LENDEMAIN DE LA SAINT-BARTHÉLEM Y

volte, Damville, se trouvait à Paris lors de la Sainl-Bartliélemy. A la nouvelle du massacre, les villes de Nîmes et de Montauban repoussent le lieutenant du maréchal, M. de Joyeuse. Le Vivarais, les Cévennes, les villes de Privas et d'Aubenas se soulèvent contre l'autorité royale. La noblesse et les prélats convertis se mettent à la tête du mouvement, qui se répand jusqu'en Quercy, Lauraguais, Foix, Bigorre, Gascogne et Guyenne.

La Cour s'était décidée à renvoyer dans son gouvernement le maréchal de Damville, sans se douter de l'imprudence ([u'elle commettait. Cutlierine deMédicis, Charles IX, Henri d'Anjou restèrent en correspondance avec le gouverneur qui, par des ordonnances antérieures à la Saint-Barthélémy, se trouvait investi du commandement général dans tout le sud-est du royaume (1). Accompagné de sa vaillante femme, Damville s'y rendit, au mois de septembre, et il prépara la lutte contre les huguenots, s'acquitlant par devoir de ce qu'il faisait autrefois par passion. A Vienne, il règle les alfaires du Dauphiné. Au Pont-Saint-Esprit, il est reçu par le vicomte de Joyeuse et il adresse de là ses premières sommations aux huguenots des Cévennes, commandés par l'ancien archevêque Saint-Romain. A Avignon, il vaque avec le cardinal légat d'Armagnac à la pacification des États du Pape, et, à Heaucaire, il donne ses instructions au comte de Carces, qui lui sert de lieutenant en Provence. Il demeure à Beaucaire, centre de son grand commandement, du 27 octobre lo72 au 12 janvier 1573, Il y prépare ses forces, recourant pour cela au don de 50,000 livres que les Élats de Languedoc font chaque année au Roi, et à un emprunt de 300,000 livres, couvert par le produit des confiscations perçues sur les rebelles. Après avoir chassé les huguenots du pont de Lunel, il fait ratifier ces dispositions par les Étals de Montpellier, où il arrive le 15 janvier.

(1) Correspondance de la Cour avec Danaville, octobre-novembre 1572

Il part en campagne dans la direction de Nîmes, à la tête de 1 1 ,000 hommes de pied, de cinq compagnies d'hommes d'armes et de quatre de chevau-légers. Son artillerie compte 1 4 pièces. Après s'être emparé de Cauvisson et de Montpezat, le maréchal, n'osant s'attaquer à la ville de Nîmes, entreprend, le 1 1 février 1573, le siège de Sommières, place forte, composée d'un château et d'une ville murée, située à égale distance de Nîmes et de Montpellier. Ce siège, qui dure deux mois, compte parmi les plus beaux, faits d'armes des protestants du Languedoc. Les fréquents assauts, dont le maréchal donnait le spectacle aux dames de sa famille, furent vigoureusement repoussés. Au premier rang des assiégés se distinguaient les femmes portant l'habit d'homme. Au commencement de mars, le beau-frère de Damville, Henri de Foix-Candale, tomba mortellement frappé, déplorant cette guerre dans laquelle il avait dû se battre pour le compte des assassins de sa famille. Bientôt le maréchal écrivait une lettre désespérée, où il constatait que les 2,o00 coups de canon qu'il avait tirés restaient sans effet. Des pourparlers, engagés le 21 mars, n'eurent pas plus de succès. Damville dut continuer le siège, quoique Catherine, absorbée ailleurs, lui refusât tout secours. Toutefois, la mort de farouches officiers catholiques, et, d'autre part, chez les assiégés, le manque de munitions facilitèrent les termes d'une capitulation honorable. La garnison put se retirer, vie et bagues sauves, l'épée au côté. Le 9 avril, Damville entra à Sommières, dont la prise lui coûtait un millier d'hommes, parmi lesquels de grands seigneurs. Après s'être assuré de quelques menues places, il convint avec les huguenots de divers armistices, qui furent prolongés jusqu'à la paix générale du royaume.

Bien que la Cour témoignât à Damville sa satisfaction en lui promettant l'évêché d'Agde, les méfiances surgirent

(fr. 3184, 19, 22; 3203, 60; 3248, o; K. 1326, B. 32, 31 octobre). Estât de France, t. III, 46.

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à son endroit. On l'accusait de faire la guerre sans goût et avec une lenteur calculée. Il s'empressait d'accorder aux huguenots des suspensions d'armes qui leur semblaient favorables. Sous son administration, les assemblées protestantes se multipliaient, assez hardies pour rédiger des requêtes au Roi, en faveur de la liberté de conscience et même de la réhabilitation des victimes de la Saint-Barthé- Icmy. Un parti modéré se constituait parmi les catholiques du pays et se rendait redoutable en haut lieu. Mais c'étaient surtout les nouvelles de La Rochelle qui inquiétaient le conseil du Roi. Il courait des bruits de complots. C'est, en effet, sous les murs de celte ville que l'on saisit les indices, entre Politiques et huguenots, d'un premier accord, dii à l'intervention aventureuse des cadets de Montmorency (1).

(1) Corresjiomlaiici' de la Cour avei: Daniville, novembre 157- à mai lo73 (fr. 3184, 2b, -'(), 27; 31!)7, 18; 3201. Cl, 03; 3203, 7.";, 77; 3205, 50 et 58; 1555C, 170, 213; V"^ Colbert, t. 7, f» 475). — Cf. Histoire de Lumjuedoc, t. V, 314-318; Ksidt fie France, t. II, 182; De Serres (qui blâme l'alliance des Réformés et des Catholiques), Histoire de France (lall'J, in-12); De Tiiou,t. IV, 74(i; D'Aubiyné, t. IV. 47; Philippi, Mémoires (l'etitot), 37'J.