PRÉFACE XXV

somme ou produit on se croit plus ^assuré de tenir la vérité, sans réfléchir qu'en multipliant les parts de vraisemblance des hypothèses successives on a multiplié du même coup leurs parts, presque toujours bien plus grandes, d'incertitude, en sorte que c'est !

sur des raisons de douter de plus en plus fortes et décisives que sont fondées, en dernière analyse, des affirmations de plus en plus confiantes et décidées. Hâtons-nous d'ajouter que ces témérités sont l'excès inévitable d'une qualité nécessaire. L'archéologue n'a pas le choix; il doit se contenter d'abord d'un coefficient de probabilités très faible; il n'arrivera à rien s'il n'a commencé par se risquer sur des gages très incertains. Ce n'est qu'à la longue que ses conjectures se combinent, se soutiennent entre elles — quand elles ne s'entre-détruisent pas, — qu'elles prennent corps et qu'elles peuvent servir à d'autres qu'à lui. Je les compà-