CHAPITRE VIII

Requîtes de la Religion ivformée. — Tentative royale sur La Rochelle. — La Noue prépare le soulèvement. — Intrigues en Allemagne; l'armée palatine de Nassau. — Prise d'armes du Mardi gras. — Précipitation de Quitry. — Évasion des princes raanquée.

Le royaume était en pleine effervescence, mais nulle part le mécontentement ne régnait comme dans le Poitou et le Languedoc. Depuis la paix de La Rochelle du 2i juin lo73, Damville avait accordé aux Languedociens de nombreux armistices. Peu satisfaites de Tédit de La Rochelle, les assemblées protestantes de Nîmes et de Montauban rédigèrent des requêtes dans lesquelles elles réclamaient justice contre les massacreurs du 24 août, la réhabilitation des victimes, le libre exercice de la religion réformée dans tout le royaume, l'admission des huguenots aux écoles, aux hôpitaux, aux fonctions publiques, la remise de fétat civil aux consistoires ou aux baillis royaux, des chambres de justice mi-parties et des places de sûreté (I).

(1) Arlic{es contenant requesle... des Eglises réformées de Languedoc (Basle,

Ces requêtes, destinées à être reproduites pendant longtemps et, au bout (le trois ans de conjurations et de guerres, à avoir gain de cause, furent portées en Cour par des gentilshommes qualifiés, députés des assemblées susdites. Damville annonça leur arrivée, et l'on espéra qu'un prince présenterait les articles au Roi. Charles IX en prit directement connaissance au moment du départ de Henri d'Anjou pour la Pologne. Ajournant sa réponse, il nomma, pour discuter ces recjuêtes avec les religionnaires, deux ou trois commissaires. Le plus important était le nouveau duc d'Uzès, pair de France, seigneur protestant, mais rallié à Catherine; il venait de succéder comme chef de la maison de Crussol à son frère aîné, rude capitaine huguenot. L'instruction secrète portait le rejet des demandes. Pour faire semblant de les discuter, le gouverneur de Languedoc eut l'ordre de convo(iuer une assemblée à Montauban. Les religionnaires désignèrent leurs députés le 1" décembre.

Le Roi se flattait de pacifier les esprits sans rien accorder aux huguenots. Damville donnait d'autres conseils. Il obtint le licenciement des Suisses catholiques, qui menaçaient îe Languedoc; il fit interdire aux troupes pontificales l'entrée du Comtat Venaissin. La modération du maréchal inquiétait en haut lieu. C'est pourquoi l'on chercha à l'attirer hors du Languedoc, sous prétexte d'accompagner Henri d'Anjou en Pologne ou d'assister aux Étals de Compiègne. Le lieutenant de Damville, Joyeuse, paraissait beaucoup plus porté à gouverner suivant les vœux de la Cour. Mais Damville resta, et l'on se borna à lui adjoindre de nouveaux commissaires.

Les conférences annoncées eurent lieu, non pas à Montauban, ville trop prolestante, mais à Pézenas, résidence du maréchal. Étant donné le mauvais vouloir de la Cour, ainsi que le choix des commissaires, elles ne pouvaient avoir de

p. dn Ray, 1574). — Cf. La Popelinière, Histoire de France (1581), t. II, 186 à 189.

résultat. Damville, au contraire, montra ses bonnes dispositions à l'égard des religionnaires. Il arrêta, au début de 1574, les poursuites intentées au consul de Mende, accusé d'avoir livré la ville aux huguenots. Ainsi le frère puîné de Montmorency exécutait le programme de pacification recommandé par les Politiques, qui étaient encore à ce moment en faveur (1).

Ce n'était déjà plus le système de Catherine. Elle minait la politique modérée, qu'elle avait inaugurée en appelant près de son fils le chef des Montmorency. Sa conduite vacillante devait empêcher qu'on ne la prît au sérieux. Elle eut alors à désavouer une entreprise ourdie contre La Rochelle. La paix de 1573 avait accordé à cette cité protestante les droits d'une véritable république. Catherine accueillit avec plaisir un projet consistant à remettre sous sa pleine domination cette cité indépendante.

Cette fin du seizième siècle est féconde en contrastes et en contradictions. Les hommes passent sans scrupule d'un parti à l'autre. Tel fut le cas d'un personnage qui eut des accointances dans le Poitou avec le huguenot La Noue et avec les catholiques modérés, dits publicains. C'était un individu de petite origine, nommé Jean de La Haie. Il était parvenu à la dignité de lieutenant général au bailliage de Poitou; on l'appelait d'ordinaire le président de Poitiers. Tout d'abord il se mit en tête de gagner la faveur royale en réduisant la ville de La Rochelle.

Ayant accompagné, comme délégué du Poitou, les députés chargés de remettre au Roi les requêtes de Nîmes et de Montauban, il se présenta comme un faux huguenot à Catherine et à Charles IX, qui approuvèrent ses plans de con-

(1) Lettres de Charles IX, Gatlierine, Marguerite, Henri d'Anjou, François d'Alençon à Danivilie, du i'3 septembre au :>8 décembre lo73 et janvier ibli (fr. 3205, 81 et 83; 3208, 37; 3240, 29 à 88 ; 3248, 13; 3230, 10; Brieane, t. 207, f. 122 et 124). — Affaire de Boisverdun (fr. 3248, 19 et 3230, 64). — Cause des troubles, Devoir des Catholiques (Paris, Lhuillier, 1373). — Cf. K. 1332, B. 33 (déc. 1373). — D'Aubiguo, t. IV. 183. — Histoire de Languedoc, t. V, 318, 321,322.

quêle. Fier de ce succès secret, il se fit remarquer par son insolence. De retour au pays, pour mieux tromper les huguenots, il feignit de vouloir conquérir pour eux la ville de Poitiers. Il leva avec affectation une petite armée soi-disant protestante, à laquelle il donna pour uniforme la casaque jaune avec une bande noire sur laquelle se détachait en blanc le mot de liberté.

Le Roi, entrant dans le jeu, donna l'ordre officiel au comte du Lude, gouverneur de Poitou, de surveiller La Haie. Le gouverneur, rais au fait du secret, agit avec intelligence, laissant les coudées franchesau président. Celui-ci parcourait le pays avec ses bandes; il ne lui fut pas difficile de faire entrer à La Rochelle un de ses capitaines, avec quelques soldats, soi-disant huguenots.

11 était convenu que, le 15 décembre 1573, dans la nuit, ce capitaine ouvrirait une des portes de la ville à la troupe de La Haie. Mais un soldat huguenot de cette petite armée eut honte de la trahison et la révéla au conseil de La Rochelle, la veille du jour où elle allait s'accomplir. Douze conjurés furent arrêtés, auxquels on fit procès. L'entreprise dévoilée, les Rochelois en adressèrent de vives plaintes au Roi, qui n'eut d'autre ressource que de la désavouer. Il ordonna des poursuites contre le président La Haie et envoya aux Rochelois, pour les calmer, le surintendant de la maison de M. le Duc, Saint-Sulpice (I).

Le Roi eut beau condamner officiellement la conduite de La Haie, à La Rochelle, en Languedoc et jusqu'en Angleterre, l'attentat mit le feu aux poudres. Le bruit courut d'une nouvelle exécution de la Saint-Barlhélemy. Les huguenots refusent d'envoyer des députés à la Cour, soit pour traiter, soit pour figurer dans les assemblées d'État. Ils s'a-

(1) Charles IX, CaUierine, François d'AIençon à Damville, janvier-février 1574 (fr. Z-2U, 3; 3205, 38, 40, 54; 3247, 1, 4, 6, 10, 15). Correspondance de Cavalli, décembre-janvier 1574 (f. italien, t. 17:28. p. 171-176, 182 et 183, 192). — Cal. Stat. Pfljj., janvier-février 1574 (4o6, 458, 465, 466). —Xég. de Toscane, t. m, 896.

gitent en Poitou, Languedoc et Dauphiné, comptant sur l'appui des Politiques, que révolte à leur tour la disgrâce de leur chef après l'affaire de Yentabren.

Le brandon de discorde était allumé aux quatre coins de la France. L'ancien capitaine des gardes de Henri 11, Montgomery, équipait, en Angleterre, une escadre destinée à faire une descente en Normandie. Dans l'Est, Montbrun préparait le soulèvement du Dauphiné, qu'encourageait le voisinage de Genève. Le Languedoc, avec son organisation solide et ses chefs incontestés, devenait le foyer de l'incendie au Midi, incendie d'autant plus redoutable que Damville, mécontent, inquiet du sort des siens, attendait les événements pour y mettre les mains. EnGn, l'Ouest arme à la voix de La Noue.

François de La Noue, dit Bras de Fer depuis une amputation subie à la guerre, devint, à la mort de Coligny, le chef militaire des réformés, non seulement au Poitou, mais dans toute la France. Ce seigneur breton, né un an après François de Montmorency (tous ces héros sont de 1530 environ), avait épousé la sœur de Téligny, apparentée par sa mère aux Montmorency et aux Gossé. Son caractère généreux, son courage intrépide servi par des connaissances stratégiques que prouvent ses Commentaires, lui avaient valu l'estime de ses adversaires mêmes. François d'Alençon se plaisait à dire que c'était le seul des huguenots auquel on pût se fier.

G'était l'opinion de toute la famille royale. Au lendemain du 24 août 1572, et de la malheureuse expédition de Genlis et de La Noue aux Pays-Bas, elle fit revenir ce dernier en France et le laissa entrer à La Rochelle en révolte. Le chef huguenot répondit à cette confiance, puisqu'il sortit de la ville sur le rappel du Roi et qu'il empêcha les mécontents du camp d'Anjou de se pousser aux extrémités. Mais la tentative royale, faite contre la forteresse protestante de La Rochelle après la signature de la paix, lui parut une

violation flagrante des promesses du Roi et le convainquit de l'endurcissement de Catherine.

Il n'hésite plus à prendre la direction de la révolte. Tenant les fils de toutes les intrigues avec les huguenots, les Politiques et les amis du dehors, il s'apprête à frapper un grand coup à l'aide du duc d'Alençon, que l'on espère tirer de Saint-Germain. Il communique régulièrement avec ce prince. Le 3 janvier 1574, il persuade les Rochelois de se jeter dans une rébellion où ils auront pour chef un grand personnage, qu'il ne peut encore nommer. En attendant, il commandera les forces poitevines et fera éclater le mouvement simultanément avec Montbrun et avec son rival Montgomery. Du Plessis lui sert d'intermédiaire avec M. le Duc; il lui en faut un autre pour traiter avec les Allemands (I).

Un ancien secrétaire de Coligny, La Huguerie, se charge des relations des Politiques avec les Nassau et la maison palatine. Il reprend la suite des intrigues secrètes inaugurées à Blamont par M. le Duc et le comte Ludovic, à côté des négociations officielles du même comte, de Catherine et de Henri d'Anjou. Louis de Nassau avait compris que la cause de sa famille ne trouverait d'appui sérieux que chez les Politiques et qu'il fallait continuer les négociations secrètes. Au mois de février 1574, averti de l'agitation du royaume, il envoie La Huguerie au duc d'Alençon pour le décider à rejoindre les troupes allemandes près de Sedan, Ces troupes avaient été levées par lui dans le dessein de porter la guerre aux Pavs-Bas; mais elles pouvaient tout aussi bien remédier aux désordres de la France et assurer au frère cadet du Roi l'autoritéqu'avaitexercéeleroidePûlogne.Le 5 février 1574, La Huguerie, arrivé à Sedan, disculait ce projet avec le duc de Bouillon, qui l'avait adopté. Une semaine après, il arrivait à Paris. Il y resta douze jours, changeant chaque nuit de logis, afin de dépister la surveillance. Il traita avec M. le Duc

(1) Amiraat, Vi^ de La Noue, p. 104.

et avec Thoré, par l'intermédiaire d'un gentilhomme du colonel général Strozzi.

Il était facile d'agirsur l'esprit déjà prévenu de M. le Duc, en lui rappelant les mépris de la Cour, le refus de la lieutenance générale, et surtout l'insudisance de son apanage. C'est par les petits intérêts qu'on prend les petites gens. En revanche, on fit miroiter devant ses yeux la perspective de commander aux forces de la Religion et des catholiques unis et do réformer ensuite le royaume. Pour cela, il lui suffisait de s'évader de la Cour et de rejoindre l'armée de Sedan, tandis que, dans toute la France, les huguenots surprendraient les places fortes de leur voisinage.

François d'Alençon ratifia le projet, mais il s'effrayait de sa propre témérité. Quand, le 24 février, La Huguerie fut retourné auprès du duc de Bouillon pour traiter les points de détail, le jeune messager ne se dissimulait pas que M. le Duc embrassait mollement l'affaire. Cependant la partie s'engageait. Un des officiers de ïurenne et un délégué spécial des Politiques avaient été adjoints à La Huguerie; deux cents arcjuebusiers français étaient expédiés à Sedan. Quittant le duc de Bouillon, La Huguerie alla voir Louis de Nassau, puis l'Électeur palatin et le duc Casimir.

Les préparatifs étaient bien faits pour encourager l'ambition do M. le Duc. Il était attendu j)rès de Sedan par une armée de i 0,000 iiommes de pied français et allemands et 3,000 chevaux, commandés par le duc Christofle. Les conjurés se flattaient que cette armée, soldée au moyen des 100,000 écus que la France avait promis à Blamont, marcherait contre le Roi. Ou espérait recruter une seconde armée de 30,000 hommes, mais pour cela l'argent manquait (1). En tout cas, celle de Christofle se tenait aux ordres du prince, prête, seulement dans le cas où il ne viendrait pas en prendre le commandement, à marcher aux Pays-

(1) Casimir's Briefe, édit. Bezokl, t. I, 131. — La Huguerie, Mémoires, t. I, 20i, 2r6, 207, 210, 215, 223, 227.

Bas. Avec plus de décision chez M. le Duc, le plan aboutissait.

Dans la nuit du lundi au mardi gras, 23-24 février 1574, les réformés surprirent Fontenay, Lusignan et d'autres places de Saintonge et de Poitou. Les huguenots de Dauphiné, de Languedoc, de Guyenne se mirent en branle, et, le M mars, Montgomery partit de Jersey pour aborder en Normandie. Le lieutenant ou président de Poitiers, Jean de La Haie, prit lui-même les armes, cette fois, en faveur des Politiques. Réformés et catholiques unis lancèrent à l'envi leurs manifestes; il ne manquait plus que celui de leur chef, le duc d'Alençon, appelé à la tête des troupes de Sedan (1).

Ce qui lit échouer l'entreprise, ce fut, avec l'irrésolution du duc d'Alençon, la confusion qui s'établit sur la date de la levée de boucliers. La Noue, le grand organisateur, avait fixé la prise d'armes au jour du mardi gras et la fuite du duc d'Alençon au 10 mars. M. le Duc, le roi de Navarre et le prince de Condé prirent jour à ce sujet avec le duc de Bouillon, qui promit de les attendre sur la rivière de la Vesle. Quant à M. de Montmorency, il restait à l'écart de ces intrigues, auxquelles ne se mêlaient que son frère Thoré et son neveu Turenne.

Des conciliabules secrets avaient eu lieu entre le roi de Navarre pour les princes, Thoré et Turenne pour les conjurés. Il y fut décidé qu'un officier de Henri de Navarre, M. de Chaumont-Quitry, se tiendrait dans les environs de Saint- Germain pour enlever les princes et les conduire à Mantes, dont on s'emparerait à la faveur des intelligences que l'on avait dans la place. Elle servait en effet de garnison à la compagnie d'hommes d'armes de Montmorency, dont les officiers étaient acquis à la Cause. Les princes furent dû-

(1) D'Aubigné (Histoire), t. IV, 215. — De Thou (édit. 1742), t. V, 33. — Estât de France, t. III, 300-301. — Remontrance des Catholiques unis (La Popelinière, t. 11,207-209).

ment avertis et, pour faciliter l'entreprise, les deux Bourbons se logèrent au village de Saint-Germain.

Tout manqua par la précipitation de Quitry. Il s'était mis aux champs trop tôt, dès le 20 février. Il ne voulut pas se laisser devancer par La Noue. Il fit dire à AI. le Duc qu'il fallait presser l'évasion, parce (ju'il se sentait épié par les prévôts du Roi. On résolut donc, sans attendre la date précédemment fixée, qu'Alençon, Navarre, Condé, Thoré et Turenne sortiraient de Saint-Germain, le cor au cou, comme pour aller à la chasse. Ils se rendraient à Mantes sons la conduite du jeune et hardi huguenot Du Plessis-Mornay, dont le frère, M. de Buy, était cornette de la compagnie de Montmorency.

Plus on se rapprochait de la réalisation des desseins formés, plus le duc d'Alençon marquait d'indécison. Son prudent confident La Molle lui conseilla de traîner encore en longueur. Thoré se prêtait à ces relards, parce qu'il voulait avoir le temps d'aller prendre chez lui dix mille écus. On décida de remettre l'entreprise au dimanche 28 février. Du Plessis fut envoyé d'avance à Buy pour l'inviter à s'emparer de Mantes. Les deux frères s'assurèrent, de grand matin, des portes de la ville ; mais l'absence du duc d 'x\lençon devait causer de l'hésitation parmi les conjurés.

Quand Quitry se présenta devant Mantes, sur les huit heures du matin, avec quarante-cinq chevaux seulement, Buy jugea imprudent de lever avec si peu de forces l'étendard de la révolte. Dans l'espoir de donner le change à la Cour, il feignit de sortir pour repousser Quitry. Quitry battit en retraite. Cette manœuvre valut au cornette de Montmorency les félicitations de la Reine mère. L'entreprise de Mantes étant manquée, les deux frères Mornay quittèrent la place et, passant par Chantilly, ils se retirèrent à Sedan. Quitry et ses hommes firent une chevauchée dans la Normandie ; le duc d'Alençon ne quitta pas le château. Il se laissa facilement persuader par La Molle que,

l'affaire échouant, il était temps encore, pour sauver sa têle, de prendre les devants et de tout révéler à la Reine mère (1).

(1) Déposition de M. le Duc (fr. 39C9, 20. — Estai de France, t. III, 138). — Mémoire justificatif du roi de Navarre (fr. 39(')9, 23 v"). — Mémoires de Marguerite (Guessard). 192; de Bouillon (Petitot, t. XXXV), 101 ; de Mme Du IMessis, i. 1, 73-7G. — De Liques, Vie de Du, Plessis (Petitol, t. XXV), 102-404. — D'Aubigné, t. IV, 222-223. — Aniiraut, La Noue, 112.