CHAPITRE XVI

Condé, Mém et Thoré réfugiés à Strasbourg. — Le prince assume la protection des Églises réformées. — Premier contrat avec le Palatin Casimir et manifeste de Condé. — Mission de Méru à Londres. — Mission de Thoré à Genève. — Condé à Bâle. — Emprunt à Genève. — Levée d'Erfurt. — Capitulation définitive avec Casimir.

Triste fut la vie du fils que le premier Condé, Louis de Bourbon, eut d^Éléonore de Roiel Morose élève des minisires reformés, son austérité le rapprochait moins des Bourbons que de ses parents maternels, les Châtillons et les Montmorency, qu'il aimait uniquement. A deux reprises, il contracte un mariage malheureux. Sa première femme, sa cousine de Clèves, fut aimée des uns et des autres, de La Molle, dit-on, et surtout de Henri III. Morte pendant l'absence de son mari et le retour de son amant de Pologne, elle devait être remplacée plus tard par une princesse, sur laquelle ont plané de graves soupçons. Uni au sort de Henri de Navarre, à la Saint-Barthélémy, Henri de Condé subit Tabjuration avec des révoltes ouvertes d'abord, intérieures ensuite, prêt à rentrer, à la première occasion, dans l'Église de son enfance. Sa popularité et ses succès mondains étaient minces, et le parti dominant ne lui montra pas de mauvaises dispositions, absorbé qu'il était par ses méfiances à l'égard d'Alençon et de Navarre. L'efifroi de Saint- Germain, fâcheux pour ces derniers, le tira d'affaire, puisque le Roi le renvoya à cette occasion dans son gouvernement de Picardie, au mois de mars 1574.

CUERHE ET PAIX.

d'une épingle empoisonnée. Le Gascon Henri IV prétendit qu'à cette occasion Henri HI lui promît sa royale succession à l'exclusion de son frère. Quoi qu'il en soit, vers la fin de mai, on s'attendait à la mort de Henri 111, quand celle de Damville Tut annoncée dans la capitale. Les ennemis du maréchal de Languedoc avaient gagné un apothicaire, qui se retira à Avignon en se vantant de l'avoir empoisonné. Le cardinal d'Armagnac et le duc d'Uzès répandirent la nouvelle. Catherine rit comme jamais elle n'avait fait, et Henri III guérit. On donna à Nevers )e gouvernement du Midi.

La nouvelle de l'empoisonnement de Damville devait résonner comme un glas funèbre sous les voûtes de la Bastille. On resserre dans sa cellule le pauvre maréchal de Montmorency qui, pour cause de santé, avait élé autorisé à se promener dans le corridor et sur le préau de la forteresse. Les visites de madame la Connétable, et de madame de Montmorency sont interdites et les deux ou trois serviteurs du maréchal lui sont enlevés. Cela se passait du 8 au 16 juin. Les ennemis des Montmorency tiennent conseil: Henri HI, sa mère, Birague, plus Matignon et Souvré, auxquels on promet leurs dépouilles. Les avis d'Espagne et de Rome seront suivis. Le médecin du Roi, Marc Miron, est envoyé aux maréchaux. 11 revient, disant que le duc de Montmorency, ensuite de sa longue inaction, est menacé d'apoplexie. Une cause de mort naturelle est trouvée.

Montmorency ne s'était pas dissimulé ce qui l'attendait. « Dites à la Reine, avait-il répondu à l'homme de Catherine, que je suis bien averty de ce qu'elle veut faire de moy. Il ne faut pas lant de façons : qu'elle m'envoye seulement l'apothicaire de M. le Chancelier; je prendray ce qu'il me baillera. » C'était une vraie Passion que subissait le pauvre maréchal. On lui réservait, non le poison, si l'on en croit la chronique, mais l'étouffement, dont l'explication était fournie par le médecin du Roi. Catherine avait massacré