CONCLUSION

Dans une étude digne d'attention, lue à l'Académie des sciences morales et politiques de Paris par l'un de ses correspondants, M. G. Moynier, sur « la fondation de l'État indépendant du Congo au point de vue juridique », l'auteur disait dans ses considérations fmales : «'L'Afrique équatoriale est en train de se métamorphoser..., elle est appelée à participer prochainement au mouvement de la civilisation euro^ péenne. Les conséquences d'une semblable nouveauté peuvent être considérables et -aller jusqu'à un déplacement du centre de gravité des intérêts généraux de l'humanité. Il n'y aurait rien de surprenant à ce que cette partie du monde jouât un rôle important dans la politique de l'avenir. J'ai le sentiment que nous assistons aux petits commencements d'une évolution remarquable, qui amènera tôt ou tard de grands changements dans les relations des hommes entre eux. Aussi les observateurs sagaces en suivront-ils, dès aujourd'hui, les phases avec sollicitude (^). »

(*) Séances et travaux de TAcadémie des sciences morales et politiques, octobre-novembre 1887.

Le grand travail diplomatique dont nous avons eu spécialement ici en vue de retracer la marche et le résultat, justifie et confirme ce jugement. Personne ne saurait, sans encourir le reproche d'aveuglement, en contester plus longtemps la haute portée politique. Tant de gouvernements éclairés, tant d'hommes d'État éminents, tant de savants, d'explorateurs, de missionnaires, de négociants, ne s'acharnent pas sur une chimère : leurs actes et leurs discours pèsent plus dans la balance que les attaques de quelques détracteurs plus ou moins anonymes.

L'œuvre africaine est assise sur de larges bases; l'Europe tout entière s'y. est attachée on a pu voir avec quelle vigueur dans l'action, quelle ampleur dans les desseins, quel sentiment de leurs conséquences.. Jamais attaque d'un continent nouveau ne fut conduite avec un tel ensemble ni mieux ordonnée dans ses détails. Rien de semblable ne s'est passé pour l'Amérique ni même pour l'Australie. Où en serait aujourd'hui le nouveau monde, quel élan aurait pris sa civilisation, si, dès la fin du xvi' siècle, une conférence américaine eût pu faire pour lui ce que la Conférence de Berlin a fait pour l'Afrique? Mais la pensée même n'aurait pu en surgir : pour la rendre possible et pra-» tique, il a fallu le développement moderne du droit international ainsi que les grands progrès des sciences et des arts d'application. 11 a fallu que les nations européennes devinssent capables d'une action collective et qu'elles pussent mettre au service de l'idée commune l'énorme puissance industrielle et financière de notre époque. De là l'évolution grandiose «à

laquelle nous assistons, et dont le fruit glorieux sera la rédemption d'un continent et d'une race.

De telles entreprises ne vont pas sans de rudes épreuves; des mécomptes partiels se produiront encore, mais un échec total ne se conçoit plus. Trop de forces actives sont à l'œuvre; trop de pionniers ont mis la main à la tâche. Pour un soldat qui tombe, dix autres se présentent, et plus le mhrtyr est illustre, plus sont nombreux les dévouements qu'il suscite. Il y a juste vingt-cinq ans,* quand Livîngstone succombait épuisé par trente-trois ans de travaux et d'apostolat, une de ses dernières paroles appelait les bénédictions divines sur les continuateurs de la mission qu'il s'était donnée. Comptez la pléiade de ceux qui ont répondu à cet émouvant appel et que n'ont arrêtés ni l'agonie solitaire du grand Écossais aux rives du Bangweolo, ni la chute héroïque de Gordon à Khartoum, ni la fièvre qui a dévoré Nachtigal sur les côtes de Guinée. De tels hommes ne meurent pas en vain; leur œuvre est durable, leur exemple contagieux, parce que le sentiment qui les anima est de ceux qui font le ressort moral des nations et sont la vraie source de leur grandeur.

La situation politique qui s'est produite en Afrique par l'action concordante des gouvernements, réalise une pensée qui s'était manifestée dès 1876 et qui apparaissait déjà alors comme la solution future du problème. Chacun des principaux peuples maritimes s'est installé dans la région qui répond le mieux à ses intérêts comme à ses moyens d'action; tout en faisant œuvre nationale, chacun d'eux y remplit une mission

sociale, y répand des germes de culture, y crée des foyers de propagande dont les rayons convergent à un centre commun. Un même dessein, une tendance identique dominent les initiatives particulières et les subordonnent à une fin supérieure.

Ainsi s'organise de proche en proche la ligue de la civilisation à la conquête d'une nature vierge et de races incultes. Ce qui est vraiment neuf dans cette conception, ce qui la marque d'un trait original, c'est le rôle assigné à la Belgique dans celte pacifique croisade. Ce rôle, elle le doit à la fois à la générosité de son Roi et à la sympathie des puissances. Si l'État du Congo n'est mentionné nulle part dans l'acte de la Conférence de Berlin, il y est sous-entendu à chaque article. C'est en effet un élément essentiel de l'idée générale dont la régénération de l'Afrique était l'objet. L'attaque par le centre est nécessairement corrélative à celle qui s'opère par les divers points de la circonférence. Les Etats de l'Europe ont coordonné leurs entreprises à l'action de la puissance centrale; la fondation de celle-ci et son développement manifestent avec les autres la plus étroite solidarité.

C'est à ce point de vue que TÉtat du Congo a pris lui-même, sous certains rapports, l'aspect d'une institution internationale : il sert de trait d'union et de point d'aboutissement entre les établissements des deux côtes. Les efforts d'autrui sont la garantie de son succès, de même qu'il coopère à l'œuvre de tous, en seconde l'expansion, en consolide les résultats. Tout progrès accompli dans l'État central a son contrecoup dans toutes les fondations coloniales qui l'en-

tourent; de même, chaque conquête réalisée dans la région maritime se répercute aussitôt à l'intérieur. Il est impossible de séparer les deux ordi'es d'entreprises sans les compromettre en même temps l'un et l'autre. Quiconque perd de vue l'ensemble, quiconque prétend favoriser un développement particulier au détriment du développement général, se frappe lui-même et se condamne à la stérilité. Le théâtre est trop étendu pour qu'on puisse impunément s'y isoler. Jamais sur aucun point du globe, l'action solidaire des peuples ne parut au même degré le principe et Je gage de leur succès. Qui nuit à l'un fait du tort à tous; qui facilite le plan total vient en aide à chacun. L'Ëtat du Congo prospère ou tombe avec toutes les créations coloniales qui l'enveloppent, et réciproquement.

C'était à la Conférence de Berlin une conviction unanime; l'expérience la confirme à chaque pas et contribuera de plus en plus à fixer sur ce point le sentiment des hommes qu'attire l'étude de ce grand problème. Ici éclate l'immense supériorité de la formule moderne de colonisation sur celle des siècles passés : l'égoïsme mercantile fait place à une impulsion d'un ordre plus élevé; l'intérêt national se concilie avec l'intérêt universel dans une synthèse dont le résultat final sera de donner au monde civilisé un continent de plus, au travail des ressources d'une richesse et d'une variété à peine entrevues, à l'humanité militante une famille nouvelle dont les facultés natives ont causé déjà bien des surprises et en réservent sans doute, après un siècle de culture, bien d'autres aux générations futures.

Un résultat immédiat est dès à présent en vue et peut être escompté avec certitude : c'est l'extinction de la traite dans un temps peu éloigné. Aussitôt que les prises de possession européennes atteindront les frontières de l'État central, que l'occupation permanente ou même temporaire sera de part et d'autre devenue suffisamment efficace, c'est-à-dire, au pas actuel, dans quinze à vingt ans au plus, tous les canaux par lesquels s'écoule encore le sang afjicain, tous les couloirs par lesquels se dérobent encore les forbans qui pratiquent la chasse à l'homme, seront obstrués et fermés. L'exécrable trafic s'éteindra sur place, sous l'unique pression qui puisse en avoir raison : il sera étouffé à sa source. La civilisation moderne ne portera plus au front ce honteux stigmate; le crime de quatre siècles sera expié, et l'Afrique, qui perd encore chaque année par la traite environ un demi-million d'êtres humains, aura des bras pour la défricher, la sillonner de routes, la couvrir de cités. A la fin du siècle, s'il ne survient pas de recul, si la politique des puissances persiste dans les voies où elle est heureusement entrée, où le devoir de tous les hommes de cœur est de la maintenir, la traité des esclaves, avec son cortège de monstruosités de toute nature, aura vécu. Voilà au moins une cause qui ne trouvera pas d'adversaires.

La diplomatie des États modernes est orientée de nos jours, sur ce terrain, dans le sens du vrai et du bien. Si la désunion la paralyse en Europe, elle introduit la concorde et la paix en Afrique, elle y trace toute large la voie du progrès. Les négociations de ces dernières années contiennent les germes vivaces

d'une révolution économique qui semble destinée à réagir puissamment sur l'état politique et social des nations européennes. La carrière est maintenant ouverte : c'est aux énergies jeunes et tenaces, aux capitaux peu ou point productifs dans le vieux monde, aux forces intellectuelles et physiques partout accumulées à l'excès, à s'y engager courageusement. Pourquoi des semailles faites sous d'aussi heu- 4'eux auspices ne donneraient-elles pas de moissons? Pourquoi l'Afrique ne deviendrait-elle pas ce que sont les deux Indes et l'archipel de la Sonde, les Antilles et les contrées tropicales des deux Amériques? Pourquoi ce continent gigantesque, sis aux portes de . l'Europe, serait-il marqué du sceau indélébile de la mort et resterait-il lui seul voué éternellement à la stérilité, à la barbarie ?