DERNIÈRE FAVEUR DES POLITIQUES

Visite do la Cour à Chantilly; Montmorency retient M. le Duc auprès du Roi.— Montmorency à Saint-Germain. — M. le Duc, ciief du Conseil. — Inquiétudes de la Reine mère et du cardinal de Lorraine. — Incident de Ventabren. — Retraite de Montmorency.

Chantilly ! Quels sentiments, quels souvenirs n'évoque pas ce nom. C'est la nature, l'histoire et Part tout ensemble ! C'est le domaine Téodal, le bijou de la Renaissance, le manoir des grands noms, Montmorency, Condé, Aumale. Son couronnement suprême sera de devenir le musée de la vieille France.

Les Rois Très Chrétiens semblaient considérer la demeure de leurs voisins et vassaux, les premiers barons chrétiens, comme une de leurs résidences propres. Ils séjournaient volontiers dans ce beau duché de Montmorency, placé au nord de Paris, comme pour servir de barrière à la capitale contre les invasions des rois de la mer. Là, ne manquaient ni les collines riantes, ni les cours d*eaa à fleur de sol, ni les giboyeuses forêts. Prenant pour guide le seigneur du pays, on parcourait le duché du nord au sud, de Pouest à l'est, chassant au vol avec les oiseaux, à courre avec les chiens et les chevaux, et c'étaient de folles équipées, par le mont et la plaine, du matin jusqu'au soir. Et puis, en ce siècle de sublime élégance, on aimait à venir contempler, réunies dans ces beaux lieux, les merveilles de Part et de la nature. Le Connétable, qui savait si grandement dépenser sa prodigieuse fortune, avait fait de ses résidences tout autant de musées. Sans insister sur ses hôtels de Paris, ses châteaux

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dispersés par toule la France, notamment en Brelagne, en Bourgogne, en Champagne, on rappellera ici les constructions entreprises dans le voisinage immédiat de Paris, celles où travaillcrent Jean Goujon, Jean Bullant et Bernard Palissy.

Il n'y avait plus de résidence féodale dans la capiiale dti duché, la petite ville de Montmorency, juchée sur la riante colline qui domine le Parisis et que baigne un lac ravissant. S'ils ne l'habitaient de leur vivant, à leur mort, du moins, les Montmorency y avaient leur demeure dernière. L'église gothique de Saint- Martin , restaurée au début du siècle, contenait leurs tombeaux. Jean Bullant y élevait le superbe mausolée du Cunuétable, sur lequel Barthélémy Prieur devait placer les statues couchées d'Anne de Montmorency et de sa Temme.

Mais les maisons qu'avait particulièrement soignées le premier duc et pair de Montmorency, c'étaient Écouen et Cliantilly. Écouen, au sommet de la colline, loin de la vue de Paris, était l'œuvre des jours de disgrâce. Quand le Koi remerciait le Connétable, il le rendait à Écouen ; ce château recueillait le grand homme et, avec lui, les richesses artistiques qu'il entassait. Ce grand palais de forme qua* drilatérale renfermait dans ses murs, surtout dans ses galeries intérieures et sa chapelle, les merveilles de l'art antique et moderne. Bustes d'empereurs romains, statues de .Michel- Ange, peintures des écoles italienne, flamande ou française, grisailles d'après Raphaël, vitraux et émaux de Palissy et du Limousin, sculptures de Goujon et de Bullant, manuscrits et livresprécteux,-armes et tapisseries d'Occident et d'Orient, voilà le trésor archéologique rassemblé dans la résidence ducale, soil au moyen de cadeaux princiers, soit par simple achat ; trésor inépuisable qui, passant de main en main, décore de nos jours le musée du Louvre ou le château de Chantilly, pour servir d'école artistique à la postérité. Les impressions esthétiques se gravent dans les esprits, les

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animaot, sans qu'ils s'en douteot même, du soufDe généreux

de la Renaissance.

Si Écouen est l'œuvre de toutes pièces du pore des Montmorency, Chanlilly n'est pas négligé pour cela. Bien au contraire, Chantilly, c'est le manoir de famille, substitué au cliâteau détruit de Montmorency. Sur son rocher triangulaire entouré d'eau, les côtés dégagés par les terrasses et les pelouses, qui tiennent à distance la forêt mystérieuse, Chantilly reste le château féodal. Au seizième siècle, il en a gardé l'aspect extérieur. A l'intérieur seulement, la Renaissance a imprimé son cachet, en attendant que, la faux de la Révolution ayant passé, une construction nouvelle s'élève, merveille de notre siècle. Le Connétable y a laissé quelque chose de durable : c'est la rampe, qui porte son nom, et qui facilite les abords; c'est le chàtelet de Jean Bullant, construit au pied du donjon féodal, en contre-bas de la terrasse, mirant sa façade délicate dans la clarté des eaux. Chantilly, bijou de pierre serti dans la forteresse du Moyen Age, est le Saint-Germain des Montmorency, Là, ib font fête à la Cour. A l'annonce d'une visite royale, le duc, sortant de sa résidence ordinaire de L'isje-Adam, accourt à Chantilly pour recevoirson souverain.

Écuries, chenils, volières étaient mises àcoatributioQ par le seigneur noble pour le plaisir des hôtes. Au retour de la chasse en forêt, après avoir traversé ces '< jardins encliantés », on trouvait l'abondante collation servie dans les hautes salles, et le temps se passait en festins et en joyeux devis. Le maréchal-duc faisait appréciera la fois l'tiospitalité opulente et le goût éclairé de sa maison, et en atténuant dans ta juste mesure l'éloge du héros, on pourrait croire qu'il s'agit de lui, quand Bossuet parle du grand Condé. « Sans envie, sans fard, sans ostentation, toujours grand dans l'action et dans le repos, il parut à Chantilly comme à la tête des troupes-, qu'il embellit cette magniCque et délicieuse maison, ou bien qu'il munit un camp au milieu de