CHAPITRE III

LES POLITIQUES AU POUVOin

Les trois premières guerres civiles. — Exécution du programme des Politiques (1370-1 ;i7i') : le respect des édits; les mariages; l'alliance libérale. — Amitassade de Montmorency ;ï Londres. — Entn'e en campagne aux Pays-Bas. — Intervention de Catherine de Médicis. — Les noces du 18 aoiit; l'attentat du 22 et le massacre du 2i août luT2.

Le but des Politiques était la paix intérieure fondée sur les termes de Tédit de janvier 15G2, qui accordait aux huguenots la liberté générale de la conscience et du culte. Le parti, constitué à l'occasion de cet édit, gagne en importance avec les guerres civiles. Ses représentants figurèrent d'abord dans les rangs des catholiques, puisque, se trouvant les lieutenants du Roi, leur devoir les maintenait aux cotes du maître. Bientôt ils commencent à s'abstenir des armes, et, en attendant de prendre parti pour la minorité, ce sont eux qui négocient les traités de paix.

Je rappellerai brièvement les trois premières guerres civiles, toutes trois causées par la violation des édits de tolérance. Le massacre de l'assemblée réformée de Vassy par les hommes de Guise donna naissance à la première. ^Malgréles deux tentatives de conciliation de François de Montmorency, Condé et Coligny entrent en campagne et se font battre à Dreux; mais, François de Guise ayant été tué devant Orléans, la paix s'ensuit, faite par le Connétable. L'édit d'Amboise restreint l'exercice du culte dans deux faubourgs de chaque bailliage et chez les seigneurs huguenots (1563).

En 1 567, les réformés s'effrayent des nouvelles disposi-

tions (lu Roi, En d(''pit de François de Montmorency, la guerre éclate, quand Charles IX opère sa retraite de Meaux devant les cavaliers de Condé. Elle se prolonge depuis la bataille de Saint-Denis, où meurt le Connétable, jusqu'à la jonction en Bourgogne du prince de Condé et du duc Casimir, son allié; elle prend fin au siège de Chartres. Au mois de mars 1568, la petite paix de Longjumeau ramène la situation à l'édit d'Amboise. Cette paix, ouvrage de François de Montmorency, n'est qu'une trêve comme toutes les autres.

Cinq mois se passent. Le duc de Montmorency apprend l'assassinat de son cousin René de Savoie-Cipierre, victime des catholiques de Provence. Son autre cousin, Gaspard de Chatillon, lui envoie des lettres de protestation contre les violations de l'édit. En cette année 1568, on voit pour la première fois le parti politique, sorti de page depuis la mort ,du Connétable, se signaler par son activité. Les quatre maréchaux de France, Montmorency, Damville, Cossé et Vieilleville, unissent leurs efforts pour prévenir le mal public et pour combattre le zèle fanatique du cardinal de Lorraine (1). Dans une nation belliqueuse, rendue indisciplinée par les minorités royales et les guerres de religion, les conseils pacifiques rendent impopulaires ceux, qui les donnent. Les partis modérés sont l'objet de la méfiance publique. La Reine mère n'ose se confier à ceux que l'on calomnie de toutes parts, et le cardinal de Lorraine l'emporte haut la main. Au mois de juin 1568, inquiet de l'entrevue de Montmorency et de Damville à Chantilly et de l'annonce de la prochaine arrivée du premier à la Cour, il fait prier Charles IX par les Parisiens de remettre le gouvernement de l'Ile-de-France à Monsieur, frère du Roi, soit

(1) Coligny à Montmorency, 6 et 30 juillet 1368 (fr. 31o3, 39 et 3410, 21). — Cf. De Thou (éd. Bùlc. 1742), t. IV, p. 139. — Forneron, Ducs de Guise, t. If, 75. — Delahorde, Colignij, t. III, 23 et 38. — D'Aumale, Princes de Condé, t. II, 348-3."i8. — Ranke, Hist. de France, t. I, 327. — Froude, Hist. d'Angleterre, t. IX.

AU POUVOIR. c9

Henri d'Anjou, déjà lieutenant général du royaume depuis la mort du Connétable. Le gouverneur légal, Montmorency, se relire et, jusqu'au printemps de 15G9, il passe les premiers temps de la guerre à inspecter le Soissonnais et le Laonnais. Tandis que Cossé, dans le nord, et Damville, dans le midi, sont tenus de marcher contre les huguenots, leur chef s'abstient, s'exposant ainsi à l'hostilité publique, qui répand contre lui des libelles (I).

La guerre est dans son plein. Effrayés des menaces catholiques, Condé et Coligny ont gagné La Rochelle, qui devient pour longtemps la citadelle de la Réforme. La reine de Navarre les rejoint, accompagnée de son fils Henri. Les Politiques n'avaient rien fait pour empêcher cette réunion, où l'on déclara déjà que l'on prenait la défense des huguenots et des catholiques modérés. Le terme spécial de la Cause fut dès lors appliqué au parti (2). On accusait Vieilleville d'être d'accord; et Montmorency correspondait avec Condé. Henri d'Anjou, devenu au même titre l'ennemi de ces deux derniers personnages, entreprit une campagne brillante, dans laquelle il dut ses succès à son nouveau chef d'étatmajor, Tavannes,

Le 13 mars I5G9, fâcheux début, le corps d'armée de Condé, ayant perdu le contact avec celui de Coligny, se fait surprendre à Jarnac, nom funeste! Le prince protestant est assassiné : l'assassinat semble la fin naturelle des chefs catholiques et réformés. On tue aussi les petits, puisque le marquis de Villars se défait de l'Écossais Stuart qui, à Saint- Denis, a blessé à mort son oncle le Connétable. Coligny, aidé par la fermeté de Jeanne d'AIbret et par la jonction des Allemands de Deux-Ponls et de Nassau, reconstitue une armée, dite l'armée des princes. Les deux Henri de Bourbon, fils, Tun de la reine de Navarre, l'autre du défunt Condé, en

(1) On le surnommo cinquième anneau (d'Aumale, t. II, SGfi et 388. — Delaborde, t. III, biO).

i'2) Pasqtiier, Œuvres (1723), t. II, 1:28. — Cf. d'Aumale, Princes de Condé, t. II, 24.

sont les chefs nominaux. On les appelle les pages de l'Amiral (I). Le 13 juin, Coligny venge la Cause à La Roclie- Abeille. Vainqueur, il offre la paix. Le maréchal de Montmorency intervient; il se charge de présenter au Roi les propositions de l'Amiral. Le Roi n'entendra à aucune avant que l'Amiral se soit « remis dans son devoir )). Sur ce point, Coligny s'en rapporte à Dieu, et la guerre reprend (2).

Si Montmorency usait de son reste d'influence en faveur de la paix, ses frères se trouvaient encore engagés dans les rangs de l'armée royale. Toutefois, Damville ne combattait pas avec l'entrain désirable. Sa rivalité avec Biaise de Monluc, le cruel commandant des catholiques de Guyenne, s'était envenimée du fait que le Connétable avait distrait une partie du gouvernement de ce deinier pour le donnera son gendre de Foix-Candale. Dans Tété de 1369, les dissentiments des deux chefs catholiques du Midi arrivèrent à l'état aigu; il s'engagea à leur sujet une sorte de procès au conseil du Roi. Pour sa défense, Damville transmit un dossier composé des lettres de Monluc (3). Grâce à ces dissentiments, le comte de Montgomery et les vicomtes protestants de la Gascogne remportent des succès au sud de la France. Mais, au centre, Henri d'Anjou, dont Cossé, Méru etThoréne peuvent quitter l'armée, gagne la bataille de Moncontour (3 octobre 1569).

A une nouvelle ouverture pacifique, faite par les princes, le Conseil ajourne sa réponse, malgré la présence de membres politiques ou huguenots, comme 3Iontmorency. Toutefois, une capitulation honorable, accordée aux réformés de Saint-Jean d'Angely par les soins de Méru et de Biron, indique que les Politiques recouvrent leur crédit. Des négociations s'engagent à La Rochelle, et la victoire d'Arnay-le- Duc, remportée le 26 juin 1570 par les princes de Bourbon

(1) B. N, Copies de Clairambault, t. 354, f. 6^49. — Brantôme, t. III, 330.

(2) Delaborde, Coîiyny, t. III, 138 et 139.

(3) B. N. fr. 3241'.

sur le pacifique Cossé, presse le dénouement. Montmorency et Biron prennent la direction des affaires. La paix signée donne naissance à l'édit de Saint-Germain du 8 août 1 570. Faculté est accordée d'exercer le culte dans les fiefs protestants, dans les domaines français de la maison d'Albret, dans les faubourgs de deux villes de chacune des douze provinces, sans compter les lieux où il se célébrait déjà. Deux privilèges nouveaux paraissent, qui se retrouveront dans tous les édits postérieurs. Les huguenots auront le droit, en cas de procès, de récuser des juges par trop catholiques, et celui de garder pendant deux ans quatre places de sûreté : La Rochelle, Montauban, Cognac et La Charité (I).

L'édit de Saint-Germain est l'œuvre du parti politique et plus spécialement de IMontmorency, avec la collaboration de Cossé et de Biron. On était parvenu à exciter la jalousie de Charles IX contre son frère Henri, et à faire craindre à Catherine que les succès de celui-ci, son fils préféré, ne fussent compromis par la suite. La conséquence n'est pas moins que l'avènement des Politiques au pouvoir. Ils s'y maintiendront pendant deux ans, du mois d'août 1570 au mois d'août 1572. La Sainl-Barthélemy mettra fin à leur gouvernement. Jusque-là, leur représentant, le duc de Montmorency, demeure le principal personnage de l'État, pour le plus grand chagrin de l'Espagne et la plus grande joie de l'Angleterre. Montmorency et les siens ont toute latitude pour exécuter leur programme, qu'approuvent pour l'instant Charles IX et Catherine de Médicis. Ce programme n'implique pas seulement la paix civile, maintenue par la liberté religieuse; il tend à soustraire la France chrétienne à l'ultramontanisme, la France politique à l'Espagne. Des mariages entre Bourbons et Valois, Valois et Tudors, indiqueront cette nouvelle orientation. Véritable représentant de ce système, Coligny sera attaché à la personne du Roi. Afin

(1) Mémoires de V Estât de France sous Charles IX, t. I, 7. — Walsingham, Ambassades, o et 107.

d'occuper l'humeur belliqueuse de la nation, la guerre étrangère se substituera à la guerre civile; porter secours aux Pays-Bas, révoltés contre le Roi Catholique, est à la fois un moyen et un but.

Les Politiques se distribuent les rôles, et le soin d'exécuter le programme est remis surtout à Cossé et à Montmorency. Ce qui ramenait la guerre, c'étaient les perpétuelles violations des édits. Déjà les réformés recommencent leurs plaintes : Cossé court signer à La Rochelle, en janvier 1571 , des articles qui leur sont favorables. Des huguenots n'en sont pas moins massacrés à Orange et à Rouen. Damvilie regagne son gouvernement pour remédier à la situation de la petite principauté, tandis que son frère aîné part comme commissaire du Roi en Normandie. Les massacres de Rouen avaient été atroces. Le duc de Montmorency rétablit l'ordre ma?iu militari, mais avec les formes juridiques d'un tribunal extraordinaire, qui condamne et qui pend. Plus grande encore était l'effervescence de Paris. Le 4 décembre 1571, une croix infamante, plantée sur l'emplacement de la maison détruite du martyr huguenot Gastines, fut enlevée de force par le gouverneur Montmorency à la tête de trois cents chevaux. Quelques séditieux furent tués, l'un d'eux pendu par jugement d'un conseil de guerre. Cossé et Turenne accompagnaient leur parent, de plus en plus chargé des malédictions parisiennes. Ce n'était pas seulement comme exécuteur des répressions que Montmorency agissait en faveur de la liberté religieuse, c'était aussi comme conseiller du Roi et son commissaire spécial dans le Nord. Il contraignit, non; sans peine, le gouverneur de Montdidier à respecter le prêche de ses administrés. Son collègue Vieilleville maintenait avec la même rigueur le culte réformé à Toul (I).

Deux raisons expliquent pourquoi Catherine et Charles IX

(1) Montmorency à Ilumières, 14 et 28 avril loTl (fr.3309, 36 ct38). —Vieil- ' leville au Roi, 27\iai 4571 (V"^ Colbert, t. 7, f" 331). — Walsingbani, 173. — Halon, Mémoires, t. Il, 632. — De Thou, Histoire, t. IV, 483, 488. — D'Aubigné, Histoire (éd. Ruble), t. II, 276, 279.

se prêtaient aux désirs des Politiques à la veille de la Sainl- Barthélemy. Le gouvernement de Philippe II les mécontentait à cette époque ; puis un système libéral leur permettait de régner en paix. Des moments de répit sont nécessaires dans la vie. La période de 1570 à 1572 en fut un, au milieu des troubles sanglants. De plus, Charles IX et sa mère caressaient l'espoir d'établir Monsieur en Angleterre, l'un pour se débarrasser de ce prince, l'autre par intérêt pour lui. C'est ici le lieu de parler mariage.

La période de détente qui précède la Saint-Barthélémy fut un temps de noces et festins. Charles IX donna l'exemple en épousant, à Mézières, en 1570, l'archiduchesse Elisabeth, fille de l'Empereur, le tolérant Maximilien II. Les Montmorency parurent à ces fêtes, et, au souper nuptial, le duc servit de panelier à la nouvelle Reine (1). Chefs protestants et catholiques prennent modèle sur le Roi. Deux veufs convolent en secondes noces ; Montpensier avec la sœur de Guise; Colignyavecla noble Jacqueline d'Entremonts. L'Amiral donne sa fille à ïéligny, un héros de la Réforme; Henri de Guise et Henri de Condé épousent les sœurs de la duchesse héritière de Nevers, mariée elle-même à Louis de Gonzague. Deux alliances matrimoniales sont encore plus importantes.

Pour consacrer l' union des catholiques et des réformés, les Montmorency nourrissaient le projet de marier Henri de Navarre à la dernière des sœurs du Roi, Marguerite (2). La politique n'aurait su recourir à de plus gracieux symboles. Cette alliance rapprochait du trône le chef des protestants, dont les droits de succession à la Couronne pouvaient souiTrir d'une parenté éloignée. A la fin de sa vie, Henri II avait déjà entretenu de ce parti Antoine de Bourbon , mais on avait songé, depuis, à une autre combinaison. La sœur aînée de Charles IX ayant épousé le roi d'Espagne, on destinait la cadette au roi de Portugal. Belle, cultivée et coquette, Marguerite eut de

(1) Du Cliesne. 438.

(2) Marguerite était née en liiS-, le 14 mai, et lleuri, le 13 déceuibrc 1jo3.

nombreux soupirants, moins encore que d'amants. Au début, le bel Henri de Guise avait été un peu l'un et l'autre. A la paix de Saint-Germain, Charles IX, tout aux Politiques, se laissa persuader par eux de reprendre le dessein de son père. Après s'être entendu avec la Reine mère, Méru, le troisième des Montmorency, se chargea de faire les ouvertures à la princesse. Marguerite répondit qu'elle suivrait la volonté de sa mère, mais qu'elle persisterait en tout cas dans le catholicisme. Catherine entreprit sa fille. Elle voyait dans celte union la continuation de son jeu de bascule, puisque le mariage de sa troisième fille avec le chef des Bourbons balançait celui de la seconde, unie au duc de Lorraine (1).

Les Montmorency ont donné le branle. Ils laissent la suite à leurs lieutenants. Cossé. qui a déjà signé, au mois de janvier 1571, les articles de La Rochelle, retourne dans celte ville, au mois de mars, avec Biron, afin de solliciter l'agrément de Jeanne d'Albret. En juillet, nouvelle démarche de Biron. Les arrangements sont retardés par un déplacement de la reine de Navarre en Béarn. En attendant, l'Amiral, comte de Coligny, arrive à Blois, sous l'escorte de Cossé, au mois de septembre 1571. Reçu par le Roi avec de grands honneurs, il va et vient, à partir de ce moment jusqu'à la Saint-Barthélémy, entre son château de Chàtillon et la résidence royale» Ses cousins pourvoient à sa sécurité, parce que, depuis la mort de François de Guise, le massacre des chefs huguenots rentre dans les possibilités (2). Charles IX semble cependant bien disposé et Coligny siège au Conseil avec autorité. Plein de confiance, il pousse la reine de Navarre à accepter le projet de mariage. Rendue à Blois au mois d'avril 1572, Jeanne d'Albret termine les pourparlers avec Catherine de Médicis, non sans révéler dans sa correspondance l'impression pénible que lui fait la vie scandaleuse

(1) Marguerite, Mémoires (éd. Petitot, 1823), p. 46.

(2) Avertissciuent de 1363 (fr. 4682, 53).

du Cliàleau. Elle se flatlait qu'une conversion possible à la Réforme moraliserait Marguerite. Il faudra décompter.

Sacrifiant ses sentiments intimes à la raison d'Etat, la reine de Navarre, la mort dans l'âme, signe le contrat de mariage. Deux mois après, elle s'éteint subitement à Paris, à l'âge de quarante-quatre ans, emportant les regrets de la Cause réformée. Certes, elle ne fut pas pleurée des princesses galantes, comme la duchesse de Nevers, qui exerçait contre elle sa verve endiablée et se permit des simagrées le jour des obsèques. Son énergie, secondée par la fermeté de Coligny, facilita la transmission du sceptre de la Cause, des mains du frivole Louis de Gondé à celles du sceptique Henri de Navarre (I).

Les Montmorency triomphent. Un mariage étranger complète leur programme : celui de la protectrice de la Réforme en Europe avec un frère du Roi Très Chrétien, Ce projet sourit à l'ambition de Catherine et répond à l'esprit de méfiance de Charles IX. Quant à Elisabeth, il convient à sa politique, comme à ses goûts d'intrigue amoureuse, d'encourager tous les prétendants, lords anglais ou princes étrangers, catholiques de la maison d'Autriche ou proteslanis de Suède. Cette reine du {lirl se plaisait surtout à recevoir la cour des damoiseaux. Valois. Charles IX, Henri d'Anjou et François d'Alençon, quoique tous trois plus jeunes qu'elle, aspirèrent successivement à sa main. La candidature d'Anjou venait d'être abandonnée, à cause du catholicisme intransigeant du vainqueur de Jarnac et de Moncontour. Mais autant ce prince se trouvait lié au parti de Guise, autant son frère cadet s'attachait aux Montmorency. Le projet fut repris en faveur d'Alençon au mois d'octobre 1571, bien que ce prince eût vingt ans de moins que la reine d'Angleterre. De même que le mariage de Henri de Bourbon et de Marguerite de Valois impliquait la paix intérieure, de même

(1) Marguerite, Mémoires {èA. Gucssard), p. 23.

celui de François et d'Elisabeth comportait ralliance de la France avec les puissances libérales de l'Europe.

Agissant d'accord, la France et l'Angleterre négociaient en Allemagne avec l'Électeur palatin, aux Pays-Bas avec les princes de Nassau, en Italie avec Cosme de Médicis. Ce dernier, nouvellement proclamé grand-duc de Toscane, était devenu un ami particulier des Montmorency, parce qu'il portait son titre en dépit de la maison d'Autriche, ainsi que de la maison de Guise, alliée aux ducs de Ferrare, sur les brisées desquels il venait. Henri IV héritera plus tard de tout ce système.

Au mois d'avril 1572,1e traité d'alliance politique anglofrançais fut signé à Blois. Le duc de Montmorency qui, en 1559, avait été chargé de recevoir le serment d'Elisabeth pour le pacte conclu avec Henri II, eut une mission semblable à l'occasion de la nouvelle alliance signée par Charles IX. On lui adjoignit le conseiller privé Paul de Foix, et tous deux: devaient trouver à Londres l'ambassadeur résident La Motte-Fénelon. Par lettres patentes du 26 avril, les plénipotentiaires français avaient aussi le devoir de demander la main de la reine d'Angleterre pour le duc d'Alençon.

Ayant traversé le détroit de Boulogne à Douvres, le dimanche 8 juin 1572, MM, de Montmorency et de Foix entrèrent à Londres le vendredi 13. Réunis à M. de Fénelon, ils obtinrent, le lendemain, une première audience d'Elisabeth. Le dimanche suivant, à la chapelle de Westminster, cette princesse prêta devant eux le serment solennel d'observer le traité d'alliance politique. La cérémonie terminée, les trois ambassadeurs suivirent la reine dans sa chambre, pour lui remettre la lettre où Catherine lui proposait le parti d'Alençon. Elisabeth répondit qu'elle devait beaucoup d'obligation à la Reine mère qui, disait-elle, non sans malice, lui avait offert successivement tous ses fils. Montmorency excusa la rupture des négociations relatives à Henri d'Anjou et se répandit en éloges sur le compte de son ami d'Alen-

çon. Ces ouvertures faites, la séance fut levée, et Montmorency fut reconduit dans l'appartement qu'il occupait au château. On lui faisait une réception presque royale, car il était éminemment sympathique à la cour d'Angleterre, tant en souvenir de son père qu'à cause de ses qualités propres. Sa situation de beau-frère du Roi le mettait en relief; ses dignités, sa suite brillante, dans laquelle figurait son neveu de Turenne, le signalaient à l'attention publi(iue. Des fêtes furent organisées en son honneur dans les jardins royaux. : on lui donnait le spectacle de luttes de dogues et d'ours, si populaires dans la gent britannique.

INIontmorency ne négligeait pas pour cela l'affaire précise qui l'avait ameneenAngleterre.il entretint du grand projet de mariage le principal secrétaire d'Etal, lord Burgliley, le plus ferme champion du protestantisme. Les objections étaient fondées sur la disparité d'âge des intéressés : Elisabeth avait trente-neuf ans; François d'Alençon dix-huit. Pendant trois jours, les négociations furent interrompues par de nouvelles réjouissances, au milieu desquelles Elisabeth conféra à François de Montmorency, qualifié de prince, les insignes de l'ordre de Saint-Georges, autrement dit la Jarretière. Le nouveau chevalier profita de ces fêtes pour entrer dans l'intimité, non seulement de Burghiey, mais de Leicesler, grand favori, et des autres conseillers de la Couronne. Les diplomates français entamèrent aussi la question délicate de la religion des époux. Après être convenus assez vite que M. le Duc (François d'Alençon) célébrerait la messe dans son oratoire privé, les ministres anglais présentèrent de nouvelles objections sur sa jeunesse. Le conseil de Westminster ayant sollicité un délai d'un mois pour rendre une réponse définitive, les plénipotentiaires français prirent congé le 27 juin. Ils ne le firent pas sans avoir réclamé pour la reine d'Ecosse un traitement digne de son rang et de l'humanité, ni sans avoir reçu l'autorisation de transmettre

leurs hommages à la veuve de leur défunt maître François II.

Elisabeth ne pouvait tenir rigueur au duc de Montmorency d'un acte si naturel; elle déclara que les conventions matrimoniales se feraient par les soins de ce maréchal. Des rapports affectueux ne cessèrent dès lors de les unir. Outre les insignes de la Jarretière, Montmorency reçut pour près de 1 ,800 livres de vaisselle d'or et d'argent. Certains aiïirment que son départ fut précipité par le fait qu'un de ses gens aurait violenté une fille de la Cour. Sans cela, ajoule-t-on, il serait demeuré en Angleterre, suivant un calcul de la Reine mère, qui tenait à l'éloigner au moment où elle préparait une vaste trahison. Montmorency se sépara des Anglais dans les meilleurs termes, et un gentilhomme d'Alençon, La Molle, vint les remercier de leur accueil (1).

Il est vrai que les fiançailles d'Elisabeth et de François d'Alençon n'étaient pas encore conclues. Les Anglais désiraient Calais et, craignant l'extension de la puissance française, restaient en coquetterie avec l'Espagne. L'alliance politique n'était pas moins faite, et l'accord était complet avec le Palatin et la Toscane. On se flattait de gagner la Saxe, représentée en France par le Français Languet, tandis que le Saxon Schomberg était chargé des intérêts du Roi en Allemagne. La France prenait sous sa protection la maison de Nassau. Guillaume de Nassau, seigneur de Breda aux Pays- Bas, héritier de la maison de Châlon, et à ce titre prince d'Orange, avait contribué à unir les destinées des Gueux de Flandre et des huguenots français. Pendant la troisième guerre civile, après avoir tenté une invasion au nord de la France, il avait accompagné jusqu'au cœur du royaume le duc de Deux-Ponts, avec une armée de secours attendue par Coligny. Au moment de la paix de 1570, il était en Flandre,

(1) Discours de la négociation de Montmorency (Le Laboureur, Mémoires deCaslelnau. t. I, 630-006). — Calendnis of Slate Papers, an. 1572, p. 107, 130, 157, 158, 200. — Walsingham, 2:il-252. - De Thou, t. IV, 357. — Du Chesne, 438, et Preuves, 301. — Froude, Histoire d'Angleterre, t. X, 123, 305, 357, 358.

mais il avait laissé à La Rochelle, auprès de la reine de Navarre et de l'Amiral, le plus distingué de ses frères, le comte Ludovic ou Louis de Massau.

Au mois de janvier 1571, le comte Ludovic avait collaboré à la rédaction des articles de La Rochelle; on l'avait même vu porter à la Cour les doléances des huguenots. Partageant avec son frère aîné la souveraineté d'Orange, il se considérait comme regnicole. Représentant d'autre part les Flamands révoltés contre l'Espagne, il entama à leur sujet des pourparlers, soit avec Coligny, soit avec Montmorency. Dans l'été de 1371, ce maréchal était parvenu à l'introduire auprès de Charles IX et de Catherine de Médicis.

Le 14 juillet, le comte Ludovic, revêtu du costume d'un petit gentilhomme français, se rendit au château de Lumigny, à une heure de la résidence royale de Fontenay. Le même jour, sous prétexte d'aller à la chasse, Charles IX, accompagné de sa mère, des chefs politiques Montmorency et Damville et des capitaines huguenots La Noue et Téligny, vint à ce château, qui appartenait à madame de La Noue, née Téligny. On discuta pendant trois heures un projet de guerre en Flandre. Le comte Ludovic n'hésitait pas à proposer le partage des Pays-Bas. La France serait réintégrée dans la pleine possession de ses anciennes comtés-pairies de Flandre et d'Artois. Le Brabant, la Gueldre et le Luxembourg devaient faire retour à l'Empire allemand. Jusque-là, rien n'était contraire à l'ancienne constitution européenne, si ce n'est la spoliation commise au préjudice du vassal de la France et de l'Empire, qui en l'espèce était le roi d'Espagne. Ce qu'il y avait de nouveau, c'était la cession de la Zélande, que l'on était disposé à faire à la reine d'Angleterre. Une seconde conférence eut lieu au château de Fontainebleau, après quoi Louis de Nassau retourna aux Pays-Bas, non sans avoir pris langue à La Rochelle.

Le maréchal de Montmorency continua les négociations

avec les chefs de la Réforme, La Noue, Téligny et Briqiiemaut. Le Connétable, son père, avait, dans les dernières guerres avec l'Autriche, fait porter l'effort de la France sur les Pays-13as. La stratégie du fils est celle du père. Le but est atteint : la guerre se prépare; l'Amiral est devenu un familier du Roi; au commencement de l'été 1572, les premiers accords sont faits, ou peu s'en faut, avec l'Angleterre, le Palatin et les Allemands, les Nassau et la Toscane. Montmorency dirige l'aiïaire de Taveu du Roi qui, parmi ses conseillers, ne se fie qu'au maréchal, et au secrétaire d'État Villeroy (1). On mit à la disposition de Montmorency un autre secrétaire d'Etat, Fizes, baron de Sauve, dont la femme partageait ses faveurs entre le prétendant de Marguerite et celui d'Elisabeth. L'impatient Charles IX était tellement gagné aux vues des Politiques, qu'il accusait de lenteur le duc de Montmorency. Il disait de ses maréchaux que Tavannes était un ambitieux, Vieilleville un ivrogne, Cossé un avare, et Montmorency un chasseur absorbé par ses oiseaux. Damville ne vivait que pour le Languedoc. Pour agir utilement, il aurait fallu que Montmorency fût soutenu avec énergie par le Conseil privé ; mais ce corps écarta les plans de campagne de Coligny (2).

L'opposition vient de plus haut que du Conseil. Catherine de Médicis veut bien d'un accord avec les Politiques et les huguenots, s'il doit ratlermir le trône de ses fils ; mais elle redoute des complications nouvelles en portant la guerre aux Pays-Bas. L'hostilité du vainqueur de Saint- Quentin et de Lépante effraye par elle-même. 1/Angleterre

(1) D'Aiiljigné, Histoire (éd. Ruble), t. Il, 292. — Kervyn de Lettenhove, Documents inéilils relatifs au seizième siècle. L'entrevue do Luiiiigny. — Pfgr. J. Casimir's Briefe. g. v. Bezold, Mûnclion, 1882. — La Huguerie, Mémoires, t. I, 21). — Delaborde, Coligny, t. III, 324, 375. — Waddington, La France et les prolesliinls allemands (Hev. historique, t. XLII, 2G(), an. 1892). — ■ Gachard, Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. III, 35; t. VI, GXXXVI.

(2) Discours de Coligny et do Morvillier au Conseil (fr. 3183 et fr. 3950). — De Tiiou, t. IV, 543, 5G9. — Estai de France, t. I, 251. — Froude, 395 et

est une tiède alliée ; par rivalité nationale, par intérêt commercial, elle ne consentira pas que la France supplante l'Espagne aux Pays-Bas. Et puis, cette guerre de Flandre assurera le succès des huguenots, formidable aux Lon-ains, à Catherine plus encore. La Reine mère sait que, en se risquant aux Pays-Bas, elle provoque l'Espagne et la France catholique; en s'ahstenant, elle ne perd que les huguenots, mal soutenus par l'Angleterre. On comprend que Catherine ne veuille pas lancer le royaume dans une aventure dont le succès la menacerait elle-même. U est vrai que, sans la guerre de Flandre , on aura la guerre civile. On pourra peut-être écarter ce dernier danger. C'est en louvoyant, suivant son habitude, que Catherine s'est laissé acculer dans une impasse; ses principes machiavéliques lui permettront de recourir au crime pour en sortir.

Le temps presse. Coligny et Montmorency l'emportent. Des troupes françaises marchent au nord; Strozzi équipe une escadre à La Rochelle; le Midi arine. Le 29 mai 1572, le Roi ordonne au gouverneur de Rayonne de mettre cette place en état de défense, parce qu'on est à la veille de la guerre. Joyeuse attire l'attention de Damville sur la nécessité de fortifier le Languedoc. Bien plus, les hostilités commencent. Le 23 mai, Louis de Nassau s'empare de Mons, et le 29, le Français La Noue prend Valenciennes; mais ces deux chefs s'étaient trop hâtés. Les Espagnols rentrent dans Valenciennes d'où sort La Noue, qui rejoint Nassau à Mons, bientôt assiégé à son tour. En dépit des désaveux officiels de Charles IX, Coligny fait partir un corps de secours de 5,000 hommes sous les ordres de Genlis. Ces préparatifs ne se pouvaient faire sans que le parti lorrain en fut averti. Les traîtres signalèrent cette nouvelle expédition au duc d'AIbe. Le 17 juillet 1572, le corps français est détruit à Quiévrain. Dans les poches de Genlis tué, on trouve la preuve du concours que le Roi promet aux rebelles des Pays-Bas. L'expédition est funeste : dans deux mois, le

comte Ludovic et les Français de La Noue capituleront à Mons devant l'Espagnol (1).

Ainsi Charles IX se trouvait convaincu par l'Espagne de complicité et de duplicité. Que faire pour se tirer de ce mauvais pas? Déclarer la guerre à Philippe II? C'est l'invasion, car la France n'est pas prête, invasion d'autant plus dangereuse que les Lorrains la favoriseront. Coligny n'a-t-il pas reproché à Tavannes d'avoir au cœur l'écharpe rouge, l'écharpe de l'Espagne ? Malgré ses désaveux, Charles IX est disposé, jusqu'au dernier moment, à persévérer dans la politique des Montmorency; mais sa mère, avertie par le désastre de Quiévrain, saura prendre les mesures propres, suivant elle, à conjurer l'orage.

Le mariage de Henri de Bourbon et de Marguerite de Valois a attiré à Paris ce que la France compte de plus distingué dans tous les partis. Le duc de Montmorency a près de lui ses trois frères : Damville, Méru, Thoré. Coligny y figure au milieu de la noblesse protestante. Le 10 juillet, le roi de Navarre a fait son entrée à la tête de ses 800 gentilshommes. Le 18 août, le cardinal de Bourbon bénit le mariage sur une estrade dressée devant Notre-Dame. On entre dans l'église pour ouïr la messe, après laquelle Damville va quérir le roi de Navarre, qui était sorti pendant cette cérémonie. Les fiancés s'embrassèrent dans le chœur, devant les seigneurs protestants et catholiques. Ce baiser, qui attestait l'union des Valois et des Bourbons, semblait être le sceau de la réconciliation des partis. L'Amiral, remarquant, aux voûtes de la cathédrale, les drapeaux pris à ses soldats à Moncontour , dit à son cousin de Damville, par allusion à la guerre des Pays-Bas : « On les remplacera par d'autres plus agréables. » Les fêtes continuèrent avec éclat, mais elles furent marquées par un divertissement

(1) Catherine à Damville, 4 février 1572 (fr. 3184, 24). — Joyeuse à Damville, 24 mai 1572 (fr. 3158, lOi). — Cliarles IX au vicomte d'Orto, 29 mai 1571 (K. 1526). — Walsingham, 141 et 218. — La Hugucrie, t. I, 105.

inquiétant : un ballet représenta les huguenots précipités aux enfers par les catholiques (19 août).

Les quatre frères Montmorency avaient scrupuleusement assistéàdesréjouissancescjui consacraient le triomphede leur politique. Mais, après ce ballet, le maréchal de Montmorency, paraissant obéir, sinon à un avertissement, du moins à un pressentiment, quitta tout à coup le Louvre. Le mauvais état de sa santé, altéré par les fatigues de son voyage d'Angleterre, expliquait suffisamment ce départ. On n'osa pas le retenir, de crainte de donner l'éveil. Il se retira dans son château de l'Isle-Adam, qu'il habitait d'ordinaire, laissant à sa mère la jouissance de Chantilly et d'Écouen (!).

Les événements se précipitent. L'homme de la revanche de Saint-Quentin, Coligny, est l'incarnation de la nouvelle politique. En le supprimant, on ne doute pas de tuer le parti dans lequel il semble compter seul. Alors, plus de guerre d'Espagne, plus même de guerre civile! Pour se défaire de lui, le moyen est simple : il consiste à le livrer aux Lorrains qui l'accusent du meurtre de François de Guise, et réclament sa tête depuis celte époque. A partir de i 563, l'avantage de sa mort est escompté. La Reine mère consulte avec son favori Henri d'Anjou et avec Tavannes, qui tient auprès de ce prince la place qu'occupe Coligny auprès de Charles IX. Catherine, Anjou et Tavannes décident d'accorder à la maison de Guise la satisfaction qu'elle demande depuis si longtemps. On le lui annonce, et elle prend immédiatement ses mesures. Un assassin de profession, comme il s'en trouve beaucoup au seizième siècle, est aposlé dans un hôtel appartenant aux Lorrains. Le 22 août, Coligny reçoit une arquebusade en sortant du Louvre.

Le coup était manqué , puisque Coligny vivait encore, et que les huguenots, loin d'être découragés, pouvaient se réunir autour de lui pour le venger. Très sincère à ce

(1) Réveil-Matin, dans Cimbcr et Danjoii, t. VU, 178. — Bouillon, 3/moi»rs. dans Petitot, 78. — De Thou, Histoire, t. IV, 571.

moment, Charles IX veut sévir. Les Montmorency ne prennent pas moins l'affaire à cœur. Le duc, recevant, le jour mome, la nouvelle dans son château, écrit à Téligny une lettre irritée, dans laquelle il menace de marcher contre les coupables. Il se rappelle qu'il est gouverneur de Paris. Il ne doule pas que l'attentat ne vienne de la maison de Guise, cette éternelle rivale de la sienne, mais il ignore cerles que la Reine mère a autorisé le meurtre. Le catholique Daraville ne ressentait pas moins vivement l'offense. Après avoir assisté à l'opération que Paré fit au blessé, il alla avec Téligny chercher le Roi au Louvre. Dans l'après-midi du 22, Charles IX entra au logis de Coligny, en compagnie de sa mère, de ses frères, des ducs de Montpensier et de Nevers, du cardinal de Bourbon et des parents de l'Amiral, Cossé, Méru, Thoré, Villars. Satisfait de constater la bonne marche de la guérison, il s'entretint avec le blessé longuement et à voix basse, au point d'inquiéter l'entourage catholique. De son côté, Catherine songeait aux moyens de parer aux éventualités.

Une commission judiciaire, présidée par M. de Thou, et composée de magistrats politiques et même huguenots, est chargée de l'instruction. Elle n'hésitera pas à accuser les Lorrains. Catherine prévoit que c'est de nouveau la guerre civile, sans compter que Guise dénoncera la Reine comme complice. De leur côté, les huguenots s'agitent. Au souper de la Cour, un gentilhomme ose même menacer les coupables de la colère de son parti. 11 est temps de prévenir la vengeance et de s'assurer des victimes. Catherine réussit à donner comme garde d'honneur à Coligny un capitaine dont Thoré se méfie à juste titre. « On n'aurait su, s'écriet-il, confier la garde de l'Amiral à un homme plus dangereux (I). »

Dans la journée du 23, Catherine et Henri d'Anjou, soli-

(1) Réveil-Malin (Cimber), 67. — Eslat de France, t. II, 316. — De TIiou, 598. — D'Aubiyné, t. II, 341. — Delaborde, t. IJI, 436.

daires des Lorrains, combinent leur sombre dessein. Le matin, ils tiennent conseil avec Ta vannes, Birague, Nevers. On s'accorde également avec MM. de Guise et d'Aumale. Il ne reste qu'un moyen d'empêcher la poursuite du procès, la révolte des huguenots et l'union du Roi avec leur parti : c'est le massacre déflnilif de l'Amiral et des seigneurs réformés. Ensuite du mariage de Henri de Navarre, on a la chance de les avoir tous réunis, en habits de fête et désarmés. L'occasion est unique, il faut la saisir. Comme le dit l'ambassadeur d'Espagne : (( La mort de l'Amiral a été un acte réfléchi, celle des huguenots le fruit d'une résolution soudaine. » Notons ce point : les assassins de celte noblesse française sont d'origine étrangère, et de dignes élèves de Machiavel. En premier lieu, la Florentine Catherine, dont le fils, Henri d'Anjou, a sucé les principes. Les conseillers sont Tavannes, que l'on dit d'origine allemande; le Milanais Birago ; le Toscan Gondi, dit Retz; le Mantouan Gonzaga, qualifié duc de Nevers; le Savoyard Nemours; les Lorrains de Guise et d'Aumale. Quand une réaction se produira contre eux, on sera en droit de l'appeler un réveil national. Des cœurs vraiment français se seraient refusés à massacrer des compatriotes et des frères d'armes.

Le point délicat était d'obtenir l'assentiment du Roi, encore fidèle à la politique de Coligny. Charles IX n'avait que vingt ans, et il tremblait devant sa mère. Catherine semblant favoriser les Politiques, Charles IX s'y était prêté de bonne foi. Mais on pouvait retourner ce" prince irréfléchi, emporté et jureur. Gondi s'en charge. L'après-midi du 23 est employé à le gagner. On lui fait d'abord comprendre que la tentative d'assassinat étant l'œuvre de Guise, un procès contre ce dernier mettra la France en feu. Les huguenots mécontents prendront les armes; on fait croire au Roi qu'ils conspirent. Charles hésite; sa résistance faiblit; le prince fougueux est bientôt

las de riposter. Un dernier argument est bien fait pour l'achever. Sa mère et son frère sont les complices de l'attentat commis sur Coligny. Alors, sur le soir, le pauvre prince tombe en démence, mourant de peur et de rage. Il acquiesce enfin, et, de crainte de rencontrer plus tard des reproches vivants, il s'écrie : « Tuez-les tous, tuez-les tous! »

Pendant cette journée de samedi, le peuple de Paris avait été travaillé par les émissaires d'Anjou et de Guise. Ce même peuple qui devait, deux siècles après, se prêter si facilement au massacre de la noblesse catholique, fut bien vite disposé alors à celui de la noblesse réformée. Autant il était attaché aux Lorrains, que l'on disait menacés par l'Amiral, autant il était hostile au maréchal de Montmorency, que l'on disait prêt à attaquer la capitale. Le massacre des protestants était préparé ; on pensait y englober les Politiques. Cependant, on décida d'épargner les princes et les maréchaux, quitte à les rattraper plus tard. La présence au nord de Paris de la petite armée de Montmorency sauva ses frères et son parti. Thoré fut avisé de prendre garde. La confiance de Coligny dans la parole du Roi empêcha ses amis de se sauver à temps.

Le 24 août, de grand matin, le massacre commence. A trois heures, la maison de Coligny est attaquée; au son de la cloche de Saint-Germain-l'Auxerrois, la tuerie se propage dans la capitale, commençant au Louvre, gagnant la ville, atteignant à sept heures l'autre côté de l'eau, le faubourg Saint-Germain, quartier des huguenots destiné à devenir celui de l'aristocratie. L'amiral de France a été tué par le Bohême Dianovitch, comme si Ton n'eût pas trouvé de Français pour ce meurtre. On se bornera à rappeler aussi l'assassinat de Téligny, gendre de Coligny, du chef des La Rochefoucauld, de trente seigneurs des premières familles au Louvre, de toute la suite de Henri de Navarre, de trois cents gentilshommes logés au faubourg Saint- Germain, de nombre de nobles et bourgeois de Paris, magistrats, savants, commerçants, de huit cents prisonniers

noyés de sang-froid. Le roi de Navarre et le prince de Condé furent arrêtés. Quelques-uns des leurs furent sauvés ou se sauvèrent : Gramont, Duras, le cadet des La Force, Beauvoir. LaNocle, Paré. Le comtede Montgomery, le vidame de Chartres-Ferrières et quelques compagnons s'échappèrent du faubourg Saint-Germain, au moment où, croyant le Roi en danger, ils allaient passer le fleuve pour courir à son secours. Était-ce pour leur faire prendre la fuite que Charles IX, suivant la légende, les reçut à coups d'arquebuse? Des catholiques mêmes furent tués et tous les amis de Montmorency menacés.

Le maréchal de Cossé fut tiré d'affaire par la propre maîtresse du duc d'Anjou. Le grand maître de l'artillerie Biron pointa sur les meurtriers les canons de sa résidence de l'Arsenal, où il recueillit plusieurs fugitifs. Le massacre, très violent du dimanche au mardi, dura sept jours à Paris; en France, il fit comme une traînée de poudre jusqu'au commencement d'octobre. Le nombre des victimes a prêté à de grandes divergences, ayant été exagéré surtout par les historiens catholiques. Suivant les auteurs, il varie à Paris entre mille et dix mille, en France entre deux mille et cent mille. Admettons cinq mille pour Paris et pour tout le royaume vingt mille. Parmi les bourreaux, on remarquait trois hommes qui, plus tard, deviendront les agents du parti politique, le Florentin Cosme Ruggieri, le Piémontais Annibal Coconato et le Provençal Joseph de La Molle. Partout où ils le purent, les Montmorency et leurs amis catholiques empêchèrent le massacre, ainsi au nord de Paris, en Provence, Dauphiné, Auvergne, Bourgogne, Bretagne et Picardie.

Par un rafiînement de duplicité, la Cour tenta de donner une forme légale à son crime et inventa de toutes pièces une prétendue conspiration de l'Amiral. Morvillier, conseiller modéré, mais ennemi de Montmorency, se déshonora dans cet odieux mensonge, et l'on lit subir d'atroces tortures à MM. de Briquemaut et de Cavagne dans l'espoir de le leur