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exaucée. Au moment où les saints Martyrs étaient immolés par la main du bourreau sur le Golgotha de Nagasaki, Maxime exhalait son âme entre les mains de Jésus. Il allait rejoindre au ciel son père et ses jeunes Compagnons, et avec eux, devant le trône de l’Agneau, il allait, suivant une belle parole de la sainte Liturgie, jouer à tout jamais avec la palme et les couronnes du martyre.

On ne saurait dire tout ce qu’eurent à souffrir nos saints Martyrs pendant un mois de voyage, dans une saison des plus rigoureuses, à travers les neiges, les montagnes et les forêts, endurant la faim, la soif et des privations de toutes sortes ; mais, loin de s’attrister de tant de souffrances, ils bénissaient le Seigneur qui les avait jugés dignes de souffrir pour son saint Nom!

Le ler février, les Martyrs arrivaient à Carazou, ville distante de trente lieues de Nagasaki, Ils y trouvèrent Fazsamburo, gouverneur de Nagasaki, chargé par l’empereur de les accompagner jusqu’au lieu du supplice. Ce personnage salua Paul Miki qu’il connaissait particulièrement et lui exprima tout le regret qu'il éprouvait d’être obligé d'exécuter les ordres du Souverain. Le digne fils de saint Ignace le remercie de ses

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condoléances et lui dit que la mort, loin d’être un sujet de tristesse, est pour lui, au contraire, le sujet d’une très grande joie, qu’il en rend mille actions de grâces au Seigneur, estimant que mourir Pour avoir prêché sa sainte Loi est la plus grande faveur qui pât lui être accordée ici-bas. Saint Pierre-Baptiste lui parle avec la même énergie, et le gouverneur païen paraît un instant tout ému des paroles des saints Religieux.

Son attention se porta ensuite sur les trois enfants, Antoine, Thomas et Louis qui, semblables À des anges, les mains liées, les yeux levés vers le ciel, et rayonnants de joie, louaient Jésus et MARIE, continuant toujours à réciter l’Oraison dominicale et la Salutation angélique. A ce spectacle, le prince païen fut d’abord muet d'étonnement comme à l'apparition d'une vision du siel; puis il s’écria: ‘“ Comment se peut-il trouver tant d’ardeur pour le sacrifice dans des enfants si jeunes, beaux comme ces fleurs parfumées qui s’épanouissent en une matinée du printemps ? Quelle est donc cette religion qui change les petits enfants en héros? La mort n’est donc plus l’épouvante de l’homme sur cette terre? ”’ Malheureusement il était incapable de comprendre cet amour héroïque pour Drev, qui est la plus belle preuve de !a divinité de notre sainte Religion. Aussi, loin d'ouvrir les yeux à la lumière de la vérité,

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tenta-t-il, par les promesses et les flatteries, d’ébranler ces jeunes champions de la foi, et de leur ravir la cou-

roune du martyre. Mais, promesses et tentatives furent inutiles.

En désespoir de cause, il concentre tous ses efforts de séduction sur le petit Louis, dont l'âge si tendre semblait exciter davantage sa compassion : ‘* Mon petit enfant, lui dit-il, votre vie est entre mes mains, vous n'avez qu'à parler et si vous le voulez je vous renverrai libre dans votre famille, — Je ve désire rien de vous, répond Louis, je suis content de mon sort. Disciple de mon bon Père Picrre-Baptiste, je dépends de lui seul, et je suis résolu à ne rien faire que ce qui lui plaira.” Fazamburo se tourne alors vers le chef de l’héroïque phalange pour obtenir son consentement à la délivrance de l'enfant. ‘“ Lui permettrez-vous, dit le Saint, de vivre selon la loi de Jésus-Carisr? — Je ne puis promettre cela, répond le gouverneur.” L’enfant de répliquer aussitôt : ‘“ A une semblable condition, je ne veux de la vie à aucun prix. Qu’on ne me parle plus de vivre, car, grâce à Dieu, je ne suis pas insensé au point d'échanger le ciel contre une misérable existence qui s'écoulerait dans les angoisses et la douleur.”

Confus d’une réponse si énergique, Fazamburo ne réplique pas un mot. Un officier païen pense venir à

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son aide en faisant à l'angélique enfant mille offres d’honneurs ct de richesses s’il consent À renier Jésus- Cnrisr, Mais, fortifié par la victoire qu'il vient de remporter, Louis repousse avec mépris ces propositions perfides et finit par lui reprocher hautement son audace : ‘Va, dit-il, va te Prosterner devant l'autel de tes dieux ; mais sache que ces vaines idoles ne Pourront point te délivrer de l'enfer, où ton âme tombera pour sûr après ta mort, si tu n'abandonnes l'erreur pour embrasser la religion de Jésus-Carisr, en qui seul est le salut.” Le païen se retira tout honteux, et les assistants, Fasamburo lui-même, furent stupéfaits de trouver tant d’intré- Pidité dans un enfant.

Avant de partir pour Osaka, le jeune Thomas, fils du saint Martyr Michel Cosaki écrivit à sa mère cette touchante lettre : ‘“ Avec la grâce du Seigneur, j'ai voulu, ma chère mère, vous adresser cette lettre. Dans la sentence prononcée contre nous, il est dit que nous devons être tous crucifiés à Nagazaki, Pour vous, ma très chère mère, loin d’en être affigée, vous devez au contraire vous en réjouir. Non, ne vous attristes pas si mon père et moi nous avons le bonheur de mourir

nous ne vous oublierons pas : oui, au ciel, nous prierons le Seigneur de vous assister dans vos besoins, et de

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remplir votre cœur de ses grâces, Consoles-vous done dans la pensée qu'au moment de votre trépas vous n'invoqueres pas en vain votre fils et votre époux : du haut du ciel, ils entendront votre prière et recommanderont votre âme à Jésus-Carisr, afin qu'en vue de leur sang versé en témoignage de sa foi, il daigne vous associer à leur éternelle félicité. Pour mériter cette faveur, vous devez pleurer amèrement vos péchés et remercier le Seigneur de tant de grâces reçues durant le cours de votre pèlerinage : remercies-le surtout de vous avoir arrachée des filets de Satan pour vous éclairer des lumières de la foi. Oui, soyez-lui reconnaissante d’un si grand bienfait en vous montrant toujours fidèle aux promesses de votre baptême. Que s’il vous arrive de devenir pauvre et méprisée des hommes pour son amour, estimez-vous heureuse, car au-dessus des richesses de la terre se trouvent celles du ciel que les hommes ne sauraient nous ravir. Supportez donc en paix toute tribulation ; et pour obtenir la patience, pleures encore une fois tous les jours vos péchés et demandez-en humblement pardon au Seigneur... En finissant, ma chère mère, je vous recommande avec instance mes deux bien-aimés frères, Mancio et Philippe. Veillez à ce qu’ils n’aient pas de relations avec les païens pour qu’ils ne perdent pas l'héritage du ciel. J'ai beaueoup prié et je prierai encore à cette intention : veuillez,

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dans l'intérêt de leur salut, unir vos efforts aux miens. Adieu, ma mère; que le Seigneur soit toujours votre consolation pendant la vie et qu’un jour nous soyons tous réunis dans le paradis.

Votre fils, prisonnier pour Jésus-Cnrisr.

Thomas Cosaki.

Les saints Martyrs arrivèrent à Nagazaki dans la matinée du 5 février 1597. Sur l’ordre de Fazamburo, le cortège s’achemine vers le lieu du supplice, et l'on voit ces invincibles champions de la foi gravir la voie douloureuse de leur Calvaire, doux comme des agneaux que l’on conduit à la boucherie, le regard serein et l’Âme élevée vers Dieu. Fazamburo se sent ému, en voyant les trois enfants marcher pleins de joie à la tête du cortège, en chantant ensemble les louanges du Seigneur ; il veut faire une dernière tentative pour ébranler leur constance ; mais ses efforts ne réussissent pas mieux que la première fois.

Le jeune Thomas se pressant près de son père, le saint martyr Michel Cosaki, répondit au gouverneur : “ Mon sort est lié à celui de mon père, c’est lui qui m’a engendré à cette vie de larmes, il est juste qu'avec lui j'aille prendre possession de la vie bienheureuse et éternelle.

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