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laisse-toi toucher par les larmes et les soupirs de tes malheureux parents. Pense à la douleur que nous causera ta mort. Si tu n’as pitié de nous, aie du moins pitié de toi-même, de ton âge encore si tendre. C’est bien que tu désires mourir pour Jésus-Carisr notre Rédempteur ; mais tu es bien jeune, plus tard l’occasion de mourir martyr ne te manquera pas, si tu le désires. Aie pitié de nos cheveux blancs, certainement nous ne Pourrons survivre à ta mort.” A ces lamentations, Antoine répondit : “Mes chers Parents, ce que vous dites là n’est pas raisonnable. Quelle perte faites-vous, en envoyant votre fils au ciel, jouir de Dreu pendant l'éternité? Ne devriez-vous pas vous en réjouir, au lieu de vous attrister comme les païens? A dire vrai, j'avais cru que vous auriez donné à ces aveugles un tout autre exemple de force et de résignation chrétiennes. Si vous m’aimez véritablement, laissez-moi mourir avec mes Compagnons pour l'amour de Jésus qui déjà me tient préparée la couronne de gloire. Je suis jeune, il est vrai, mais je n’en suis que plus cher à mon Seigneur et aux anges du paradis, je les vois qui viennent à ma rencontre portant en leur main la palme de la victoire. Consolez-vous donc, car ma mort n’est pas une mort, mais le commencement d’une vie qui n’aura point de fin. Dieu m'appelle à lui, et vous, chrétiens, vous voudriez vous opposer à sa volonté ! Ne voyez-vous done

point que si je perds maintenant la palme du martyre, il n’est pas sûr, que plus tard il me soit donné de la conquérir ? ””

Les parents ne pouvaient répondre à ces paroles | pleines d’une sagesse toute céleste, mais Fasamburo, Prenant occasion de leur douleur, fit à l'enfant mille offres d’honneurs et de richesses, à la seule condition j] d’adhérer aux prières de ses parents. Antoine, l’interfi | rompant tout à coup, lui répondit d’un ton ferme : LR ‘Vous me promettez les choses de la terre, et mon

} Dreu me promet les choses du ciel ; ici-bas il n’y a que peines et tribulations, là-haut se trouvent les véritables joies de la vie bienheureuse ; les quelques joies d’ici-bas sont troublées et s'évanouissent comme de la fumée, celles du ciel sont

es autres compagnons ?

Eh bien, répliqua l’héroïque enfant, avant peu vous allez voir quel cas je fais de la vie, et combien peu je crains la mort.”

Laissant là le Souverneur, Antoine se tourne de nouveau vers ses parents et, se dépouillant de son pardessus

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d’asur, il le jette à leurs pieds en disant : “ Ceci est À vous, je vous le rends de bon cœur.” Il ne garda que ls pauvre tunique franciscaine que lui avait faite le saint frère Gonzalve ; il leur dit ensuite: ‘“ Courage done, parents bien-aimés ; trop heureux, si vous savez le comprendre, d’avoir la certitude que bientôt votre fils sera martyr. Oh! consolez-vous, du haut du ciel, je prierai pour vous. Ne pleures pas sur moi, mais sur ces païens aveugles, privés de la connaissance du vrai Drev. Adieu mon père, adieu ma mère ; conservez toujours intact le trésor de la foi ; montrez-vous, au milieu des ennemis du nom chrétien, confesseurs intrépides de cette foi catholique, montrez-vous dignes de votre fils martyr.

Adieu, déjà le ciel s'ouvre, déjà Dreu me convie au

bienheureux banquet du repos éternel, déjà les anges et les saints du paradis se réjouissent de notre triomphe.

Embrassez pour la dernière fois votre fils et bénissez-le.’

À ces dernières paroles d'Antoine, il s'éleva, du sein de la multitude des chrétiens, des cris de joie et d’allégresse ; et les parents, honteux de leur faiblesse en présence de l’admirable courage de leur fils, l’embrassent tendrement, le bénissent au nom du DrEu qui transforme les enfants en héros, et l’offrent à son amour comme un holocauste parfumé d’innocence, qui doit Procurer une nouvelle gloire à la terre et une nouvelle

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joie au ciel. Après lui avoir dit le dernier adieu, ils ajoutèrent : “O fils, sage chéri de notre plus tendre amour, va vers ton Ï Eu ; mais, du haut du ciel, souviens-toi souvent de ceux que tu laisses exilés et pèlerins sur cette malheureuse terre.” Ainsi finit cette scène si émouvante, digne sous tous les rapports de l’âge d'or du christianisme naissant.

Les cimes du nouveau calvaire sont environnées d'une haie de soldats ; les glorieux champions de la foi en gravissent la pente, suivis d’une foule immense de chrétiens, qui font entendre des sanglots et des gémissements. Tous les Martyrs, mais plus particulièrement les saints Pierre-Baptiste, Martin, Paul Miki et Gonzalve, encouragent et prêchent la foi aux païens. A peine ont-ils apercu le bois sacré sur lequel ils doivent consommer leur sacrifice, qu’ils se prosternent et chantent tous en chœur, le cantique Benedictus.

Ils arrivent ainsi au sommet de leur Calvaire, et chacun des martyrs de $e rendre auprès de sa croix, de l’embrasser, de la presser sur son cœur avec amour ; le petit Louis s’approche du gouverneur Fazamburo et lui dit avec un gracieux et céleste sourire : “ Seigneur, je viens vous demander où est ma croix ; moi, je veux la voir afin de la placer sur mon cœur.” Dès qu’on la

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ne veut plus s’en dé le bourreau pour l’y étendre. Déjà l'heure du sacrifice approche et saint Martin de l’Ascension fait signe à la multitude d'écouter ; aussitôt un profond silence succède

aux sanglots, aux gémissements et au bruit de la multitude,

daigne en ce jour le ‘ Quelles actions de grâces ne devons-nous pas rendre à notre béni Sauveur? © croix sainte, sur laquelle est mort le Fils de Manie, Jésus-Curisr notre Rédempteur, nous vous adorons ! © jour heureux pour nous! O moment fortuné où nous expirerons pour Jésus-Curisr sur ce glorieux trophée de la Rédemption ? Qu’avonsnous fait, mes Frères, pour mériter du ciel une grâce aussi précieuse? © glorieux Pauvre d’Assise, Ô notre père saint François, c’est votre esprit, répandu dans tous vos enfants, qui nous a conduits dans ces lointaines contrées pour y prêcher la foi de Jésus-CHrisr. C’est

done à vous, ô Père, que nous sommes redevables de sceller de notre san

préparons-nous à boire jusqu’au fond le calice de nos douleurs, en mourant pour Jésus-Cnrisr, et ne doutons point que Dreu ne nous vienne en aide... Recommandons-nous à lui, invoquons MAR1E, la Vierge Immaculée, notre bienheureux père saint François, les Anges que Dieu a préposés à notre garde, et nos vœux seront accomplis, nos espérances comblées. Mourons avec joie, en invoquant les Noms si chers à nos cœurs, et ne cessons de soupirer après le ciel.”

Profonde fut l'émotion produite par ce discours, dont nous n’avons pu citer ici qu’un fragment. Des témoins oculaires ont attesté que le Saint paraissait -alors comme transfiguré. Saint Pierre-Baptiste, avant «de quitter Méako, l'avait chargé de préparer cette “exhortation afin de réconforter les Martyrs au moment du sacrifice.

Après ce discours, les saints martyrs se livrèrent aux bourreaux qui les lièrent à leurs croix: gairt Pierre- Baptiste demanda que ses pieds et ses main. “ont cloués à la croix, mais les bourreaux s’y refus. :nt, alléguant qu’ils n’en avaient point reçu l'ordre. Cupendant la multitude qui environnait les martyrs faisait entendre des gémissements et des sanglots, et les païens eux-mêmes attendris s’écriaient : ‘“ Quel crime ont-ils

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commis? Tel était donc le sort réservé aux ambassa deurs de Manille ? ” Pendant ce temps les chrétiens disaient : ‘ Seigneur Dreu, Rédempteur du monde, que le sang de vos fidèles serviteurs ne retombe pas sur la tête de ceux qui l'ont versé, mais plutôt qu’il les éclaire et les convertisse.” D'autres disaient : “ Mon Drev, ayez pitié de nous, en vue des mérites de vos martyrs |!” D'autres : “ Jésus Fils de MARIE, faites que le sang de ces héros soit comme un sceau éternel de votre sainte foi dans ces malheureuses contrées ! ” Quelques autres enfin s’écriaient : « Malheur à toi, terre ingrate du Japon, qui envoies à la mort les serviteurs du Seigneur, notre doux Père ! et toi, Taïcosama, principal instrumen + de leur mort, tremble et sois dans l'épouvante ; car, malgré la splendeur actuelle de ton trône, la main de Dieu est prête à te frapper.” Tous les chrétiens se tournent vers les martyrs, les yeux baignés de larmes et leur adressent l'expression de leurs regrets et de leurs prières : ‘ Salut, invincibles champions de la Foi! Priez ! Dieu pour nous quand vous arriverez glorieux devant son trône. Pères bien-aimés, vous ne cesseres

point, du haut du ciel, de protéger ceux que vous mîtes

ici-bas dans le droit sentier du salut. C’est là notre plus chère espérance et la seule consolation qui puisse réconforter ceux que votre départ laisse orphelins.’

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‘Les martyrs, le front empreint d’une sérénité merveil- » ne cessaient, du haut de leur gibet, de prêcher à tous la foi de Jésus-Chrisr. Il était dix hi ures du matin ; les sbires brandissaient leurs lances et n’attendaient plus que le signal du gouverneur pour transpercer les saintes victimes. Saint Philippe de Jésus, le dernier arrivé au Japon, est le premier à consommer son sacrifice À il lève les yeux au ciel, prononce les doux noms de J Ésus ebde MARIE et son âme s’envole vers les demeures ét-rnelles pour annoncer aux anges la grande victoire que, sur la terre, la Foi venait de remporter contre l'enfer. Après Philippe de Jésus, furent successivement immolés : saint François Blanco, qui expira en disant : ‘“ Seigneur, je remets mon âme entre vos mains ;”’ saint Martin de l’Ascension, qui chantait le Laudate ; saint Gonzalve, qui demandait à Dreu pardon de ses péchés ; saint François de saint Michel, qui avait sur les lèvres la Salutation angélique. Les bourreaux frappèrent ensuite les Japonais, Saint Pierre-Baptiste, le chef de cette glorieuse phalange, fut réservé pour la dernière exécution ; il devait, avant de consommer son propre martyre, contempler tous ses enfants montant au ciel.

Pendant le long trajet de Méako à Nagazaki, saint Pierre-Baptiste avait Promis au jeune Antoine qu’une fois sur la croix il lui ferait chanter, ainsi qu’à ses deux

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petits compagnons, le psaume Laudate pueri Dominum, Antoine, voyant l'exécution commencée, ne manqua pas de se tourner vers le Père et de iui dire en souriant : “Père, vous ne vous souvenez donc pas de la promesse que vous nous avez faite de nous faire chanter le Laudate? * Mais le Saint était absorbé en Dirv et ne répondit Pas ; aiors, les yeux élevés au ciel, Antoine catonna le psaume que les trois enfants chantèrent avec une admirable ferveur. Voyant briller le fer de la lance qui s’apprêtait à les frapper, ils s'écrièrent : ‘“ Pa. adis ! paradis !” et leurs âmes innocentes s’envolèrent vers les chœurs des anges pour chanter devant l’Agneau l’hosanna ‘ternel,

Il ne restait plus à immoler que le chef de cette invincible légion, l’Ange des Philippines, le saint et glorieux Pierre-Baptiste, qui, comme la mère des Machabées, avait vu tous ses enfants immolés sous ses yeux. Après avoir encouragé les chrétiens et exhorté une dernière fois les païens à embrasser la religion chrétienne, après avoir enfin, à l’exemple de Jésus-CHRisT, pardonné à ses bourreaux, il expira le sourire sur les lèvres.

Cette grande et solennelle immolation s’accomplit un mercredi, le 5 février de l’année 1597, sous le pontificat de Clément VIII.

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À peine les martyrs ont-ils expiré que la foule des chrétiens se précipite pour recueillir le sang qui coule à flots ; on y trempe des linges, on coupe les vêtements des héros de Jésus-Curisr que l’on se dispute comme d’inappréciables reliques. Dieu glorifie en même temps

parfum céleste ; ils demeurent pendant deux mois suspendus à leurs croix, en état de parfaite conservation,

resplendissant comme s'ils eussent été encore vivants, Les oiseaux de proie qui, en ces contrées, se repaissaient des corps des condamnés, voltigèrent longtemps autour des dépouilles des martyrs et les respectèrent. On vit des globes de feu venir se reposer sur la

météores lumineux qui rendaient la nuit aussi claire que le jour. Du haut de son gibet, saint Pierre-Baptiste guérit une païenne et la baptisa. Au pied de cette croix, une mère désolée dépose son enfant qui vient d’expirer

Ce qu'il y eut de plus merveilleux et de plus surprenant, c’est que plusieurs fois saint Pierre-Baptiste disparut de sa croix et fut vu d’un grand nombre de Personnes, célébrant la Messe dans l'église de son couvent

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