PAR L'ÉCOLE ROYALE DE CAVALERIE
OoN Altesse Royale ayant témoigné le désir de voir , en passant h Saumur , les exercices de l'École royale de Cavalerie, cette École a jugé l'occasion favorable de remettre en vigueur un genre d'exercice institué en l'honneur des Dames, mais oublié depuis trop long-temps, quoique bien propre cependant à former de bons et d'adroits cavaliers.
«Le carrousel, dit La Guérinière, est une fête « militaire ou une image de combat représentée par « une troupe de cavaliers divisée en plusieurs qua- « drilles, destinées à faire des courses pour lesquelles (( on donne des prix. »
,3o FÊTE ET CARROUSEL
On ne peut attribuer qu'à un enchaînement de circonstances particulières l'abandon, ou, pour mieux dire, l'oubli de ces jeux militaires, regardés comme si nécessaires par les anciens peuples, et qui , dans le moyen âge, entroient comme partie essentielle dans l'éducation de la jeune noblesse. De nos jours même, les mamelucks n'étoient les premiers cavaliers du monde que parce qu'ils s'exercoient continuellement, dans des jeux semblables, à conduire leurs chcAaux avec franchise et hardiesse, et à bien manier leurs armes. Cette habileté d'équltation et cette dextérité h faire usage de leurs armes ont été pour eux des causes de supériorité aussi déterminantes que l'excellence de leurs chevaux arabes. Pourquoi la cavalerie française négllgerolt-elle ce moyen d'instruction que la circonstance du voyage de Madame a fait paroitre de nouveau à l'Ecole de Cavalerie, et qui sans doute ne sera plus abandonné par elle? Ce n'est même que dans un établissement royal , tel que l'École de Cavalerie, que ces exercices peuvent avoir lieu avec la pompe et l'appareil qu'ils exigent, et avec des élémens indispensables, qui sont un grand nombre de chevaux dressés et des
ecuye:
s en état de les monter
Le carrousel exécuté à Saumur a eu lieu dans une vaste carrière entourée de murs , au-dessus desquels s'élevolt une triple rangée de gradins ; les deux pre-
mières banquettes étoient occupées par des dames éclatantes de parure ; une foule de spectateurs se pressoit derrière elles.
A quatre heures, Madame a pris place sur un balcon décoré de trophées militaires, et abrité par une tente élégamment ornée. Son Altesse Royale étoit entourée de dames et de personnes de marque, d'officiers généraux et autres qu'elle avoit bien voulu admettre à cet honneur.
Les trente-deux cavaliers qui ont exécuté le carrousel sont entrés au son d'une musique guerrière qui s'est fait entendre pendant la durée de tous les exercices : ils ont défdé au pas devant le balcon de Madame, Jaisant fuir les talons de leurs chevaux, et saluant de la lance Son Altesse Royale.
Ces cavaliers, ayant à leur tête M. Cordier, écuyer commandant, mestre-de-camp ou chef du carrousel, étoient divisés en quatre quadrilles de huit.
La première, ayant des chevaux gris, étoit composée de MM. Deleuze, Rousselet, Le Roy, de Saint-Ange, Champet , de Pointe, de La Boutresse et BrifFaut, écuyers de l'École.
La seconde quadrille, avec chevaux bais, él composée de MM. de Gémeaux , comte de Lenn<
étoit ^ Lennox ,
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de Tartas , Salletoii , comte de Coataiidon ; de Boursac, Salmoii de Clairval , et de Novital, capitaines instructeurs de l'Ecole.
La troisième, avec chevaux noirs, représentant la «rosse cavalerie de l'armée, étoit composée de MM. les lieutenans de Bellegarde-Chenoise, du premier régiment des Grenadiers de la Garde royale ; Romain , des Chasseurs de la Garde ,* Chocquin , de l'Artillerie h cheval; Duhesmc, des Carabiniers; Oudet, Dard-d'Épinaj , Bojer, d'Oullcmbourg, des ({uatrième, cinquième, huitième et neuvième de Cuirassiers.
Enfin, la quatrième quadrille, avec chevaux alezans, et représentant la cavalerie légère , étoit composée de MM. les lieutenans d'Ornicr, du premier de Dragons; de Landrevie, du huitième de Dragons; de Boulancy, du premier de Chasseurs; d'IIervas, du troisième de Chasseurs; Dumas, des Hussards de Chartres; du capitaine Duquesne, du quatrième de Hussards, et de MM. Desrotours et d'IIoiïelize, officiers élèves de l'École.
Tous ces cavaliers, armés de lance, dans la grande tenue de leurs corps respectifs, et montés sur des chevaux entiers et h tous crins , les meilleurs du manège, offroient un coup d'oeil bien plus brillant
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que si chacun d'eux eût été revêtu d'un costume de fantaisie. La diversité des uniformes, en réunissant ceux des corps de troupes à cheval, a permis de représenter les différentes armes; et, d'un autre côté, tout ce qui auroit senti le travestissement n'auroit nullement convenu à des jeux tout militaires, qui doivent conserver toujours une certaine dignité, et n'offrir rien d'étranger à notre époque.
Les exercices de carrousel se composent de différentes figures de manège, formant ime espèce de ballet de chevaux, et surtout des courses de la bague et des têtes.
Les figures de manège ont consisté en évolutions compliquées, dans lesquelles les quadrilles se mêlent, se subdivisent, se séparent alternativement, simulent des combats à la lance, et exécutent des mouvemens de cette arme pour attaquer ou se défendre. Quelquefois les cavaliers de toutes les quadrilles, marchant en file les uns derrière les autres, parcourent des cercles qui vont en se rétrécissant jusqu'au centre, et suivent, pour sortir de ce labyrinthe, des cercles en sens contraire; d'autres fois, cette longue fde de cavaliers trace , en prenant des demi-voltes successives, une ligne qui va, en serpentant, d'un bout de la carrière à l'autre : ces deux figures, connues, la première sous le nom delà
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spirale, la seconde sous celui de la serpentine , sont
aussi difficiles que brillantes à exécuter.
Ces évolutions ont eu lieu en deux reprises , séparées par l'exécution des courses, en commençant par celle des bagues.
Les cavaliers venoient, par une double volte , et en faisant le salut de la lance, déposer les bagues qu'ils avoient enlevées, dans une cuirasse placée pour les recevoir au pied du balcon de Son Altesse Royale : cette com^se terminée, Madame a bien voulu accepter, comme un souvenir de la fête, l'hommage d'un anneau d'or qui lui a été présenté par le chef du carrousel au milieu des bagues déposées dans la cuirasse.
L'un des côtés de l'anneau porte :
a s. a. r. madame , duchesse de berry , l'École royale de cavalerie.
L'autre côté
