwich, qui se trouve toujours à l'ouest du fleuve ». Au lieu de la crête orientale prévue par la convention, on avait une crête occidentale; de plus, la Licona disparaissait totalement de la délimitation. Dans ces conditions, le

procès- verbal du 26 janvier 1886 ne fut pas ratifié par le gouvernement de l'État du Congo.

L'entente directe entre les deux gouvernements n'en devenait guère plus facile. Divers projets de transaction mis en avant n'aboutirent pas. Au mois de juillet 1886, un accord s'établit provisoirement pour déférer le litige à l'arbitrage du président de la Confédération helvétique. C'était une ressource suprême, empruntée à l'article 12 de l'acte général de la Conférence de Berlin qui impose, en cas de dissentiment ayant pris son origine dans les possessions africaines du bassin conventionnel du Congo, le reaours à la médiation ou «^ l'arbitrage. Mais cette procédure n'était applicable qu'à la question territoriale; elle n'aurait pu s'étendre à la solution des difficultés connexes; elle aurait surtout, en vidant le litige principal, laissé subsister l'antagonisme des vues réciproques. Une conciliation directe avait toujours paru préférable, plus conforme aux intérêts, aux sentiments de bon voisinage des deux Hautes Parties; elle permettait du reste de transiger là où l'arbilre ne pouvait prononcer que le droit. Ces considérations préparèrent un rapprochement dans les derniers mois de 1886. L'idée d'un compromis total, ne laissant subsister pour l'avenir aucune source de contestation éventuelle, rallia de plus en plus l'assentiment commun. Ce principe admis, les difficultés se dénouèrent d'autant plus aisément que l'exploration hydrographique du bassin du Congo, complétée dans l'intervalle, fournit des éléments nouveaux de transaction.

Le protocole du 29 avril 1887 contient le résultat

final de cette laborieuse négociation; il est conçu en ces termes :

Le gouvernement de TÊtat indépendant du Congo et le gouvernement de la République française, après s'être fait rendre compte des travaux des commissaires qu'ils avaient chargés d'exécuter sur le terrain, autant qu'il serait possible, le tracé des frontières entre leurs possessions, se sont trouvés d'accord pour admettre les dispositions suivantes comme réglant définitivement l'exécution des derniers paragraphes de l'article 3 de la convention du 5 février 1885 :

Depuis son confluent avec le Congo, le thalweg de l'Oubangui formera la frontière jusqu à son intersection avec le quatrième parallèle nord.

L'État indépendant du Congo s'engage vis-à-vis du gouvernement de la République française à n'exercer aucune action politique sur la rive droite de l'Oubangui au nord du quatrième parallèle. Le gouvernement de la République française s'engage de son côté à n'exercer aucune action politique sur la rive gauche de l'Oubangui au nord du même parallèle, le thalweg formant dans les deux cas la séparation.

En aucun cas, la frontière septentrionale de l'État du Congo ne descendra au-dessous du quatrième parallèle nord, limite qui lui est déjà reconnue par l'article 5 de la convention du 5 février 1885.

Les deux gouvernements sont convenus de consigner ces dispositions dans le présent protocole.

En foi de quoi, les soussignés, dûment autorisés, l'ont revêtu de leur signature et y ont apposé leur cachet.

Fait à Bruxelles, le 29 avril 1887.

L'Administrateur général des Affaires Étrangères de VEtat indépendant du CongOi

(S.j Eù^ VAN Eetvelde.

L'Envoyé extraordinaire

et ministre plénipotentiaire

de la République française

à Bruxelles^

(S.) A. BOURÉE.

Cette transaction territoriale était connexe à une déclaration politique et à un arrangement financier. La déclaration se rapportait à l'engagement pris, le 25avril 1884, par l'Association Internationale «aunom des stations et des territoires libres qu'elle a fondés au Congo et dans la vallée du Niari-Quillou », de ne les céder, en cas de réalisation de ses possessions, à aucune puissance que sous la réserve pour la France d'un droit de préférence. Il fut établi que cette réserve n'était pas applicable à la Belgique, mais que l'Ëtat du Congo ne pourrait céder ces mêmes possessions à la Belgique sans Lui imposer l'obligation de reconnaître le droit dé préférence de la France pour le cas où elle-même voudrait ultérieurement en transférer la souveraineté.

Le compromis financier avait trait à la promesse faite le 5 février 1885, par M. J. Ferry, ay nom du gouvernement de la Bépublique, « désireux, disait-il, de seconder les efforts généreux de l'Association et de reconnaître ses dispositions conciliantes ». Le gouvernement français s'engageait à autoriser, dans des conditions spéciales d'appui, l'émission en France d'une loterie de vingt millions, dont le produit devait indemniser l'Association de la perte de ses établissements sur le littoral et dans la vallée du Niari- Quillou. L'exécution de cet engagement ayant offert des difficultés, le gouvernement de l'État du Congo consentit à son annulation, moyennant l'engagement pris par le gouvernement de la République de ne pas s'opposer à la cote ofïîcielle à la Bourse de Paris, jusqu'à concurrence d'une valeur de quatre-vingt mil-

lions de francs, des titres d'un emprunt à primes qui serait émis en Belgique. Ces termes visaient l'emprunt de cent cinquante millions dont le projet était soumis en ce moment aux Chambres belges et qui fut autorisé par la loi du 29 avril 1887.

Tandis que l'État du Congo donnait ainsi à ses frontières un caractère croissant de certitude et de précision, et que se réalisait progressivement sur le terrain le tracé que lui assignaient ses conventions avec les puissances signataires de l'acte général de la Conférence de Berlin, il ne perdait pas de vue la haute mission que lui avait dévolue l'Europe et qui constitue sa vraie raison d'être : ouvrir de plus en plus le bassin central du Congo par l'exploration et le commerce, conduire les populations qui l'occupent à un état social plus élevé. L'exécution d'une telle œuvre ne s'improvise pas : un siècle n'y sera pas dé trop. Mais l'expérience prouve que la tâche est en bonnes mains. Dix ans se sont écoulés depuis la fondation du Comité d'études du haut Congo (25 novembre 1878), huit ans depuis la création du premier établissement à Vivi (l^'' février 1880), trois ans seulement depuis la reconnaissance générale de l'Association Internationale. Sur quel point de l'Afrique, dans des conditions analogues, des résultats comparables ont-ils été atteints en un si court laps de temp^?

L'immense réseau fluvial du Congo, avec ses énormes affluents, au nord TOubangi-Ouellé, au sud le Kassaï et ses grands tributaires, le Quango, la Louloua, le Sankourou et la Loukengé, ensuite le Tchouapa et le

Loulongo, a été tracé dans ses ramifications essentielles; des steamers ont remonté les arlères principales jusqu'aux limites de la navigation, rattachant 21 chaque étape de nouvelles provinces, des populations ignorées, au domaine de la science, du commerce, de la civilisation. « On s'étonne, dit à juste titre M. El. Reclus, de l'immensité des résultats obtenus depuis 1875 dans la conquête géographique du territoire (^). » Dans une circonstance solennelle, le 21 avril 1888, le président de la Société de géographie de Berlin, M. le l)aron de Richthofen, a rendu le même témoignage. « Sans exemple dans l'histoire des découvertes continentales apparaît la rapidité avec laquelle la partie la plus longtemps ignorée de l'Afrique, l'immense bassin du Congo, a été explorée dans toutes ses régions ; mais sans exemple aussi est la générosité avec laquelle un monarque, aux idées élevées, a poursuivi avec fermeté ce but sans se laisser rebuter parfois par de dures épreuves. Grand est le nombre des hommes qui ont trouvé ici un champ de glorieuse activité... L'exploration du bassin du Congo est l'œuvre la plus considérable de ces derniers temps sur le continent africain. » Rien do plus juste que cet hommage ; venant de tels juges, il est bien propre à fixer l'opinion des hommes qui ne sont pas en mesure de suivre par eux-mêmes la marche journalière de cette conquête. L'Australie intérieure est moins connue aujourd'hui que l'Afrique

(*) Nouvelle géographie universelle^ t. XIIÏ, p. 307. — La même pensée reparaît ailleurs presque dans les mêmes tei'mes. « On reste confondu des résultats considérables obtenus dans le court espace de dix années, depuis que s'est faite l'héroïque traversée du continent noir. » (T. Xlir, p. 147.)

centrale. C'est entre 10,000 et 11,000 que se chiffrent les kilomètres de voies navigables devenues accessibles aux bâtiments qui ont leur attache au Stanley- Pool.

Une Compagnie belge s'est fondée à Bruxelles, le 27 décembre 1886, dans le but de rattacher à l'Atlantique ce vaste port intérieur par un chemin de fer. La réalisation de ce projet aura des conséquences incalculables; le Stanley-Pool se couvrira aussitôt d'une flottille, et la région centrale du continent, à une profondeur de trois cents lieues, entrera en communication directe et rapide avec l'Europe.

Un million de francs a été consacré aux études préliminaires. Les ingénieurs sont sur le terrain; 160 kilomètres de la ligne, entre Matadi et Loukoungou, comprenant la section la plus accidentée, sont tracés; il reste 140 kilomètres à lever pour atteindre Léopoldville. Dans quelques mois, ce grand travail sera terminé ; des plans et des devis exacts pourront être établis. On a, dès aujourd'hui, la certitude que les obstacles opposés par le terrain dans la région d'aval sont moins considérables qu'on ne l'avait pu craindre au premier aspect.

En attendant la jonction des deux tronçons praticables du Congo, l'Ëtat fait naviguer cinq bateaux à vapeur sur le bas fleuve, trois steamers et deux allèges sur le cours supérieur. Un quatrième steamer est arrivé et en voie de remontage à Léopoldville. Deux d'entre eux, le Stanley et la Ville de Bruxelles, sont construits de manière à pouvoir transporter chacun deux cents hommes avec leurs approvisionnements.

Les missions et les maisons de commerce établies sur le territoire de l'État possèdent, de leur côté, six bâtiments à vapeur et une flottille de voiliers en aval, cinq steamers en amont; ce chiffre va être porté à sept. Les steamers sont des stations flottantes qui réalisent mieux que de petits postes isolés l'occupation du territoire. Le nombre des stations a donc pu être réduit; mais l'importance de celles qui ont été conservées s'est accrue d'autant.

Les principaux établissements de l'JÈtat se trouvent actuellement à Banana, à Boma, à Yivi, à Isanghila, à Matadi, à Loukoungou, à Manyanga (sud), à Léopoldville, à Kinchassa, à Bangaia, à Loulouabourg. La station des Falls, sur le haut Congo, sera prochainement réoccupée et appuyée à des camps établis dans son voisinage. Bien d'autres points à la côte ou sur les bords du Congo, du Chiloango et du Kassaï, sont occupés par les factoreries et les missions. Quatre ponts, plusieurs bacs facilitent le passage des rivières. Une roule de caravanes dans la région des chutes unit les stations du littoral à celles du plateau; elle est régulièrement parcourue en quinze à dix-huit jours par plusieurs milliers de porteurs. Plus de 1,200 tonnes de marchandises, représentant au delà de 40,000 charges de 30 kilogrammes, ont été transportées vers le haut Congo par cette voie en 1887; les indigènes font aujourd'hui presque exclusivement ce service, qui a exigé en huit mois 60,000 travailleurs. Quand le railway sera construit, le trajet entre Banana et Léopoldville, par eau et par terre, pourra se faire en vingt-quatre heures, et les bras actuelle-

nient employés au transport des marchandises pourront être appliqués aux cultures.

Chaque station est à la fois un centre administratif, un marché et une exploitation agricole. Les cultures nouvelles comprennent déjà le riz, le maïs, le café, le tabac, l'eucalyptus, l'avoine, l'orge, le trèfle et les légumes d'Europe qui réussissent généralement. Les troupeaux de l'espèce bovine et ovine se développent, en amont comme en aval, avec un succès marqué. Diverses stations de l'État renferment actuellement ensemble 250 bœufs et une centaine de moutons. L'île de Matéba, qui appartient à M. De Roubaix, d'Anvers, renferme déjà 500 têtes de gros bétail qui se multiplient rapidement.

Des constructions en bois, en fer et en briques, s'élèvent de Banana à Bangala et à Loulouabourg, annonçant des cités futures. Un hôtel va être édifié à Boma; cette localité comprend déjà une habitation pour le gouverneur général, un groupe, notable de maisons et de magasins, des ateliers et des installations maritimes, ainsi qu'un débarcadère en fer construit par l'État, mesurant 80 mètres de longueur et permettant aux navires d'un tirant d'eau de 21 à 22 pieds d'accoster directement. Des briqueteries, des forges, des scieries s'élèvent à la côte comme à l'intérieur.

Le mouvement commercial est en progrès. Huit firmes importantes font le négoce direct avec l'Europe; les factoreries et leurs succursales sont actuellement au nombre de quatre-vingt-un; elles pénètrent à l'intérieur vers le Chiloango et remontent le Congo. La

iiiaison hollandaise et la Compagnie Sanford ont des établissements au Stanley-Pool et au delà. Les produits exportés du Congo en 1887 représentent une valeur de 7,668,000 francs au commerce général, 1,980,000 francs au commerce spécial.

Les services maritimes accusent une activité croissante. En 1^87, 262 navires sont entrés à Banana; 217 bâtrments ont remonté jusque Boma. Les études hydrographiques faites dans le lit du fleuve ont démontré la possibilité pour les vaisseaux d'un fort tonnage de remonter en tout temps jusque Matadi. Des commissariats maritimes administrent les deux ports principaux. Des balises sont placées dans la rade de Banana; des bouées déterminent la passe jusque Borna. Le pilotage officiel est organisé jusqu'à cette place. Un feu dioptrique va être établi à la pointe de Banana.

L'État du Congo fait partie depuis deux ans de l'Union postale ; le service des postes se fait avec une régularité remarquable. Pendant l'année 1887, les articles postaux expédiés du Congo ont atteint le chiffre de 21,758; ils avaient été de 11,760 en 1886; dans le premier de ces chiffres figurent 18,072 lettres. Les courriers remontent et descendent le long du fleuve à date fixe : pas un d'entre eux n'a encore été attaqué, une seule valise à été perdue par accident.

Une législation succincte, fondée sur les principes les plus libéraux, a été édictée en matière civile, commerciale et pénale. Un magistrat belge, M. Van Moorsel, en a donné un commentaire explicite et lucide {^). Dans le bas fleuve, le cadastre est près d'être

(') Pandrctes belf/es, t. XXIII, article Congo. Bruxelles, 1887.

lerminé; des titres réguliers garantissent l'exercice (lu droit de propriété. L'état civil est organisé; les déclarations de naissance, de mariage et de décès sont reçues dans les offices de l'État à Banana, à Borna et à Léo(3oldville.

Un relevé fait au 1*' janvier 1887 a constaté la présence de 254 non-indigènes; quatorze décès ont été enregistrés parmi eux.

Deux tribunaux, l'un en première instance, l'autre en appel, administrent la justice pour toutes les affaires civiles, commerciales et pénales où un nonindigène est partie; des juges territoriaux répriment les infractions commises par les noirs* Uautorité de cette juridiction est reconnue partout et s'étend rapidement parmi les natifs; l'emprisonnement avec travail forcé produit sur le nègre une action répres- ^ sive qui amènera la suppression générale des peines corporelles. Le cannibalisme et l'épreuve de la casque tendent à disparaître à mesure que l'action des juges européens pénètre parmi les indigènes.

Des missions de rites divers répandent les doctrines chrétiennes en même temps qu'elles introduisent l'enseignement primaire et professionnel. L'Etat du Congo a été érigé, par un bref papal du 26 avril 1888, eu vicariat apostolique distinct relevant exclusivement de la Congrégation de la Propagande. Cette mesure consacre l'autonomie religieuse du nouvel État, à l'exclusion de tout patronat étranger. Le nouveau vicariat, dont l'évangélisation est confiée aux missionnaires belges de Scheut, enveloppe tout le territoire de l'État, à l'exception de la région comprise entre le lac Tan-

ganyka et le méridien des Falls, où le cardinal Lavigerie continue provisoirement de diriger les missions.

Les Pères du Saint-Esprit ont des établissements près de la côte ; des prêtres belges vont fonder une mission à Kwamouth : ce sera le point le plus éloigné atteint actuellement par la prédication catholique. Deux missions protestantes, l'une anglaise, l'autre américaine, ont ensemble onze stations qui prospèrent ; à la tête de la première figure un explorateur remarquable, le révérend M. Grenfell, qui a remplacé lui-même un homme supérieur, M. Comber.Une autre mission américaine, celle de l'évêque Taylor, va se porter sur le Kassaï.

Le service sanitaire s'organise; l'acclimatement des Européens est en progrès ; une hygiène mieux entendue a diminué sensiblement la mortalité parmi les blancs. L'État entretient en permanence un médecin à Banana, à Boma et à Léopold ville : ces agents soignent gratuitement les indigènes. La variole est un des fléaux de l'Afrique : la vaccination est introduite et commence à s'étendre.

La force publique compte environ 2,000 hommes commandés par des officiers et des sous- officiers ieuropéens. Les soldats qui, au début, se composaient exclusivement de Zanzibarites, de Cafres et de Haoussas, commencent à se recruter dans le territoire de l'État, surtout parmi les Bangalas. Réparti entre les principales stations, ce petit corps a suffi à maintenir l'ordre et l'autorité du gouvernement. Cette tâche a été relativement facile; aucune tentative sérieuse d'insurrection ne s'est produite; il n'y a eu que des attentats

locaux à réprimer. Uattaque des Falls par les Arabes est le seul événement militaire survenu depuis la fondation de l'État du Congo; le résultat s'en explique aisément par l'isolement de ce poste et son extrême éloignement.

Ces créations multiples, où apparaissent en germes tous les organes essentiels d'un État civilisé, n'ont pu être réalisées qu'à l'aide des ressources mises à la disposition de l'œuvre par la munificence du Souverain. Chez presque toutes les nations, c'est la douane qui a toujours alimenté en première ligne le budget des établissements coloniaux, surtout dans la période d'enfance ; l'acte général de la Conférence de Berlin et les arrangements internationaux qui l'avaient précédé, ont interdit cette sourcede recettes au Congo; quelques légers droits de sortie et d'enregistrement forment tout le revenu propre de l'État : c'est l'expansion même duicommerce extérieur, de l'industrie, du travail indigène, qui doit créer les bases des impôts futurs.

Les dépenses en 1887 se sont élevées à la somme de 1,891,190 francs ; en voici la répartition :

1^ Administration centrale en Europe. . . 112,800

2" Administration centrale en Afrique. . . 80,290

3** Administration des districts 105,953

4** Service des bateaux et travaux dans

l'intérêt de la navigation . ... . 258,760 5" Service des transports par voie de terre ;

routes et ponts 207,400

6** Service sanitaire . ....... 38,267

V Force publique 615,016

8* Conslructions et cultures 76,6o0

9" Service des finances; enregistrement des

terres, impôts, service postal . . . 69,000

10** Service judiciaire 27,448

11" Explorations géographiques .... 119,366 12" Dépenses diverses (transports et voyages entre l'Europe et l'Afrique ; dépenses imprévues) 180,240

Total . . 1,891,190

Un emprunt de 10 millions, premier terme d'une opération totale de 150 millions de francs, a été émis par décret du 14 février 1888. La loi du 2l9 avril 1887 avait autorisé spécialement cette émission en Belgique. Cet appel au public a réussi; l'emprunt a été couvert au delà de son montant : c'est le fondement du crédit futur de l'État. Aucune charge nouvelle ne doit figurer de ce chef au budget; le fonds d'amortissement est prélevé sur l'emprunt lui-même : le reliquat servira au développement des ressources naturelles du pays et des voies de communication.

La Compagnie du Congo pour le commerce et l'industrie, dont toute une brigade d'ingénieurs et d'agents techniques se trouve en ce moment sur les lieux, est appelée à seconder efficacement l'État dans cette double tâche.

Cet aperçu statistique suffit, dans ses traits généraux, à démontrer que l'État du Congo est un organisme actif et vivant, que son^ gouvernement, représenté aujourd'hui en Afrique par 150 Européens, s'est consacré avec conscience, constance et vigueur, h l'im-

portante mission qui lui incombe. 11 serait injuste de mesurer les résultais acquis à l'énormité du champ qui reste à défricher; il faut plutôt tenir compte des extrêmes difficultés du début et de la courte durée de l'existence de l'entreprise belge. Sur nul point de l'Afrique, on peut l'affirmer sans crainte, dans aucune fondation coloniale analogue ou concurrente, il n'a été fait autant en si peu de temps. Tout le terrain que la civilisation a perdu sur le haut Nil par l'insurrection soudanienne et la chute de Khartoum, elle l'a regagné au Congo.

Nulle part, l'action d'un gouvernement européen ne se fait sentir de nos jours avec cette intensité à une pareille profondeur du continent. C'est au prix d'un travail opiniâtre et prolongé, d'une volonté qui ne se lasse jamais, de sacrifices pécuniaires considérables, de bien des vies précieuses surtout, que la situation présente a été obtenue et se maintient. L'amoindrir serait manquer de générosité; la nier serait blesser la vérité et la justice.

Certes, il reste de lourds obstacles à vaincre, de laborieuses conquêtes à réaliser; mais la tâche la plus ardue est accomplie : le terrain est déblayé, la voie tracée, le passé répond désormais de l'avenir. Si le Uoi des Belges et le groupe de plus en plus nombreux des hommes éclairés et énergiques qui le secondent, obtiennent et conservent les sympathies et l'appui des esprits qui pensent, des volontés qu'une haute initiative n'effraye pas, l'empire africain du centre reposera ' avant peu d'années sur des bases inébranlables.

Un novateur qui a marqué dans ce siècle, M. Fer-

dinand de Lesseps, disait naguère à l'occasion d'une entreprise également hardie : « Les grandes œuvres sont d'un enfantement difficile; pour naître et pour vivre, il leur faut s'appuyer sur de solides assises et par conséquent avoir le concours du plus grand nombre. Le bien et le progrès ne s'obtiennent jamais sans efforts; ils trouvent presque toujours une résistance plus ou moins obstinée, plus ou moins efficace, dans les préjugés et dans le vieux système f)/ »

En Afrique, le vieux système a fait visiblement son temps; les préjugés, qui ne sont qu'une des formes de l'ignorance, devront bien finir parxapituler.

(*) Que n a-ton pas dit et écrit au sujet du canal de Suez, de l'impossibilité matérielle de son établissement ou dé son exploitation, des ruines financières qu'il devait entraîner, des victimes que ferait le climat de l'isthme, etc.? Kt les chemins de fer? On ferait un livre de l'énumération de toutes les catastrophes qu'ils allaient provoquer. Des hommes qui se croyaient clairvoyants et traitaient leurs adversaires de rêveurs, prophétisaient ainsi vers 1840 dans les pays les plus avancés de l'Europe.