LES POLITIQUES AU POUVOIR

Les trois premières gaerres civiles. — Exécution du programme des Politiques (1570-1572) : le respect des édits; les mariages; l'alliance libérale. — Ambassade de Montmorency A Londres. — Ëntrd^e en campagne aux Pays-Bas. — InteryenUoo de Catherine de Médicis. — Les noces du 18 août; l'attentat du 22 et le massacre da 24 août 1572.

Le but des Politiques était la paix intérieure fondée sur les termes de Tédit de janvier 1562, qui accordait aux huguenots la liberté générale de la conscience et du culte. Le parti, constitué à Toçcasion de cet édit, gagne en importance avec les guerres civiles. Ses représentants Bgurèreut d'abord dans les rangs des catholiques, puisque, se trouvant les lieutenants du Roi, leur devoir les maintenait aux côtés du maître. Bientôt ils commencent à s'abstenir des armes, et, en attendant de prendre parti pour la minorité, ce sont eux qui négocient les traités de paix.

Je rappellerai brièvement les trois premières guerres civiles, toutes trois causées par la violation des édits de tolérance. Le massacre de l'assemblée réformée de Vassy par les hommes de Guise donna naissance à la première. Malgré les deux tentatives de conciliation de François de Montmorency, Condé et Coligny entrent en campagne et se font battre à Dreux; mais, François de Guise ayant été tué devant Orléans, la paix s'ensuit, faite par le Connétable. L'édit d'Amboise restreint l'exercice du culte dans deux faubourgs de chaque bailliage et chez les seigneurs huguenots (1 563).

En 1567, les réformés s'effrayent des nouvelles disposi-

58 LES POLITIQttES

lions (lu "Roi. En dépit de François de Montmorency, la guerre éclate, quand Charles IX opère sa relraile de Meaux devant les cavaliers de Condé. Elle se prolonge depuis la bataille de Saint-Denis, où meurt le Connétable, jusqu'à la jonction en Bourgogne du prince de Condé et du duc Casimir, son allié; elle prend fin au siège de Chartres. Au mois de mars 1 '^68, la petite paix de Longjumeau ramène la situa* tion à l'édit d'Amboise. Cette paix, ouvrage de François de Montmorency, n'est qu'une trêve comme toutes les autres.

Cinq mois se passent. Le liuc de Montmorency apprend l'assassinat de son cousin René de Savoie-Cipierre, viclime des catholiques de Provence. Son autre cousin, Gaspard de Chàtitlon, lui envoie des lettres de prolestalion contre les violations de l'édit. En cette année 1368, on voit pour la première fois le parti politique, sorti de page depuis la mort du Connétable, se signaler par son activité. Les quatre maréchaux de France, Montmorency, Damville, Cossé et Vieitleville, unissent leurs elTorts pour prévenir le mal public et pour combattre le zèle fanatique du cardinal de Lorraine (1). Dans une nation belliqueuse, rendue indisciplinée par les minorités royales et les guerres de religion, les conseils pacihqiies rendent impopulaires ceux qui les donnent. Les partis modérés sont l'objet de la méfiance publique. La Reine mère n'ose se confier à cent que l'on calomnie de toutes parts, et le cardinal de Lorraine l'emporte haut la main. Au mois de juin 1568, inquiet de l'entrevue de Montmorency et de Damville à Chantilly et de l'annonce de la prochaine arrivée du premier à la Cour, il fait prier Charles IX par les Parisiensde remettre le gouvernement de l'Ile-de-France à Monsieur, frère du Roi, soit

(IJ Colignj à Monlmorenty, G et 30 juillet 1588 (fr. 31S5. 3B at 3(10.81). — CT. ne Tiioti (àà. Bâlc. i'H). t. IV, p. 139. — FornBroo, Diut de Gnite, t. II, 7i. — Delstiorde, Coligmi. t. Hl, i'i el 38. — D'Aumale. Priueet -It Coude, t. 11, 34S-3.>8. — Ranhe, llin. île France, t. I, 387. — Froudc. Iliit. d'Angleterre, l. IX.

AU potvom.

Renri d'Anjou, déjà lieutenant général du royaume depuis la mort du Connélalile. Le gouverneur légal, Montmorency, se relire el, jusqu'au printemps de 15G9, il passe les premiers temps de la guerre à inspecter le Soissonnais et le Laonnais. Tandis que Cossé, dans le nord, et Damville, dans le midi, sont tenus de marcher contre les huguenots, leur chef s'abstieni, s'exposant ainsi à l'hostilité publique, qui répand contre lui des libelles (1).

La guerre est dans son plein. ElTrayés des menaces catholiques, Condé el Coligny ont gagné La Rochelle, qui devient pour longtemps la citadelle de la Réforme. La reine de Navarre les rejoint, accompagnée de son fds Henri. Les Politiques n'avaient rien fait pour empêcher celte réunion, où l'on déclara déjà que l'on prenait la défense des huguenots et des catholiques modérés. Le terme spécial de laCause fut dès lors appliqué au parli (2). On accusait Vieilleville d'être d'accord ; et Montmorency correspondait avec Condé. Henri d'Anjou, devenu au m^me litre l'ennemi de ces deux derniers personnages, entreprit une campagne brillante, dans laquelle il dut ses succès à son nouveau chef d'étatmajor, Tavannes.

Le 13 mars 15G9, fâcheux début, le corps d'armée de Condé, ayant perdu le contact avec celui de Coligny, se fait surprendre à Jarnac, nom funeste 1 Le prince protestant est assassiné : l'assassinat semble la Gn naturelle des chefâ catholiques et réformés. On lue aussi les petits, puisque le marquis de Villars se défait de l'Écossais Stuart qui, à Saint- Denis, a blessé à mort son oncle le Connétable. Coligny, aidé par la fermeté de Jeanne d'Albret et par la jonction des Allemands de Deux-Ponls et de Nassau, reconslitue une armée, dite l'armée des princes. Les deux Henri de Bourbon, fils, l'un de la reine de Navarre, l'autre du défunt Condé, en

(I) On le surnomme diiifriiime anneau (d'Auniiile. l. Il, 30*1 el 3SS. — Delabordc. t. lu, SiU).

(il PBsqiiier, CEucrn (1TÏ3), t. U. 138. — Cf. d'Amnale, Princes de Condé, t U, 2(.

sont les chefs nominaux. On les appelle les pages de l'Amiral (1). Le 15 juin, Coligny venge la Cause à La Roche- Abeille. Vainqueur, il oflre la paix. Le maréchal île Honlmorency intervient; il se charge de présenter au Roi les propositions de l'Amiral. Le Roi n'entendra à aucune avant que l'Amiral se soit u remis dans son devoir n. Sur ce point, Coligny s'en rapporte à Dieu, et la guerre reprend (2).

Si Montmorency usait de son reste d'inlluence en Taveur de la paix, ses frères se trouvaient encore engagés dans les rangs de l'armée royale. Toutefois, Damville ne combattait pas avec l'entrain d^^sirable. Sa rivalité avec Biaise de Monluc, le cruel commandant des catholiques de Guyenne, s'était envenimée du fait que le Connétable avait distrait une partie du gouvernement de ce dernier pour le donnera son gendre de Foix-Candale. Dans l'été de loG!), les dissentiments des deux chefs catholiques du Midi arrivèrent à l'étal aigu; il s'engagea à leur sujet une sorte de procès au conseil du Roi. Pour sa défense, Damville transmit un dossier composé des lettresde]VIonluc(:i). Grâce h ces dissentiments, le comte de Montgomery et les vicomtes protestants de la Gascogne remportent des succès au sud de la France. Mais, au centre, Henri d'Anjou, dont Cossé, Méru elThoréne peuvent quitter l'armée, gagne la bataille de Moncontour (3 octobre 1 569).

A une nouvelle ouverture pacifique, faite par les princes, le Conseil ajourne sa réponse, malgré la présence de membres politiques ou huguenots, comme Jlonlmorency. Toutefois, une capitulation honorable, accordée aux réformés de Saint-Jean d'Angely par les soins de Méru et de Biron, indique que les Politiques recouvrent leur crédit. Des négociations s'engagent à La Rochelle, et la victoire d'Arnay-le- Duc, remportée le 26 juin I u70 par les princes de Bourbon

(1) B. N. Copies de Gairambaull, t. 354. f. 6Hi. - (i) Oelaborde. Coligny, t. III, 13S et 139.

(3) B. N. Tr, 32*2.

AU rouvoiB. «I

sur lepacifiqiie Cossf?, presse le dénouement. Montmorency et Biron prennent la direction desalTaires. La paix signée donne naissance à l'édil de Saint-Germain du 8 août 1 370. Faculté est accordée d'exercer le culte dans les ûefs protestants, dans les domaines français de la maison d'Alhret, dans les faubourgs de deux villes de chacune des douze provinces, sans compter les lieux où il sec(?lôbraitdéjà. Deux privilèges nouveaux paraissent, qui se retrouveront dans tous les édits postérieurs. Les huguenots auront le droit, en cas de procès, de récuser des juges par trop catlioliques, et celui de garder pendant deux ans quatre places de sûreté : La Rochelle, Monlauban, Cognac et La Charité (1).

L'édit de Saint-Germain est l'œuvre du parti politique et plus spécialement de Montmorency, avec la collaboration de Cossé et de Biron. On était parvenu à exciter lu jalousie de Charles IX contre son frère Henri, et à faire craindre à Catherine que les succès de celui-ci, son fils préféré, ne fussent compromis par la suite. La conséquence n'est pas moins que l'avènement des Politiqiws au pouvoir. Ils s'y maintiendront pendant deux ans, du mois d'aoï'il 1570 au mois d'août )J)72. La Saint-Barthéleray mettra fin à leur gouvernement. Jusque-là, leur représentant, le duc de Montmorency, demeure le principal personnage de l'État, pour le plus grand chagrin de l'Espagne et la plus grande joie de l'Angleterre. Montmorency et les siens ont toute latitude pour exécuter leur programme, qu'approuvent pour l'instant Charles IX et Catherine de Médicis. Ce programme n'implique pas seulement la paix civile, maintenue par la liberté religieuse; il tend à soustraire la France chrétienne à l'ultramontanisme, la France politique à l'Espagne. Des mariages entre Bourbons et Valois, Valois et Tudors, indiqueront cette nouvelle orientation. Véritable représentant de ce système, Coligny sera attaché à la personne du Itoi. Afiu

Charlei /.ï, t. I, 7. — Walsinghao

d'occuper l'humeur belliqueuse de la nation, la guerre étrangère se substituera à la guerre civile; porter secours aux Pays-Bas, révoltés contre le Itoi Calliolique, est à la fois un moyen elun but.

Les Politiques se distribuent les rôles, et le soin d'exécuter le programme est remis surtout à Cossé el à Montmorency. Ce qui ramenait la guerre, c'étaient les perpétuelles violations des édits. Déjà les réformés recommencent leurs plaintes : Cossé court signer à La Rochelle, en janvier 1 57 1 , des articles qui leur sont favorables. Des huguenots n'en sont pas moins massacrés à Orange et à Rouen. Damville regagne son gouvernement pour remédier à la situation de la petite principauté, tandis que son frère aîné part comme commissaire du Roi en Normandie. Les massacres de Rouen avaient été atroces, [^e duc de Montmorency rétablit l'ordre manu militari, mais avec les formes juridiques d'un tribunal extraordinaire, qui condamne et qui pend. Plus grande encore était l'effervescence de Pdris. Le i décembre 1371, une croix infamante, plantée sur l'emplacement de la maison détruite du martyr huguenot Gastines, fut enlevée de force par le gouverneur Montmorency à la tète de trois cents chevaux. Quelques séditieux furent tués, l'un d'eux pendu par jugement d'un conseil de guerre. Cossé et Turenne accompagnaient leur parent, de plus en plus chargé des malédictions parisiennes. Ce n'était pas seulement comme exécuteur des répressions que Montmorency agissait en faveur de la liberté religieuse, c'était aussi comme conseiller du Roi et son commissaire spécial dans le Nord. Il contraignit, non sans peine, le gouverneur de Montdidier à respecter le prêche de ses administrés. Son collcgtie Vieilleville maintenait avec la même rigueur le culte réformé à Toul (I).

Deux raisons expliquent pourquoi Catherine et Charles IX

(1) MciiJtiiiareDcvà Huiiiières, li et S8 avril 1371 (fr.SSOS, 3G et 3S). —Vieil-' levllle au Roi, ST'mai lâTI (V' Colberl, t. T, f" 331). — Walsingbom, IT3. — Uitoii, Mémoirii. t. 11. 83S. — De Tliou, Hiitoirt. l. IV. 483. 488. — D'Aubigné. Binaire (i.^. Ruble), I. II. ST6, 279.

se prêtaient aux déstrs des Politiques à la veille de la Saint- Barthélémy. Le gouvernement de Philippe II les mécontentait à cette époque; puis un système libéral leur permettait de régner en paix. Dès moments de répit sont nécessaires dans la vie. La période de 1570 à 1572 en fui un, au milieu des troubles sanglants. De plus, Charles IX et sa mère caressaient Tespoir d'établir Monsieur en Angleterre, Tun pour se débarrasser de ce prince, l'autre par intérêt pour lui» C'est ici le lieu de parler mariage.

La période de détente qui précède la Saint- Barthélémy fut un temps de noces et festins. Charles IX donna l'exemple en épousant, à Mézières, en 1570, l'archiduchesse Elisabeth, fille de l'Empereur, le tolérant Maximilien II. Les Montmorency parurent à ces fêtes, et, au souper nuptial, le duc servit de panelier à la nouvelle Reine (1). Chefs protestants et catholiques prennent modèle sur le Roi. Deux veufs convolent en secondes noces : Montpensier avec la sœur de Guise; Coligny avec la noble Jacqueline d' Entremonts. L'Amiral donne sa fille à Téligny, un héros de la Réforme ; Henri de Guise et Henri de Condé épousent les sœurs de la duchesse héritière de Nevers, mariée elle-même à Louis de Gonzague. Deux alliances matrimoniales sont encore plus importantes.

Pour consacrer l'union des catholiques et des réformés, les Montmorency nourrissaient le projet de marier Henri de Navarre à la dernière des sœurs du Roi, Marguerite (2). La politique n'aurait su recourir à de plus gracieux symboles. Cette alliance rapprochait du trône le chef des protestants, dont les droits de succession à la Couronne pouvaient soufi*rir d'une parenté éloignée. A la fin de sa vie, Henri H avait déjà entretenu de ce parti Antoine de Bourbon , mais on avai t songé, depuis, à une autre combinaison. La sœur ainée de Charles IX ayant épousé le roi d'Espagne, on destinait la cadette au roi de Portugal. Belle, cultivée et coquette, Marguerite eut de

(1) Du Chesne, 438.

(2) Marguerite était née en 1552, le 14 mai, et Henri, le 13 décembre 1553.

«4 LES POLinOUES

nombreux soupirants, moins encore que d'amanls. Au début, le bel Henri de Guise avait été un peu l'un et l'autre. A la paix de Saint-Germain, Charles IX, tout aux Politiques, se laissa persuader par eux de reprendre le dessein de son père. Après s'être entendu avec la Reine mère, Méru, le troisième des Montmorency, se chargea de faire les ouvertures à la princesse. Marguerite répondit qu'elle suivrait la volonté de sa mère, mais qu'elle persisterait en tout cas dans le catholicisme. Catherine enlre|)rit sa fille. Elle voyait dans cette union la continuation de son jeu de bascule, puisque le mariage de sa troisième fille avec le chef des Bourbons balançait celui de la seconde, unie au duc de Lorraine (I).

Les Montmorency ont donné le branle. Ils laissent la suite à leurs lieutenants. Cossé, qui a déjà signé, au mois de janvier 1571 , les articles de La Rochelle, retourne dans cette ville, au mois de mars, avec Biron, afin de solliciter l'agrément de Jeanne d'Albret. En juillet, nouvelle démarche de Biron. Les arrangements sont retardés par un déplacement de la reine de Navarre en Béarn, En attendant, l'Amiral, comte de Coligny, arrive à Blois, sous l'escorte de Cossé, au mois de septembre 1571. Reçu par le Roi avec de grands honneurs, il va et vient, à parlir de ce moment jusqu'à la Sainl-Barlhétemy, entre son château de Chàtillon et la résidence royale. Ses cousins pourvoient à sa sécurité, parce que, depuis la mort de François de Guise, le massacre des chefs huguenots rentre dans les possibilités (2]. Charles IX semble cependant bien disposé et Coligny siège au Conseil avec autorité. Plein de confiance, il pousse la reine de Navarre à accepter le projet de mariage. Rendue à Blois au mois d'avril 1572, Jeanne d'Albret termine les pourparlers avec Catherine de Médicis, non sans révéler dans sa correspondance l'impression pénible que lui fait la vie scandaleuse

(!) Marguprile, Mémoirti (éd. Petitot, 18Ï3), p. ifi. <S) AverliSBCiuenl Je 15Sa (fr. 4682, 53J.

(lu Château. Elle se flattait qu'une conversion possible à la Réforme moraliserait Marguerite. Il faudra décompter.

SacriGant ses sentiments intimes à la raison d'État, la reine de Navarre, la mort dans fâme, signe le contrat de mariage. Deux mois après, elle s'éteint subitement à Paris, à rage de quarante-quatre ans, emportant les regrets de la Cause réformée. Certes, elle ne fut pas pleurée des princesses galantes, comme la duchesse de Nevers, qui exerçait contre elle sa verve endiablée et se permit des simagrées le jour des obsèques. Son énergie, secondée par la fermeté de Coligny, facilita la transmission du sceptre de la Cause, des mains du frivole Louis de Condé à celles du sceptique Henri de Navarre (1).

Les Montmorency triomphent. Un mariage étranger complète leur programme : celui de la protectrice de la Réforme en Europe avec un frère du Roi Très Chrétien. Ce projet sourit à l'ambition de Catherine et répond à l'esprit de méfiance de Charles IX. Quant à Elisabeth, il convient à sa politique, comme à ses goûts d'intrigue amoureuse, d'en* courager tous les prétendants, lords anglais ou princes étrangers, catholiques de la maison d'Autriche ou protestants de Suède. Cette reine du flirt se plaisait surtout à recevoir la cour des damoiseaux Valois. Charles IX, Henri d'Anjou et François d'Alençon, quoique tous trois plus jeunes qu'elle, aspirèrent successivement à sa main. La candidature d'Anjou venait d'être abandonnée, à cause du catholicisme intransigeant du vainqueur de Jarnac et de Moncontour. Mais autant ce prince se trouvait lié au parti de Guise, autant son frère cadet s'attachait aux Montmorency. Le projet fut repris en faveur d'Alençon au mois d'octobre 1571, bien que ce prince eût vingt ans de moins que la reine d'Angleterre. De même que le mariage de Henri de Bourbon et de Marguerite de Valois impliquait la paix intérieure, de même

(1) Margaerite, Mémoires (éd. Guessard), p. 25.

celui de François el d'ËWsabelli comportait l'alliance de lai Fraoce avec les puissances libérales de l'Europe.

Agissant d'accord, la France et l'Angleterre négociaient^ en Allemagne avec l'Électeur palalin, aux Pays-Bas avecff les princes de Nassau, en Italie avec Cosme de ML'dicis. Cêl dernier, nouvellement proclamé grand-duc de Toscane,! était devenu un ami particulier des Montmorency, parce ^ qu'il portait son litre en dépit de la maison d'Autriche, ainsi que de la maisondeGuise, alliée aux ducs de Ferrare, sur les brisées desquels il venait. Henri IV liéritera plus tard de , tout ce système.

Au mois d'avril 1572, le traité d'alliance politique anglo- ^ français fut signé à Blois. Le duc de Montmorency qui, en 1359, avait éié cliargé Je recevoir le serment d'Elisabeth pour le pacte conclu avec Henri II, eut une mission semblable à l'occasiou de la nouvelle alliance signée par ■ Charles IX. On lui adjoignit le conseiller privé Paul de Fois, I et tous deux devaient trouver à Londres l'ambassadeur rési- ' dent La Motte-Fénelon. Par lettres patentes du 26 avril, les plénipotentiaires français avaient aussi le devoir de demander la main de la reine d'Angleterre pour le duc d'Alençon.

Ayant traversé le détroit de Boulogne à Douvres, le J dimanche S juin 1572, MM. de Montmorency et de Foix | entrèrent à Londres le vendredi 13. Réunis à M. de Fénelon, j ils obtinrent, le lendemain, une première audience d'Elisabeth. Le dimanche suivant, à la chapelle de Weislmiusler, cette princesse prêta devant eux le serment solennel d'observer le traité d'alliance politique. La cérémonie terminée, les trois ambassadeurs suivirent la reine dans sa chambre, ' pour lui remettre la lettre oii Catherine lui proposait te parti j d'Alençon. Elisabeth répondit qu'elle devait beaucoup d'obligation à la Reine mère qui, disait-elle, non sans malice, lui avait ofTert successivement tousses fils. .Montmorency excusa la rupture des négociations relatives à Henri d'Anjou et se répandit en éloges sur le compte de son ami d'Alen-

çoQ. Ces ouvertures faites, la séance fut levée, et Montmorency fut reconduit dans Tappartement qu'il occupait au château. On lui faisait une réception presque royale, car il était éminemment sympathique à la cour d'Angleterre, tant en souvenir de son père qu'à cause de ses qualités propres. Sa situation de beau-frère du Roi le mettait en relief; ses dignités, sa suite brillante, dans laquelle Bgurait son neveu de Turenne, le signalaient à Tattention publique. Des fêtes furent organisées en son honneur dans les jardins royaux : on lui donnait le spectacle de luttes de dogues et d'ours, si populaires dans la gent britannique.

Montmorency ne négligeait pas pour cela l'affaire précise qui l'avait ameneenAngleterre.il entretint du grand projet de mariage le principal secrétaire d'État, lord Burghley, le plus ferme champion du protestantisme. Les objections étaient fondées sur la disparité d'âge des intéressés : Elisabeth avait trente-neuf ans; François d'Alençon dix-huit. Pendant trois jours, les négociations furent interrompues par de nouvelles réjouissances, au milieu desquelles Elisabeth conféra à François de Montmorency, qualifié de prince, les insignes de l'ordre de Saint-Georges, autrement dit la Jarretière. Le nouveau chevalier profita de ces fêtes pour entrer dans l'intimité, non seulement de Burghley, mais de Leicester, grand favori, et des autres conseillers de la Couronne. Les diplomates français entamèrent aussi la question délicate de la religion des époux. Après être convenus assez vite que M. le Duc (François d'Alençon) célébrerait la messe dans son oratoire privé, les ministres anglais présentèrent de nouvelles objections sur sa jeunesse. Le conseil de Westminster ayant sollicité un délai d'un mois pour rendre une réponse définitive, les plénipotentiaires français prirent congé le 27 juin. Ils ne le firent pas sans avoir réclamé pour la reine d'Ecosse un traitement difne de son rang et de l'humanité, ni sans avoir reçu l'autorisation de transmettre

leurs hommages à la veuve lîe leur défunt maître François II.

Ëligabetli ne pouvait tenir rigueur au duc de Siloatmorency d'un acte si naturel ; elle déclara que les conventions matrimoniales se feraient par les soins de ce mari^ctial. Des rapports alTeclueux ne cessèrent dès lors de les unir. Outre les insignes de la Jarretière, Montmorency reçut pour près de i ,800 livres de vaisselle d'or et d'argent. Certains adirmentque son départ fut précipité par le fait qu'un de ses gens aurait violenté une tille de la Cour. Sans cela, ajoule-t-on, il serait demeuré en Angleterre, suivant un calcul de la Reine mère, qui tenait à l'éloigner au moment où elle préparait une vaste trahison. Montmorency se sépara des Anglais dans les meilleurs termes, et un gentiU homme d'Atençon, La Molle, vint les remercier de leuF accueil (1 ).

Il est vrai que les Qançaillcs d'Elisabelh et de François d'Alençon n'étaient pas encore conclues. Les Anglais désiraient Calais et, craignant l'extension de la puissance française, restaient en coquetterie avec l'Espagne. L'alliance politique n'était pas moins faite, et l'accord était complet avec le Palatin et la Toscane. On se flattait de gagner la Saxe, représentée en France par le Français Languet, tandis que le Saxon Schomberg était chargé des Intérêts du Roi en Allemagne. La France prenait sous sa protection la maison de Nassau. Guillaume de Nassau, seigneur de iîreda aux Pays- Bas, héritier de la maison de Chàlon, et à ce titre prince d'Orange, avait contribué à unii' les destinées des Gueux de Flandre et des huguenots français. Pendant la troisième guerre civile, après avoir tenté une invasion au nord de la France, il avait accompagné jusqu'au cœur du royaume le duc de Deux-Ponts, avec une armée de secours attendue par Colrgny. Au moment de la paix de 1570, il était en Flandre,

(I) Discours ilu la Dégocialion de Monlmorency (Le Laboureur, Mémoires deCatlclnau, t. I, 6o0-li«6). — • Cufeii lian of Slate Papen, un. 1572. p, i07, 130. 167, 158, 200, — Walsinghatn. Î5I-Ï5!. - Oo Thou. l. IV. 357. - Du Cliesno. 438, et Preuves, 301. — Froude, H Moire tT Angleterre, l. X, 123, 305. 357, 333.

mais il avait laissé à La Rochelle^ auprès de la reine de Navarre et de rAmiral, le plus distingué de ses frères, le comte Ludovic ou Louis de Nassau.

Au mois de janvier 1571, le comte Ludovic avait collaboré à la rédaction des articles de La Rochelle; on Tavait même vu porter à la Cour les doléances des huguenots. Partageant avec son frère atné la souveraineté d'Orange, il se considérait comme regnicole. Représentant d'autre part les Flamands révoltés contre TEspagne, il entama à leur sujet des pourparlers, soit avec Coligny, soit avec Montmorency. Dans l'été de 1571, ce maréchal était parvenu a l'introduire auprès de Charles IX et de Catherine de Médicis.

Le 1 i juillet, le comte Ludovic, revêtu du costume d'un petit gentilhomme français, se rendit au château de Lumigny, à une heure de la résidence royale de Fonlenay. Le même jour, sous prétexte d'aller à la chasse, Charles IX, accompagné de sa mère, des chefs politiques Montmorency et Damville et des capitaines huguenots La Noue et Téligny, vint à ce château, qui appartenait à madame de La Noue, née Téligny. On discuta pendant trois heures un projet de guerre en Flandre. Le comte Ludovic n'hésitait pas à proposer le partage des Pays-Bas. La France serait réintégrée dans la pleine possession de ses anciennes comtés-pairies de Flandre et d'Artois. Le Brabant, la Gueidre et le Luxembourg devaient faire retour à l'Empire allemand. Jusque-là, rien n'était contraire à l'ancienne constitution européenne, si ce n'est la spoliation commise au préjudice du vassal de la France et de l'Empire, qui en l'espèce était le roi d'Espagne. Ce qu'il y avait de nouveau, c'était la cession de la Zélande, que Ton était disposé à faire à la reine d'Angleterre. Une seconde conférence eut lieu au château de Fontainebleau, après quoi Louis de Nassau retourna aux Pays-Bas, non sans avoir pris langue à La Rochelle.

Le maréchal de Montmorency continua les négociations

avec les chefs de la Réforme, La Noue, Téligny el Briquemaut. Le Connétable, son père, avail, dans les dernières guerres avec l'Autriche, fait porler l'elTort de la France sur les Pays-Bas. La stratégie du ûls est celle du père. Le but est atteint : la guerre se prépare; l'Amiral est devenu un familier du Roi; an commencement de l'été 157â, les premiers accords sont faits, ou peu s'en faut, avec l'Angleterre, le Palatin et les Allemands, les Nassau et la Toscane. Montmorency dirige l'affaire de l'aveu du Roi qui, parmi ses conseillers, ne se fie qu'au maréchal, etau secrétaire d'État Villeroy(l). On mit à la disposition do Montmorency un autre secrétaire d'État, Fizes, baron de Sauve, dont la femme partageait ses faveurs entre le prétendant de Marguerite et celui d'Elisabeth. L'impatient Charles IX était tellement gagné anx vues des Politiques, qu'il accusait de lenteur le duc de Montmorency, Il disait de ses maréchaux que Tavannes était un ambitieux, Vieilleville un ivrogne, Cossé un avare, et Montmorency un chasseur absorbé par ses oiseaux. Dam ville ne vivait que pour le Languedoc. Pour agir utilement, il aurait fallu que Montmorency fût soutenu avec énergie par le Conseil privé ; mais ce corps écarta les plans de campagne de Coligny (â).

L'opposition vient de plus haut que du Conseil. Catherine de Médicis veut bien d'un accord a^ec les Politiques et les huguenots, s'il doit rallermir le trône de ses lils ; mais elle redoute des complications nouvelles en portant la guerre aux Pays-Bas. L'hostilité du vainqueur de Saint- Quentin et de Lépante effraye par elle-même, L'Angleterre

(1) D'Aubigné, Hiiloire(éd. Rutile), 1. II. S9S. — Rervyn do Lettenhove, Doeamenii inrililt rclatift au leiziéme tiède. L'entrevue do Luitilgny, -— Pfgr. J. Casimir'B BHeft. g. v, Bezold, Mttochou, 1S8Ï. — Ln HuguerJe. M^moini, t, I, 2S. — Delatiorde. Coligny, t. 111. 3S4, 37S. — WaddiugloD, La France et ln prolttlnnli allêmandi {Rev. hittorique, t. XLII. gG6. on. imi). — Gachard, CoTTttpoiutnnci de Guillaume le Taciturne, t. III, 3S; t. VI, CXXXVI.

(2) Diavoiirs de ColJgay ot do Morvillier au Conaeil (h. 3IS3 et fr. 3950). — De Thou. I. IV. 5*3, 3G9. — Eilal de France, t. 1. iSI, — Froude, 39S et

est une tiède alliée ; par rivalité nationale, par inK^rèt commercial, elle ne consentira pas que la France supplante l'Espagne aux Pays-Bas. Et puis, celte guerre de Flandre assurera le succès des huguenots, formiclable aux Lorrains, à Catherine plus encore. La Reine mère sait que, en se risquant aux Pays-Bas, elle provoque l'Espagne et la France catholique; en s'abstenant, elle ne perd que les huguenots^ mal soutenus par l'Angleterre. On comprend que Catherine ne veuille pas lancer le royaume dans une aventure dont le succès la menacerait elle-même. Il est vrai que, sans la guerre de Flandre , on aura la guerre civile. On pourra peut-être écarter ce dernier danger. C'est en louvoyant, suivant son habitude, que Catherine s'est laissé acculer dans une impasse; ses principes machiavéliques lui permettront de recourir au crime pour en sortir.

Le temps presse. Coligny et Montmorency l'emportent. Des troupes françaises marchent au nord ; Strozzi équipe une escadre à La Rochelle; le Midi arme. Le 29 mai 1572^ le Roi ordonne au gouverneur de Bayonne de mettre cette place en état de défense, parce qu'on est à la veille de la guerre. Joyeuse attire l'attention de Damville sur la nécessité de fortifier le Languedoc. Bien plus, les hostilités commencent. Le 23 mai, Louis de Nassau s'empare de Mons^ et le 29, le Français La Noue prend Valenciennes; mais ces deux chefs s'étaient trop hâtés. Les Espagnols rentrent dans Valenciennes d'où sort La Noue, qui rejoint Nassau à Mons, bientôt assiégé à son tour. En dépit des désaveux officiels de Charles IX, Coligny fait partir un corps de secours de 5,000 hommes sous les ordres de Genlis. Ces préparatifs ne se pouvaient faire sans que le parti lorrain en fût averti. Les traîtres signalèrent cette nouvelle expédition au duc d'Albe. Le 17 juillet 1572, le corps français est détruit à Quiévrain. Dans les poches de Genlis tué, on trouve la preuve du concours que le Roi promet aux rebelles des Pays-Bas. L'expédition est funeste : dans deux mois, le

Jï LES POLITIOUES

comie Ludovic et les Français de La Noue capituleront à Mons devant l'Espagnol (1).

Ainsi Charles IX se trouvait convaincu par l'Espagne de complicité et de duplicité. Que faire pour se tirer de ce mauvais pas? Déclarer la guerre à Philippe II? C'est l'invasion, car la France n'est pas prèle, invasion d'autant plus dangereuse que les Lorrains la favoriseront. Coligny n'a-l-il pas reproché à Tavannes d'avoir au cœur l'écharpe rouge, l'écharpe de l'Espagne ? Malgré ses désaveux, Charles IX est disposé, jusqu'au dernier moment, à persévérer dans la politique des Montmorency; maïs sa mère, avertie par le désastre de Quiévrain, saura prendre les mesures propres, suivant elle, à conjurer l'orage.

Le mariage de Henri do Bourbon et de Marguerite de Valois a attiré à Paris ce que la France compte de plus distingué dans tous les partis. Le duc de Montmorency a près de lui ses trois frères : Damville, Méru, Thoré. Coligny y figure 3(1 milieu de la noblesse protestante. Le 10 juillet, le roi de Navarre a fait son entrée à la tête de ses 800 gentilshommes. Le 1K aoiït, le cardinal de Bourbon bénit le mariage sur une estrade dressée devant Notre-Dame. On entre dans l'église pour ouïr la messe, après laquelle Damville va quérir le roi de Navarre, qui était sorti pendant celte cérémonie. Les fiancés s'embrassèrent dans le chœur, devant les seigneurs protestants et catholiques. Ce baiser, qui attestait l'union des Valois et des Bourbons, semblait être le sceau de la réconciliation des partis. L'Amiral, remarquant, aux voAtes de la cathédrale, les drapeaux pris à ses soldats à Moncontour , dit à son cousin de Damville, par allusion à la guerre des Pays-Bas : a On les remplacera par d'autres plus agriïables. ii Les fêtes continuèrent avec éclat, mais elles furent marquées par un divertissement

(1) CaUierma 4 DamvillB, * février 1573 (fr. 3184, U). — Jojeuso 4 Damville. 24 mai ISli (!r. 3I5S, i(H). -- Cliarles IX au vicomta d'Or[<?, i'} mai ISTt <K. IStS). — WalsiDgbam, If I el 218. — La Huguorie, t. I, lOS.

inquiétant : un ballet représenta les huguenots précipités aux enfers par les catholiques (19 août).

Les quatre frères Montmorency avaient scrupuleusement assisté à des réjouissances qui consacraient le triomphe de leur politique. Mais, après ce ballet, le maréchal de Montmorency, paraissant obéir, sinon à un avertissement, du moins à un pressentiment, quitta tout à coup le Louvre. Le mauvais état de sa santé, altéré par les fatigues de son voyage d'Angleterre, expliquait suffisamment ce départ. On n'osa pas le retenir, de crainte de donner Téveil. il se retira dans son château de TIsle-Adam, qu'il habitait d'ordinaire, laissant à sa mère la jouissance de Chantilly et d'Écouen (1).

Les événements se précipitent. L'homme de la revanche de Saint-Quentin, Coligny, est l'incarnation de la nouvelle politique. En le supprimant, on ne doute pas de tuer le parti dans lequel il semble compter seul. Alors, plus de guerre d'Espagne, plus même de guerre civile! Pour se défaire de lui, le moyen est simple : il consiste à le livrer aux Lorrains qui l'accusent du meurtre de François de Guise, et réclament sa tête depuis celte époque. A partir de 1 563, l'avantage de sa mort est escompté. La Reine mère consulte avec son favori Henri d'Anjou et avec Tavannes, qui tient auprès de ce prince la place qu'occupe Coligny auprès de Charles IX. Catherine, Anjou et Tavannes décident d'accorder à la maison de Guise la satisfaction qu'elle demande depuis si longtemps. On le lui annonce, et elle prend immédiatement ses mesures. Un assassin de profession, comme il s'en trouve beaucoup au seizième siècle, est aposlé dans un hôtel appartenant aux Lorrains. Le 22 août, Coligny reçoit une arquebusade en sortant du Louvre.

Le coup était manqué, puisque Coligny vivait encore, et que les huguenots, loin d'être découragés, pouvaient se réunir autour de lui pour le venger. Très sincère à ce

{i) Réveil'Malin, dans Cimber et Danjou, t. VII, 178. — Bouillon, Mémoires^ dans Pelitot, 78. — De Thou, Histoire, t. IV, 571.

moment, Charles IX veut sévir. Les Montmorency ne prennent pas moins PalTairo à cœur. Le duc, recevant, le jour même, la nouvelle dans son château, écrit à Téligny une lettre irritée, dans laquelle il menace de marcher contre les coupables. Il se rappelle qu'il est gouverneur de Paris. Il ne doute pas que l'altental ne vienne de la maison de Guise, cette éternelle rivale de la sienne, mais il ignore certes que la Reine mère a autorisé le meurtre. Le catholique Oamvillc ne ressentait pas moins vivement l'olTense. Après avoir assisté a l'opération que Paré fil au blessé, il alla avec Téligny chercher le Roi au Louvre. Dans l'après-midi du 22, Charles IX entra au logis de Coligny, en compagnie de sa mère, de ses frères, des ducs de Montpensier et de Nevers, du cardinal de Bourbon et des parents de l'Amiral, Cossé, Méru, Thoré, Villars. Satisfait de constater la bonne marche de la guérison, il s'entretint avec le blessé longuement et à voix basse, au point d'inquiéter l'entourage calliolique. De son côté, Catherine songeait aux moyens de parer aux éventualités.

Une commission judiciaire, présidée par M. de Thou, et composée de magistrats ])olitiques et même huguenots, est chargée de l'instruclion. Elle n'hésitera pas à accuser les Lorrains. Catherine prévoit que c'est de nouveau la guerre civile, sans compter que Guise dénoncera la Reine comme complice. De leur cûté, les huguenots s'agitent. Au souper de la Cour, un gentilhomme ose même menacer les coupables de la colère de son parti. Il est temps de prévenir la vengeance et de s'assurer des victimes. Catherine réussît à donner comme garde d'honneur à Coltgny un capitaine dont Thoré se méfie à juste litre. « On n'aurait su, s'écriet-il, confier la garde de l'Amiral à un homme plus dangereux (1). 11

Dans la journée du 23, Catherine et Henri d'Anjou, soli-

daires des Lorrains, combinent leur sombre dessein. Le matin y ils tiennent conseil avec Tavannes, Birague, Nevers. On s'accorde également avec MM. de Guise et d'Aumale. Il ne reste qu'un moyen d'empêcher la poursuite du procès, la révolte des huguenots et l'union du Roi avec leur parti : c'est le massacre définitif de l'Amiral et des seigneurs réformés. Ensuite du mariage de Henri de Navarre, on a la chance de les avoir tous réunis, en habits dé fête et désarmés. L'occasion est unique, il faut la saisir. Comme le dit l'ambassadeur d'Espagne : ce La mort de TAmiral a été un acte réfléchi, celle des huguenots le fruit d'une résolution soudaine. » Notons ce point : les assassins de cette noblesse française sont d'origine étrangère, et de dignes élèves de Machiavel. En premier lieu, la Florentine Catherine, dont le fils, Henri d'Anjou, a sucé les principes. Les coqseillers sont Tavannes, que Ton dit d'origine allemande; le Milanais Birago; le Toscan Gondi, dit Retz; le Mantouan Gonzaga, qualifié duc de Nevers; le Savoyard Nemours; les Lorrains de Guise et d'Aumale. Quand une réaction se produira contre eux, on sera en droit de l'appeler un réveil national. Des cœurs vraiment français se seraient refusés à massacrer des compatriotes et des frères d'armes.

Le point délicat était d'obtenir Tassentiment du Roi, encore fidèle à la politique de Coligny. Charles IX n'avait que vingt ans, et il tremblait devant sa mère. Catherine semblant favoriser les Politiques, Charles IX s'y était prêté de bonne foi. Mais on pouvait retourner ce prince irréfléchi, emporté et jureur. Gondi s'en charge. L'après-midi du 23 est employé à le gagner. On lui fait d'abord comprendre que la tentative d'assassinat étant l'œuvre de Guise, un procès contre ce dernier mettra la France en feu. Les huguenots mécontents prendront les armes; on fait croire au Roi qu'ils conspirent. Charles hésite; sa résistance faiblit; le prince fougueux est bientôt

las de riposter. Un dernier argument est bien fait { l'achever. Sa mère et son frère sont les complices de l'ai tal commis sur Colîgny. Alors, sur le soir, le pauvre prince ' tombe en dL^mence, mourant de peur elde rage. Il acquiesce enfin, et, de crainte de rencontrer plus tard des reproches ■vivants, il s'écrie : " Tuez-les tous, tuez-les tous! »

Pendant cette journée de samedi, le peuple de Paris avaifl élé travaillé par les émissaires d'Anjou et de Guise. Ce même 1 peuple qui devait, deux siècles après, se prêter si facilement an masï^acre de la noblesse catholique, fut bien vile disposé alors à celui de la noblesse réformée. Autant il était attaché aux. Lorrains, que l'on disait menacés par l'Amiral, autant il était hostile au maréchal de Montmorency, que l'on disait prêt à attaquer la capitale. Le massacre des protestants était préparé ; on pensait y englober les Politiques. Cependant, on décida d'épargner les princes et les maréchaux, quitte à les rattraper plus tard. La présence au nord de Parisde la petite armée de Montmorency sauva ses frères et son parti. Thoré fut avisé de prendre garde. La confiance de Coligny dans la parole du Roi empêcha ses amis de se sauver à temps.

Le 2i août, de grand matin, le massacre commence. A trois heures, la maison de Coligny est attaquée; au son de la cloche de Saint-Gercnain-l'Auxerrois, la tuerie se propage dans la capitale, commençant au Louvre, gagnant la ville, atteignant à sept heures l'autre côté de l'eau, le faubourg Saint-Germain, quartier des huguenots destiné à devenir celui de l'aristocratie. L'amiral de France a élé tué par le Bohême Dianovitch, comme si l'on n'eût pas trouvé de Fran^^ais pour ce meurtre. On se bornera à rappeler aussi l'assassinat de Téligny, gendre de Coligny. du chef des La Rochefoucauld, de trenle seigneurs des premières familles au Louvre, de toute la suite de Henri de Navarre, de trois cents gentilshommes logés au faubourg Saint- Germain, de nombre de nobles et bourgeois de Paris, magistrats, savants, commerçants, de huit cents prisonniers