CHAPITRE XX

Fin dv François de Montmorency ot d(^ Guillaume do Thon''. — Avenir de Henri de Damville et de Charles de ;Méiu. — François Monsieur, duc d'Anjou. — Conséquences de la conjuration et de la prise d'armes des Politiques. — Kilos mettent on évidence Henri de A'avarro. — Guerres de 1577, 1580 et 1585. — L'édit de Nantes couronne l'œuvre dos Politiques.

Le personnage le plus intéressant, compromis, malgré lui, dans la conjuration de La Molle, c'était sans contesie le duc de Montmorency. Il avait droit à une réparation éclatante. Au mois d'avril 1576, Henri III finit par la lui donner, et, après la signature de la paix, il la fit enregistrer au Parlement, le 7 mai. Dans cet acte public, le Roi disait que, à son retour de Pologne, il avait trouvé son beau-frère François de Montmorency prisonnier à la Bastille, par commandement verbal du défunt Charles IX. Il s'était enquis des motifs de cet emprisonnement auprès de la Reine sa mère, des princes, du Chancelier, des officiers de la Couronne et des conseillers du Conseil privé. La Reine lui certifia qu'elle n'avait « jamais sceu ne congneu les causes dudict emprisonnement », et les autres personnages interrogés attestèrent sous serment que le feu Roi ne leur avait (( jamais déclaré qu'il y eust aucune charge contre ledict seigneur de Montmorency ». Alors le Roi a fait faire partout des recherches, ayant sursis à cet effet à la délivrance du maréchal. Enfin il l'a interrogé lui-même, et voici où la déclaration est empreinte de quelque sincérité. Montmorency a répondu w qu'il ne lui seroit jamais tombé au cœur

de faire ne dire chose quelconque contre la foy et obéissance qu'il devoit au Roy... Qu'il croyoit n'avoir point esté emprisonné de la pure et simple volonté du [feu Roy] qui estoit lors gisant au lit grièvement malade, mais que, ayant esté prévenu de faux rapports d'aucuns ennemis secrets dudict sieur de Montmorency, le [feu Roy] auroit commandé ledict emprisonnement. » Sur ce Henri III l'a fait sortir de la Bastille, et, sur l'avis de la Reine, des princes et autres du Conseil privé, Sa Majesté déclare annuler et révoquer ledit emprisonnement, c^ La délivrance de sa personne a esté par nous faicte en pureté de justice, le tenant pour incoulpable, tant envers nostre dict feu seigneur et frère et nous, que envers 1 estât de nostre royaume (I). »

Diane de France contribua beaucoup à protéger son mari. Elle était fort appréciée de ses frères. A deux reprises, Charles IX lui avait assuré l'usufruit du duché de Cbàtellerault. Malgré la disgrâce de François de Montmorency, elle reçut la confirmation de ce don à l'avènement de Henri III. Ce monarque lui concéda encore, au mois de février lo"6, mais avec faculté de rachat, le duché d'Éiampes et les seigneuries de Coucy, FoUembray.Montluçon, Hérisson, Bourbon et Verneuil. Le revenu de ces terres n'était pas superflu pour le ménage ducal. Malgré sa haute situation sociale, le maréchal de Montmorency, comme on sait, ne jouit jamais de la fortune paternelle, laissée à sa mère, qui lui survécut '2).

Henri III accorda plus tard une faveur qui s'adressait directement à François de Montmorency, rentré de plein droit dans ses prérogatives de pair et maréchal de France, gouverneur de Paris et de l'Ile-de-France et membre du Conseil privé. Le 17 décembre 1577, le Roi, en consi-

(1) Déclaration pour M. de Montmorency touchant son innocence, avril 1576 (B. y. f. fr. 4805, G9; 6619. 165; Du Puy. a40, 155; tr. esp. K. 1539.' 61). irapr. Paris, FK-d. Morel, 1376. — Du Chesne, Preuves, Soi. — Isambert, t. XIV, 218. — De Thou (1742). t. V, 312, 313.

(-1 l5amb«:*rf. t. XIV, 269. Etampos avait été donné déjà à Casimir avec neuf seigneuries de Bourgogne (Bezold, 1. 1, 176).

dération des mérites de Montmorency et de son union avec la fille légitimée de Henri II, lui conféra le privilège d'avoir séance et d'opiner au Conseil privé le premier après les princes, et par conséquent avant le Chancelier (t). C'était lui reconnaître le rang d'un prince du sang ou d'un connétable. Fait curieux, quand Henri III institua l'ordre du Saint-Esprit, il ne l'en nomma pas chevalier. Il n'en eut, pour ainsi dire, pas le temps.

La mort menaçait Montmorency au moment même où il recouvrait toutes les faveurs. Sa considération venait peutêtre de ce qu'il se tenait en dehors de la politique; il n'eut point à souffrir de l'arrestation de son secrétaire d'Ardoy, qui eut lieu, à Bayonne, en octobre 1578, à cause des intelligences de cet intrigant avec l'Espagne (2). Le bon duc resta bien vu de chacun, et l'on comptait sur lui pour faire triompher les idées de paix dans la France troublée. En janvier 1578, il avait réconcilié Gramont et Bussy, près d'en venir aux mains pour une querelle privée. Au mois de juin, il reçut les visites royales à Écouen et à Chantilly. Les Lorrains eux-mêmes se rapprochèrent de lui. Il témoignait de l'amitié à la veuve de François de Guise; il écrivait au second mari de cette princesse, le duc de Nemours, qu'il lui était tout dévoué, u tant, lui disait-il, pour avoir cest honneur de vous appartenir comme je fays, que pour vous avoir do longtemps voué mon humble service ». Les deux ducs se rendaient de menus offices. Montmorency n'hésita pas à recourir à Nemours pour sauvegarder ses droits de gouverneur de Paris. On cherchait à les restreindre. « Je ne pourrois le souffrir », disait ÎMontmorency, dont la philosophie ne diminuait pas le juste sentiment de sa dignité (3).

Ses derniers jours ont l'attrait d'une sagesse aimable et

(1) R. N. nu Puy, t. 31, f» 30.

(2) Nég. de Toscane, t. IV, 201.

(3) iMontmorency à M. et maclamo de Nnmours. 8 mai ot 10 juillet l.'iTG, 3 mars 1.j77 (IV. 3338, 7, 17, i'2, 54): à Montmorency ; le Roi, la Rciucî (fr. 3938, 137 v»; Pf. Foutanieu, juiu 1570, 33'J-3iO).

fière. On le sentait malade des suites de sa captivité. Sa constitution avait besoin d'un exercice perpétuel et il avait dii rompre avec ses habitudes de chasse pour végéter dans les quatre murs d'une prison. Ce n'est pas impunément que l'on souffre au moral et au physique, et les jours de l'homme, déjà si courts, en sont abrégés encore.

Ses amis pouvaient s'inquiéter de son état. Tout de suite après la paix de Monsieur, dans l'été de 1 576, il s'était rendu aux eaux de Spa, alors si à la mode, pour y soigner sa maladie de la goutte et de la pierre, et surtout pour se remettre des émotions et de la captivité des années précédentes (1). Il semblait en bonne santé, quand, le vendredi 10 avril 1579, il revint au Louvre d'un voyage de Normandie, pendant lequel il avait présidé les États de la province. Mais le lendemain, c'étaitle samedi de Pâques fleuries, il fut pris, au souper, d'un évanouissement, ou plutôt frappé d'une attaque d'apoplexie.

On le porte dans sa chambre, privé de la parole. Son ancien ennemi, le duc de Guise, reste la nuit à son chevet, pour le veiller. La nuit se passe dans l'anxiété. Le Roi, les princes, les dames sont sur pied. Le lendemain, à huit heures du matin, il recouvre la parole et, semble-t-il, la santé. Il fait même ses pàques, le jour du jeudi absolu, 16 avril, et le lundi suivant, il se fait conduire à Écouen avec la maréchale. A peine arrivé chez lui, il a une rechute. Dans la journée du mercredi 22, il est assailli cinq fois d'une très grande angoisse. Son état devient inquiétant. Sa mère et sa femme ne le quittent pas, ainsi qu'un moine augustin, familier de la maison. Le Roi lui envoie son médecin, qu'assiste un confrère plus modeste de Senlis. Le vendredi, il est pris d'éternuement, le samedi, d'accès de fièvre et, sur le soir, de douleurs au côté. Un aposlume s'est déclaré aux poumons et la goutte attaque le cœur. Le bon duc, conservant

(1) Cal. Slat. Pap. lo7o, 333, 370.

toute sa sérénité, songe à prendre ses dernières dispositions et demande à faire son testament en présence de son curé, de ses médecins, du notaire d'Écouen et de Le Laboureur, officier de sa maison.

Le testament est daté du mardi 5 mai 1579. François de Montmorency, après avoir recommandé son ame à Dieu, déclare laisser son corps à l'église Saint-Martin de Montmorency, où il désire être inhumé près de son père. Pour le détail des obsèques, il s'en remet à sa mère et à sa femme. Comme il ne laisse pas d'héritage, il demande simplement que l'on acquitte les gages de ses domestiques et (jue l'on donne on son nom des aumônes aux pauvres du duché. Il ratifie du reste le partage de la fortune de Montmorency, stipulé par ses parents, qui ont prévu jusqu'au cas oii il mourrait sans postérité. Pauvre duc, qui n'a pas de quoi faire un legs à personne (1) !

Le lendemain, le mal s'aggrave et, sentant sa fin prochaine : (( Ah, pauvre corps, dit-il, il faut que tu meures! » Réconcilié avec son Dieu, dans la paix, de l'àme et sans grand regret de la vie, il ne songeait qu'à consoler les siens. « Pounjuoi pleurez-vous? » dit-il à sa femme, sa mère et sa sœur de La Trémoïlle, qui se lamentaient à ses cotés. Peu après il s'éteignit. C'était le 0 mai 1579, à sept heures du matin. Il n'avait que quarante-huit ans, neuf mois, dix-neuf jours.

Ses funérailles furent célébrées avec la pompe qui convenait à un duc et pair, maréchal de France et gouverneur de Paris, plutôt qu'à un grand citoyen. Son corps fut conduit d'Ecouen à l'église collégiale Saint-Martin de Montmorency au milieu d'un cortège de cinq cents chevaux, avec les

(1) Testament de F. de Montmorency (fr. 8196. 503; fr. 16681 ; Brienne. 310). — Du Chesno, Preuves, 303. — Discours sur la vie et trépas de F. de Montmorency, |). J. D. L. G. Poitiers, loT'J. — Discours sur la maladie ou derniers propos de Montmorency. Paris 1579. — Cf. Du Chesnc, 438 et 439; De Thou, t. V. 010; D'Aul.iyné, t. IV, 3TG; L'Estoile, t. I, 186. — La fortune de la Cour^ Paris, 1044, in-8°.

représenlants du duché, du gouvernement de l'Ile-de-France el de l'armée. Ses gantelets étaient portés par M. de Chaumont-Quitry, son épée par M, de Saint-Simon, son écu par un ancien otTicier de son père. Le lieutenant de sa compagnie d'hommes d'armes tenait à la main son bâton noir de maréchal. Les manteaux et colliers des ordres de France et d'Angleterre figuraient sur des coussins. Trois deuils suivaient, puis les maréchaux de France, et le chef de cette maison française de Luxembourg, qui devait unir ses destinées à celle de Montmorency. Le premier président de Paris et les conseillers privés du Roi tinrent aussi à honneur d'assister aux obsèques.

François de Montmorency fut célébré par nombre d'épitaphes. Dans une poésie latine. De Thou l'appelle le dernier des Français; la famille du premier président de Paris lui était devenue amie. Interprète des sentiments universels, l'historien, qu'il avait honoré de son atTection, fait de lui le plus beau des panégyriques, dans une page où il rappelle sa religion, son patriotisme, sa grandeur d'àme, son courage et même son érudition. Dans des temps moins troublés il eût tenu une place bien plus belle. Il manquait d'ambition. Son influence pouvait se faire sentir en temps de paix, non pas en temps de crise. Sa modération et son esprit de tolérance lui ôtèrentla faveur du peuple et la confiance du pouvoir. Malgré certains actes de vigueur accomplis dans sa vie, on pourra lui reprocher son penchant à l'inertie et son goût pour la retraite. On préfère des héros plus décidés; mais on ne lui contestera pas la première qualité de l'homme privé : la loyauté, ni la vertu suprême du citoyen : le dévouement désintéressé au pays (I).

Sa veuve, jeune encore, Diane de France, lui survécut quarante ans. Elle lui avait été fidèle pendant sa vie; elle le

(1) De Thou. Mémoires (édit. PeUtot), 320; Histoire (édit. 1742), t. V, 610. — Le Laboureur, Cqstelnau, t. II, 382. — Du Chesne, 439. — Brantôme, -Discoun des Dames, t. VI, VU.

fut à sa mémoire, mais moins à son nom. Elle ne conservait de lui, comme douaire, que la chalellenie de L'Isle-Adam. Apanagée et traitée comme (ille de France, elle prit, à la mort de son mari, le titre de duchesse de Chàlellerault, qu'elle échangea bientôt contre celui de duchesse d'Angoulême. Le Roi, son frère, augmenta ses domaines, et elle continua à mener un grand train de maison. Klle se montra aussi dévouée à sa famille qu'elle l'avait été à son mari. Un jour, pendant la Ligue, elle apporte à Henri III une somme de cinquante mille écus. Service plus grand, elle le réconcilie avec Henri de Navarre. Elle ne pardonnera jamais aux auteurs de l'assassinat de son frère, le dernier roi Valois. Plus tard, son intervention sauvera d'une condamnation capitale le fils naturel de Charles IX, son héritier Charles de Valois. Elle meurt en 1601), à l'âge de quatrevingts ans. Sa piété et ses vertus ne l'ont pas empêchée d'être aussi libérale et tolérante qu'elle était bonne et dévouée.

Autant l'aîné des Montmorency s'était montré sage et pacifique, autant le cadet déploya de témérité. Quoique Politique, François resta toujours royaliste; Guillaume de Thoré fut un révolutionnaire, aventureux comme un cadet de famille, batailleur comme un clievau-léger. Henri III jugea qu'il avait assez fait pour ce dernier en lui pardonnant ses révoltes; Monsieur, suivant l'habitude des frères du Roi envers ceux qui se compromettent pour eux, le laissa, pour ainsi dire, sans ressources. Aussi le colonel général et conseiller privé Thoré fut-il heureux de vendre peu après, pour la somme de dix-huit mille livres, sa charge de bailli du Palais, qui lui assurait son logement à Paris, et il alla vivre longtemps en Languedoc auprès de son frère Damville.

Il provoqua indirectement deux graves événements. II avait réclamé la succession de sa femme Éléonore d'IIumières. Le chef de cette famille fut si offensé de voir l'entreprenant Politique s^S^sr son procès contre lui, que cela

le détermina, en 1576, à fonder la Sainte Ligue à Péronne, place de sûreté promise à Condé, qu'il refusa du même coup d'abandonner i\u prince. A la fin de l'année, la compétition qui éclata dans le commandement du Pont-Saint- Esprit entre Thoré et un autre complice de La Molle, M. de Luynes, amena la surprise de cette place par les catholiques et le renouvellement des guerres en 1 577.

En Languedoc, Thoré continue à se battre pour les huguenots; puis, de retour dans les domaines de sa famille à la fin du règne de Henri III, le colonel général des chevaulégcrs porte un coup terrible à la Ligue en s'emparant de Senlis. Sa cousine de Villars a pourtant épousé, en 1576, le chef de la Ligue, Mayenne; elle était alors âgée de quarante ans, veuve et mère de cinq fils, mais riche de soixantesix mille livres de rente. En 1581, Thoré contracte à son tour un second mariage avec Anne de La Laing, la riche héritière du comte de Hoogslraeten et de la comtesse, née Montmorency de Hornes et Montigny. A sa mort, survenue le 18 avril 1591 en son château de Dangu, la dot de sou unique enfant, Madeleine, excite bien des convoitises. IMadame de Thoré est soupçonnée de vouloir la marier à l'étranger. Ayant été rappelée par ordre royal de Strasbourg, la fille du plus téméraire des ]Montmorency unit sa destinée et sa fortune à l'héritier de la maison française de Luxembourg (I).

Les deux autres fils du Connétable appartiennent à l'histoire de Henri IV et de Louis XIII, sous lesquels ils se font connaître sous d'autres qualités, sous d'autres titres, sous d'autres noms. Henri de Montmorency-Damville avait publié l'édit de paix, le 7 juin 1 576, dans son pays de Languedoc, après quoi il reçut l'hommage des grands de tous les partis. Il était devenu à tel point le roi du Midi que Henri III

(1) Inventaire de Guillaume de Thoré (fr. 19808). — LcUrcs de madame de Thoré (fr. 3o8G, 107). — Du Chesno, Preuves, 312. — L'Estoile, t. I, 144. — De Thou, Mémoires, 327. — IMlilippi, 388.

renouvela à ce moment la tentative de lui faire accepter le marquisat de Saluées en échange de son gouvernement (1). Damvilie n'eut pas la simplicité de céder. Ce qui assure son indépendance, c'est qu'il reste en coquetterie avec tous. Pape, Roi, princes, clergé, huguenots. Ce chef des Politiques recherche l'intérêt de l'État, et le sien en même temps. De là des brouilles momentanées avec les uns ou les autres. Mais le Pape le traite toujours en fils chéri.

Ses rapports avec le Saint-Père proviennent du protectorat, qu'en qualité de lieutenant général du Roi dans le Sud- Est, il exerce non seulement sur la principauté protestante d'Orange, mais sur les Étals pontificaux d'Avignon et du Comtat Venaissin. A ce sujet, il est en correspondance perpétuelle avec le Pape, qui l'a créé son chevalier. Il se charge de lui faire agréer l'édit de 157G, d'après lequel il a pris possession, dans le domaine du Saint-Père, de la place de Ménerbe, considérée comme ville de sûreté. Il recourt à la diplomatie de ses deux habiles secrétaires. L'un, Charretier, a laissé des mémoires, utilisés par l'auteur de VHistoire de Languedoc ; l'autre, Marion, représenta le vice-roi de Languedoc auprès de la Curie romaine. Le Pape ne fit pas difiiculté d'accepter les explications de son fils spirituel. En ses biefs, il se borna à l'encourager dans la foi catholique, dont les plus hautes dignités de France et de Rome étaient le prix. En 1576, il l'exhorte à reconnaître les États généraux, convoqués par Henri 111, et dont les élections se font dans un sens catholique.

Or le gouverneur de Languedoc, d'accord avec le roi de Navarre et le prince de Coudé, ne les reconnaissait pas. Il écrivit au Roi sur la nécessité d'admettre les deux religions, lui faisant observer que, si la Ligue catholique se fondait, elle aurait devant elle une armée de cinquante mille hommes. Il évaluait à un million le nombre des religion-

(1) En mars 1577 {Xég. Toscane, t. IV, 117).

naires déclarés ou secrets, auxquels il convenait d'ajouter les catholiques associés. Toutefois, quand les guerres recommencent, il lâche les huguenots, qui ont pour protecteur en Languedoc son petit-cousin Châtillon, fils de l'Amiral. Ce sera au moment où Henri de Navarre deviendra le légitime héritier de la Couronne qu'il se montrera allié fidèle et persévérant.

Devenu duc et pair de Montmorency, à la mort de François son frère aîné, il n'entre pas dans ses domaines héréditaires, en haine de « la canaille de Paris et de la valetaille de Guise ». Mais dans sa satrapie du Midi, Henri de Montmorency, que Henri de Navarre appelle son père en attendant de le traiter de compère, rend de grands services au premier roi Bourbon. Quoiqu'il n'ait guère accompli d'actions d'éclat en dehors de son pays d'élection, il devient, lui aussi, connétable de France en 1593. C'est le sixième de sa maison. Deux fois veuf, il épouse, en secondes noces, Louise de Budos, et en troisièmes, Laurence de Clermont. A sa mort, survenue en 1 61 4, il laisse, entre autres enfants, Henri H de Montmorency, le dernier des grands, exécuté sous Louis XllI, et une fille, qui apportera dans la maison de Condé le duché de Montmorency, dès lors appelé d'Enghien (1).

(1) Bellegarde à Damville, 10 octobre (fr. 3320. 34). — Le Pape à Daiuvillc, 7 janvier 1577, et Mission de Marion (Du Chesne, 442, 443, 444, 445, 446, 447. — Hist. de Lam/uedoc, t. V. 349). — Henri III à Damville, 29 octobre et 4 novembre 1570 (fr. 3200, 31; 3248, 89). — Monsieur à Damville, 20 décembre 1576 (fr. 3420, 12). — Protestation de la R. R. contre les Elections (V*^ Colbert, t. 29). — Exposition faite au Roi de la part de Damville (fr. 4047, 75), et Loutchitski (Document de la Ligue, 1875, 50). — Rûlc des morts d'Issoire, 1577 (fr. 3630, 02 v). — Le roi de Navarre à Damville, 12 mars 78 (fr. 3149, 127). — Capitulation de Montagnac. 9 mai 1578 (fr. 20509, 130). — Correspondance de Damville (jusqu'en 1579) (fr. 20509, 109; 3194, 132; 15500, 139, 141). — Corr. de Henri, duc de Montmorency (V<= Colbert, t. 909; fr. 20509. 30, 08; fr. 3191, 71: 20501; 3550, etc.). — Chartrier de Thouars, volume des Montmorency. — Testament, 1006 (fr. 10820). — Brantôme, 441. — Tommaseo, t. 11,045, et Alberi, appendice. — Marguerite. Lellres (Guessard. 190). — Du Cliesne, 447, 451, 452, 455, et Preuves, 304. — Philippi. 388. — L'Estoile, t. I, 200, 200, 304- 305. — Hisl. de Lam/ucdoc, t. V, 348-349. — Bouillon, Mémoires, 154, 155. — De Thou (1742j, t. V, 332, 348, 356, 391, 003, 004, 610. 612. — Duc d'Aumale, t. II, 222, 250, 432.

Charles de Montmorency-Méru, conseiller privé du Roi et colonel général des Suisses, suit d'autant mieux la fortune de son frère Henri (ju'il prend le litre de baron de Damville, lorsque celui-ci devient, en 1579, duc de Montmorency. A la paix, il subit aussi sa disgrâce et se voit obligé de vendre !a capitainerie de la Bastille, qui a servi de prison à son aîné. IMalgré les tentatives faites pour l'attirer dans la Ligue, ce Montmorency brusque, bouillant, bègue et bossu, reste fidèle à la cause politicpie. Il amène des secours à Henri Hl après la journée des Barricades, et combat à Arques aux cotés de Henri IV. Ce prince le crée, en 1595, amiral de France, oftice longtemps tenu par ses parents de Coligny et de Villars. Voilà donc les forces de terre et dé mer du royaume confiées aux deux frères survivants de François de Montmorency, M. le Connétable et M. l'Amiral. Bourbon paye sa dette à Montmoiency. Henri IV disait même que cette maison devrait de droit régner en France, en cas d'extinction de la race capétienne. Louis XIII agrandit encore Charles de Damville en érigeant sa baronnie en duché-pairie. Le fils de Henri de Montmorency deviendra deux fois pair de France par la mort de son père et par celle de son oncle Charles, qui décéda sans postérité en iC12, et dont la veuve. Renée de Cossé, lui survécut dix ans (I).

Ce n'est (ju'à la fin du règne de Henri III que les lils du Connétable recueillent les biens paternels, puiscjue la digne Madeleine de Savoie ne meurt qu'en I58G (2). Turenne, petit-fds de cette vénérable dame, héritera de son beau-père le duc de Bouillon, et occupera, à ce titre, une grande place dans l'histoire du protestantisme français. Le grand Turenne est son lils : c'est son meilleur ouvrage. Quant au

(1) Sur Charles do Montmorency: Instruction à Champvallon (Rrionno. 207, 257). — Sa conospondanco (fr. o(J3G. 05: liooO, 10 et 31; .'ioi'J, 3, i. 13, IC, 57. 59: 3559, 62, 0(1; 4051,31, 5i'; Du Puy, 801. 234.) — Chartrier de Thouars. — Sa succession (fr. 10820, 15, 43, 73, 125. 135, 104, 195). — L'Esluilo, t. 1, 144. — Du Chesne, 424. — Le Laboureur, Castelnau, t. II, 747.

(2) Lettre de Madeleine de Savoie, 30 mars 1580 (fr. 3036, 53).

maréchal de Coss6, le beau-père de M6ru, il décède au mois de janvier 1382 en son château de Gonnor. Rentré en grâce auprès du Roi, il avait sagement administré son gouvernement d'Orléans, Chartres, Blois, Dunois, Amboise et Loudun, qu'il refusa de quitter pour suivre Monsieur aux ]*ays-Bas. Sa prudence lui valut le collier du Saint-Esprit. « La Bastille et le bon vin avaient avancé ses jours », et, jusqu'au dernier moment, en dépit de ses gouttes, il réjouit son monde par son humeur bouiïbnne (1).

Telle fut la fortune des grands, fourvoyés à la suite de François de Valois. Ce dernier, la paix faite, s'appliqua à remonter sa maison avec les ressources infinies mises à sa disposition. Il s'était plaint autrefois de la modicité de son apanage. Cependant, l'année même où il était comme en captivité au Bois de Vincennes, la dépense extraordinaire de sa petite écurie se montait à plus de quinze mille livres tournois (2). En 1576, quand la France est épuisée, il a la satisfaction de voir son revenu atteindre huit cent soixante mille livres. Sa maison possède un nombre immense d'officiers, parmi lesquels figurent, il faut le reconnaître, ceux qui ont tout sacrifié pour lui. La liste des chambellans comprend, à la suite de Bussy, premier en titre, La Molle, frère aîné du décapité, La Noue, Montmorency-Hallot, les frères La Nocle, Châteaubodeau, La Vergne, le fils de Monfgomery, Quitry, Clairvant, Fervaques, Buy, qui touchent en moyenne six cents livres par an; celle des gentilshommes de la Chambre, Bournonville et Jérôme Gondi, l'espion espagnol. La Vergne et La Noue sont aussi cités comme gentilshommes servants. L'évèque de Mende, Renaud de Beaune, reste le chancelier de Monsieur, au conseil de qui siègent encore La Noue, Hotman et Loisel (3).

Mais ce frère de Roi ne vit que pour compromettre son

(1) LeUrcs de Cossé (fr. 15;;60, 148 et 20528, 54). — Brantôme (édit. 1787), t. VJ, 110. —Le Laboureur, t. II, 532, 535. — Moreri, t. IV, 173.

(2) 1574, fr. 104U0.

(3) Mémoires de Nevers, t. I, 577.

entourage. Il brouille Montpensier et Nevers, en répétant que le premier de ces ducs accuse le second d'avoir voulu attenter aux jours du prince fugitif en I57G. Une fois bien apanage, il [)orte les armes contre les huguenots; puis il se désintéresse des alfaires de France, et, en '1578, il exécute une nouvelle évasion, se soustrayant à la garde de son frère, qui cherche à surveiller ses écarts. Ambitieux sans grandeur, égoïste lâche et perfide, les Politiques furent obligés de le choisir pour chef, parce qu'ils avaient besoin de son nom et qu'il n'avait pas plus de scrupule à trahir sa mère ou son frère que ses cousins ou ses amis. Ce triste sire aspira jusqu'à sa mort à devenir roi d'Angleterre, par son mariage avec Elisabeth, et des Pays-Bas par voie d'élection. Les Bourbons, les Montmorency, les huguenots, comme Du Plessis et La Noue, l'assistèrent en cette double poursuite. La France y aurait gagné de se débarrasser de lui. Mais Elisabeth iinit par laisser voir qu'elle s'était toujours moquée de ce piteux époux, et les Pays-Bas le congédièrent après l'avoir invoqué à plusieurs reprises. La mortification et la débauche achevèrent ce malheureux, décédé dans l'abandon, à Château-Thierry, le 10 juin lo8i- (I).

Il était pénible de voir la fortune du parti libéral confiée et comme sacrifiée à François d'Alençon. Le fils cadet de Catherine de Médicis était peu fait pour sa haute mission. L'histoire de France n' apprend-elle pas que les causes remises aux frères du Roi ont toujours périclité, comme le dit fort bien le duc de Nemours, dans une lettre déjà citée? Le moment arrive où la Cour se réconcilie avec l'enfant prodigue aux dépens des partisans de celui-ci, parce que les intérêts personnels, ou plutôt ceux de la dynastie et de la Couronne l'emportent sur les intérêts d'une faction.

A supposer même que François d'Alençon eût été un

(1) Traité de Monsieur (Institut, f. Godefroy, t. 94 et 95). — Gages de la maison do .Monsieur (Nevers, t. I, 377). — Cf. fr. 3362, 62 (afT. Moutpensier); fr. 3420, 1; 32'Jl, loO; 3349, 41. — Mémoires de Du Plessis -Mornuy

homme de valeur, il n'y avait pas de raison pour faire de lui un lieutenant général du royaume, soit du vivant de Charles IX, soit lorsque Henri 111 était présent en France. Tout au plus pouvait-il aspirer à la régence pendant l'interrègne qui s'étend de la mort de l'un au retour de l'autre. Mais ce ne fut point pour cela même que l'on se lança dans les complots. Le but avéré était bien le renversement du gouvernement établi. Si l'on se place au point de vue de la Cour, la détention de François d'Alençon semble justifiée, justifiée aussi la condamnation des complices qui, au moyen de son évasion, allaient replonger le royaume dans la guerre civile, en provoquant la révolte et en déchaînant l'invasion. Mais, toujours en gardant cette manière de voir, il n'y avait aucun motif de détenir prisonniers le roi de Navarre, le maréchal de Cossé, le duc de Montmorency. A ce dernier, qui ne trempa point dans ces conjurations, le Roi pouvait tout au plus reprocher d'avoir encouragé son frère à réclamer, par des voies légales, une situation privilégiée. On pouvait blâmer le conseil, mais il n'y avait certes pas lieu à condamnation.

Montmorency arrêté et menacé de mort, il était naturel que son frère Damville prît ses dispositions pour le sauver. La conduite de la Cour prouve qu'à ce moment elle voulut compléter l'œuvre de la Saint-Barthélémy, et c'est pourquoi on cessera de se placer à son point de vue. L'entourage italien de Catherine de Médicis avait mis hors la loi les huguenots et les catholiques modérés. Il leur faisait une guerre sans merci, par le poignard et le poison, ne respectant aucune parole donnée, les traquant comme des fauves ou des bandits. On ne peut pas même les accuser de s'être défendus en bandits. Ils étaient en droit de contester la légitimité de ce gouvernement funeste, qui n'avait de nalio-

(édit. 1624), îiO; Castelnau, t. I, 608, 674, 678; Clioveiny, 86 et 87. — Corr. de Fénolon, 7 vol., in-S»; dn Maiguorito (Guessard, 195); La Forrirre, Projets de maria;/e d'Elisabeth (188i>), in-18. — Froudc, t. XI, 13i', 414, 418, 439; t. XII, dO, H, 70.

nal que la faveur d'un roi agonisant. Est-il dans la nature humaine de se laisser duper, asservir et tuer sans protestation ? Des étrangers, qui détenaient le pouvoir, ils en appelèrent aux principes mêmes du pouvoir. Le Roi semblant tomber en folie, il leur était peruiis de supposer la vacance du trône, de demander un lieutenant général, de remettre à celui-ci la régence durant la maladie d'un souverain, qui n'était plus reconnu que de nom, même par ses courtisans. C'est pourquoi ils s'adressaient à celui que les anciennes lois désignaient pour suppléer le monarque.

Se ralliant à l'idée royale par la personne du frère du Roi, huguenots et catholiques unis consolidèrent ce parti des Politiques, qui mettait Tintérèt de l'État au-dessus des dissensions religieuses. Ils cherchèrent à faire triompher par les armes les principes de la tolérance chrétienne et de la liberté publique, et ils obtinrent enfin un éclatant désaveu de la Saint-Barlhélemy. Ils arrachèrent des assassins sur le trône un acte de réparation et un témoignage de regret consigné dans l'édit de paix. Dès lors il n'y a plus lieu de s'indigner de ces conspirations, qui forment la partie épisodique du réveil national. On admirera au contraire comme la Providence se sert de petits moyens pour arriver à de grands résultats. Le complot de deux minces personnages, bons tout au plus à devenir des héros de roman, a suffi pour faire des Politiques un parti d'action et pour mettre en évidence les principes de la liberté religieuse et civile.

Les instruments, môme les meilleurs, employés à cette tentative de réaction française, s'usèrent vite. Montmorency mourut bientôt, Alençon n'était pas pour persister, et, pendant quelque temps, Damville abandonna la Cause. Condé obéissait à des principes exclusivement religieux. Mais grâce à ces entreprises, un homme sortit de captivité : c'était Henri de Navarre. Dès l'année 1 376, le parti des Politiques trouve son vrai chef dans ce prince pauvre et fugitif, mais habile, loyal et courageux. Il dirigera et légitimera la cause

des réformés et des catholiques unis: il restaurera la France et la monarchie en faisant triompher les idées de justice et de liberté \\).

L'acte réparateur de 1376 fut bien vite compromis par l'abandon des chefs et la duplicité du Roi. Il le fut plus directement par la fondation de la Ligue et parla décision des États généraux, portant abolition de la Religion réformée. Quoique les huguenots eussent réclamé leur convocation, le parti de l'intolérance fut seul représenté. La guerre éclate en 1577. Tandis que « Damville démaçonnait la porte de derrière», et que Monsieur poursuivait ses anciens amis, Henri de Navarre remporta un véritable succès diplomatique en parvenant à signer, d'abord le traité de Bergerac du 17 septembre 1577, puis les articles de Xérac du 2S février lo79. Ces conventions restreignent l'édit de 1576: elles placent les huguenots dans la situation moins favorable de redit d"Amboise 2 . Après une paix de deux ou trois ans, pendant laquelle l'immoralité règne autant dans la cour protestante de Nérac que dans la cour catholique de Paris, les trois Henri de Valois, de Bourbon et de Lorraine rentrent en lutte. En ioSO, le roi de Navarre accomplit son premier haut fait d'armes en «'emparant de Cahors. Puis la paix de Fleix confirme les édits d'Amboise et de Bergerac, en maintenant le culte réformé dans certaines localités de chaque bailliage.

Par la mort de François d'Alençon, Henri de Navarre devient l'héritier de la Couronne en lùSi. La cause de la liberté religieuse et celle de la légitimité se confondent en sa personne. Le Pape et la Ligue le déshéritent. Mais ses

(1) A la paix de Monsieur, Xavarre rentre en jouissance du gouvernement de Guvenne et Condé dans celui de Picardie (Convenlions des 1" et 11 mai 1576, B. InsUtut. f. Godefrov, t. 94, f* 189.) — B. X. fr. 3329; Du Puy, 744, 16«; V' Colbert, 29. iT8, iSï .

(2) D'Aubigné. t. V, 116. — B. de Xivrey, Leilrei de Henri IV, t. I, 129. — La Huaueriert. I, 441. 447. 451. — Xevers.t. I, 166. — Philippi. 339. — Tommaseo.'t- II, 350. — De Meaux, 183. — DWumale, t. II. 122. — Ranke. t. I, 337, 3*0, 346. — Froude, t. XI, 56.

droits imprescriptibles sont soutenus par tous les bons Français, catholiques ou protestants. Le parti royaliste, c'est le parti des Politiques. Dans cette guerre de la Ligue, commencée en 1 585, et qui est une guerre de successiou, Henri de Bourbon en Guyenne n'a pas de plus solide allié que Henri de Montmorency en Languedoc. Les deux Henri du Midi marchent à la conquête du Nord, ([ue détiennent les deux Henri de Valois et de Guise.

Il ne suffit pas, en 1 587, au chef des Politiques de gagner la bataille de Coutras, à la tête de ses cousins catholiques ou protestants de Bourbon ; il faut que Henri III le reconnaisse pour son successeur. Le dernier des Valois eut un instant de lucidité. Loin de faire comme sa sœur, la reine de Navarre qui, au milieu des plaisirs, intriguait avec la Ligue et l'Espagne, le roi de France comprit les intérêts de sa race et de son peuple. La veuve de François de Montmorency intervint à temps pour réconcilier les deux cousins et beaux-frères. Cette réconciliation n'a lieu qu'après la journée des Barricades, que reproduira, trait pour trait, deux siècles après, la journée du 10 août, avec l'effondrement de la royauté et le massacre des Suisses. Nouvel Oreste, poursuivi par les voix qui réclament la vengeance du meurtre de Henri de Guise, commis aux seconds États de Blois, le fils de Catherine de Médicis ne trouve de refuge que dans les bras du fils de Jeanne d'Albret. L'embrassade des deux princes français fit passer la Couronne de la branche de Valois à celle de Bourbon. Lors de l'assassinat de Henri III, en 1589, le chef des huguenots et des catholiques associés devint le roi de France. Dans leurs revendications contre l'infiuence étrangère, les Politiques avaient sauvé la monarchie de saint Louis (1).

Le terme de Politique avait varié en ce sens que, dési-

(1) Sur los intrigues do Marguorite do Navarre, cf. Bévue d'histoire diplomatiquc, avril 1801, art. Kervyn do Lettenliovc; sur les Barricades, liecue historique, novembre 89, art. Zeller.

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eiiant an début de grands seigneurs, il finit par s'appliquer spécialement à la bourgeoisie parisienne, hostile à la Ligue, qui fit de la capitale le siège de toutes ses rigueurs. La noblesse et les grands formèrent un groupe à part. Il était nalorel que ce groupe appuyât le Roi, à l'exception de ceux qui espérèrent se constituer des souverainetés indépendantes dans le partage de la France. Ce reproche concerne encore Guise, Mayenne, Mercœur, princes lorrains.

Henri IV triomphe des Lorrains et de l'Espagne. Avec lui, le parti national est au pouvoir, et, avec le parti national, le parti de la tolérance religieuse, autrement dil les Politiques, au nombre desquels il faut compter le protestant Sully. Le Roi s'acquitte de son devoir de reconnaissance envers les huguenots. II agit d'une façon conforme aux principes, lorsque, le 1 3 avril 1 398, il rend l'édit de Nantes. Les quatrevingt-douze articles publics et les cinquante-six articles secrets établissent le droit civil et religieux des réformés. Moins large que l'édit de 1576 en ce qu'il restreint le colle, avec synodes et écoles, dans trois mille cinq cent trente châteaux de hauts justiciers, dans deux localités de chaque bailliage, et dans les villes occupées par les protestants, il le dépasse d'abord en ce qu'il permet aux Parisiens d'avoir un temple à Charenton. En outre, une allocation est accordée aux pasteurs et l'état civil est régularisé: les chambres mi-parties, dites chambres de l'Édit, sont confirmées et les fonctions rendues accessibles aux réformés, qui jouissent de légalité politique. Mais où ledit de \ o9S l'emporte au premier chef sur celui de 1576, c'est dans l'organisation politique accordée aux religionnaires, autorisés à tenir, non seulement des consistoires et des synodes, mais des assemblées d'État. Outre les places du Dauphiné, deux cents villes leur sont laissées en garde. Le Roi en paye les garnisons et les fortifications, privilège exorbitant, et pourtant nécessaire, puisque l'écrasement de la force aristocratique des huguenots par Richelieu a seul permis à

Louis XIV de perpétrer la révocation de l'édit de Nantes. Cet édit est la base de la liberté de conscience. Il ne doit pas faire oublier celui de 1 o7G, qui autorisait le culte dans tout le royaume et réprouvait la manifestation la plus révoltante du fanatisme, en condamnant solennellement, et au nom de ses auteurs, le crime de la Saint-Bartliélemy. L'œuvre des Politiques n'avait pas été inutile, et ils avaient donné le bel exemple de membres d'une majorité cherchant à comprendre les idées de la minorité. Quand on voit combien il est difficile, de nos jours, de goûter et de faire respecter les opinions d'aulrui, on ne peut que s'incliner tout particulièrement devant ces catholiques qui, du temps de Catherine de Médicis, se sacrifièrent aux principes éternels des libertés religieuses et publiques.