SAINTE VÉRONIQUE DE MILAN

(18 janvier)

La vie de cette sainte nous montre comment une enfant pauvre peut arriver À s’instruire et à devenir une sainte.

Elle naquit dans un village près de Milan en 1445. Ses parente étaient très pauvres et n'avaient pou, vivre que ce qu’ils gagnaient au jour le jour par le travail de leurs mains. Mais l'amour de Dieu leur tenait lieu de tous les trésors du monde, et les rendait contents et heureux. Quand ils se voyaient privés de tout, ils ne s'en affligeaient pas et ne s’en plaignaient pas : ils disaient en souriant : “Le bon Dieu nous a envoyé un jour de jeûne de plus.” Plutôt que de prendre au prochain le quart d’un centin, ils seraient restés dans le plus grand besoin. Fidèles à la maxime qui dit : le bien mal acquis ne profite pas, ils reccmmandaient à leur enfant de ne pas prendre un épi de blé, de ne pas arracher même un brin d’herbe sans la permission du propriétaire. Avaient-ils par hasard quelque chose à vendre, ils prévenaient le marchand de ce qu’il pouvait y avoir de défectueux ou de désavaniageux dans l’objet qu’ils lui offraient, afin d’avoir la conscience libre de toute supercherie, Leur unique soin était que Véronique fût bien élevée

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et instruite ; car ils regardaient l'ignorance et ln mauvaise éducation comme la source de toutes les erreurs de la vie. Mais comme ils étaient pauvres, ils ne pouvaient envoyer leur fille à l'école. Elle n'allait qu'au catéchisme où les pauvres sont aussi bien reçus que les riches. Ils se consolaient en pensant que l'étude de la Religion est celle qui convient le plus à l'esprit du chrétien. Aussi attachaient-ils la plus grande importance à ce que Véronique fût instruite de sa religion. Ils fortifiaient eux-mêmes à la maison les leçons du catéchisme par leurs questions, par leurs exercices de piété et par leur bon

exemple.

Div bénit leur bonne volonté. Si Véronique ne put s’instruire dans les livres, elle se forma d’une manière plus rapide et plus agréable à Drev, sur le modèle de ses parents. Elle apprit très vite à connaître Dev et à le servir. Elle avait autant d’empressement pour la prière et l'étude de la religion, que les enfants en montrent quelquefois lorsqu'il s’agit de se mettre à table. Pour une enfant de huit ans, elle parlait des mystères de la foi, par exemple du mystère du très Saint Sacrement de l’autel, avec une sagesse que ne montrent pas toujours les personnes plus âgées. Le Saint-Esprit semblait la diriger et la former, tant elle avait de zèle et d’ardeur pour la prière et le travail.

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Véronique travaillait avec le même goût qu’elle priait et qu’elle s’instruisait. On était souvent obligé de lui dire de se reposer. Elle était surtout remarquable par l'obéissance. Pour les choses faciles, comme pour les plus difficiles, elle montrait la même bonne volonté et le même empressement : la véritable obéissance n'examine pas et ne fait pas de distinction ni d’exemption. Pendant que ses mains étaient occupées au travail, elle élevait son âme à Dre ; elle savait que le travail et la prière peuvent s’allier parfaitement. De la sorte, il s’alluma dans z0n cœur un si grand amour de Dieu, que souvent ses yeux se remplissaient de larmes, quand elle priait, Voyez comme on peut aimer Dreu dès l’âge le plus tendre, et goûter de bonne heure la douceur de son amour,

La petite Véronique n'avait pas encore onze ans, quand elle se sentit pressée du désir d’aller vivre dans un cloître. Mais comme elle ne savait ni lire ni écrire, c'était une chose assez difficile. Cependant tout est possible à la volonté ferme et énergique soutenue par la grâce de Dieu. Elle prit la résolution d’apprendre à lire et à écrire seule et sans le secours d'aucun maître. Pour ne pas priver ses pauvres parents du fruit de son travail, elle continua à travailler tout le jour, et prit sur ses nuits le temps qu’elle employa à lire et à écrire. Quel sujet de honte pour ces enfants qui montrent si peu

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d’empressement à s’instruire, bien qu’entourés de toutes sortes de secours, qui leur rendent l'instruction si facile et si agréable.

Vous pouvez bien penser, mes jeunes lecteurs, combien il était dur pour la pauvre petit: Véronique de travailler tout le jour et de passer une partie de la nuit à apprendre. Elle fut souvent triste et décou + en voyant qu’elle faisait si peu de progrès. Alors elle recourait au Saint- Esprit et à Marie, la Mère du Bon-Conseil, et puisait à cette source de la lumière et de la force. Un jour que Véronique se demandait avec inquiétude si elle pourrait atteindre son but, la Sainte Vierge lui parla en ces termes 5 “Mon enfant, quittez ce souci ; il vous suffit de savoir trois lettres : la première, c’est la pureté du cœur qui consiste à aimer Dieu plus que toute chose, et à n’aimer les créatures qu’en lui et pour lui ; la seconde, c’est de ne jamais murmurer et de ne pas s'élever contre les défauts du prochain, mais de les supporter avec patience et de prier pour lui; la troisième, c'est de consacrer chaque jour un certain temps à méditer la Passion de Jésus-CHrisr, mon divin Fils.”

Véronique travailla de la sorte pendant trois ans en vue d’être admise dans un couvent. A la fin, son désir fut exaucé. Les Augustines de sainte Marthe la reçurent parmi elles, et sa persévérance fut ainsi couronnée.

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Dans le couvent, eile ne voulut d'autre nourriture que du pain et de l’eau. Elle prenait plaisir à servir ses sœurs et à faire pour elles les ouvrages les plus humbles, en même temps qu’elle les édifiait par ses vertus. Dreu hi fit connaître l’heure de sa mort ; elle fut au comble de la joie de savoir qu’elle allait bientôt rejoindre Jésus. Elle mourut en 1497, à l’âge de cinquante-deux ans.

Mes chers enfants, aimez l'étude comme Véronique, priez comme elle, en travaillant, et n’oubliez pas d’apprendre les trois lettres que la Mère de Dræu lui a enseignées !

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SAINTE AGNÈS, VIERGE ET MARTYRE

(21 janvier)

ordinaire. Dès lors Dieu Pr grâce qu’elle attirait par son

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jeune personne accomplie, cet ennemi de tout bien, voulut se servir de la beauté de son corps pour lui faire perdre celle de son âme. Dans ce dessein, il excita un

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SAINTE AGNES, VIERGE ET MARTYRE

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violent amour dans le cœur de Procope, fils du gouverneur de Rome. Ce jeune chevalier s'étant informé de toutes les qualités d’Agnès, et voyant qu'il ne se mésallierait point en l’épousant, se servit de tous les artifices possibles pour l'obtenir. Et comme il avait du crédit, et dès lors, de grandes relations dans la ville, il trouva bientôt le moyen de faire connaître son impure et violente passion à la douce Agnès, cet ange de virginale pureté. Mais Drev, qui avait en sa divine protection cette âme d’élite, l'avait aussi remplie d’une vertu si relevée, qu’elle pouvait aisément confondre toute la fausse sagesse du paganisme. Cette première démarche n'ayant donc pas réussi au gré du jeune païen Procope, il résolut d’être lui-même le médiateur dans cette affaire et fit en sorte de rencontrer Agnès pour lui découvrir sa pensée. Il la vit donc, et après lui avoir dit tout ce que sa passion lui mit à la bouche et l'avoir conjurée de ne pas refuser son alliance, si elle ne voulait être ennemie de son propre bien, il lui offrit les présents qu’il avait apportés pour cet effet, afin que leur grand prix achevât de la persuader. Que va lui répondre la jeune et timide enfant de treize ans? Écoutez, mes chers enfants, sa réponse admirable dictée tout entière par le Très-Haut qui sonde les cœurs et les reins, qui connaît le cœur et les désirs impurs du jeune païen ; Agnès donc, rejetant toutes ses propositions, lui dit d’une façon résolue, mais pleine de modestie

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chrétienne : “ Retire-toi, tison d’enfer, aiguillon de péché, pierre de scandale et appât de mort ! Ne pense pas que je sois jamais inädèle à mon Époux à qui je me svis tellement unie, que mon âme ne vit que de son amour. Ne flatte pas non plus ta pensée qu’il y ait quelque mérite en toi qui te puisse justement faire prétendre à être son rival ; car il possède six qualités qui le rendent incomparable et uniquement digne d’amour : il est noble ; — il est beau ; — il est sage ; — il est riche ; — il est bon : — il est puissant.

Si tu veux savoir sa noble origine, il reconnaît : a Dieu pour son Père qui l’a engeudré sans mère, r' ‘« Mère qui l’a mis au monde, est néanmoins restée vi e. après lui avoir donné le jour. — Il est gi beau, qu. ss splendeur surpasse la clarté du soleil et de tous les astres, et que les cieux mêmes sont ravis dans l'admiration de sa beauté, et disent dans leur langage qu'ils ne sont que des ténèbres à son égard. — Il est si sage et m’a tellement captivée de son amour, que je ne puis penser à d’autres qu’à lui; et maintenant que je parle de sox excellence, je sens un si grand désir que, quoique je t’aie en horreur, je suis bien aise de te voir pour te le pouvoir dire. — Il est si riche, qu’il m’a donné un trésor qui vaut mieux que tout l'empire romain, et que personne ne le sert qui ne soit comblé de richesses. — Que te

SAINTE AGNÈS, VIERGE ET MARTYRS

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dirai-je de sa bonté, qui n’a point de mesure? Pour la faire paraître avec plus d'éclat, il m’a marquée de son sang. Il m'a donné sa foi et sa parole qu’il ne m’abandonnera jamais ; il m’a prise pour son épouse, il m’a donné de belles robes et de beaux joyaux d’un prix inestimable. — Il est si puissant qu’il ne peut être vaincu par toutes les forces du ciel et de la terre. Les malades sont guéris par le parfum céleste qui s'échappe de sa personne, et les morts reviennent en vie par l'éclat de sa voix. C’est pourquoi je suis toute à lui : je l’aime mieux que mon âme et que ma vie même et je serai très aise de pouvoir mourir pour lui. Quand je l’aime, je suis chaste ; quand je m’approche de lui, je suis pure, et quand je l’embrasse, je suis vierge. Cela étant ainsi, vois si, dois l’abandonner dans l'espoir de quelque récompense ou par la crainte de quelque peine.”

Le fils du Préfet, entendant ces discours d’Agnès, crut qu’elle était éprise d'amour pour quelque autre grand seigneur, et, qu’étant enivrée de cette passion, elle parlait en frénétique, appelant celui qu’elle aimait son Dieu, son idole, sa vie et son âme ; mais il en ressentit une telle jalousie qu’il en demeura au lit, malade. Son père Symphronius, en Lachant la cause, fit venir la jeune Agiès, et chercha par tous les moyens à la persuader ; il la trouva inébranlable. Il apprit alors qu’elle était