DRE AN

louer de plus en plus de la sage administration et de la douce société de leur jeune parente.

Avez-vous remarqué, mes chers enfants, que la petite Viridiane, qui faisait déjà des choses si admirables, n'avait encore qu’à peine douze ans.

Bientôt Dreu se plut à manifester par des miracles sa prédilection pour la vertueuse enfant. Dans une année de disette, le protecteur de Viridianne avait mis en réserve chez lui une grande quantité de fèves : la Bienheureuse, touchée des souffrances des pauvres, distribua en un seul jour aux nécessiteux, qui se pressaient à la porte du seigneur Attavanti, là provision tout entière. Elle ignorait qu’il venait de la vendre, et en avait touché le prix ; quand done le seigneur voulut livrer ses légumes et qu'il trouva les caisses vides, il entra brusquement dans une violente colère, et dans son emportement irréfléchi, il fit un tel bruit qu’il attira ehez lui les personnes du voisinage. La douce et timide enfant, effrayée et surtout affigée d’un pareil scandale, passa toute la nuit en prière et confia sa peine à son bon Maître du ciel. Le matin venÿ, elle appela son oncle : “Venez, lui dit-elle, et voyes comment le Seigneur vous a rendu les fèves qu’il avait reçues dans la personne des pauvres.” Et le seigneur Attavanti vit avec sutupeur

ne

LLLreYee ee ttes.

—— ns

ses caisses miraculeusement remplies. Pénétré d’admiration et du regret de sa faute, il raconta partout le prodige, et la réputation de Viridiane devint encore plus éclatante. Quant à la jeune enfant, affligée de ces témoignages de respect, elle résolut de vivre en recluse tout le reste de sa vie. Avec le consentement de l Évêque, on lui construisit une cellule, contigue à un petit oratoire dédié à saint Antoine, premier père des solitaires d’Égypte. On n’y laissa d’autre ouverture qu'une petite fenêtre donnant sur l’oratoire. C’est par ce guichet que l’angélique jeune fille entendait la sainte Messe et qu'elle recevait les Sacrements, ainsi que la pauvre nourriture que lui fournissait la respectueuse charité des habitants. Là, elle mena une vit toute céleste, mortifiant son corps innocent, prenant son unique repas vers le coucher du soleil, et se contentant d’un peu de pain et d’eau, y ajoutant parfois quelques légumes, cuits à l’eau, sans aucun assaisonnement. La terre nue lui servait de lit, excepté en hiver où elle couchait sur une planche, et elle n’avait jamais pour oreiller qu’un morceau de bois.

Un jour, ayant entendu dans l’oratoire de saint Antoine un prédicateur parler aux fidèles des vertus de cet illustre solitaire, et leur raconter comment il avait eu à souffrir des démons qui lui apparaissaient sous la forme d'animaux cruels, la Bienheureuse se sentit inspirée de demander

SAINTE VIRIDIANE

mm om

dans sa cellule, et ne la quittèrent plus, mangeant en même temps u’elle et dans le même plat, partageant tous ses aliments. Parfois aussi, ils la frappaient de leurs queues avec tant de force qu'ils la laissaient privée de ses sens. Ces animaux sortaient d'ordinaire au moment de ses oraisons, pour un peu de temps, et rentraient ensuite sans jamais se séparer l’un de l’autre. En une circons-

Ces reptiles vécurent avec elle pendant plus de trente ans, quel martyre! Les habitants de Castelfiorentino les avaient quelquefois aperçus, il est vrai, mais ne se doutant pas qu'ils fussent les hôtes de la Sainte, ils ne s’en mettaient point en peine, et le secret n'avait été connu jusque-là que de l’Évêque, du confesseur de k Sainte et de son curé.

Dreu permit qu’un peu avant sa mort, ce secret fût

découvert par quelques Personnes, et divulgué dans le P8YS, au grand déplaisir de Viridiane. Les bons habitants

LB PARTERRE ANGÉLIQUE nanas

de Castelfrorentino, craingnant que ces affreux reptiles ne fissent quelque mal à leur chère recluse, surveillèrent leur passage et, malgré ses instantes prières, ils tuèrent l'un des serpents et l’autre disparut Viridiane, ne les voyant pas revenir, comprit ce qui était arrivé et en fut très aflligée. Elle se mit en prière, et Dieu lui révéla que l'heure de sa mort était venue. A l’annonce de sa prochaine délivrance, son âme surabonda de joie ; elle appela son directeur, lui fit sa confession avec une grande abondance de larmes et reçut la Sainte Communion. Cependant elle ne lui révéla pas ce qu’elle avait appris du Seigneur sur le moment de sa mort. La Sainte ferma ensuite sa petite fenêtre et on l’entendit chanter les psaumes de la pénitence ; peu après, elle rendait sa très sainte âme à son Créateur. C'était le ler février 1242.

Durant sa réclusion, le séraphique François d'Assise, lui avait fait, un jour, visite À sa pauvre cellule et l’avait admise dans l'Ordre de la pénitence.

Se mort, qu'aucune maladie n'avait fait prévoir serait restée quelques temps ignorée, si Dieu lui-même ne se fût chargé de la manifester par un prodige. Au moment où la belle âme de Viridiane quittait la terre pour aller rejoindre au ciel les chœurs des vierges, les eloches des églises voisines se mirent en branle comme

Dnsssssseséseesesssssesssess |

SAINTE VIRIDIANE

au jour des plus grandes solennités, au grand émoi de tous le pays. Aussitôt les habitants de courir aux églises } ils s’aperçoivent, à la stupéfaction générale, que les cloches sonnent d’elles-mêmes. En vain quelques jeunes gens se saisirent de la corde des cloches pour essayer de les arrêter ; peine inutile ! ils furent soulevés en l'air et les cloc.'es, agitées par une force invisible, n’en continuèrent pas moins à sonner. Mais voilà qu'au moment où chacun se demandait la cause d’un tel prodige, Dieu délia la langue d’un petit enfant de trois mois, qui dit très distinctement ces paroles : ‘“ Viridiane, la servante de Dreu, est morte !”

On courut à la cellule, on fit une brêche dans le mur, et la Sainte fut trouvée à genoux, les yeux et les bras élevés vers le ciel. Son corps exhalait une odeur suave : le psautier était ouvert devant elle, à l'endroit du Miserere.