PRÉFACE XXIII

lecture auraient assurément ^une haute valeur psychologique si Ton pouvait ,en établir la gradation avec la .certitude très satisfaisante qu'on a réalisée pour certaines étymologies ; il faudrait qu'on pût suivre l'évolution d'une forme comme on suit celle d'un mot dont on voit par de nombreux exemples, de siècle en' siècle, d'abord une •lettre tomber, puis une terminaison s'assourdir, deux syllabes se contracter en une, des articulations se substituer à d'autres d'après une loi constante. Mais combien est rare pour l'archéologue une telle fortune!

Dans rindigence documentaire où il est habituellement réduit, il est condamné à une hardiesse qui devient facilement de la témérité, s'il ne. possède pas les dons les plus rares. Voici deux formes qui se ressemblent; il lui faudra un grand effort pQur admettre deux formations séparées et parallèles; il sera tenté au contraire de supposer