CHAPITRE VIll

LA PRISE d'armes DU MARDI GRAS.

Reqaétes de la Religion réformée. — Tentative royale sur La Rochelle. — La Noae prépare le soulèvemeot. — Intrigues en Allemagne ; Tarmée palatine de Nassau. — Prise d*armes du Mardi gras. — Précipitation de Quitry. — Évasion des princes manquée.

Le royaume était en pleine effervescence, mais nulle part le mécontentement ne régnait comme dans le Poitou et le Languedoc. Depuis la paix de La Rochelle du 24 juin 1573, Damville avait accordé aux Languedociens de nombreux armistices. Peu satisfaites de Tédit de La Rochelle, les assemblées protestantes de Nimes et de Montauban rédigèrent des requêtes dans lesquelles elles réclamaient justice contre les massacreurs du 24 août, la réhabilitation des victimes, le libre exercice de la religion réformée dans tout le royaume, l'admission des huguenots aux écoles, aux hôpitaux, aux fonctions publiques, la remise de Tétat civil aux consistoires ou aux baillis royaux, des chambres de justice mi-parties et des places de sûreté (1).

(1) Arlielet contenant reqiAeste.., des Églises réformées de Languedoc (Basle,

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Ces requêtes, deslini^es à êlre reproduïles pendant longtemps et, au boutdelroi?ans de conjurations et de guerres, à avoir gain de cause, furent portées en Cour par des gentilshommes qualifiés, députés des assemblées susdites. Damville annonça leur arrivée, et l'on espéra qu'un prince présenterait les articles au Roi. Charles IX en prit directement connaissance au moment du départ de Henri d'Anjou pour la Pologne. Ajournant sa réponse, il nomma, pour discuter ces requêtes avec les religionnaires, deux ou trois commissaires. Le plus important était le nouveau duc d'Uzès, pair de France, seigneur protestant, mais rallié à Catherine; il venait de succéder comme chef de la maison de Crussol à son frère aîné, rude capitaine huguenot. L'instruction secrète portait le rejet des demandes. Pour faire semblant de les discuter, le gouverneur de Languedoc eut l'ordre de convoquer une assemblée à Montauban. I-es religionnaires désignèrent leurs députés le 1 " décembre.

Le Roi se flattait de pacifier les esprits sans rien accorder aux huguenots. Damville donnait d'autres conseils. Il obtint le licenciement des Suisses catholiques, qui menaçaient ie Languedoc; il fit interdire aux troupes pontificales l'entrée du Comtat Venaissin. I.a modération du maréchal inquiétait en haut lieu. C'est pourquoi l'on chercha à l'attirer hors du Languedoc, sous prétexte d'accompagner Henri d'Anjou en Pologne ou d'assister aux États de Compiègne. Le lieutenant de Damville, Joyeuse, paraissait beaucoup plus porté à gouverner suivant les vœux de la Cour. Mais Damville resta, et l'on se borna à lui adjoindre de nouveaux commissaires.

Les conférences annoncées eurent lieu, non pas à Montauban, ville trop prolestante, mais à Pézenas, résidence du maréchal. Étant donné le mauvais vouloir de la Cour, ainsi que le choix des commissaires, elles ne pouvaient avoir de

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résultat. Damville, au contraire, montra ses bonnes dispositions à l'égard des religionoaires. Il arrêta, au début de 1574, les poursuites intentées au consul de Mende, accusé d'avoir livré la ville aux luiguenols. Ainsi le frère puîné de Montmorency exécutait le programme de paciâcation recommandé par les Politiques, qui étaient encore à ce moment en faveur {!)•

Ce n'était déjà plus le système de Catherine. Elle minait la politique modérée, qu'ella avait inaugurée en appelant près de son &ls le chef des Montmorency. Sa conduite vacillante devait empêcher qu'on ne la prît au sérieux. Elle eut alors à désavouer une entreprise ourdie contre La Rochelle. I-a paix de 1573 avait accordé à cette cité protestante les droits d'une véritable république. Catherine accueillit avec plaisir un projet consistant à remettre sous sa pleine domination cette cité indépendante.

Cette fin du seizième siècle est féconde en contrastes et en contradictions. Les hommes passent sans scrupule d'un parti à l'autre. Tel fut le cas d'un personnage qui eut des accointances dans le Poitou avec le huguenot La Noue et avec les catholiques modérés, dits publicains. C'était un individu de petite origine, nommé Jean de La Haie. 11 était parvenu à la dignité de lieutenant général au bailliage de Poitou; on l'appelait d'ordinaire le président de Poitiers. Tout d'abord il se mit en tète de gagner la faveur royale en réduisant la ville de La Rochelle.

Ayant accompagné, comme délégué du Poitou, les députés chargés de remettre au Roi les requêtes de Nimes et de Montauban, il se présenta comme un faux huguenot à Catherine et à Charles IX, qui approuvèrent ses plans de con-

(I) LcUrcs de Charles IX, Catlisrinc, Mirguerilc, Henri d'Anjou. François d'ÀleiifOn à Damville. du S3 septembre au ii dâeembro 1573 et janvier 1574 (fr. 3S05, 61 etS3; 330S, 37: 3â4G, iS à SS ; 3HS, 13; 3î5a, 10; Brionue, t. 307. f. ISS et lit). — ACTaire de BoisTerdua {le. 3348, 19 et 3^50. 6t). — Cause des troublM. Dtvoir de» Catholique! (Paris, Lliuillier. 1573). — Cf. K- 1533, B. 35 (déc. 1573). — D'AubigQÛ, U IV. IS3. — Hiitoire de Lani/iicdoc, t. V, 31S,

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quêle. Fier de ce succès secret, il se fit remarquer par son insolence. De retour au pays, pour mieux tromper les huguenots, il feignit de vouloir conquérir pour eux la ville de Poitiers. Il leva avec affectation une petite armée soi-disant protestante, à laquelle il donna pour uniforme la casaqae jaune avec une liande noire sur laquelle se détachait en blanc le mot de liberté.

Le Roi, entrantdaDsIejeu, donna l'ordre olKeiel au comte du Lude, gouverneur de Poitou, de surveiller La Haie. Le gouverneur, mis au fait du secret, agit avec intelligence, laissant les coudéesfranclicsau président. Celui-ci parcourait le pays avec ses liandes; il ne lui fut pas diHîcile de faire entrer à La Boclielle un de ses capitaines, avec quelques soldats, soi-disant hugueoola.

11 était convenu que, le 1 5 décembre 1 573, dans la Duit, ce capitaine ouvrirait une des portes de la ville à la troupe de La Haie. Mais un soldat huguenot de cette petite armée eut honte de la trahison et la révéla au conseil de La Ro* chelle, la veille du jour où elle allait s'accomplir. Douze conjurés furent arrêtés, auxquels on fil procès. L'entreprise dévoilée, les Rochelois en adressèrent de vives plaintes au Roi, qui n'eut d'autre ressource que de la désavouer. Il ordonna des poursuites contre le président I^ Haie et envoya aux Rochelois, pour les calmer, le surintendant de la maison deM. le Duc, Saint-Sulpice (I).

Le Roi eut beau condamner oITiciellement la conduite de La Haie, à La Rochelle, en Languedoc et jusqu'en Angleterre, l'attentat mit le feu aux poudres. Le bruit courut d'une nouvelle exécnlion de la Saint-Barthélémy. Les huguenots refusent d'envoyer des députés à la Cour, soit pour traiter, soit pour figurer dans les assemblées d'État. Ils s'a-

(i) Charles IX, Catherine, François d'Alenfon A Damville, jnnvier-fÈTrioP ]57t (fr. 3Sat. 3; 3205. 3S, tO, S4: 3247, 1, 4, 6. 10, 15). Correspoadiinci! da Cavolli, dAcombre-jaitvier 1ST1 (t. italisu, t. 1T28. p. ITl-lTG, 182 et 183, 192). — Cal. Slat. Pap.. jauvier'février 1574 (456, 458, US, 4âS). — JVc^. i» ToiemM, 1. 111, HB6.

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giteot en Poilou, Languedoc et Dauphiné, comptant sur l'appui des Politiques, que révolte à leur tour la disgrâce de leur chef après l'affaire de Venlabren .

Le brandon de discorde était allumé aux quatre coins de la France. L'ancien capitaine des gardes de Henri II, Montgomery, équipait, en Angleterre, une escadre destinée à faire une descente en Normandie. Dans l'Est, Montbrun préparait le soulèvement du Dauphiné, qu'encourageait le voisinage de Genève. Le ï^nguedoc, avec son organisation solide et ses chefs incontestés, devenait le foyer de l'incendie au Midi, incendie d'autant plus redoutable que Damville, mécontent, inquiet du sort des siens, attendait les événemenlspour y mettre les mains. EnQn, l'Ouest arme à la voix de La Noue.

François de La Noue, dit Bras de Fer depuis une amputation subie à la guerre, devint, à la mort de Coligny, le chef militaire des réformés, non seulement au Poitou, mais dans toute la France. Ce seigneur breton, né un an après François de Montmorency (tous ces héros sont de 1 530 environ), avait épousé la sœur de Téligny, apparentée par sa mère aux Montmorency et aux Cossé. Son caractère généreux, son courage intrépide servi par des connaissances stratégiques que prouvent ses Commentaires, lui avaient valu l'estime de ses adversaires mêmes. François d'.'^Iençon se plaisait à dire que c'était le seul des huguenots auquelon pût se fier.

C'était l'opinion de toute la famille royale. Au lendemain du 2iaoùt 1572, et de la malheureuse expédition de Genlis et de La Noue aux Pays-Bas, elle fit revenir ce dernier en France et le laissa entrer à La Rochelle en révolte. Le chef huguenot répondit à cette confiance, puisqu'il sortit de la ville sur le rappel du Roi et qu'il empêcha les mécontents du camp d'Anjou de se pousser aux extrémités. Mais la tentative royale, faite contre la forteresse protestante de La Rochelle après la signature de la paix, lui parut une

violation flagrante des promesses du Roi et le cODvainquifl de l'eadurcissement de Catherine.

Il n'hésite plus à prendre la direction de la révolte. Tenant les fils de lonles les intrigues avec les huguenots, les Politiques et les amis du dehors, il s'apprête à frapper un grand coup à l'aide du duc d'AIençon, que l'on espère tirer de Saint-Germain, il communique r(;gulièrement avec ce prince. Le 3 janvier 1574, il pei'suade les Rochelois de se jeter dans une rébellion où ils auront pour chef un grand personnage, qu'il ne peut encore nommer. En attendant, il commandera les forces poitevines et fera éclater le mouvement simultanément avec Monlbruu et avec son rival Montgomery. Du Plessis lui sert d'intermédiaire avec M. le Duc; il lui en faut un autre pour traiter avec les Allemands (1).

Un ancien secrétaire de Coligny, La Huguerie, se charge des relations des Politiques avec les Nassau et la maison palatine. Il reprend la suite des intrigues secrètes inaugurées à Blamont par jM. le Duc et le comte Ludovic, à côté des négociations odicielles du même comte, de Catherine et de Henri d'Anjou. Louis de Nassau avait compris que la cause de sa famille ne trouverait d'appui sérieux que chez les Politiques et qu'il fallait continuer les négociations secrètes. Au mois de février 1574-, averti de l'agitation du royaume, il envoie La Huguerie au duc d'AIençon pour le décider à rejoindre les troupes allemandes près de Sedan. Ces troupes avaient été levées par lui dans le dessein de porter la guerre aux. Pays-Bas ; mais elles pouvaient tout aussi bien remédier aux désordres de la France et assurer au frère cadet du Roi l'autorité qu'avait exercé ele roi de Pologne. Le 5 février 1374, La Huguerie, arrivé à Sedan, discutait ce projet avec le duc de Bouillon, qui l'avait adopté. Une semaine après, il arrivait à Paria. Il y resta douze jours, changeant chaque nuit de logis, afin de dépister la surveillance. Il traita avec M. le Duc

(I) Amiraut, Vie de La Xoae, p. ]0t.