II AVANT-PROPOS

SOUS l'aclion de la nouvelle classe théologique des pasteurs, ne s'accommoda plus de la tolérance religieuse. Je fais allusion aux grands de la Cour, royalistes et catholiques, qui revendiquèrent les libertés politiques et religieuses au profit d'une minorité dont ils ne faisaient pas partie.

Ce nous fut une vive satisfaction de rencontrer au premier rang de ces libéraux, auxquels on a donné le nom de Politiques, les fils du connétable Anne de Montmorency, leurs parents et leurs amis. Le crime de la Saint-Barthélémy mit leur parti sur la défensive. C'est l'histoire de ce parti que je me suis proposé d'écrire. Parmi les épisodes de cette histoire, la conjuration de La Molle et Coconat devait avoir pour conséquence de faire des Politiques un parti d'action, et de leur mettre les armes à la main pour soutenir, par la force, des principes jusqu'alors revendiqués par la parole. Cet épisode dramatique et romanesque a déjà inspiré le célèbre auteur de la Reine Margot. J'ai été appelé à refaire l'histoire réelle de ces héros de romans.

Leurs noms demandaient d'abord une rectification. Pour La Molle, elle était facile : elle est fondée sur sa propre signature, sur le nom conservé par la famille, sur l'orthographe généralement donnée par les contemporains.

Quant à Coconat, la rectification était plus compliquée. Il signe Coconalo; les Italiens et les Espagnols l'appellent Coconato ; il tire son nom du comté de Coconato ou Cocconato en Piémont. Mais le génie de la langue française ne s'accommodait pas des terminaisons étrangères, à une époque où l'on connaissait les noms, non pour les avoir vus écrits, mais pour les avoir entendu prononcer. Le nom du Piémontais se prononçait Cocona ou Coconat, et s'écrivait de même.

AVANT-PROPOS. Iir

Tout en gardant celte prononciation, quelques-uns ont pu écrire Coconas, orthographe à rejeter, puisqu'elle a eu pour conséquence d'arriver à modifier la dernière syllabe du mot, en faisant appuyer sur la lettre finale. On se conformera à l'usage français du temps en écrivant Goconat.

Un de ses complices signait Grantrije. Mais comme sa famille s'appelait Grandry, qu'elle possédait la seigneurie de Grandry en Nivernais et que les pièces officielles du procès l'appellent Grandry, on peut maintenir cette orthographe, pour la même raison que l'on appellera Morosini ou Montmorency des membres de ces deux familles qui signent Moresini et Monimorancy. La signature Grantrye indique que le nom se prononçait Gran-drij et non Grand-ry.

H y aurait du pédanlisme à s'étendre sur ce sujet. Une fois le personnage clairement désigné, il importe de savoir ce qu'il a fait, surtout s'il a exercé quelque action parmi ses contemporains. Pour cela nous avons étudié de près nos Politiques. DépouHIant la correspondance manuscrite des Montmorency telle qu'elle existe dans les dépôts publics et privés de la France et de l'étranger, nous l'avons éclairée par la comparaison de celle de Charles IX et de Henri III, encore inédite, de Henri IV, publiée par M. Berger de Xi vrey et autres érudits, de Catherine de Médicis, imprimée jusqu'à l'année 1 574 par les soins de M. de La Perrière, des lettres manuscrites ou éditées de princes français et étrangers, Valois, Bourbon, Lorraine, Savoie, Nassau, Bavière, de ministres d'État, de maréchaux de France, Vieilleville, Cessé, etc.. Inutile de dire que, pour les personnages français, le cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale possède la presque totalité de ces correspondances