CHAPITRE V

Le siège de La Rochelle. — Discorde et intrigues. — Trois projets pour retirer M. le Duc du camp royal. — L'élection de Henri d'Anjou au trône do Pologne. — Édit de La Rochelle. — M. le Duc espère le pouvoir comme lieutenant générai du Roi.

Pendant la première guerre civile, Orléans avait été la capitale protestante du royaume; à partir de la seconde et surtout de la troisième, ce fut La Rochelle. Elle le restera longtemps, fière de la situation de son port et de sa citadelle, enrichie par son commerce, libre par ses vaisseaux qui la mettent en communication avec les États maritimes, l'Angleterre, les Pays-Bas, l'Espagne. Elle constitue pour trois quarts de siècle une sorte de république indépendante. C'est la Genève, non pas du lac Léman et du bassin du Rhône, mais du vaste Océan. Lors de la troisième prise d'armes, elle servit de refuge et de place forte à ce que l'on pourrait appeler la Cour protestante; mais c'était la bourgeoisie de la ville qui en faisait la force, sans et quelquefois malgré les grands seigneurs huguenots.

Il était naturel qu'au lendemain de la Saint -Barthélémy, la cité du protestantisme français devînt le dernier boulevard de l'indépendance contre l'oppression royale. Au mois de septembre 1572, son gouverneur s'en vit refuser l'entrée. C'était pourtant le grand maître de Tarlillerie Biron, catholique modéré, celui-là même qui, le 24 août 1 572, avait dû se barricader dans l'Arsenal. Mais quelle confiance les huguenots pouvaient-ils accorder aux messagers, même

les mieux intentionnés, d'un gouvernement fourbe et sanguinaire? Tout ce qui venait delà Cour leur était bloc enfariné. Si La Rociielle ferme ses portes à Binon, elle les ouvre toutefois au protestant La Noue, échappé, grâce à Tintervention royale, au massacre de l'expédition française des Pays- Bas. Tout en portant, au nom de Charles IX, des paroles de paix, à la cité huguenote, il la met en état de défense. Car le siège commence. Le Roi ayant déclaré la guerre ouverte le G novembre, Biron a l'ordre d'engager les hostilités le mois suivant. Elles ne sont conduites ;ivec vigueur qu'à partir du i 1 février 1573, à l'arrivée de Henri d'Anjou, frère et lieutenant général du Uoi. L'armée de ce prince était recrutée non seulement parmi les catholiques zélés , mais encore parmi les Politiques et même les réformés. On y voyait Henri de Navarre et Henri de Condé, Henri de Guise et son oncle d'Aumale, Biron, Méru, Thoré. Le maréchal de Cossé rejoignit aussitôt qu'un accès de sa goutte fut passé. Quant au collègue de ce dernier, le duc de Montmorency, il ne bougeait de Chantilly, gardant près de lui son neveu Turenne, alors malade. Le petit vicomte était dans sa dixseptième année. Rétabli de son indisposition, il brûle de se dislinguer au cam[) royal. Son oncle tâchait de l'en détourner, « tenant les armes du Roy très injustes et la défense de ceux de La Rochelle juste ». Turenne ne l'écouta pas. Il y avait des coups à gagner, des intrigues à nouer, des honneurs à recueillir (1).

La Rochelle se promettait de résister longtemps. Rassurée par les divisions que devaient causer les éléments disparates du camp royal, elle comptait aussi sur son chef, le valeureux La Noue, sur le courage de ses habitants, sur la force de son assiette, son bon droit et sa dignité de capitale protestante du royaume, sur les secours de l'Angleterre, qui sait même? de l'Espagne. La puissance catholique par excellence est

(I) Lettres de Cossé, janvier et février lo73 (fr. 3217, 21 et 12536, 176). — Mémoires de Bouillon (édil. Petitot), XXV, 70.

intéressée aux dissensions de la France. Un serviteur de Montmorency, sans l'assentiment de son maître, lâclie d'exciter les convoitises de Philippe II sur le port de La Rochelle (I).

De son côté, Catherine poursuivait vivement le succès de son fds et privait l'armée de Damville de ses meilleurs ofliciers, tels queBellegarde, pour assurer le triomphe d'Anjou. L'armée royale obtint un premier avantage quand, le 13 mars 1573, La Noue et ([uelques seigneurs protestants abandonnèrent La Rochelle à elle-même, sommés par le Roi d'avoir à sortir d'une ville, où ils n'étaient entrés que sur son autorisation. Un autre succès suivit un mois après. .Malgré les réclamations de la France, l'Angleterre avait laissé le comte de Montgomery équiper dans ses ports une armée de secours. Montgomery parvint à forcer la petite escadre de Strozzi qui, frétée primitivement dans les eaux de La Rochelle avec l'intention d'insulter les cotes espagnoles, était demeurée là, depuis le changement de système politique, et bloquait les huguenots. Lorsque Montgomery tenta un débarquement, il en fut subitement empêché par le feu d'une batterie que le maréchal de Cossé avait su établir sur la côte. L'amiral huguenot fut réduit à s'ancrer non loin de là, dans l'espoir de ravitailler la place (2).

Les assiégés ne perdirent pas courage, et ils tuèrent plusieurs milliers d'hommes à l'armée royale. Dans ce nombre il y avait jusqu'à deux cent soixante-six officiers, et parmi eux, de funestes héros de la Saint-Barthélémy, comme le duc d'Aumale. Ce qui assurait le salut de la ville, c'étaient les mésintelligences des assiégeants. La discorde était au camp d'Agramant, c'est-à-dire d'Anjou. Ce prince comptait dans son armée nombre de mécontents : les nouveaux, soit les huguenots convertis de force, les fidèles ou réformés pas-

(1) A. N. K. loÛO. 1]. 32, y.

- (2) Letlies de Henri d'Anjou à Damville, etc., janvier, mars, avril, mai 1573 (fr. 31S4, 23 ; 3248, 'J et 37 ; 3410, 9). — Branlônie, t. VI, 105.

sant pour bons royalistes, enfin lesPolitiques groupés autour du duc d'Alençon. Les deux frères du Roi éprouvaient l'un pour l'autre une vive répulsion. Monsieur et Monsieur le Duc faillirent en venir aux mains, et La JMolle risqua d'être victime des discordes princières. Les assiégés recevaient des avis et des encouragements du quartier d'Alençon, assez distant de celui d'Anjou. « Rien ne se disoit, même aux conseils les plus particuliers, que les ennemis n'en fussent en même temps advertis », dit un conseiller royaliste (I).

Les principaux parmi les mécontents constituèrent bientôt un comité d'action, tous d'accord pour laisser de côté les questions religieuses et pour réformer l'État en chassant les Italiens du pouvoir. Ils comptaient sur l'appui des grands, 3Iontmorency, Uzès et même Longueville, brouillé avec le duc d'Anjou (2). Mais ils ne devaient faire fond que sur le duc d'Alençon et ses cousins de Navarre et do Condé. C'est ici qu'il importe de distinguer, dans le parti des Politiques, les modérés et les révolutionnaires. Tandis que les premiers ne poursuivent la réalisation de leurs désirs que par les voies légales, les autres se lancent dans les intrigues et les complots. Ceux-là, ce sont les maréchaux de 3Iontmorency, deDamville et deCossé,MM. de BironetStrozziqui, sentant leur système condamné, ou bien se tiennent à l'écart, ou bien se trouvent réduits à servir le Roi. Ceux-ci, ce sont leurs cadets, les Thoré et les Turenne, jeunes aventureux qui ne reculent devant rien pour réussir.

Ce fut au siège de La Rochelle que les aventureux et les aventuriers du parti commencèrent à se compter et à compter. Thoré et Turenne entreprirent hardiment le duc d'Alençon et le roi de Navarre. Pour gagner ce dernier, plus réfraclaire, Thoré lui faisait remarquer combien le duc d'Anjou favorisait la maison de Guise. Il lui faisait redouter la machi-

(1) Cheverny, Mémoires (t-d. Pctitot), iO-'iO.

{2} Le bruit courut que Longueville avait tué le duc d'Anjou, qui l'accusait de trahison. (Languet, .4(/ Aiiynslniu, l'.H.)

nation d'un nouveau complot dirigé contre sa personne et celle d'Alençon. Une seconde Saint-Bartliélemy, disait-il, aiderait la Cour à se défaire de ceux qui avaient échappé à la première. Si Marguerite accouchait d'un fils, Charles IX, assuré de tenir en main l'héritier de Navarre, avancerait la mort du père. Turenne alla même jusqu'à prétendre que le secrétaire d'Etat Villeroy devait apporter au camp l'ordre d'exécution. Par crainte d'éventualités pareilles, plusieurs gentilshommes du roi de Navarre se retirèrent dans les quartiers du duc de Guise, considéré comme un ennemi plus loyal. On se défiait, en effet, des compagnons insolents du duc d'Anjou. On répétait que Du Gas, favori de ce prince, avait prononcé ces paroles: « La Rochelle prise, on fera parler tout aultrement des huguenots et des nouveaux catholiques. » Henri d'Anjou rassura Navarre en le recueillant près de lui.

Quant au duc d'Alençon, on ne pouvait l'aborder que par l'intermédiaire de son favori. Si l'on fondait les plus grandes espérances sur le prince, on se défiait en revanche du baladin La Molle, détesté pour son caractère peu sûr, sa vantardise et ses succès parmi les femmes. Charles IX avait ordonné par deux fois au duc d'Anjou de faire étrangler ce Provençal. Thoré essaya de circonvenir le duc d'Alençon au moyen de son gentilhomme Bournonville qui, à trois ou quatre reprises, pressa le prince de rompre avec son frère. Quand La Noue sortit de La Rochelle et s'établit au camp royal, il parla au duc d'Alençon, excitant ses n»éfiances contre Catherine et l'invitant à soutenir les requêtes des réformés. Un frère de Montgomery se mit à son service, ainsi que Du Plessis-Mornay, qui travaillait pour lui en Angleterre. On espérait l'appui d'Elisabeth et de la maison de Nassau, qui avait ses émissaires au camp de La Rochelle. Le duc de Bouillon mettait à la disposition du prince sa place de Sedan (1).

(]) Mémoirejuslificatif de Henri do Navarre (fr. 3!)G9, 22; Guessard, 188).

Le but prochain de l'entreprise était de faire sortir le duc d'Alençon du camp royal. Dès son arrivée, au mois de février 1573, Turenne en étudie les moyens, comptant sur la coopération des quatre cents gentilshommes de la religion réformée (|ui se trouvent répandus dans l'armée d'Anjou. On pensait d'abord échaj)per du côté d'Angoulême ou de Saint-Jean d'Angely, villes peu catholiques ; on profiterait du désarroi que pouvait causer une sortie des assiégés. Mais on jugea difiicilc d'assembler en secret des hommes éparpillés dans tout le camp, et ce premier projet fut abandonné.

A l'apparition de l'escadre de Montgomery, d'autres desseins furent conçus. Turenne proposa d'aller, sous prétexte de service, s'installer sur les bateaux de Strozzi, qui passait pour favorable aux Politiques. Il y eut commencement d'exécution. Cinquante conjurés, dirigés par Turenne et renforcés des gardes de Navarre, montèrent sur l'un des meilleurs vaisseaux du Roi. Mais Montgomery, que l'on espérait rallier, ne sut pas profiter de la grande marée de l'équinoxe de mars pour s'introduire dans le port, il resta à l'ancre à l'île de Ré, d'où il se borna à envoyer de la poudre aux Rochelois. Force fut de combiner autre chose.

Ce parti était la dernière ressource à laquelle aboutissent la plupart des conjurations, la fuite pure et simple. Les princes, Turenne et La Noue, réunis à cheval en vue de la flotte de Montgomery, parlèrent de s'y embarquer à destination de l'Angleterre, quitte à revenir plus tard à la rescousse. Rival de Montgomery dans la succession de Coligny comme chef des huguenots, La Noue déconseilla ce plan. A quoi bon se mettre à la merci de la reine d'Angleterre qui, dans la crainte de rompre son traité avec la France, refuserait aux princes une protection armée ? Leurs

Déposition de François d'Alençon (Estât île France, t. III. loO). — L'Estoile, JoMr»ir7(/a-(édit. Pelitol), t. I, Si'. — Mme du Plessis, Mémoires (I, 12). — Cal. Slat. Pnp. (1d7i'- 1573), 229.

dépenses journalières les rendraient à charge. L'émigration ne ferait qu'abattre le couiage de ceux de la Religion. Ces arguments parurent décisifs, et les conjurés se séparèrent.

Les auteurs de ces menées ne furent pas sans courir de grands dangers. Un soir, M. le Duc confia à Turenne un projet de déclaration sur les causes de sa prise d'armes, et il lui commanda d'aller le soumettre à La Noue, qui était au quartier de Monsieur. Le lendemain malin , le vicomte place l'écrit dans sa manche, entre la peau et la chemise, se rend chez Monsieur où, après dîner, on se met à se divertir à la manière des fils de France, c'est-à-dire comme de vrais gamins. « Monsieur commença à se jouer avec nous, raconte Turenne, et prend mon bras où j'avois ce papier ; soudain il le sentit et me dit que c'estoit un poulet qui estoit venu de la Cour, et, s'efforçant, me déboutonne ma manche et tire le dit papier. Mon danger me fit perdre tout respect ; je luy sautay aux mains et luy ostay en luy faisant croire que c'estoit une lettre de femme, que pour rien au monde je ne voudrois qu'il en eustveu l'esciiplure. » Henri d'Anjou était connu pour son indiscrétion et sa malignité. Turenne, devenu plus tard duc de Bouillon, condamnera dans ses Mémoires ces intrigues de jeunesse, où il risquait ses jours (1).

Henri d'Anjou était sans doute au courant de ces menées. Tout en les surveillant, il préféra fermer les yeux plutôt que de compliquer la situation. Charles IX en était peut-être avisé. Le 17 maiJ573, il mande au premier président de Thou, au sujet d'un renseignement venu de Fontenay-le- Comte : « Encores que je soys ordinairement adverti de toutes choses du costé de La Rochelle, si vous faictes response, il sera bon que vous mandiez à celuy qui vous l'a escript que ce seroit bien faict à luy de faire ce qu'il a

(1) Bouillon, Mémoires (édit. Pulitol), 83-!)0. — De Tiiou (d'après Bouillon), td. 1742), t. IV, 787-788. — Aiuirnuit, F. de La Noue (Leyde, KIzevicr. 1061), y"-'J8. — Raidxu, Hisloire de Franci^, t. 1, 3i0.

promis et que secrètement il adverlist mon frère, le dnc d'Anjou , de ce qu'il apprendroit pour le bien du service (1). » L'ambassadeur du Roi en Espagne écrit encore : « De Flandres j'ay lettre du huitième de ce mois ; mais craignant que en aies de plus fraîches [nouvelles], je ne présumeray de vous en dire ; ausy que je say où sont les particulières et certaines. Les publiques et autres fantastiques et peu certaines ne doivent être mises à conte (2). » Ce style amphigourique laisse sentir que des avis suspects transpiraient. Le cabinet anglais en était informé. Dès la (in de février 1573, Walsingham parle à lord Burghley de la grande confusion qui règne dans l'armée royale. Sous le prétexte de ses fiançailles, le duc d'Alençon correspondait avec Elisabeth, auprès de laquelle il entretenait un agent secret. Il correspondait du reste volontiers avec tout le monde. La Cour ne répondit à ces intrigues qu'en jetant en prison et mettant à la torture de jeunes seigneurs, qui avouèrent les communications secrètes de leurs amis, soit avec les comtes de Nassau, soit avec les huguenots rebelles (3) .

L'instigateur de ces complots, Turenne, cessa pour le moment de se remuer et réserva son activité pour d'autres occasions. Il semblait que le duc d'Anjou se trouvât en mesure de prendre La Rochelle, malgré une blessure qu'il reçut au milieu de juin. Il avait rallié un renfort de Suisses, bien fait [)our couper court aux. entreprises des mécontents et pour réduire la place. Mais un événement d'une importance européenne allait mettre fin à la guerre (4).

Un astrologue avait prédit à Catherine que tous ses fils seraient rois. S'il s'agissait du trône de France, celte prédiction annonçait ce qui arriva en effet, la fin, ou peu s'en

(1) H. N., fonds Du Puy, t. 801, f" G9.

(3) B. N., fonds V' Colberl, t. 7, f. ill.— Cal. Stat. Pop. (lo7M574), p. 2C7, 319. 341, 347.

(l) Journal ila siège de La Rochelle (fr. 470."), 78). — V'Colbort, t. 7, f" oOl, fr. 320'J, 91; 3:243, 74. — Lanyuot, Ad Awjustum. 197.

faut, de la maison de Valois. La superstitieuse Florentine crut prévenir la fatalité en procurant à chacun de ses enfants une couronne différente. De là ses tentatives de marier ses cadets, l'un après l'autre, à la reine d'Angleterre ; de là ses prétentions à la succession de Portugal. Deux couronnes furent en effet placées pour quelque temps sur la tête de ses fils cadets : celle de Pologne et celle des Pays-Bas. La mort du dernier des rois hérédilaires de Pologne, les Jagellons de Lilhuanie, facilitait les visées de la Reine mère. Celte dynasiie orientale avait laissé tomber la puissance du royaume, ainsi que l'autorité royale. Après elle, on commence à élire les rois, en les prenant soit parmi les princes étrangers, soit parmi les citoyens de la République. Henri d'Anjou ouvre la série de ces monarques élus. Les Polonais le préféraient à d'autres candidats, dans le désir de s'allier à une race éloignée d'eux, avec laquelle ils eurent dès lors une politique commune. Celle élection est due à l'habile diplomatie d'un prélat connu pour ses sympathies protestantes, l'évêque de Valence, le propre frère du très catholique Monluc. En obtenant cette couronne powr Monsieur, l'évêque faisait une œuvre agréable à tous, et à divers titres : à l'ambitieuse Catherine; plus encore au méfiant Charles IX, qui souffrait du voisinage de son frère et lieutenant général, devenu le véritable roi de France. De leur côté, le duc d'Alençon, les Politiques, les huguenots, se réjouissaient de l'expatriation de Henri d'Anjou, chargé de toute la responsabilité de la Saint-Barlhélemy. On allait jusqu'à espérer que, le débile Charles IX venant à mourir et son frère Henri se trouvant en Pologne, François d'Alençon, l'ami des Montmorency, régnerait en France. Pour le moins, il remplacerait son frère comme lieutenant général du royaume. Voilà ce que voulaient les publicistes dans leurs libelles, les conjurés dans leurs intrigues. Ce plan n'avait rien d'insensé. Cent trente ans plus tard, il se réalisera dans la maison régnante de France. Un autre duc d'An-

joii renoncera, en faveur de la ligne puînée d'Orléans, à ses droits de succession en France pour monter sur le trône d'Espagne. Un bien présent vaut mieux qu'un plus grand à venir.

En attendant une renonciation plus que problématique de Henri d'Anjou au trône de France, la paix cisile s'impose comme conséquence immédiate de l'élection polonaise. Elle était depuis longtemps conseillée à la Cour. On juge mieux du dehors que du dedans. Les ambassadeurs, qui occupaient de bons postes d'observation, s'indigtiaient de la guerre. Au premier rang d'entre eux, Du Ferricr, accrédité à Venise, reproduisait dans ses dépêches les critiques de la Seigneurie. On estimait que le siège de La Rochelle causait dans la noblesse française des pertes exagérées pour le résultat attendu ; il était honteux au Roi, autant que désavantageux, de faire la guerre à ses sujets. La Fnmce ne venait-elle pas de rétablir la paix entre la république chrétienne de Venise et la Porte Ottomane? Pourquoi montrer plus d'étroitesse d'esprit dans la politique intérieure que dans les affaires étrangères? Que la Reine accorde donc aux huguenots l'exercice de leur religion ; c'est une nécessité d'autant plus pressante que, pour se rendre dans ses États, le nouveau roi de Pologne sera tenu de demander passage aux princes protestants (1).

Parmi ces princes, le comte Louis de Nassau, qui est rentré en relation avec les envoyés du Roi, adresse à Charles IX, le I" juin lo73, une remontrance sur les moyens de remédier aux troubles. Que le Roi, écrit-il, accorde à son peuple, en même temps que la paix, le libre exercice de la religion. Ne le pas faire, c'est exciter les métiances de l'Angleterre, qui ne verra plus qu'un leurre dans le mariage proposé du duc d'Alençon, tandis que l'Espagne fait ses « choux gras » et ril à « gorge ouverte » des malheurs de la guerre. Les ambassadeurs du Roi en Allemagne jugent comme le

(I) Lettres de Du Fcrrior, du 6 janvier au 2 juillet 1573 (fr. i>0152, 371).

comte Ludovic. Les Polonais, en partie protestants, aprèâ avoir exigé de leur monarque élu la confirmation de leurs libertés religieuses, les réclament aussi pour la France. Les grands du royaume proliteront de toutes ces instances pour intervenir (1).

- Tandis qu'on a vu Damville soutenir l'autorité du Roi en Languedoc, et Méru et Tlioré servir sous les murs de La Rochelle, leur frère aîné, Montmorency, vivait retiré à Chantilly, bien plus comme un seigneur féodal que comme un maréchal de France. Cette même réserve, les trois ducs protestants de Longueville, d'Uzès et de Bouillon se l'étaient imposée. Au mois de mai, le duc de Montmorency reparut momentanément à la Cour, où il fut fort bien accueilli par Leurs Majestés. Il fut question de sa médiation pour traiter d'un accord avec La Rochelle. La Cour était à Fontainebleau avec toutes les dames, au premier rang desquelles brillait la duchesse de Nemours, veuve de François de Guise. Comme Montmorency se présente chez la princesse, il aperçoit, au moment d'entrer, l'assassin qui a tiré la première arquebusade sur son cousin l'Amiral. Il s'arrête, rebrousse chemin, et, se disant souffrant, il retourne rapidement en litière à Chantilly (2).

Les négociations se font sans lui. Les envoyés polonais, les généraux et secrétaires d'État s'en chargent. Charles IX résistait aux propositions des huguenots, quand, le 2i juin, La Molle l'aîné, maître de camp des bandes françaises, lui apporta un projet acceptable (3). Les préliminaires de La Molle étaient déjà signés par Henri d'Anjou. Charles IX les i-onfirma au mois de juillet 1573 sous la forme d'un édit, dit de La Rochelle. Après la proclamation d'une amnistie

(1) Remontrance du comte Louis de Nassau, 1""" juin 1573 (K. 1532).

(2) Correspondance d'Alamani, 25 mai l.')73 (Négoc. de Toscane, t. III, 878); do Çuniga, 3IJ mai (K. 1531, D. 3.";).

(3) Quittance d'Antoine do La Mollo, 9 juillet 1573. (Cf. Fonfanieu, t. 320-330.) — Cal. Sut. Pap. (1572-1575), p. 375, 378, 385. — Pasquicr, Œuvres (Lettres), t. II, 138.

générale et la mention du rétablissement du catholicisme dans tous les lieux, où il avait été supprimé, le Roi accordait à la religion prétendue réformée l'exercice du culte dans les trois villes de La Rochelle, de Nîmes et de Montauban. La liberté de conscience était admise dans toute l'étendue du royaume, à la condition expresse que le culte demeurât privé ; la tenue des registres de l'état civil pour les huguenots restait confiée aux baillis et sénéchaux, ce (jui eut forcément lieu, et cela jusqu'en 1788, à chaque fois que le culte protestant n'était pas autorisé d'une manière officieile. Cet édit était le moins favorable de tous ceux qui furent accordés aux huguenots. C'était déjà beaucoup de l'obtenir moins d'un an après la Saint-Barthélémy. C'était reconnaître que le crime odieux n'avait servi de rien ; que le parti protestant existait encore et, à coté de lui, un parti catholique modéré, qui entrait dans la voie large de la tolérance religieuse.

Les bénéfices du traité, restreints d'abord à La Rochelle, Nîmes et Montauban, furent étendus à Sancerre, qui capitula le 19 août. Ces quatre villes étaient bien les quatre places de sûreté et les quatre citadelles du protestantisme. Henri d'Anjou et Catherine de JMédicis s'empressèrent de faire porter l'édit à Damville, qui ne manqua pas de l'exécuter dans son gouvernement (1). Les huguenots de Languedoc n'en furent pas satisfaits. Sous l'œil mi-clos de Damville, ils avaient organisé des forces permanentes, dont le commandement était exercé par l'cx-archevêque Saint- Romain à Nîmes, par le vicomte de Paulin à .Montauban. Ils tinrent dans leurs deux capitales des assemblées où furent rédigées des requêtes, approuvées bientôt par tous les réformés du royaume et même par les catholiques politiques. Ils se préoccupèrent ensuite de les présenter à la (^our et de choisir à cet effet un personnage éminent.

(I) La Reine more et Henri d'Anjou à Damvillo, juillet-août 1573 (l"r. 3179, 9;3i'0l,67; 3i'4'J,23).

Le camp de La Roclielle se levait; les troupes étaient licenci(^es. Par différents chemins les princes rejoignirent la Cour, qui revenait d'un voyage en Normandie. Au mois d'août, le jeune duc d'Alençon fut encore repris de la petite vérole. Cette rechute ne contribua pas à rattacher davantage Elisabeth à l'idée de l'épouser. La reine d'Angleterre s'inquiétait fort du visage de son fiancé. Il en est souvent fait mention dans les dépêches de ses ministres; mais cette seconde maladie ne pouvait avoir l'importance de la première, et tout le monde se trouva réuni à Paris pour la réception offerte, le 14 septembre 1573, aux ambassadeurs polonais (1). A ces fêtes manquèrent divers personnages. La mort venait d'enlever le chef protestant de la maison de Crussol, le duc et pair d'Uzès, dont la succession passa à un frère, hdguenot aussi, mais absolument dévoué à Catherine de Médicis. Un autre grand seigneur protestant, le duc de Longueville, prince légitimé d'Orléans, venait de succomber à une maladie, dont le poison passait pour être cause. Quant au duc de Montmorency, la question de son retour au pouvoir fut agitée. Fregose, le diplomate de la Reine more, entra en pourparlers à ce sujet avec le secrétaire du maréchal. Catherine désirait avoir auprès d'elle un personnage considéré des Politiques et des huguenots, et cependant toujours fidèle à la Majesté royale. Il ne pouvait qu'exen.'er une influence salutaire sur le duc d'Alençon, devenu inquiétant à la veille du départ du roi de Pologne, Henri d'Anjou.

On prévoyait aussi la mort de Charles IX. Craignant de perdre sa situation à cette occasion, le principal ministre du système de la Saint-Barthélémy, Gondi de Retz, cherchait un terrain d'entente. A toutes les époques de crise, le chef de la maison de Montmorency apparaissait comme le dcus ex machina chargé de la réconciliation générale. Gondi favorisait donc le retour du duc. Mais à la fin du mois d'août, le

(1) Cal Slat. Pap. (1572-1573), p. 39i>, 399, 405. — D'Aubigné, t. IV, 165.

bruit courut d'un complot tramé contre la camarilla italienne. Le peuple murmurait contre les impôts dont il lui attribuait l'aui^mentation. Des nominations récentes révoltèrent en outre le sentiment public. Le Milanais Birago, habile homme d'État, mais juriste ignorant, venait d'cire nommé chancelier de France à la mort de L'Hospital, qui avait conservé le titre sans les fonctions; le Florentin Gondi de Retz recevait l'office de maréchal de France, vacant par la mort de Tavannes. On ne manqua pas de faire remonter à Montmorency la responsabiliié d'une tentative de réaction contre ces choix. C'était une façon de tenir chacun en haleine.

Les iMontmorency étaient étrangers à ces inlngues. Sans se préoccuper des événements, le duc pourvoyait à la sécurité de sa maison et ne s'inquiétait que du mariage d'une de ses nièces. Du reste, il n'eut pas à souflVir de ces rumeurs. A la lin de septembre, la Reine Très Chrétienne annonçait à madame la Connétable que le maréchal allait devenir plus grand que jamais. La paix, le départ de Henri d'Anjou, la maladie du Roi mettent Montmorency en évidence, et son retour en grâce peut martiuer le triomphe des Politiques et assurer la grandeur de François d'Alençon (1).

(1) Correspondance d'Alamani, 13 août, 17 septembre (lielalions de Toscane, t. m, S8'J); lie Moresini et de Cavalli (lielnzioiii dei ainhascinlori reneli, Alberi, Vienne, 1812, srrie I, t. IV, 238, 2U0, 2C7, 330); de Çnniya, 21 août (K. 1332, B. 35).— Mémoire do Slrozzi,21 août (Iv. 1532, B. 33). — Le duc de Montmorency au comte du Bouciiaij'e, 28 septembre 1373 (l'r. 3223, 18).