Voir le plan du' Parlhénon, page

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avec la paroi pleine du sanctuaire. Il y a je ne sais quoi de magnifique et de familier tout . ensemble, de royal et pourtant d'accessible, dans cette disposition qui permet à Fair et au regard de jouer librement entre ces admirables j corps de colonne; ce n'est pas une garde, c'est j un cortège d'honneur. La colonnade n'écarte point la procession des hommes, elle leur donne le ton et l'allure. Dans cet arrangement si favorable à la dignité et à la splendeur de l'édifice, l'artiste a trouvé moyen de ne pas ajouter un accent au cérémonial et à l'étiquette, à l'inquiétude et à l'impression de mystère.

Qu'on est loin des sept enceintes à murs pleins des pagodes hindoues, et de leurs portes décroissantes de hauteur jusqu'au sanctuaire écrasé où s'accroupit le dieu terrible! Ici la déesse ne se dérobe point, elle se montre; et les grandes colonnes, vêtues de lumière, immobilisées dans leur marche et leur effort vivant, semblent n'être que le premier rang de la théorie sacrée qui se déroule familièrement autour du Génie national.

L'ensemble de ces considérations détermine

nettement la nature et les aiiàiogies d'un édifice 'comme le Parthénon. Le véritable temple, c'est-à-dire ce qui répond à l'église moderne, c'est le temenos, leperibole, c'est-à-dire Tenclos sacré qui s'étend à ciel ouvert autour d'une ou de plusieurs chapelles, ou qui enveloppe d'un bois d'arbres odorants (Pausanias) la construction solide ; cette construction répondrait plutôt à l'autel qui s'élève dans le chœur. Elle représentait une niche pour Tidole, un étui, un reliquaire visible à travers sa seconde enveloppe découpée à jour. Cela est si vrai que plusieurs periboles n^ont que des statues en plein air; on s'est dispensé de faire à ces simulacres une guérite sacrée. Au lieu de se représenter la foule se pressant dans l'intérieur encombré du Parthénon, il faut la concevoir circulant à l'extérieur, et parfois s'asseyant sur les degrés du soubassement comme sur les gradins d'un théâtre, pour contempler la procession qui cheminait au dehors. C'était le visiteur, le curieux, le dévot qui entraient dans la cella sous la conduite de Vexégète, Y introduire la foule, c'eût été la même chose que donner libre accès au

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public dans les caves de la banque de France. Un étui, un musée, un ostensoir, voilà les trois idées que Tarchitecte grec a fondues en une seule et admirable conception d'art, et toutes les dispositions d'ensemble en portent Tempreinte. De là part le trait de lumière qui les éclaire dans leur sens le plus intime. Dénaturé par les Romains, masqué par les anachronismes et les contre-sens de Vitruve, effacé jusqu'au dernier trait par Tarchéologie superficielle des grands architectes de la Renaissance, le temple grec, étudié à nouveau dans ses exemplaires authentiques, nous livre, avec le secret de son plan, le principe de sa beauté et de son harmonie générales. A quel degré de servilité classique rhomme peut descendre, c est ce que prouvent tant de louanges décernées de tout temps à un édifice dont on ignorait le véritable caractère, et qu'on traitait comme le type accompli du lieu d'assemblée religieuse, ce qu'il n'est point et ne saurait être, tandis qu'on dédaignait avec une égale inintelligence la cathédrale gothique, qui répond si parfaitement à cette seconde destination.

Il semble que nous ayons épuisé l'analyse du temple grec, puisqu'il ne nous reste à parler que de la couverture et du couronnement. La vérité est qu'il n'a été rien dit encore d'une des moitiés et non la moins remarquable de l'édifice. Subordonné et simplement secondaire à l'origine, l'entablement a pris graduellement, par la nature même de la conception religieuse, une valeur propre et une importance dominante.

La disposition du temple en foriiie de reliquaire à double enveloppe entraînait une conséquence manifeste. La colonnade est en avant de la cella ; c'est sur les chapiteaux des colonnes que doivent reposer les parties hautes de la construction et les appuis du comble. Une portion considérable du monument se trouve ainsi portée en avant, exposée et proposée à l'attention du public. Dans les traditions les plus anciennes de l'architecture dorique, cette portion n'avait pas le caractère d'un simple complément ou d'une terminaison; elle formait parfois jusqu'à 3 septièmes de la hauteur totale (temple de Neptune à Pœstum), et elle écrasait par sa masse énorme et par le développement

de ses surfaces une claire-voie de colonnes courtes et trapues. Dans sa nudité archaïque, l'entablement dorique semblait déjà, par une sorte de pressentiment, s'agrandir pour faire place à la décoration sublime qu'un art consommé allait y appliquer.

Le caractère le plus essentiel de la conception religieuse est encore ici l'inspirateur et le guide. La divinité est la patrie elle-même divinisée. Le temple n'est donc pas moins un édifice politique et, municipal qu'un édifice religieux. Il n'est pas seulement le trésor, le garde-meuble. Dans une certaine mesure et par certains de ses usages, il représeijte Thôtel de ville d'une cité libre. C'est dans le temple qu'ion inscrit les traités avec les peuples étrangers; ainsi fît-on à Olympie pour un traité entre les Étoliens et les Romains; Tédifice sacré tenait lieu d'un cabinet d'archives. C'est là qu'on loge les princes et les personnages considérables qui sont de passage dans les villes, comme on les logerait dans la préfecture de chaque département.

Plutarque nous apprend qu'Agésilas, pendant ses voyages, habitait dans les temples, et les

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Athéniens donnèrent à Démétrius Topisthodome du Parthénon pour y vivre avec ses courtisanes. Sur le voile de la déesse,, ou sur le rideau tendu devant Tidole, que brode-t-on? La gigantomachie, sans doute, et d'autres anciennes légendes en Thonneur de Minerve; mais aussi la figure et le nom des hommes qui ont bien mérité de la patrie. « Dignes du peplus » est Fépithète qu'on applique, dès le temps d'Aristophane, aux grands citoyens d'Athènes. On voit à quel point la signification et la destinalion politiques de Tédifice sont prépondérantes. Évidemment, l'architecte qui le construit, le sculpteur qui le décore puisent bien plutôt leurs inspirations dans le patriotisme que dans un sentiment purement religieux. Ce qui occupe leur pensée, ce qui anime leur main, c'est Tenthousiasme national et municipal, ce sont les souvenirs de la gloire commune. Le dévot, à Athènes, ne fait qu'un avec le citoyen fier et convaincu.

De là est Sortie la forte conception qui a donné son caractère à l'entablement du temple grec. Toujours porté à diviser, pour l'œil, ce

qui est naturellement distinct pour l'esprit, et habile à faire la part de chaque idée, Tartiste sépare en deux son édifice. En bas, dans la cella, il avait laissé une forme religieuse à la pensée politique; il avait incarné la cité dans une image unique ou dominante qui réveillait des idées d'adoration, de sacrifice et de prière. La frise de la cella avait le même caractère; elle représentait la principale cérémonie du culte. En haut, sur l'entablement, le voile religieux glisse et tombe, la pensée politique se dégage; elle apparaît dans l'activité puissante, dans la liberté de la forme héroïque. Toute la féodalité des gloires nationales sort de l'ombre que répandait autour d'elle la royauté divine siégeant dans le sanctuaire; elle grandit près delà déesse dans la légende du fronton; elle remplit de ses exploits les intervalles des triglyphes. L'idée de Minerve plane encore sur l'entablement; mais son image n'y est plus isolée; les grands ancêtres ont rang auprès d'elle; souvent même elle disparaît et fait place à une gloire toute humaine dans les épisodes des métopes. A partir de l'architrave, c'est

donc un autre édifice qui s'élève; c'est le temple héroïque qui surplombe et couronne le temple religieux. Aussi la composition élémentaire des deux constructions est-elle symétrique. Le temple héroïque a son soubassement dans l'architrave, sa colonnade dans les triglyphes, ses simulacres sacrés et ses tableaux religieux dans les retraites du tympan et des métopes.

Quelle dilGférence avec la décoration froide, insignifiante, subordonnée des temples postérieurs! Là, c'est seulement l'excès de sève non absorbé par la fleur religieuse et mystique, qui vient s'épanouir sur l'entablement en agréments vides de pensée. Ici, au contraire, l'idée politique, encore enveloppée et comme en chrysalide au niveau de la cella, semble soulever et agiter ses ailes dans l'air des hauteurs. Le héros, tout à l'heure gêné par ses langes divins, montre tout d'un coup son corps et son visage, réels et vivants, hors de la draperie sacrée. C'est comme si, du sein de Thymne traditionnel que l'enthousiasme concentre sur un personnage divin et unique, s'élançait, tout d'un coup,. une libre et fière épopée, peuplée de toutes les

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.gloires d'Athènes et les racontant dans une seule sensation à la foule qui entoure le temple. L'aède et le rhapsode triomphant dû mystagogue, brisant le symbole,, et s'érigéant en libres prêtres de la patrie délivrée de ses voiles mystiques, voilà la pensée profonde qui est écrite sur le fronton dii temple grec, et qui ep forme comme Tenseigne et le couronnement.

Jusqu'ici, nous avons observé dans Tétude des grandes parties de la construction Tordre suivant lequel elles semblent s'être développées : nous avons examiné successivement la cella, la colonnade, le comble. Parvenus à l'entablement, nous voici ramenés en arrière; l'idée du Musée héroïque qui a son siège sur les hauteurs, une fois dégagée, aspire à se subordonner tout le reste. Elle est comme une seconde âme du monument, aussi vivante et plastique que la première. Elle sert de point de départ à une création nouvelle, fortement logique, qui redessine et marque de son empreinte les organes façonnés d'abord sous d'autres influences. Devenue à son tour le centre moral de Tédifice, elle^ réagit sur les membres

environnants et les met dans sa dépendance, dicte les formes et les accents que vont revêtir ces parties subordonnées et les fait concourir à son effet propre. Créer une aspiration vers l'entablement, siège principal de l'expression, voilà le but qui se pose souverainement et qui remodèle pour son service tout le dehors monumental.

Selon ce point de vue nouveau qui s'érige maintenant en règle suprême, la colonnade n'est plus conçue comme un accompagnement de Tédi- ■ fice religieux, mais comme une dépendance du temple supérieur. Si Tartiste renonce à l'emploi du mur plein, s'il préfère cette claire-voie de cylindres espacés, ce n'est pas seulement pour <

ceindre la cella sans la cacher, c'est pour que j

Tœil se porte rapidement vers les hauteurs. Le |

mur, en effet, n'est pas seulement un organe }

de soutènement; c'est une clôture, un voile; il <

ne fait pas penser seulement aux choses qu*il |

supporte, mais à celles qu'il cache; et le regard erre sans direction arrêtée sur sa !

vaste surface, avec le désir vague de la traverser, de faire brèche, pour saisir les objets j

masqués par cette paroi opaque. La colonnade, au contraire, n'a qu'une seule fonction vraisemblable, celle de soutenir, et par cela même elle ne réveille qu'une seule idée, celle des parties soutenues; la spécialité de son rôle indique à Tesprit une direction que celui-ci imprime à son tour au regard, et que confirment les lignes verticales répétées des colonnes successives. Suffit-il de diriger la vue vers les hauteurs? L'artiste prétend l'y entraîner. On le voit écarter tous les obstacles, toutes les causes de retard ou d'arrêt qui se trouvent sur la route; il essaye de créer un courant vers l'entablement, par les formes de détail imprimées à la colonne. Première audace; il supprime la base^ D'une manière générale, il est nécessaire que la colonne ait une base. Quand elle sort sans empattement du sol, comme la colonne dorique, elle n'a pas l'air d'être posée, mais d'être plantée; son assiette n'est pas définie et assurée. S'appuie-t-elle sur un fond solide? ne s'enfoncera-t-elle pas? n'est-ce pas en s'enfon-