LE LENDEMAIN DE LA S A I NT- BA HT II ELEM Y

La protestation nationale contre la Sainl-narlhélemy. — La littérature; François llotnian. — Edacement des I*oliti(|ues. — Les aventureux du parti, Tlioré et Turenne, à la reclierclie d'un clief. — Henri de Navarre et Henri de Condé écartés. — François d'Alcnçon se charge des destinées de la faction. — Son confident La Molle. — Oi'al'"iénie prise d'armes des huguenots. Damville en Languedoc; le siège de Sonniiières.

Après l'acte odieux que je me suis borné à rappeler, il y aurait lieu de s'étonner qu'aucune voix n'eiit élevé de protestation, je ne dis pas en Europe, mais en France et dans la France catholique. Cette France catholique pouvait se sentir frappée au cœur par le massacre des huguenots. Qu'une Catherine ile Médicis, que des princes lorrains, terrorisés ou pensionnés par Piiilippe U, aient sacrifié sans remords une noblesse belliqueuse, il n'y a rien là qui surprenne. Cette noblesse était appelée à servir contre l'étranger: mais l'étranger était alors le roi d'Espagne, et le but de la Siiint-Barlhélemy fut d'empêcher la guerre contre ce monarque. La fleur de la chevalerie française avait été immolée sur l'autel de l'alliance franco-espagnole, bien plus que sur celui de l'Eglise catholique elle-même. Les Français catholiijues et patriotes, jaloux de leur indépendance nationale et fiers de leurs gloires militaires, se sentirent solidaires des victimes, (jui étaient de leur parenté et de leur monde. Le parti politique se trouva renforcé du coup; le réveil national se fit et une réaction suivit contre le Conseil italien, auteur de la Saint-Barlhélemy.

Cette réaction se manifesta d'abord dans ce qui tenait lieu de presse. Le crime du 24 août 1572 donna naissance à des libelles, à des ouvrages sérieux, à toute une littérature. Sans doute, l'auteur italien qui célébra le Stratagème de Charles IX fit école; mais ce que la prose française a laissé de durable sur cet événement, ce sont les protestations indignées que, durant des années, les patriotes ont fait paraître au delà des frontières. On commença par publier l'ouvrage de l'ami catholique de Montaigne, La Boëlie, mort depuis longtemps. C'est le Conlrun, que l'on a surnommé le Traité de la servitude volontaire, œuvre de rhétorique d'un magistrat nourri d'antiquité classique.

Cetopuscule servit de protestation, non pascontre la répression de la commune de Bordeaux par Anne de Montmorency, comme on l'a cru, mais contre l'arbitraire d'un gouvernement qui avait, au gré de son caprice, supprimé une partie de ses sujets. Il était pénétré d'idées républicaines que les ouvrages suivants ne firent que développer. Des pages entières de La Boëlie se trouvent reproduites dans le Réveil- Malin. Les hommesqui avaientéchappéau massacre mirent, à défaut de leur impuissante épée, leur plume au service de la liberté. Le jeune Philippe de Mornay, seigneur du Plessis- Marly, s'exerça déjà à la polémique en écrivant en Angleterre le traité de la Puissance d'un prince sur son peuple. Son ami Hubert Languel, qui échappa avec peine à la tuerie malgré sa qualité d'ambassadeur de Saxe, déploya un talent plus vigoureux, dans les pamphlets de Junius Bridus.

L'ouvrage qui mérite le plus d'attirer l'attention, c'est le Franco-Gallia de François Hotman. Fils d'un conseiller au Parlement, dont la famille était originaire de Silésie, Hotman naquit à Paris en 1524. Après avoir fait ses études à Paris et à Orléans, il fréquenta le cabinet de Charles Du Moulin, l'avocat de l'indépendance nationale et des libertés gallicanes. Hotman venait d'ouvrir un cours public de droit à Paris, quand les premières persécutions de Henri H l'obli-

gèrent à s'enfuir en Suisse et en Alsace, où il continua de professer. Il fit la connaissance de Calvin et de Castellion, le défenseur de la tolérance contre Calvin. Lors de la répression du tumulte d'Amboise, il s'attaqua à la personne du cardinal de Lorraine dans son épître au Tigre de France. Le règne réparateur de Charles IX le rappela dans les universités de France et dans les conseils du prince de Condé. La Saint-Barthélémy l'ayant chassé de nouveau, il fut fonder une école de droit à Genève, où il écrivit ses ouvrages politiques sous l'influence, sans doute, de la constitution de la petite république.

En attendant de défendre les droits de succession de Henri IV dans les derniers écrits qui précèdent sa mort, survenue à Bùle en 1590, Hotman s'attaque au despotisme politique et religieux de Charles IX. Dans les deux cents pages de son Franco-Gallia, dont les trois quarts sont de pures citations classiques, il développe son plaidoyer en faveur de la souveraineté nationale. Il ne craint pas d'en faire la dédicace à un prince, l'Électeur palatin. Il va rechercher jusque dans la Gaule antérieure à César la trace des assemblées chargées d'élire les rois, mais il ne mentionne pas celles de l'époque romaine, parce que Rome, selon lui, asservit la Gaule. Les Francs vinrent la délivrer. C'étaient des Germains qui tiraient leur nom de leurs principes d'indépendance et qui se divisèrent en deux rameaux : les Francs occidentaux ou romains, soit les Français, et les Francs orientaux ou teutoniques, soit les Allemands. Chez les Francs, la royauté est élective, avec un droit de préférence pour le fils du dernier roi; mais c'est le peuple qui décide de la succession au trône. Pour cela, il se réunit en assemblée nationale chargée non seulement d'élire les rois, mais encore de traiter les affaires d'État et de régler les détails de l'administration. Après les Mérovingiens, Pépin est élu roi par les Étals, dont toute la maison carlovingienne reconnaît l'autorité. Quand Hugues Capet, à son tour, usurpe la Couronne,

c'est avec rassenliment des grands, devenus héréditaires. Parmi eux on compte les pairs de France qui président au sacre; on leur adjoint le Connétable, qui a succédé au maire du palais comme lieutenant légal du Roi. L'autorité des États persiste en face de la royauté et de l'aristocratie; son principe est le suivant : que le salut du peuple soit la loi suprême. L'histoire montre que les États savent faire respecter leur autorité propre, soit qu'il s'agisse des affaires religieuses, par exemple dans la lutte de Philippe le Bel contre la papauté, soit qu'il s'agisse des intérêts pohtiques, comme lors de la ligue du Bien Public contre Louis XL Cette autorité ne peut souffrir le despotisme d'un roi, et, en tout cas, elle exclut les femmes de la régence ainsi que de la succession au trône (I).

L'ouvrage d'Hotman (le traité qui lui fait directement suite est le Contrat social de Rousseau) est, sous une forme soi-disant historique, la revendication de la représentation nationale. En même temps, il est inspiré par la crise de 1572; il indique qu'il est conforme à la vieille constitution gallofranque de renverser un gouvernement qui a compromis le salut du peuple; d'exclure du pouvoir les femmes, c'est-àdire Catherine de Médicis; de remplacer un prince indigne, c'est-à-dire Charles IX, par un autre élu parmi ses frères, soit François d'Alençon, l'ami de Coligny. A ces assertions, Bodin répondit par son traité de la République, dans lequel il établit que le Roi est au-dessus des lois et des Conseils. Cet ouvrage catholique, plein d'une érudition qui vise à être sérieuse, est imbu quand même des idées du temps. Malgré la toute-puissance du monarque, les États généraux y sont jugés nécessaires, et, quoique l'État ne comporte qu'une

(1) La Franco-Gallia a été traduite par Goulard et a paru à Genève en 1573. — Cf. Estât de France, t. II. 376. Les Lettres d'Hotman ont été publiées à Amsterdam en 1700. — Cf. ses Œuvres, p. p. Lect. — Lire surHotman: Aug. Tliierry. Considérations sur Vhistoire de France, p. 31. — Viguié, Théories politiques nu seizième siècle, Paris, 1S79, in-S". — R. Darestc, Bévue liislorique, t. II, 1 et 367.