AU BOTS DE VIBCEKKES. |7I

Le prétexte de la galanterie permettait à M. le Duc d'obtenir l'autorisation de se rendre de Vincennes à Paris. Descendant d'abord chez La Molle, il allait de là tenir séance chez La Nocle. A ces réunions figuraient aux côtés de François d'Alençon el de La Nocîe, MM. de La Molle, Coconat, Grandchamp, Montaigu, Luyoes, l'émissaire du duc de Bouillon, parfois La Vergne, Chàteaubodeau et Turenne, quand celui-ci était à Paris. Quant à Montmorency, il n'y parut jamais. Los réunions se suivirent pendant tout le mois de mars, et au commencement d'avril, on prit des dispositions. M. le Due devait s'enfuir en compagnie du roi de Navarre, de Turenne, do La Nocle, de Coconat, de Riolles, son valet de chambre, sans doute aussi de Grandchamp et de La Molle. Le jour de l'évasion fut fixé, d'abord au mardi 6 avril, puis au sameili suivant.

« Sous couleur de venir gouverner une dame de la Cour», il est convenu que M. le Duc se rendra la veille au soir, à Paris, chez La Molle, Il utilisera à cet effet le coche de la maréchale de Retz, Des cavaliers, réunis près du Bois de Vincennes, lui serviront d'escorte, sans compter ceux qui l'attendent à Paris. On quittera cette ville pendant la nuit et l'on s'arrêtera en route dans des maisons sûres, appartenant à des adidés, comme M. de La Vergne ou le prince de Coudé. A Villers-Cotterets, on ralliera ce dernier avec Thoré et leur suite. L'émissaire du duc de Bouillon conduira la petite troupe par des chemins à lui connus jusqu'à Sedan.

Tel est le but précis de l'entreprise. Une fois à l'abri des murs de Sedan , M. le Duc se trouve maître de la situation. L'.Angleterre, l'Allemagne et les Pays-Bas lui tendent les bras. Il peut compter sur le comte Ludovic de Nassau et son armée, peut-être aussi sur le comte Charles de Mansfeld, fils de l'ancien gouverneur de Luxembourg. Le comte Charles, qui avait épousé la fille du maréchal de Brissac, par conséquent la nièce de Cossé, avait quitté la France,

méconlent de ce que le Roi lui eût préféré Schomberg dans le commaûdement des régiments allemands (1), A partir de Sedan, on pouvait innocemment passer en Angleterre ou, suivant les désirs de Louis de Nassau, Taire la guerre aux Espagnols dans les Flandres. Les Pays-Bas constitueraient une principauté, destinée au duc d'Alençon, ou serviraient de gage entre les mains du roi de Navarre, dépouillé par Philippe II. Jusque-là les conjurés ne commettraient pas le crime de lèse majesté, et leur dessein même leur servirait d'excuse auprès de la Reine raère.

Bien que l'on dût se déterminer d'après les circonstances, voici le plan le plus cerlain. A la tète de l'armée du comte de Nassau, que Du Plessis alla rappeler pendant sa marche sur MaËstricht, M. le Duc se proposait de donner la main aux huguenots de France. Il s'établirait, par exemple, a Vitry sur la Marne pour menacer Paris, en gardant par Metz et Auxerre ses communications avec les alliés d'Allemagne et les rebelles de Languedoc et Poitou. On ne redoutait guère l'armée royale, dont le chef serait probablement le maréchal de Cossé. A la faveur de ces opérations, M. le Duc se flattait de recevoir la succession de Henri d'Anjou comme seigneur de nombreux apanages et lieutenant général du royaume, peutêtre même de le supplanter comme roi de France à la mort de Charles IX. Libre alors aux comparses de spéculer sur l'avenir. La Nocle espérait l'olïice de grand chambellan ; Grandchamp celui de sous-chambellan. Le baladin La Molle se promettait la garde-robe, place sans danger, qui l'attachait à la société bénie du Château. On destinait au faiseur d'or Grandry la surintendance des fiuances. On réservait à Montmorency les fonctions de généralissime, sans le consulter, mais dans l'espoir de le rciltacher à la Cause. Les ambitions allaient leur train et elles frappent par leur caractère puéril.

(1) Sur Grandcljanip, Luynea, etc., cf. Nég. du Ltrant, I. III. 162 n. -~ La Laboureur, Caitelnau, t. II, tlS, tîi. — Sur In comte Cliai'lca de Mausfeld, Dépèclics de Çuniga, 27 mars 1574, (K. 1S33, B. 36).