DERNIÈRE FAVEUR DES POLITIQUES

Visite (le la Cour à Chantilly; Montmorency rcLicntM.le DncauprèsduRoi. — Montmorency à Saint-Germain. — }>l. le Dnc, chef du Conseil. — Inquiétudes de la Reine mère et du cardinal do Lorraine. — Incident de Yentabren. ^ Retraite de Montmorency.

Chantilly ! Quels sentiments, quels souvenirs n'évoque pas ce nom. C'est la nature, l'histoire et l'art tout ensemble! C'est le domaine féodal, le hijou de la Renaissance, le manoir des grands noms. Montmorency, Condé, Aumale. Son couronnement suprême sera de devenir le musée de la vieille France.

Les Rois Très Chrétiens semblaient considérerla demeure de leurs voisins et vassaux, les premiers barons chrétiens, comme une de leurs résidences propres. • Ils séjournaient volontiers dans ce beau duché de Montmorency, placé au nord de Paris, comme pour servir de barrière à la capitale contre les invasions des rois de la mer. Là, ne manquaient ni les collines riantes, ni les cours d'eau à fleur de sol, ni les giboyeuses forêts. Prenant pour guide le seigneur du pays, on parcourait le duché du nord au sud, de l'ouest à l'est, chassant au vol avec les oiseaux, à courre avec les chiens et les chevaux, et c'étaient de folles équipées, par le mont et la plaine, du matin jusqu'au soir. Et puis, en ce siècle de sublime élégance, on aimait à venir contempler, réunies dans ces beaux lieux, les merveilles de l'art et de la nature. Le Connétable, qui savait si grandement dépenser sa prodigieuse fortune, avait fait de ses résidences tout autant de musées. Sans insister sur ses hôtels de Paris, ses châteaux

dispersés par toute la France, notamment en Bretagne, en Bourgogne, en Champagne, on rappellera ici les constructions entreprises dans le voisinage immédiat de Paris, celles où travaillèrent Jean Goujon, Jean Bullant et Bernard Palissy.

Il n'y avait plus de résidence féodale dans la capifale du duché, la petite ville de Montmorency , juchée sur la riante colline qui domine le Parisis et que baigne un lac ravissant. S'ils ne l'habitaient de leur vivant, à leur mort, du m'oins, les IMontmorency y avaient leur demeure dernière. L'église gothitjue de Saint-Martin , restaurée au début du siècle , contenait leurs tombeaux. Jean Bullant y élevait le superbe mausolée du Connétable, sur lequel Barthélémy Prieur devait placer les statues couchées d'Anne de Montmorency et de sa femme.

Mais les maisons qu'avait particulièrement soignées le premier duc et pair de Montmorency, c'étaient Ecouen et Chantilly. Écouen, au sommet de la colline, loin de la vue de Paris, était l'œuvre des jours de disgrâce. Quand le Roi remerciait le Connétable, il le rendait à Écouen ; ce château recueillait le grand homme et, avec lui, les richesses artistiques qu'il entassait. Ce grand palais de forme quadrilatérale renfermait dans ses murs, surtout dans ses galeries intérieures et sa chapelle, les merveilles de l'arl antique et moderne. Bustes d'empereurs romains, statues de [Michel- Ange, peintures des écoles italienne, flamande ou française, grisailles d'après Raphaël, vitraux et émaux de Palissy et du Limousin, sculptures de Goujon et de Bullant, manuscrits et livres précieux, armes et tapisseries d'Occident et d'Orient, voilà le trésor archéologique rassemblé dans la résidence ducale, soit au moyen de cadeaux princiers, soit par simple achat ; trésor inépuisable qui, passant de main en main, décore de nos jours le musée du Louvre ou le château de Chantilly, pour servir d'école artistique à la postérité. Les impressions esthétiques se gravent dans les esprits, les

animant, sans qu'ils s'en doutent même, du souflle généreux de la Renaissance.

Si Écouen est l'œuvre de toutes pièces du pore des Montmorency , Chantilly n'est pas négligé pour cela. Bien âu contraire, Chantilly, c'est le manoir de famille, substitué au ciiâteau détruit de Montmorency. Sur son rocher triansulaire entouré d'eau, les côtés dégagés par les terrasses et les pelouses, qui tiennent à distance la forêt mystérieuse, Chantilly reste le château féodal. Au seizième siècle, il en a gardé l'aspect extérieur. A l'intérieur seulement, la Renaissance a imprimé son cachet, en attendant que, la faux de la Révolution ayant passé, une construction nouvelle s'élève, merveille de notre siècle. Le Connétable y a laissé quelque chose de durable : c'est la rampe, qui porte son nom, et qui facilite les abords; c'est le chàtelet de JeanBullant, construit au pied du donjon féodal, en contre-bas de la terrasse, mirant sa façade délicate dans la clarté des eaux. Chantilly, bijou de pierre serti dans la forteresse du Moyen Age, est le Saint-Germain des Montmorency. Là, ils font fêle à la Cour. A l'annonce d'une visite royale, le duc, sortant de sa résidence ordinaire de L'Isle-Adam, accourt à Chantilly pour recevoir son souverain.

Écuries, chenils, volières étaient mises à contribution par le seigneur noble pour le plaisir des hôtes. Au retour de la chasse on forêt, après avoir traversé ces « jardins enchantés » , on trouvait l'abondante collation servie dans les hautes salles, et le temps se passait en festins et en joyeux devis. Le maréchal-duc faisait appréciera la fois l'hospitalité opulente et le goût éclairé de sa maison, et en atténuant dans la juste mesure l'éloge du héros, on pourrait croire qu'il s'agit de lui, quand Bossuet parle du grand Condé. « Sans envie, sans fard, sans ostentation, toujours grand dans l'action et dans le repos, il parut à Chantilly comme à la tête des troupes; qu'il embellît cette magnifique et délicieuse maison, ou bien qu'il munît un camp au milieu de

pays ennemis et qu'il fortifiât une place; qu'il marchât avec une armée parmi les périls, ou qu'il conduisît ses amis dans ses superbes allées au bruit de tant de jets d'eau qui ne se taisoienl ni jour ni nuit : c'étoit toujours le même homme et sa gloire le suivoit partout. Qu'il est beau, après les combats et le tumulte des armes, de savoir encore goûter ces vertus paisibles (I) ! »

Le sympathique duc François de Montmorency, la gracieuse duchesse sa femme, étaient bien faits pour attirer leurs frères et sœurs de sang royal, malgré leurs opinions, qui faisaient d'eux les coryphées du parti des Politiques. Au moment où les troubles rappelaient Charles IX à Paris, Catherine désirait que son fils fît un séjour chez son vassal et beau-frère. On a supposé que son dessein était d'endormir les soupçons du maréchal; il n'est pas nécessaire de lui en prêter tant ; la visite seule suffisait à la rassurer pour l'avenir (2). Le Roi, accompagné de la Reine sa femme, de la Reine sa mère, de son frère d'Alençon, de sa sœur et de son beau-frère de Navarre, de son cousin de Condé, des grands, des secrétaires d'État, des ambassadeurs, fut splendidement reçu par le duc et la duchesse de Montmoiency. Birague parut quelques heures, et même M. de Guise. La famille royale se divertit trois jours à Chantilly et un à Écouen. Dans ces temps de deuil et de sang, cette visite est un sourire qui illumine la courdes Valois, si jeune, si frivole, si inconsidérément cruelle.

Catherine faisait cas du dévouement du duc de Montmorency. Lors du départ du roi de Pologne, ce prince, conduit par elle à Chantilly, s'était déjà disculpé des mauvaises intentions qu'on lui prêtait contre la maison du Connétable. Le doux François s'était laissé attendrir, et la réconciliation des deux beaux-frères arracha des larmes à Calhe-

(1) Bossuct, Oraison funèbre de Condé (OKiiv., 182.";, t. X, p. :218).

(2) Eslat de France, t. III, 17, 140. — Dt-pùclics de Çuiiiga. i3 décembre lîi73 cl 3 janvier 1574 (K. lo3i, B. 3o; K. 1333). — JS'éy. d'e Toscane, t. III, 893.

rine (1). Klle se flattait que Montmorency formerait le trait d'union entre ses trois fils, si peu d'accord entre eux, France, Pologne et Alençon. Ensuite du départ du roi de Pologne, c'était le duc d'Alençon qui l'inquiétait le plus; elle espérait le tenir au moyen du maréchal. Son dessein était d'attacher ce dernier à la personne royale; affaire délicate, parce que le cousin de Coligny, dégoûté de la Cour, se méfiait à juste titre du séjour de Paris. Pour lui rendre la faveur de la capitale 5 la Reine avait travaillé à le réconcilier avec le duc de Guise, l'enfant chéri des Parisiens. Elle réussit, et les rapports devinrent plus courtois entre ces deux généreux ennemis. A l'approche de la crise imminente, Catherine impose sa médiation aux partis, dans la crainte constante que les Politiques ne soient poussés à détrôner son fils de Pologne.

Le mariage adoucit les mœurs. Ce dut être pendant celte visite que Catherine de Médicis, s'inquiétant de la jeune ambition de Turenne, proposa à madame la Connétable de le marier à mademoiselle de La TrémoïUe, petite-fille de celte dame, en séjour auprès d'elle. La douairière de Montmorency s'empressa de prendre l'avis de sa fille, la duchesse de Thouars, au sujet d'une union qui ne fut pas réalisée. On avait déjà pensé pour Turenne à mademoiselle de Vaudemont; mais on jugea qu'il valait mieux réserver une princesse de Lorraine à l'autre agent des Politiques, Thoré, qu'une alliance de la sorte devait assagir (2).

En caressant des chimères, on amuse les ambitieux. Quant au bon duc de Montmorency, il ne trompa point la confiance de la Reine mère. Après avoir pris langue auprès d'elle, il s'apprêta à donner de bons conseils au jeune prince d'Alençon. La Molle craignait de compromettre sa fortune amoureuse; le baladin servait le maréchal, en employant son

(1) Dépêches de Çuniga, 20 déccnibro 1573 (K. 1532, B. 35).

(2) Mme la Connétable a Mme de La Trénioille (Chartrier do Tliouars). — Cf. J. du Serres, 541.

influence auprès de son maître d'une façon conforme aux principes de la prudence.

Une certaine agitation était alors causée par les troubles de La Rochelle, dus à l'intervention maladroite des ofliciers du Roi, et par les requêtes que les huguenols entendaient adresser à la Cour. En dépit de Montmorency et de La Molle, La Noue sollicitait le duc d'Alençon de présenter à Charles IX les réclamations de ses coreligionnaires. .AI. le Duc était disposé à le faire à Chantilly. Mais pendant son séjour, il gardait le lit, à cause de son mal d'épaule qui le rendait légèrement contrefait. Dans sa chambre, les jeunes Méru, Thoré et Turenne lui tenaient compagnie, et ils discouraient de la lieutenance générale.

Comme ils traitaient ce sujet, estimant qu'il valait mieux que le prince quittât la Cour, le duc de Montmorency fut introduit. La Molle, qui avait écouté la conversation des jeunes gens, s'approcha du frère du Roi et lui dit : « Vous estes conseillé par gens de jeune barbe. Voilà M. de xMontmorency; parlez à lui, il vous conseillera, car il est bien avisé. » Le prince, se tournant vers le maréchal, l'entretint de la requête de La Noue. « Monsieur, répondit Montmorency, vous devez bien penser à ceste requeste. Si vous la présentez, vous pourrez aigrir le Roy et la Royne et ne ferez rien pour vous. » Il ne cacha point qu'il désapprouvait les intrigues de son frère Thoré, traité par lui de jeune fou. Il exhorta M. le Duc à rester à la Cour. En se faisant bien voir du Roi, le prince pourrait arriver à la réalisation de ses désirs, à la lieutenance générale. En cas de rébellion, le maréchal l'avertit qu'il ne monterait pas à cheval pour le suivre. L'oflice de la Couronne, qu'il occupait, devait le retenir auprès du Roi, quelque sympathique que lui fût M. le Duc.

Pour renforcer encore ces arguments, Montmorency rappela le sort du premier Condé et des Chàlillons. En revanche, il promit à Alençon de parler pour lui au Roi. Cette conver-

sation annonce que le maréchal n'aura aucune part aux intrigues qui suivront. Elles ne le compromellront pas moins par la connaissance que l'on a de ses opinions modérées et à cause de la conduite audacieuse de ses proches. Les conseils de cet honnête homme, un peu timide sans doute, mais pénétré de ses devoirs, prouvent que le séjour de Chantilly a réalisé les desseins de Catherine. Montmorency lui reste acquis et contrecarre les projets des ambitieux (1).

Après ces quatre jours de fêtes passés dans le duché de Montmorency, on quitta le maréchal pour célébrer la Noël au château de Saint-Germain. Toujours effrayée de l'agitation des esprits, Catherine entendait conserver les fruits de sa visite et attirer à la Cour Montmorency, soit comme otage, soit comme conseiller de la paix. Pour vaincre les répugnances du cousin de Coligny, Catherine recourut aux bons offices de deux Italiens, amis du maréchal, Fregose et l'ambassadeur de Toscane.

Le 10 janvier 1574, Montmorency arrivait à Saint-Germain. Il prit séance au Conseil et obtint l'envoi de messagers de paix dans les pays troublés de Languedoc, de La Rochelle et de Dauphiné. S'il pouvait craindre l'opposition de conseillers français comme Morvillier, le maréchal, chose bizarre, était appuyé en cet instant par les conseillers italiens, dévoués à la politique de la Reine. Bien plus, il devenaitun bon ami du duc de Guise. Sa haute situation l'intéressait encore plus au maintien de la paix que ce n'était le cas de La Molle, qui pouvait pêcher en eau trouble. Or, à ce moment, La Molle pensait comme lui. La concorde succédait aux inquiétudes.

Le 20 janvier 1 574, Charles IX écrit à Damville au sujet du bruit qui a couru d'une prétendue mésintelligence entre les grands : on a parlé de la formation d'un parti dirigé par

(1) Déposition de M. le Duc (Estai de France, t. III, 15G v). Cf. ibliL, t. III, 141, et Mémoires de Bouillon, 98.

Montmorency et par Damville. Le Roi assure ce dernier qu'il n'en croit rien, et il ajoute qu'il reste à Saint-Germain uniquement pour dissiper ces soupçons. M. le Duc, lui aussi, cherche à mettre fin à ces commérages « qui, écrit-il, viennent de ceulx qui n'ont jamais désiré autre chose que de troubler la feste pour mieulx parvenir à leur intention ». Il mande à M. d'Humières, le très catholique gouverneur de Péronne : Le Roi « est infiniment marri et déplaisant des faulx bruicls que l'on faict semer et courir d'une division parmy les princes et ses principaux ministres,... n'aiant jamais esté l'intention du Roy, Monseigneur et frère, autre que de veoir parmy ses subjectz le repoz et l'unyon ». Malgré l'inquiétude des huguenots et des Politiques de la province, qui ne voyaient que complots autour de Montmorency et de Damville, le Roi semblait acquis au système le plus libéral, qui lui permettait mieux de surveiller les cabales et de pacifier les esprits (I ).

Les désirs des Politiques parurent se réaliser. Le duc de Montmorency avait insisté pour que l'on donnât satisfaction à François d'Alençon. Charles IX ne consentit pas à le créer lieutenant général du royaume; mais, à la fin de janvier, il le nomma chef du Conseil, garde du sceau privé et commandant des forces publiques. « Je désire, mande-t-il aux gouverneurs le 29 janvier, embrasser moi-mesme mes affaires... Toutesfois, estant impossible que je puisse vacquer à toutes choses qui s'olfrent,... il est nécessaire de choisir ({uelque personnage duquel je puisse estre aydé. . . Sachant que je ne sçaurois faire meilleure ny plus digne ellection que de mon frère le duc d'Allençon,... je l'ay constitué chef de mon Conseil, remis la garde de mon cachet en ses mains... Je veulx et entends qu'il commande aux forces qui sont en mon dict royaume. . . Doresnavant, m'advertissant des affaires

(1) Charles IX à Dainvillc, 20 janvier (fr. 3247, 1). Lettres de François d'Alenron. 20 janvier (fr. 3246, 90; 3178, 216). Correspondance d'Alamani, janvier 1574 (A>V/. de Toscane, t. III, 895 et 897) ; de Çuniga, 16 janvier 1574 (K. 1533, B. 30); de Cavalli, 22 janvier 1574 (B. N. f. italien, t. 1728, p. 183).

qui se présenteront en vostre gouvernement, vous lui en escrirez par mesme moyen (1). »

Voilà certes une grande satisfaction donnée au duc d'Alençon et au parti des Politiques. C'était l'œuvre de M. de Montmorency. Chef du Conseil, généralissime des armées, garde du sceau privé, M. le Duc se trouvait investi d'une autorité considérable. Il lui était loisible d'exécuter les plans du parti, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur; il est plus près de devenir roi d'Angleterre par son mariage avec Elisabeth, souverain des Pays-Bas par la guerre avec l'Espagne. Un homme d'Étal, plus habile que ce prince de vingt-deux ans, aurait su tirer parti de la situation; il aurait pu le faire en suivant les conseils de Montmorency. Mais on ne gagne pas les gens en les satisfaisant à moitié, et on les révolte en retirant d'une main ce qu'on leur donne de l'autre. Ainsi en agitla Cour avec Alençon, qui ne parvint pas à obtenir le titre de lieutenant général, ni même à exercer le pouvoir promis par le Roi. Sourd aux objurgations de Montmorency, il est incapable de se dégager des trames de son entourage, des ambitions en sens contraire de La Molle, Thoré et Turenne.

Durant les six semaines que Montmorency passa à Saint- Germain, le triomphe des Politiques ne paraissait pas douteux. Au commencement de 1 574, la situation de la France est la même qu'à la veille de la Saint-Barthélémy. Les anciennes idées de Coligny sont défendues, cette fois, par Montmorency et les catholiques modérés. On se croit à la veille d'une guerre avec l'Espagne. Un envoyé de la maison d'Orange s'est montré à la Cour, puis à La Rochelle. Montmorency délibère avec le duc d' Alençon, le roi de Navarre et le prince de Condé. La réunion des troupes en Picardie et à Metz, la mise en état de défense du Languedoc inquiètent l'Espagne, renseignée par ses nombreux espions, parmi

(1) Charles IX à Matignon, 29 janvier 1574 (Pf. Fontanieu, t. 331-333, d'après anc. Bolhune, t. 87G5, 84). Languet dit (à tort) qu'Alençon est nommé lieutenant général du Roi le 28 janvier (Ad Auyuslum, 235). — Cf. J. de Serres, Histoire de France (1599), p. 495.

lesquels, à côté du cardinal de Lorraine, figurent le comte de Coconato et un des Gondi, frère de M. de Retz. L'ambassadeur de Philippe 11 insiste sur la similitude des années 1572 et 1574. H rappelle qu'à la veille de la Saint-Barthélémy, la Reine mère était seule à soutenir, contre le Hoi et la France, qu'il ne fallait pas rompre avec le Roi Catholique (1).

C'est sur Catherine de Médicis que l'Espagne compte pour débrouiller la situation. Dans l'espoir de couper court à la rébellion, elle a consenti à accorder quelque faveur à son fils d'Alençon et au chef des Montmorency. Mais elle répugne au triomphe absolu des Politiques, qu'elle sent poussés par de jeunes aventureux. L'entourage de Monsieur ne cache pas ses projets d'avenir, qui peuvent aller jusqu'à une révolution du palais et à l'exclusion de Henri d'Anjou de la succession au trône. De plus, elle ressent encore la terreur d'une rupture avec l'Espagne. C'est cette crainte qui l'a décidée au massacre du 24 août. 3Iais il était facilité par la haine des Lorrains et des Châtillons. Or, en 1574, le jeune duc de Guise se laisse gagner par la bonne grâce de Montmorency, auquel il n'a rien à reprocher, puisque les siens ont massacré Coligny.

Le vieux cardinal de Lorraine ne partage pas les sentiments de son neveu de Guise. Il garde rancune au gouverneur de Paris et s'accorde avec Catherine pour empêcher le triomphe des Politiques et la guerre d'Espagne. L'expédient auquel recourront les deux, compères, ce sera une brouillerie de cartes, qui mettra aux prises Henri de Lorraine et François de Montmorency, Charles IX et François d'Alençon. A cet elfet, ils iront jusqu'à sacrifier la vie du premier venu. La mort d'un homme n'est pas pour les embarrasser, quand elle peut donner d'excellents résultats. Ils provoquent l'incident de Ventabren.

(1) Lettres de Çuniga, 28 janvier, 3 et 5 février; do Philippe II, 29 janvier et 10 février (K. 1533 et 1535); de Cavalli. 18 février (B. N. f. ital. 1728, 211).

Scipion de Ventabren, nourri page dans la maison de Lorraine, était devenu écuyer de la femme du duc Henri de Guise. La Molle, qui était son parent, le fit passer dans la maison de Montmorency et au service de M. le Duc. M. de Guise avait eu des griefs contre ce gentilhomme. Ils avaient tous deux, dit-on, recherché la même femme, et c'était peutêtre bien la jeune duchesse de Guise, quoique à celte époque les maris ne se troublassent pas pour si peu.

On lit entendre au duc de Guise que ce petit rival s'était vanté d'avoir été chargé de le tuer par le duc de Montmorency et la duchesse de Guise. Le bruit était invraisemblable, mais il y avait des gens intéressés à le propager. Guise avait fait défense à l'écuyer de paraître en sa présence. Mais, un jour, c'était à Saint-Germain, le 16 février 1574, il le rencontra inopinément dans l'escalier du château. Pris de rage. Guise s'élance sur lui, l'épée nue, et, sans lui laisser le temps de s'expliquer, il le frappe. L'écuyer, se dérobant derrière un laquais, ne doit son salut qu'au fait que la porte de la chambre de madame la Connétable s'ouvre à ce moment; un des Montmorency, qui en sortait, le recueillit dans cet appartement (1).

Guise se rend en droiture chez le Roi, pour se plaindre du soi-disant affront que lui a fait son ancien serviteur, en accusant sa femme et son ami de Montmorency du dessein d'attenter à ses jours. En moins de rien la chambre s'emplit. Devant la Reine mère, le Roi, M. le Duc et La Molle, on fait comparaître Ventabren. La discussion s'engage violente. Ventabren niant le proj)os, le Roi demande à Guise : « Qu'avez-vous fait dans ma maison? » La Molle ose intervenir et reprocher au Lorrain d'avoir tiré l'épée dans la résidence royale. « Si c'avait été toi, j'en aurais fait autant », répond le duc de Guise. Mais Monsieur repart en disant à La Molle : « Qui le fera à toi, le fera aussi à moi ! »

(1) Les Espagnols disent Méru; J. de Serres et les Français, Thoré. — M. de La Ferrièie dit à tort que la scène se passe au Louvre en janvier.

Catherine était dans son rôle en apaisant la querelle, quoique l'affaire pût paraître manquée. Les morts ne s'expliquent pas et la disparition de Ventabren eut fait croire que Montmorency avait réellement conspiré la perte de Guise. Ventabren survivant à ses blessures et niant, jusque dans les affres de la torture, le propos qu'on lui prêtait, ceux qui l'avaient répandu se trouvaient embarrassés. Il fallut le mettre en liberté et il alla se faire tuer ailleurs.

Malgré tout, l'incident de Ventabren ne pouvait que lefroidir Guise et IMontmorency. L'ambassadeur d'Espagne vint à l'aide de Catherine et du cardinal de Lorraine en leur répétant un propos de l'office. Le serviteur d'une confidente de la Reine, femme de Charles IX, prétendait avoir entendu, derrière une tapisserie, deux personnages qui parlaient d'arquebuser un homme. Le nom de ce dernier lui était échappé, et il s'était imaginé d'abord qu'il s'agissait de l'ambassadeur d'Espagne. Il avait cru reconnaître, dans les interlocuteurs, les frères cadets de Montmorency, Méru et Thoré. Le valet avait été tout courant raconter le fait à sa maîtresse, qui l'avait redit à l'ambassadeur. On s'étonnera moins que celui-ci ait pu prendre au sérieux un tel récit, en se souvenant de la haine espagnole vouée aux Montmorency, ainsi que des habitudes d'espionnage et de meurtre en honneur chez les Valois. L'ambassadeur, qui était en bons rapports avec madame la Connétable, ne crut pas sa vie menacée par les fils de cette vénérable douairière, mais le commérage pouvait servir, et il le rapporta au cardinal de Lorraine.

De son côté Catherine excita le feu en feignant de croire à d'autres pro[)OS de domestiques, relatifs à de prétendus complots. Elle alla faire elle-même des perquisitions dans la chambre de La Molle et dans celle de son filsd'Alençon, soidisant pour surprendre un frère de Montgomery, (jn'elle croyait caché sous un lit avec des intentions criminelles. Fidèle à son jeu d'intrigues et de contre-intrigues, elle

136 LES POLITIQCES.

croyait devoir, dans l'intérêt de l'Espagne et de Henri d'Anjou, défaire ce qu'elle avait fait, l'apaisement des partis. Les incidents qui venaient de se passer le lui permettaient.

Il ne lui était pas difficile de persuader à son fils Charles IX. malade et alité, que toutes ces machinations étaient dirigées contre lui, qu'il devait se défier de ceux dont il venait de s'entourer. qu'Alençon visait sa succession, qu'il était avec Montmorency l'auteur de complots dirigés contre Guise, contre Anjou, contre lui-même. Elle se montrait comme ia seule conseillère à laquelle il pût avoir recours. Elle tenait son fils aîné par la complicité de la Saint-Barthélémy. Le pauvre prince n'avait jamais eu la force de résister aux calculs de sa machiavélique mère. La nouvelle politique qu'on lui avait fait suivre, faute d'être appliquée avec suite, ne réussissait à pacifier ni la Cour ni le pays. Il se dégoûta de son frère et de son beau-frère !;.

Qui fut surtout las de ces intrigues? Ce fut le duc de Montmorency. Trop fier pour se disculper de propos auxquels Guise n'ajoutait guère foi lui-même, il se disposa à se retirer sous sa tente. Sa mère, sa femme et même son cousin catholique, le marquis de Villars, successeur de Coligny comme amiral de France, craignirent pour lui l'air empoisonné de la résidence des Valois. La calomnie engendre les méfiances et. dans les temps troublés, les assassinats. Le maréchal demanda à se retirer à Chantilly. Il se sentait fait pour vivre dans ses terres, comme un officier en retraite. 11 n'y avait pas de bouderie dans celte préférence. Son cœur ne connaissait ni l'envie, ni la haine, ni la vengeance. Peu après, il offrira, en son château, une brillante réception au duc régnant de Lorraine et même à son ennemi le cardinal. Plus de constance eût été désirable. Il v avait

(1) Calemdart ofSlaU Papers (137f-4). p. 46S-469. — Xégoe. de Toteane. t. III, 900, 9dl, 902. — Lettres de CaTalIi (B. X. f. italien, t. 1728, p. 214. 215). — Lettres de Çuniga (A. >'. K. 1533. B. 36j, 20 février 1574. — Ettat dt Franc*, t. III, 142. — jJemoiref de Bouillon (édit. PeUtol), 99, — De Thou, 31, 32. — D'Aubigné, 215. — Languet, Ad Auguslum, iSTi.

quelque faiblesse à lâcher la partie. La retraite de Montmorency fait renoncer à tout espoir de pacification. Elle se place à la tin de février 1574 et donne le signal d'une prise d'armes générale en France et de nouvelles intrigues de Cour. Les sages, parmi les Politiques, étant mis à l'écart, les audacieux du parti prendront la direction de la Cause. Leur chef n'ayant pu réussir par l'action ouverte, ils recourront eux-mêmes aux mystères et aux complots.

DEUXIÈ3IE PARTIE