Le Parthénon; études faites au cours de deux missions en Grèce (1894-1895)

Le Parthénon occupe la première place dans l'histoire et dans l’enseignement de l’art. Aussi les nouvelles alarmantes, concernant la stabilité de l’édihce, ont-elles causé dans tous les pays et particulièrement en France une viveémotion.

Chargé, l’année dernière, par le Gouvernement français d’étudier, en vue de l’enseignement historique de l’architecture, la composition, la structure et la décoration des monuments grecs, j’eus l’occasion de faire échafauder, par conséquent de voir de près et d’analyser le Parthénon. C’est au cours de ce travail que je pus constater l’état inquiétant dans lequel se trouvaient les entablements des ordres extérieur et intérieur du péristyle ouest. La chute, sous mes yeux, d’un fragment de tailloir me détermina à communiquer mes craintes à M. Troump, architecte de l’Ecole française, et à le prier d’aviser les membres du Gouvernement grec. Peu de temps après, des tremblements de terre semblaient devoir aggraver le mal que j’avais signalé et une commission fut

nommée pour étudier les questions relatives a la conservation du Parthénon h).

De retour en France, je me suis occupé de mettre au net les dessins et relevés que j’avais faits, en les contrôlant à l’aide de photographies prises par mon (ils Marcel, sur mes indications. J’ai pu préciser ainsi les observations nouvelles que m’avait suggérées l’analyse du monument et les consigner dans un rapport publié au Journal officiel le i 5 décembre 1 894.

Cependant des dix ergences de vues s’étaient produites dans la commission grecque du Parthénon, et l’avis d’un architecte étranger, M. Durm, de Carlsruhe, avait été sollicité. M. Penrose, l’éminent architecte anglais, avait offert spontanément ses conseils. La France, ou les études d’architecture grecque ont été toujours en honneur, ne pouvait se désintéresser d’une question dont mes recherches de l’an dernier poux aient fournir la solution. M. le Ministre de l’instruction publique, des beaux-arts et des cultes, en me confiant le soin de compléter les travaux que j’axais commencés à l'Acropole, m'invita à communiquer au Gouvernement grec mes études sur le Parthénon et à lui indiquer les mesures qui me paraîtraient devoir être prises pour assurer la conservation des ruines.

Ma nouvelle mission comprenait en outre l’étude des monuments grecs du moyen âge, notamment de ceux qui

(l) Cette Commission, où siégeait i’éphore général des antiquités, M. Cavvadias, comprenait deux Ci ecs, MM. Théophilas et Vlachopoulos; deux Français, MM. Troump et Quellennec, et deux Allemands, MM. Dœrpfeld et Tsiller.

furent élevés par les Francs pendant l'occupation temporaire de l’HelIade.

J’avais, l’an dernier, fait établir les échafaudages du Parthénon dans toute la longueur de la façade ouest, afin de procéder en sécurité au nivellement et au mesurage des parties conservées de l’édifice (fig. i ). J’avais pu découvrir ainsi des

Fig. i . — Le Parthénon. Echafaudage de la façade ouest (mars-avril 1894).

détails techniques ignorés jusqu’ici. Mes relevés m’avaient même permis de préparer, à Paris, une étude des étayements indispensables au remplacement en sous-œuvre des morceaux brisés, dont la chute déterminerait l’écroulement total des entablements du péristyle. Outre les calques de mes dessins, j’emportais en Grèce un modèle en charpente des étayc-

ments ( hg. 2) et de nombreuses vues prises sur les échafaudages.

Dès le lendemain de mon arrivée à Athè nés, j’exposai dans une réunion à l’Ecole française, en présence des direc-

Fig. 2. — Le Parthénon. Premier modèle d’étayement pour le remplacement d’une architrave brisée.

teurs et membres des écoles d’archéologie résidant en Grèce, les résultats de mes travaux de l’année dernière; ces résultats parurent assez importants pour qu’on me priât de faire une communication dans le plus bref délai à la Société archéologique d’Athènes, qui a, jusqu'ici, pris à sa charge les dépenses concernant la conservation des monuments grecs.

Après une intéressante visite de l’Acropole où M. Dœrpfeld, directeur de l’Ecole allemande, voulut bien me communiquer ses études sur l’Erechtheion, je décidai, d’accord avec M. Cavvadias, éphore général des antiquités, l’exécution de fouilles partielles sous le dallage de l’opisthodomos et du naos, afin de reconnaître la position et la hauteur des assises de fondation sous les murs.

Pendant les délais nécessaires à l’organisation des travaux, j’entrepris deux excursions, l’une dans le Péloponnèse pour étudier l’Acro-Corinthe, Argos et Mistra, l’autre en Béotie pour visiter Delphes et le couvent d’Hosios-Loukas. Chargé par le Gouvernement grec de donner mon a\is sur la restauration du monument commmémoratif de la bataille de Chéronée, je revins d’Hosios-Eoukas à Livadia, pour aller de là à Chéronée et à Thèbes, et rentrer à Athènes par Eleusis.

C’est à mon retour que je fis à la Société archéologique d’Athènes, en présence de M. N. Delvannis, président du Conseil des ministres, des membres du Corps diplomatique et des savants français ou étrangers présents à Athènes, une conférence sur la conservation du Parthénon.

La conservation des monuments anciens exige la plus grande réserve; un travail de consolidation maladroitement exécuté peut, sinon compromettre la stabilité, du moins changer complètement le caractère artistique d’un édifice. Au Parthénon, les finesses d’exécution qu’on découvre à chaque pas nécessitent, plus que partout ailleurs, une attention particulière. Le but de ma conférence était de les faire connaître et d’indiquer les mesures de précaution qu’elles imposent

à ceux qui seront chargés de la direction technique des travaux.

Il était intéressant d’ailleurs de préciser la nature et l’importance de ces travaux, et d’indiquer les moyens les plus simples de les réaliser en limitant l’entreprise aux consolidations indispensables. Si, pour quelques édifices, dont la destination n’a pas sensiblement changé, on a pu exécuter des restaurations partielles, dont les parties conservées fournissaient tous les éléments, un pareil système est inapplicable au Parthénon. L’édifice a subi pendant le cours des siècles des transformations de toute nature, aggravées par les désastres de deux sièges et les mutilations dues aux amateurs trop passionnés. Bien que mes études m’aient révélé en grand nombre des détails nouveaux sur la construction et la décoration du Parthénon, des questions essentielles, concernant la distribution intérieure du temple, la combinaison de ses plafonds droits ou rampants, son mode de clôture, restent et resteront sans doute à jamais indécises.

Ce ne serait donc pas une «restauration», mais une « reconstruction », qu’on entreprendrait, et fut-elle confiée à un architecte du plus grand mérite, à un de nos maîtres les plus éminents et les mieux qualifiés, elle remplacerait, au grand détriment de l’art et de l’histoire, par une œuvre moderne l’antique sanctuaire d’Athéna.

J’ai eu la satisfaction de constater, après la conférence faite à Athènes, et dans les fréquentes conversations que nous avons eues avec M. N. Delyannis, avec M. Cavvadias, avec M. Typaldo-Kosaki, député d’Athènes, et en général avec tous les représentants du Gouvernement grec, que mes

explications concernant les consolidations à effectuer au Parthénon avaient été bien comprises, et qu’il en serait tenu compte lors de l’exécution prochaine des travaux.

Depuis l’expédition scientifique de Blouet en Morée, les monuments grecs ont été constamment dessinés par les architectes pensionnaire de l’Académie de France à Rome. Mais les fouilles des vingt dernières années, en nous livrant des trésors inestimables, nous ont créé de nouveaux devoirs. II nous faut coordonner et analyser les œuvres récemment découvertes; car si l’histoire de l’art a été renouvelée, l’art grec lui-même s’est révélé sous des formes tellement imprévues, qu’il peut fournir encore aux architectes, aux sculpteurs, aux peintres, de nouveaux exemples, susciter de nouvelles recherches. Les fouilles de l’Acropole, celles d’OIympie, d’Eleusis, d’Epidaure, de Delphes, ont tiré du sol des fragments d’édifices anciens construits en tuf, décorés par la peinture et dont l’étude présente un grand intérêt.

Les revêtements en terre cuite décorée d’ornements (fig. 3 ), rares encore à l’époque où Hittorff étudiait les monuments de la Sicile, ont été trouvés en si grand nombre qu’ils pourraient former une branche des études architecturales (fig. 4)- Depuis neuf ans, depuis la découverte retentissante de statues de marbre rehaussées île couleurs vives, dans les fouilles dirigées par M. Cavvadias à l’Acropole, la sculpture polychrome s’est enrichie chaque année de types nouveaux. Rappellerai-je la découverte, si glorieuse pour l’Ecole française et pour son directeur, M. Homolle, des bas-reliefs du trésor de Sicyone, des frises du trésor de Siphnos, des métopes du trésor des Athéniens, dans les fouilles de Delphes?

Les artistes ne sauraient faire défaut pour entreprendre à Delphes la classification et le groupement des fragments de sculpture, pour mettre en valeur les richesses encore éparses.

Fig. 3. — Olympie. Trésor cle Gela. Revêtement en terre cuite d’un angle de fronton.

L'année dernière, je voyais à l’Acropole, dans l’annexe du musée, le beau torse d’Athéna que M. CoIIignon a reproduit dans son Histoire de la sculpture grecque , et qui, quoique mutilé, méritait une place d’honneur parmi les œuvres de la sculpture attique de la fin du VIe ou du commencement du Ve siècle. Cette année, j’ai retrouvé la figure entière, reconstituée grâce aux patientes recherches des savants de l'Ecole

allemande, et, près de la déesse représentée en armes, vont prendre place les ligures cl es géants, rétablies aussi à l’aide des débris découverts dans les fouilles de 1872, à l’est du Parthénon. Ainsi sera restituée l’une des compositions ar-

Fig. 4- — Olympie. Trésor de Gela. Détail des revêtements en terre cuite.

chaïques les plus importantes, aussi bien pour la dimension des ligures cpie pour la liberté des mouvements et la verve de l’exécution.

A Delphes, d’innombrables fragments de sculpture ont été découverts; ils appartiennent aux époques les plus intéressantes et les moins connues de l’art grec, à celles qui précèdent immédiatement le siècle de Cimon et de Périclès.

Le rapprochement et l’étude comparative des divers morceaux facilitera l’œuvre de reconstitution, qui sera un nouveau titre de gloire pour l’Ecole française. Il faut que les sculptures retirées du sol soient dessinées alors qu’elles ont encore l’éclat de leur couleur, et que la réunion des fragments disséminés puisse restituer les groupes décoratifs qui sont des œuvres capitales pour l’histoire de l’art grec.

Ce n’est pas en France qu’il est permis de douter du succès de travaux entrepris dans l’intérêt exclusif de l’art. J’en ai pour preuve le bienveillant appui que m’ont prêté M. Liard, directeur de l’enseignement supérieur, et M. Roujon, directeur des beaux-arts. J’ai trouvé les meilleurs auxiliaires à Athènes dans le Ministre de France, M. Bourée, et dans le

directeur de l’Ecole française, M. Homollc, qui m’ont secondé de tout leur pouvoir.

Ce que je tiens encore à faire connaître, c’est l’accueil que l’architecte français a reçu partout en Grèce, aussi bien à Athènes que dans les moindres villages de l’Arcadie, de la Faconie, de la Béotie, ou de l’Attique, où vit encore le souvenir de l’expédition de Morée. A Sparte aussi bien qu’à H osios-Loukas ou à Thèbes, nos hôtes nous offraient les fruits les plus beaux, les fleurs les plus parfumées. J’envoie de France à tous ces amis connus ou inconnus un souvenir d’affectueuse reconnaissance.

Paris, a i juin 1 895.