CHAPITRE V

Lesii^go de La RochoEle. — Discorde el intrigoes. — Trois projcls pour retirer M. le Duc du camp royal. — L'âtuclion do Henri d'Anjou au Irône de Pologne. — Édit de La Bocliollo. — M. le Duc espère le pouToir comme lieutcnaat général du Hol.

Pendant la première t^uerre civile, Orléans avait élé In capitale protestante itu royaume; à partir de la seconde et surtoiilde la troisième, ce fut La Rochelle. Elle le re.^tera longtemps, fière de la situation de son port et de sa citadelle, enrichie par son commerce, libre par ses vaisseaux qui la mettent en communication avec les Étals maritimes, l'Angleterre, les Pays-Bas, l'Espagne. Elle constitue pour trois quarts de siècle une sort? de république indépendante. C'est la Genève, non pas du lac Léman et du bassin du Rhône, mais du vaste Océan. Lors de la troisième prise d'armes, elle servit de refuge el de place forte à ce que l'on pourrait appeler la Cour prolestante; mais c'était la bourgeoisie de la ville, qui en faisait la force, sans et quelquefois malgré les grands seigneurs huguenots.

Il était naturel qu'au lendemain de la Saint-Barthélemy, la cité du protestantisme français devînt le dernier boulevard de l'indépendance contre l'oppression royale. Au moisdeseptembre 1372, son gouverneur s'en vit refuser l'entrée. C'était pourtant le grand maître de l'artillerie Biron, catholique modéré, celui-là même qui, le Siaoi"!! 1 572, avait dû se barricader dans l'Arsenal. Mais quelle confiance les huguenots pouvaient-ils accorder aux messagers, même

INTRIGUES l>E LA ROCHELLE. 99

les mieux intentionnés, d'un gouvernement fourbe etsanguïnairePTout ce qui venait delà Coup leur était blocenfuriaé. Si 1^ Rochelle ferme ses portes à Biron, elle les ouvre toutefois au prolestant La Noue, échappé, grâce à l'intervention royale, au massacre de l'expédition française des Pays- Bas. Tout en portant, au nom de Charles ÎX, des paroles de paix, à la cité huguenote, il la met en état de défense. Car le siège commence. Le Hoi ayant déclaré la guerre ouverte le 6 novembre, Biron a l'ordre d'engager les hosliiités le mois suivant. Elles ne sont conduites ;ivec vii^uour qu'à partir du U février 1573, à l'arrivée de Henri d'Anjou, frère et lieutenant général du Roi. L'armée de ce prince était recrutée non seulement parmi les catholiques zélés, mais encore parmi les Politiques et même les réformés. On y voyait Henri de Navarre et Uenri de Condé, llenri de Guise et son oncle d'Aiimale, Biron, Méru, Thoré. Le maréchal de Cossé rejoignit aussitôt <}u'un accès de sa goutte fut passé. Quant au collègue de ce dernier, le duc de Montmorency, il ne bougeait .de Chantilly, gardant près de lui son neveu Turenne, alors malade. Le petit vicomte était dans sa dixseptième année. Rétabli de son indisposition, il brûle de se distinguer au camp royal. Son oncle tâchait de l'en détourner, <( tenant les armes du Roy très injustes et la défense de ceux de La Rochelle juste ». Turenne ne l'écouta pas. Il y avait des coups à gagner, des intrigues à nouer, des honneurs à recueillir (1),

La Rochelle se promettait de résister longtemps. Rassurée par les divisions que devaient causer les éléments disparates du camp royal, elle comptait aussi sur son chef, le valeureux La Noue, sur le courage de ses habitants, sur la force de son assiette, son bon droit et sa dignité de capitale prolestante du royaume, sur les secours de l'Angleterre, qui sait même? de l'Espagne. La puissance catholique par excellence est

1 el 13556, 178).

iW> LES POLITIQtES,

intéressée aux dissensions de la France. Ua serviteur de Montaiorency, sans l*assentimâQt de son maître, tâche d'exciler les convoitises de Philippe II stir le port de La Rochelle (I).

De son côté, Catherine poursuivait vivement le succès de son lils et privait l'armée de Damville de ses meilleurs officiers, tels que Bollegarde, pour assurer le triomphe d'Anjou. L'armée royale obtint un premier avantage quand, le (3 mars 1373, La Noue et quelques seigneurs protestants abandonnèrent La lloclielle à elle-mËme, sommés par le Roi d'avoir à sortir d'une ville, où ils n'étaient entrés que sur son autorisation. Un autre succès suivit un mois après. Malgré les réclamations de la France, l'Angleterre avait laissé le comte de Montgomery équiper dans ses ports une armée de secours. Montgomery parvint à forcer la petite escadre de Strozzi qui, frétée primitivement dans les eaux de l.a Rochelle avec l'intention d'insulter les cotes espagnoles, était demeurée là, depuis le changement de syslctue politique, et bloquait les huguenots. Lorsque Montgomery tenla un débarquement, il en fut subitement empêché par le feu d'une batterie que le maréchal de Cossé avait su établir sur la côte. L'amiral huguenot fut réduit à s'ancrer non loin de là, dans l'espoir dû ravitailler la place (3).

Les assiégés ne perdirent pas courage, et ils tuèrent plusieurs milliers d'hommes à l'armée royale. Dans ce nombre il y avait jusqu'à deux cent soixanle-six officiers, et parmi eux, de funestes héros de la Saint-Barthélémy, comme le duc d'Aumale. Ce qui assurait le salut de la ville, c'étaient les mésintelligences des assiégeanls. La discorde était au camp d'Agramant, c'esl-à-dire d'Anjou. Ce prince comptait dans son armée nombre de méconlenls : les iwuveauj; soit les huguenots convertis de force, les fidhles ou réformés pas-

(ï) LcUres de Henri d'Anjou à Dunvillo, elc, janvier. (fr. 318t, 23 ; aïiS, 9 at 37 ; 3ilO, 9). — Branlùiua, l. VJ, i

sant pour bons royalistes, enfin les Politiques groupés autour du duc d'Alençon. Les deux frères du Roi éprouvaient l'un pour l'autre une vive répulsion. Monsieur et Monsieur le Duc faillirent en venir aux mains, et La Molle risqua d'être victime des discordes princières. Les assiégés recevaient des avis et des encouragements du quartier d'Alençon, assez distant de celui d'Anjou, a Rien ne se disoit, même aux conseils les plus particuliers, que les ennemis n'en fussent en même temps advertis », dit un conseiller royaliste (1).

Les principaux parmi les mécontents constituèrent bientôt un comité d'action, tous d'accord pour laisser de côté les questions religieuses et pour réformer l'État en chassant les Italiens du pouvoir. Ils comptaient sur l'appui des grands. Montmorency, Uzès et même Longueville, brouillé avec le duc d'Anjou (2). Mais ils ne devaient faire fond que sur le duc d'Alençon et ses cousins de Navarre et de Condé. C'est ici qu'il importe de distinguer, dans le parti des Politiques, les modérés et les révolutionnaires. Tandis que les premiers ne poursuivent la réalisation de leurs désirs que par les voies légales, les autres se lancent dans les intrigues et les complots. Ceux-là, ce sont les maréchaux de Montmorency, de Damville et de Cossé, MM. de Biron et Strozzi qui, sentant leur système condamné, ou bien se tiennent à l'écart, ou bien se trouvent réduits à servir le Roi. Ceux-ci, ce sont leurs cadets, les Thoré et les Turenne, jeunes aventureux qui ne reculent devant rien pour réussir.

Ce fut au siège de La Rochelle que lés aventureux et les aventuriers du parti commencèrent à se compter et à compter. Thoré et Turenne entreprirent hardiment le duc d'Alençon et le roi de Navarre. Pour gagner ce dernier, plus réfractaire, Thoré lui faisait remarquer combien le duc d'Anjou favorisait la maison de Guise. II lui faisait redouter la machi-

(1) Chcverny, Mémoires (éd. Pclilol), 49-o0.

(2) Le bruit courut que Longueville avait tué le duc d'Anjou, qui Taccusait de trahison. (Languct, Ad Augtatum, 191.)

nation d'un nouveau complot dirigé contre sa personne et celle d'Alcnçon. Une seconde Saînl-Barlhélemy, disait-îl^ aiderait la Cour à se défaire de ceux qui avaient i^cbappi^ à la première. Si Marguerite accouchait d'un fils, Charles IX, assuré de tenir en main l'héritier de Navarre, avancerait la mort du père. Turenne alla même jusqu'à prétendre que le secrétaire d'État Villeroy devait apporter au camp l'ordre d'exécution. Par crainle d'éventualités pareilles, plusieurs gentilshommes du roi de Navarre se retirèrent dans les quar^ tiers du duc de Guise, considéré comme un ennemi pi loyal. On se déHail, en elTet, des compagnons insolents du duc d'Anjou. On répétait que Du Gas, favori de ce prince, avait prononc(5 ces paroles : n La Rochelle prise , on fera parler tout uultrement des huguenots et des nouveaux catholiques. » Henri d'Anjou rassura Navarre en le recueillant près de lui.

Quant au duc d'Alençon, on ne pouvait l'aborder que par l'intermédiaire de son favori. Si l'on fondait les plus grandes espérances sur le prince, on se défiait en revanche du haladin La Molle, détesté pour son caractère peu sûr, sa vantardise et ses succès parmi les femmes. Charles IX avait, ordonné par deux fois au duc d'Anjou de faire étrangler ce^ Provençal. Thoré essaya de circonvenir le duc d'AlençoD au moyeti de son gentilhomme Bournonville qui, à trois ou quatre reprises, pressa le prince de rompre avec son frère. Quand La Noue sortit de La Rochelle et s'élabliL au camp royal, il parla au duc d'Alençon, excitant ses méfiances contre Catherine et l'invitant à souienir les requêies des réformés. Un frère de Wontgomery se mit à son service, ainsi que Du Plessis-Mornay, qui travaillait pour lui en An-' gleterre. On espérait l'appui d'Élit^at)elh et de la maison de Nassau, qui avait ses émissairesaucamp de La Rochelle. Le duc de Bouillon mettait à la disposition du prince sa place de Sedan (1).

(I) Mémoirejualincntirde Ifonri lia Navarre (fr. 3069, 2i\ tiuesaard, ISS).

Le but prochain de l'entreprise était de faire sortir le duc d'Alençon du camp royal. Dès son arrivée, an mois de février 1^73^ Tiirenne en étudie les moyens, comptant sur la coopération des quatre cents gentilshommes de la religion réformée qui se trouvent répandus dans l'armée d'Anjou. On pensait d'abord échapper du côté d'Angoulême ou de Saint-Jean d'Angely, villes peu catholiques ; on profiterait du désarroi que pouvait causer une gortic des assiégés. Mais on Jugea diilicile d'assembler en secret des hommes éparpillés dans tout le camp, et ce premier projet fut abandonné.

A l'apparition de l'escadre de Monigomery, d'autres desseins furent conçus. Turenne proposa d'aller, sons prétexte de service, s'installer sur les baleanx de Slrozzi, qui passait pour favorable aux Polili(]ues. II y eut coinmencement d'exécution. Cinquanle conjurés, dirigés par Turenne et renforcés des gardes de Navarre, montèrent sur l'un des meilleurs vaisseaux du Roi. Alais Montgomery, que l'on espérait rallier, ne sut pas profiter de la grande marée de l'équinnxe de mars pour s'introduire dans le port. Il resta à l'ancre à l'Ile de Ré, d'oii il se borna à envoyer de la poudre aux liochelois. Force fut de combiner autre chose.

Ce parti était la dernière lessource à laquelle aboutissent la plupart des conjurations, la fuite pure et simple. Les princes, Turenne et La Noue, réunis a cheval en vue de la (lotte de Monigomery, parlèrent de s'y embarquer à destination de l'Angleterre, quitte à revenir plus tard à la rescousse. Rival de Montgomery dans la succession de Cotigny comme chef des huguenots, La Noue déconseilla ce plan. A quoi bon se mettre à la merci de la reine d'Angleterre qui, dans la crainte de rompre son traité avec la France, refuserait aux princes une protection armée ? Leurs

Déposition île François d'Alen^'na (Eilal île France, I. III, I Jflumnuz (Mit, Pelilol), l. I, 8ï. — Mnio du Plessis, Mémoir, Slat. Pap. ((572-1573), âï9.

dépensesjournalières les rendraient à charge. L'émigration ne ferait qu'aballre le courage de ceux de la Religion. Ces arguments parurent décisiTs, et les conjurés se séparèrent. > Les auteurs de ces menées ne furent pas sans courir de grands dangers. Un soir, M. le Duc confia à Turenne un projet de déclaration sur les causes de sa prise d'armes, et il lui commanda d^aller le soumettre à La Noue , qui était au quartier de Monsieur. Le lendemain matin , le vicomte place l'écrit dans sa manche, entre la peau et la chemise, se rend chez Monsieur où, après dîner, on se met à se divertir à la manière des fils de France, c'estrà-dire comme de vrais gamins. « Monsieur commença à se jouer avec nous, raconte Turenne, et prend mon brasoù j'avois ce papier ; soudain il le sentit et me dit que c'estoit un poulet qui estoit venu de la Cour,et,s'efforçant, me déboutonne ma manche et tire le dit papier. Mon danger me fit perdre lout respect ; je iuy sautay aux mains et luy ostay en luy faisant croire que c'estoit une lettre de femme, que pour rien au monde je ne voudrois qu'il en eustveu l'escripture. » Henri d'Anjou était connu pour son indiscrétion et sa malignité. Turenne, devenu plus tard duc de Bouillon, condamnera dans ses Mémoires ces intrigues de jeunesse, où il risquait ses jours (1).

Henri d'Anjou était sans doute au courant de ces menées. Tout en les surveillant, il préféra fermer les yeux plutôt que de compliquer la siluation. Charles IX en était peut-être avisé. Le 17 mai 1573, il mande au premier président de Thou, au sujet d'un renseignement venu de Fontenay-le- Comle : « Encores que je soys ordinairement adverti de toutes choses du costé de La Rochelle, si vous faictes response, il sera bon que vous mandiez à celuy qui vous Ta cscript que ce seroit bien faict à luy de faire ce qu'il a

(1) Bouillon. Mémoires (édit. Pctitol), 85-00. — De Thon (d'après Bouillon), i^d. 1742), t. IV, 787-788. - Amipnult, F. de La Noue (Leyde, Elzovicr. 1G61), 97-98. — Rankc, Hisloire de France, t. I, 3JJ.

promis et que secrètement il adverlist mon frère, le dwc d'Anjou , de ce qu'il apprendroit pour le bien du service (1). » L'ambassadeur du Roi en Espagne écrit encore : « De Flandres j'ay lettre du huitième de ce mois ; mais craignant que en aies de plus fraîches [nouvelles], je ne présumeray de vous en dire ; ausy que je say où sont les particulières et certaines. Les publiques et autres fantastiques et peu certaines ne doivent être mises à conte (2). » Ce style amphigourique laisse sentir que des avis suspects transpiraient. Le cabinet anglais en était informé. Dès la fm de février 1573, Walsingham parle à lord Burghley de la grande confusion qui règne dans l'armée royale. Sous le prétexte de ses fiançailles, le duc d'Alençon correspondait avec Elisabeth, auprès de laquelle il entretenait un agent secret. Il correspondait du reste volontiers avec tout le inonde. La Cour ne répondit à ces intrigues qu*en jetant en prison et mettant à la torture de jeiines seigneurs, qui avouèrent les communications secrètes de leurs amis, soit avecles comtes de Nassau, soitavecleshuguenotsrebolles(3).

L'insligateur de ces complots, Turenne, cessa pour le moment de se remuer et réserva son activité pour d'autres occasions. Il semblait que le duc d'Anjou se trouvât en mesure de prendre La Rochelle, malgré une blessure qu'il reçut au milieu de juin. Il avait rallié un renfort de Suisses, bien fait pour couper court aux entreprises des mécontents et pour réduire la place. 3iais- un événement d'une importance européenne allait mettre Gn à la guerre (i;.

Un astrologue avait prédit à Catlierine que tous ses fils seraient rois. S'il s'agissait du trône de France, cette prédiction annonçait ce qui arriva en effet, la On, ou peu s'en

(I) B. N., fonds Do Puy, l. 801, f* CO.

(3) B. H., Umdê V» CoUiert, t T. f. 471. — Ca/. Stal. Pap. M572'r>7é). p. f07, 319. 341, 347.

(4) Journal dm s'u^e de La BochetU Hr. 470r., 7fï/. V^Coliyrl, t. 7, f* V>1, £r. 3f09, 91 ; at£4S, 74. — Lax^$iiet« Ad Amymsiam, Vr..

LES FOLtTigUES.

faut, de la maison de Valois. La superstitieuse Florentine crut prévenir la falaliléen procurant à chacun de ses enfants une couronne différente. De là ses tentatives de marier ses cadels, l'un après l'autre, à la reine d'Angleterre ; de là ses prétentions à la succession de Portugal. Deux couronnes furent en effet placées pour quelque temps sur la tète de ses (ils cadets : celle de Pologne et celle des Pays-Bas. La mort du dernier des rois héréditaires de Pologne, les Jagellons de Lilhuanie, facilitait les visées de ta Reine mère. Cette liynaslie orientale avait laissé tomber la puissancedu royaume, ainsi que l'autorité royale. Après elle, on commence à élire les rois, en les prenant soit parmi les princes étrangers, soit parmi les citoyens de la République. Henri d'Anjou ouvre la série de ces monarques élus. Les Polonais le préféraient à d'autres candidats, dans le désir de s'allier à une race éloignée d'eux, avec laquelle ils eurent dès lors une politique commune. Celle élection est due à l'habile diplomatie d'un prélat connu pour ses sympathies protestantes, l'évêque de Valence, le propre frère du très catholique Monluc. En obtenant cette couronne pour Monsieur, l'évêque faisait une œuvre agréable à tous, et à divers titres : à l'ambitieuse Caliierine; plus encore au méfiant Charles IX, qui souffrait du voisinage de son frère et lieutenant général, devenu le véritable roi de France. De leur côté, le duc d'.\lençon, les Politiques, les huguenots, se réjouissaient de l'expatriation de Henri d'Anjou, chargé de toute la responsabilité de la Saint-Barlhélemy. On allait jusqu'à espérer que, le débile Charles IX venant à mourir et son frère Henri se trouvant en Pologne, François d'Alençoa, l'ami des Montmorency, régnerait en France. Pour le moins, il remplacerait son frère comme lieutenant général du royaume. Voilà ce que voulaient les pubticistes dans leurs libelles, les crnjurés dans leurs intrigues. Ce plan n'avait rien d'insensb Cent trente ans plus tard, il se réalisera dans la maison régnante de France. Un autre duc d'An-

INTRIfiUES DE LA ROCHELLE. 107

jou renoDcera, en faveur de la ligne puînée d'Orléans, à ses droilsdesuccession en France pour monler sur le Irône d'Espagne. Un bien présent vaut mieux qu'iinplus grand à venir.

En attendant une renonciation pins que probli^malique de Henri d'Anjou au trône de France, la paix civile s'impose comme conséquence immédiate de l'éleclion polonaise. Elle élait depuis longtemps conseillée à la Cour. On juge mieux du dehors que du dedans. Les ambassadeurs, qui occupaient de bons postes d'observation, s'indignaient de la guerre. Au premier rang d'entre eux, Du Ferrier, accrédité à Venise, reproduisait dans ses dépéelies les critiques de la Seigneurie. On estimait que le siège de La Rochelle causait dans la noblesse française des pertes exagérées pour le résultat attendu ; il était lionteux au Roi, autant que désavantageux, de faire la guerre à ses sujets. La Fr;ince ne venait-elle pas de rétablir la paix entre la république chrétienne de Venise et la Porte Otlouïane? Pourquoi montrer plus d'étroitesse d'esprit dans la politique intérieure que dans les affaires étrangères? Que la Heine accorde donc aux huguenots l'exercice de leur religion ; c'est une nécessité d'iiutant plus pressante que, pour se rendre dans ses Ëlals, le nouveau roi de Pologne sera tenu de demander passage aux princes protestants (1).

Parmi ces princes, le comte Louis de Nassau, qui est rentré en relation avec les envoyés du Roi, adresse à Charles IX, le I" juin 1573, une remontrance sur les moyens de remédier aux troubles. Que le Roi, écrit-il, accorde à son peuple, en même temps que la paix, le libre exercice de la religion. Ne te pas faire, c'est exciter les méfiances de l'Angleterre, qui ne verra plus qu'un leurre dans le mariage proposé du duc d'Alençon, tandis que Tlilspagne fait ses « choux gras n et ril à « gorge ouvei le » des malheurs de la guerre. Les ambassadeurs du Roi en Allemagne jugent comme le

(1) Lttlreade Du FerriL'i-, du 6 janvier au SjuilIcL 1^7^ (fr. âU152, ^71).

108 LES rOLlTIOUES.

comte Ludovic. Les Polonais, en partie protestants, après avoir exigé de leur monarque élu la confirmation de leurs libertés religieuses, les rétianient aussi pour la France. Les grands du royaume prolileront de toutes ces instances pour intervenir (I).

Tandis qu'on a vu Damvilio soutenir l'aulorilc du Roi en Languedoc, et Méru et Thoré servir sous les murs do La Rochelle, leur frère aîné. Montmorency, vivait retiré à Chantilly, bien plus comme un seigneur féodal que comme un maréchal de France. Cette même réserve, les trois ducs protestants de Longueville, d'L'zès et de Bouillon se l'étaient imposée. Au mois de mai, le duc de Montmorency reparut momentanément à la Cour, oii il fut fort bien accueilli par Leurs Majestés. Il fut question de sa médiation pour traiter d'un accord avec La Uochelle, La Cour était à Fontainebleau avec toutes les dames, au premier rang desquelles brillait la duchesse de Nemours, veuve de François de Guise. Comme Montmorency se présente chez la princesse, il aperçoit, au moment d'entrer, l'assassin qui a tiré la première arquebusade sur son cousin l'Amiral. 11 s'arrête, rebrousse chemin, et, se disant souffrant, il retourne rapidement en litière à Chantilly (2).

Les négociations se font sans lui. Les envoyés polonais, les généraux et secrétaires d'État s'en chargent. Charles IX résistait aux propositions des huguenots, quand, le 2i juin, La .Molle l'aîné, maître de camp des bandes françaises, lui apporta un projet acceptable (3]. Les préliminaires de La Molle étaient déjà signés par Henri d'Anjou. Charles IX les 'Confirma au mois de juillet V6TZ sous la forme d'un édil, dit de La Rochelle. Après la proclamation d'une amnistie

(I) Remoalranue du comle Louis do Nas

(i) Correspondance d'AlnniaDÏ, £5 mai I.

do t^unign, 39 niai (K. 1S3). B.SN).

(3) QoiUHnce d'Antoine de La Molle, Djuiltet 1373. (Cf. Fontanieii. 1.3Î0-330.) — Cul. Sial. Pnji. (1572-1575), p. 375,378. 385. — Pas<|uier. ÛEuci-e» (Lettre»), l. n. 138.

"tia mention du rélablissemenl du calliolicisme dans tous les lieux, ou il avait été supprimé, le Roi accordait & la religion prétendue réformée l'exercice du culle dans les trois villes de La Rochelle, de Ninies el de Montauban. La liberté de conscience était admise dans toute l'étendue du royaume, ù la condition expresse que le culte demeurât privé ; la tenue des registres de l'état civil pour les liugue- DOts restait conGée aux. baillis et sénéchaux, ce qui eut forcément lieu, et cela jusqu'en 1788, à ctiaque fois que le culte protestant n'était pas autorisé d'une manière officielle. Cet édit élait le moins favorable de tous ceux (|ui furent accordés aux huguenots. C'était déjà beaucoup du l'obtenir moins d'un an après la Saint-Barthélémy. Celait reconnaître que le crime odieux n'avait servi de rien ; que le parti protestant existait encore et, à côté de lui, un parti catholique modéré, qui entrait dans la voie large de la tolérance religieuse.

Les bénéSces du traité, restreints d'abord à La Rochelle, Nîmes et Montauban, furent étendus à Sancerre, qui capitula le 10 aoAt. Ces quatre villes étaient bien les quatre places de sûreté et les quatre citadelles du protestantisme. Henri d'Anjou el Catherine de Médicis s'empressèrent de faire porter l'édit à Damville, qui ne manqua pas de l'exécuter dans son gouvernement (1J. Les huguenots de Languedoc n'en furent pas satisfaits. Sous l'ccil mi-clos d& Damville, ils avaient organisé des forces permanentes, dont le commandement était exercé par l' ex-arche vèque Saint- Romain à Nîmes, par le vicomte de Paulin à Montauban. Ils tinrent dans leurs deux capitales des assemblées où furent rédigées des requêtes, approuvées bientôt par tous les réformés du royaume et même par les catholiques poliliques. Us so préoccupèrent ensuite de les présenter à la Cour et de choisir à cet elTet un personnage éminent.

(1) La Heine mère el Henri d'Anioa à Damville, juiUel-aoùl 1573 (St. 3175, ;3âOI,67;33*H,23),

Le camp de La Rochelle se levait; les troupes étaient licencii^es. Par différenls chemins les princes rejoignirent la Cour, qui revenait d'un voyage en Normandie. Au mois d'août, le jeune duc d'Alençon fut encore repris de la petite vérole. Cette rechute ne contribua pas à rattacher davantage lilisabeth à l'idée de l'épouser. La reine d'Angleterre s'ini|uiélail fort du visage de son iiancé. Il en est souvent Fait mention dans les dépêches de ses ministres; mais cette seconde maladie ne pouvait avoir l'importance de la première, et tout le monde se trouva réuni à Paris pour la réception oiïerle, le H septembre lo73, aux ambassadeurs polonais (1). A ces fêles manquèrent divers personnages. La mort venait d'enlever le chef prolestant de la maison de Crussol, le duc et pair d'L'zès, dont la succession passa à un frère, huguenot aussi, mais absolument dévoué à Calherine de Médicis. Un autre grand seigneur proleslanl, le duc de Longueville, prince légitimé d'Orléans, venait de succomber à une maladie, dont le poison passait pour être cause. Quant au duc de Montmorency, la question de son retour au pouvoir fut agitée, Freguse, le diplomate de la Reine mère, entra en pourparlers à ce sujet avec le secrétaire du maréchal. Calherine désiruic avoir auprès d'elle un personnage considéré des Politiques et des huguenots, et cependant toujours fidèle à la Majesté royale. Il ne pouvait qu'exercer une influence salutaire sur le duc d'Alençon, devenu inquiétant à la veille du départ du roi de Pologne, Henri d'Anjou.

On prévoyait aussi la mort de Charles IX. Craignant de perdre sa situation à cette occasion, le principal ministre du système de la Saint-Barihélemy, Gondi de Retz, cherchait un terrain d'entente. A toutes les époques de crise, le chef de la maison de Montmorency apparaissait comme le deiis ex machina chargé de la réconciliation générale. Gondi favorisait donc le retour du duc. Muis à la fin du mois d'aoCtt, le

(1) Cal. Stat. Pap. (157MS73), p, 39â, 390. iOj. - D'Aubisné, t. IV, 163.

bruit courut d'un complot tramé coutre la camarilla italienne. Le peuple murmurait contre les impôts dont il lui attribuait Taugmentation. Des nominations récentes révoltèrent en outre le sentiment public. Le Milanais Birago, habile homme d*Élaty mais juriste ignorant, venait d'être nommé chancelier de France à là mort de L'Hospital, qui avait conservé le titre sans les fonctions ; le Florentin Gondi de Retz recevait Toffice de maréchal de France, vacant par la mort de Tavannes. On ne manqua pas de faire remonter à Montmorency la responsabilité d^une tentative de réaction contre ces choix. C'était une façon de tenir chacun en haleine.

Les Montmorency étaient étrangers à ces intrigues. Sans se préoccuper des événements, le duc pourvoyait à la sécurité de sa maison et ne s'inquiétait que du mariage d'une de ses nièces. Du reste, il n'eut pas à soufl'rir de ces rumeurs. A la Hn de septembre, la Reine Très Chrétienne annonçait à madame la Connétable que le maréchal allait devenir plus grand que jamais. La paix, le départ de Henri d'Anjou, la maladie du Roi mettent Montmorency en évidence, et son retour en g;râce peut marquer le triomphe des Politiques et assurer la grandeur de François d'Alençon (1).

(1) Correspondance d'Alamani, 13 août, 17 septembre (Relations de Toscane^ t. m, 889); de Moresini et de Cavalli (Belazioni dei ambateiatori veneti, Aiberi, Vienne, 1812, série I, t. IV, 258, 260, 267, 330); de Çiiniga, 21 août (K. 1532, B. 35).— Mémoire do Strozzi,21 août (K.1532, B. 35). — Le duc de Montmorency au comte du Bouchage, 28 septembre 1573 (tr. 3223, 18).