PRÉCIS

Vers le temps de la décadence de l'empire de Cliarlemagne, temps de désordre et d'anarchie, on vit quelques seigneurs s'associer pour préserver du pillage leurs terres et leurs châteaux , et repousser les troupes armées qui infestoient le pays : ce fut l'origine de la chevalerie. Les propriétés furent Ijientôt

en sûreté contre les insultes des gens de guerre ; mais les personnes étoient toujours exposées à leurs outrages. Les seigneurs s'engagèrent, par vœu, h protéger et à défendre les dames et les opprimés , partout et en toute rencontre. Cette association s'étendit bientôt dans les provinces, et tous les seigneurs de grands fiefs, hauts barons , ducs, comtes, aspirèrent à l'iionneur d'être chevaliers.

Ce ne fut que vers le onzième siècle que la chevalerie commença à devenir une institution régulière, qui eut sa discipline et ses réglemens '. Dans le principe, les chevaliers avoient combattu pour des intérêts privés; par la sanction de l'autorité royale, ils reçurent la plus noble récompense de leur dévoûment et de leur com'toisie; l'ordre de chevalerie fut main-

' On attribue à Geoffroy de Preuilly , chevalier de Touraine , mort en 1066, la rédaction des premières lois de la chevalerie. De là, quelques auteurs ont avancé que le nom de tournoi venoit de la ville de Tours. Voltaire prend l'étymologie de ce terme dans les mots ensis torncaficus , épée tournante, parce qu'on se scrvoit dans les tournois d'une espèce de sabre arrondi par le bout. 11 prétend aussi qu'on ne tournoit pas dans les tournois, quoiqu'il nomme luimême tournoyant les chevaliers qui figuroient dans les toiunois, comme les désignent nos anciens auteurs. IMais Ménage, un peu plus versé que Voltaire dans la science des étymologies, quoiqu'il en ait souvent hasardé lui-même, dit, d'après le père Ménestrier , que le mot « Tournov est purement francois, et vient de tourner, « parce que les courses s'y font en tournant et retournant. »

tenu pour concourir à la défense du trône et de la religion , sans rien perdre de ses droits primitifs.

Les chevaliers , dit l'auteur du Vrai théâtre cC Honneur et de Chevalerie, Marc Wlson de la Colombière, étoient employés aux plus belles et aux plus importantes charges de la guerre ; on leur confioit le commandement des troupes, comme aux plus expérimentés et aux plus capables pour le conseil, la conduite et l'exécution. Leur naissance, leur affection, leur longue pratique, et le vif désir qu'ils avoient de se trouver aux plus belles occasions de la guerre, où ils couroient avec ardeur, leurdonnoient la gloire d'être préférés à tous autres. En effet, il falloit s'être acquis une grande estime, faire voir qu'on avoit servi aux armées durant sept années pour le moins, qu'on s'étoit distingué dans toutes les rencontres d'honneur, ou qu'on avoit été écujer de quelque chevalier de renom pendant le même nombre d'années, pour prétendre h la chevalerie.

Cette dignité étoit purement personnelle, et ne passoit pas de père en fils , par succession , comme la noblesse de sang. Aussi n'étoit-il pas un prince qui ne s'estimât glorieux d'avoir mérité par ses belles actions d'être reçu au nombre des héros, dont l'ordre d(; chevalerie étoit la marque, le caractère et le sceau. En effet, à l'issue, et parfois aussi à la veille d'une

bataille , les rois ou les princes qui commando i eut leurs armées donnoient l'accolade, et faisolent plusieurs chevaliers pour les récompenser de leurs travaux passés , et pour les exciter à faire encore mieux à l'avenir. Ces princes eux-mêmes ne pouvoient recevoir l'ordre de chevalerie que de la main d'un autre chevalier, comme le fit François l'^ qui voulut tenir cet honneur de la main de Bayard, de la même manière qu'y auroit été obligé le plus simple gentilhomme, la tête nue et les deux genoux en terre, pour prêter le serment et recevoir l'accolade; ce dont le bon chevalier fut tellement glorieux, qu'il s'écria, tenant encore son épée de la main droite, après l'accolade : u Tu es bien heureuse c( d'avoir aujourd'hui , à un si beau et si puissant Roi , (( donné l'ordre de chevalerie. Certes , ma bonne (( épée, vous serez comme reliques gardée, et sur (( toute autre honorée ! »

La réception solennelle d'un chevalier donnoit lieu, dans les premiers temps de l'institution, à un grand nombre de cérémonies. Après ([ue le gentilhomme ou écuyer prétendant avoit fourni ses preuves de noblesse qu'il tiroit d'une bonne naissance, et ses preuves de gloire, (pi' il tenoit de ses vertus personnelles et de son courage éprouvé, il devoit sv, purifier le corps et l'Ame. Pour cela, il se mettoit dans le bain ; il donnoit ses anciens vétf^niMis aux liéiauts et

poursuivaiis d'armes, qui lui présentoieiit en échange un habillement blanc, symbole de la pureté qu'il devoit apporter dans l'ordre de chevalerie. On l'accompagnoit ensuite dans une église , où il passoit toute la nuit en jeûne et en prières, ce qu'on appeloit la veille des armes. Il se confessoit de ses fautes et de ses péchés à un prêtre, et recevoit ensuite la communion. Le prince ou le chevalier qui présidoit à la cérémonie , assistoit aA ec le récipiendaire à la messe du Saint-Esprit , et il juroit sur les Saints E\ angiles de remplir fidèlement les devoirs prescrits par la formule du serment, qui étoit ainsi conçu :

Premièrement , de craindre , de révérer , et de servir Dieu religieusement , de combattre pour la foi de toutes ses forces , et de mourir plutôt que de renoncer jamais au christianisme.

2. De servir son prince souverain fidèlement , et de combattre pour lui et pour sa patrie très a aleureusement.

3. De soutenir le bon droit des plus foibles , comme des veuves , des oi'phelins , et des damoiselles , en bonne querelle , en s'exposant pour eux selon que la nécessité le requerroit, pourvu que ce ne fut contre son honneur propre , ou contre son Roi ou prince naturel .

4- Qu'il n'offenseroit jamais aucune personne malicieusement ; ni n'usurperoit le bien d'autrui ,

mais plutôt qu'il combattroit contre ceux qui le

feroient.

5. Que l'avarice , la récompense , le gain et le profit , ne l'obligeroient à faire aucune action , mais la seule gloire et vertu.

6. Qu'il combattra pour le bien et poui^ le profit de la chose publique.

y. Qu'il tiendra et obéira aux ordres des généraux et capitaines qui auront droit de lui commander.

8. Qu'il gardera l'honneur, le rang et l'ordre de ses compagnons, et qu'il n'empiétera rien par orgueil ni par force sur aucun d'eux.

9. Qu'il ne combattra jamais accompagné contre un seul, et qu'il fuira toutes fraudes et supercheries.

10. Qu'il ne portera qu'une épée, à moins qu'il soit obligé de combattre contre deux ou plusieurs.

1 1 . Que, dans un tournoi ou autre coinhat h. plaisance, il ne se servira jamais de la pointe de son épée.

12. Qu'étant pris en un tournoi prisonnier, il sera obligé par sa foi et son honneur, d'exécuter de point en point les conditions de l'emprise , outre qu'il sera obligé de rendre aux vainqueurs ses armes et ses chevaux , s'ils les veulent avoir , et ne pourra combattre en guerre ni ailleurs sans leur congé.

i3. Qu'il doit garder la foi inviolablement à tout le monde , et particulièrement à ses compagnons , soutenant leur honneur etpiofit entièrement en leur absence.

14. Qu'il aimera et honorera ses compagnons, et leur portera aide et secours toutes les fois que l'occasion s'en présentera, et qu'il ne combattra jamais contre un autre chevalier, si ce n'est par méconnois-

sance.

i5. Qu'ayant fait voeu ou promesse d'aller en quelque quête ou aventure étrange, il ne quittera jamais les armes, si ce n'est pour le repos de la nuit.

16. Qu'en la poursuite de sa quête ou aventure, il n'évitera point les mauvais et périlleux passages , ni ne se détournera du droit chemin, de peur de rencontrer des chevaliers puissans , ou des monstres, bêtes sauvages, ou autre empêchement que le corps et le courage d'un seul homme peut mener à chef.

17. Qu'il ne prendra jamais aucun gage ni pension d'un prince étranger.

18. Que, commandant des troupes de gendarmerie, il vivra avec le plus d'ordre et de discipline qu'il lui sera possible, et notamment en son propre pays, où il ne souffrira jamais aucun dommage m violence être faits.

ig. Que, s'il est obligé à conduire une dame ou damoiselle, il la servira, protégera et la sauvera de tout danger et de toute offense, ou il mourra à la peine.

20. Qu'il ne fera jamais violence à dame ou damoiselle , encore qu'il l'ait gagnée par les armes, sans leur volonté et consentement.

lo PRÉCIS DE LA CHEVALERIE.

21. Qu'étant recherché de combat pareil, il ne le refusera point sans plaie, maladie, ou autre empêchement raisonnable.

22. Qu'ayant entrepris de mettre à chef une emprise, il y vaquera an et jour, s'il n'en est rappelé pour le service du Roi et de sa patrie.

23. Que, s'il fait un voeu pour acquérir quelque honneur , il ne s'en retiiera point qu'il ne l'ait accompli , ou l'équivalent.

24. Qu'il sera lidèle observateur de sa parole et de sa foi donnée, et qu'étant prisonnier en bonne guerre, il paiera exactement la rançon promise, ou se remettra en prison au jour et temps convenu selon sa promesse, à peine d'être déclaré infâme et parjure.

25. Que, retourné à la cour de son souverain , il rendra un véritable compte de ses aA entures , encore même qu'elles fussent quelquefois à son désavantage , au Roi et au greffier de l'ordre, sur peine d'être privé de l'ordre de chevalerie.

26. Que, sur toutes choses, il sera fidèle, courtois, humble, et ne faillira jamais à sa parole, pour mal ou perte qui lui en put advenir. '

■ J'ai rapporté ce serment eu entier, parce qu'il ne se trouve jias dans les intéressansMtv/îo/re^ sur l' ancienne Chevalerie, de la Curne de Sainte-Palayc. Cet auteur en rappelle seulement les principales dispositions, pour mieux faire connoître au lecteur l'esprit et la noblesse des scntiinens qui avoient présidé à la rédaction des lois de la clievalerie , » qui auroicnl pu être adoptées, dit-il, par les plus

Apres avoir prêté le serment, le nouveau chevalier recevoit l'accolade. Il se mettoit à genoux sur un carreau de velours, et le prince ou le seigneur qui

« sages législateurs, et par les plus vertueux philosophes de toutes « les nations et de tous les siècles. » Mais ce n'étoit pas apparemment l'opinion du philosophe de Ferney, qui prétend que « la « chevalerie n'étoit guère qu'une monierie honorable. » {Annales de l'Empire, art. Charles-Quint, année iSôg.)

Du reste , op conçoit que les cérémonies pour la réception des chevaliers ne pouvoient pas toujours avoir le même appareil , et qu'elles dévoient être modifiées suivant le temps , le lieu et les circonstances de la réception , comme à la veille d'une bataille , au moment de tenter une action périlleuse , ou après l'action même. Vers le commencement du quinzième siècle, sous Chai'les YII, on s'étoit déjà beaucoup écarté de la régularité du cérémonial, et le serment avoit déjà éprouvé de grandes restrictions , ce qui fut exposé par Jouvenel des Ursins, archevèqno de Reims, dans ses remontrances au Roi pour la réformatinn du royaume.

l'assistoit , tirant son épée , lui en donnoit trois coups sur le dos, en prononçant trois fois ces paroles : ylii nom de Dieu, de saint Michel et de saint Georges, je te fais che^>alier. Il le baisoit ensuite sur la bouche , en le serrant avec affection dans ses bras ; il lui mettoit le collier de son ordre autour du cou , lui ceignoit son épée , et lui chaussoit son éperon droit, qui devoit être d'or. Avant la messe, l'aspirant étoit armé de toutes pièces par les chevaliers qui l'accompagnoient, et qui lui mettoient successivement le haubert, le corps de cuirasse, le casque, les gantelets. Après la cérémonie, il étoit revêtu de sa cotte d'armes, et il recevoit les félicitations de tous les seigneurs et gentilshommes, qui le reconduisoient à cheval, avec de grandes démonstrations de joie, au château du prince. Il entroit alors dans l'appartement des dames, qui , rassemblées en grand nombre , le désarmoient pièce à pièce, et lui donnoient, avec les plus riches habits , un grand manteau, brodé à ses armes, et fourré d'hermine si le nouveau chevalier étoit fils de Roi , de prince ou de duc, et de menu vair (fourrure gris et blanc mêlé), s'il étoit seulement gentilhomme. '

Les promotions de chevaliers se faisoient principa-

' Ces détails, qui ne sont pas en tout conformes à ceux que présentent d'autres auteurs , sont extraits de l'ouvraj^e déjà cité, le Vrai théâtre d Honneur et de Che\'nlcrie, par IMarc \N Ison, clievalir-r de la Colombière.

ET DES TOURNOIS. i3

lement aux époques des grandes fêtes de l'Eglise, et surtout à la Pentecôte. Elles avolent également Heu dans de grandes occasions, telles que le sacre des Rois , les naissances ou baptêmes des princes des maisons souveraines, les jours où ces princes recevoient eux-mêmes la chevalerie, ou l'investiture de quelque grand fief; pour leurs fiançailles, leur mariage, ou leur entrée dans quelque grande ville de leur domination.

Ces réceptions étoient suivies de fêtes et de divertissemens publics , et les nouveaux chevaliers , pour témoigner à leurs princes leur reconnoissance , et leur montrer ce qu'ils étoient capables d'entreprendre pour les bien servir, s'empressoient de signaler leur adresse, leur force, et leur courage dans des tournois, image des combats, qu'ils a ttendoient toujours impatiemment.

Tous les peuples on t eu leurs insti tution s d'honneur pour les temps de guerre , comme leurs spectacles , leurs jeux , leurs exercices militaires dans les temps de paix. Les mœurs, les usages, les coutumes, le langage des peuples, ont subi de grandes variations; mais l'essence de l'homme, son esprit, ses penchans, son caractère, ses passions, n'a jamais changé. La Grèce avoit ses jeux solennels, où son ardente jeunesse accouroitpour se disputer les prix de la course.

i4 PRÉCIS DE LA CHEVALERIE

de la lutte, du disque, du javelot. Rome distiibuoit des couronnes et des récompenses aux vainqueurs des jeux du cirque , du Champ-de-Mars, des amphithéâtres. Chez les Grecs comme chez les Romains , ces jeux avoient été institués dans le même but, celui de former des guerriers robustes, actifs, adroits, propres à toutes les entreprises périlleuses, et pour exciter dans leurs coeurs les mêmes sentimens, l'émulation et l'amour de la gloire et de la patrie, qui donnent tant de force aux nations.

Les exercices militaires des tournois avoient donc un autre motif que celui d'étaler le luxe et la magnificence des seigneurs souverains, dans des fêtes somptueuses. Les armures pesantes des chevaliers exigeoient une force de corps qu'ils auroient promptement perdue dans le repos et l'oisiveté, s'ils n'avoient eu de fréquentes occasions de la mettre à l'épreuve. Pour conserver leur adresse et leur agilité, il leur falloit sans cesse s'exercer au maniement de toutes leurs armes. La patience à endurer les fatigues, l'ardeur guerrière, l'émulation, la loyauté, la modération , la générosité , toutes vertus inséparables des vrais chevaliers , dévoient se déployer à l'envi dans les nobles et rudes journées des estours ou tournois ' :

' Ils sont aussi appelés nobles assemblées ou pardons d armes par nos anciens auteurs.

ET DES TOI K^ OIS. i5

aussi suivirent-ils de près la naissance de la chevalerie.

On conçoit quel mouvement devoit produire dans tous les cœurs la proclamation des tournois solennels, faite long-temps d'avance, et toujours dans les termes les plus pompeux. Tous les gentilshommes , animés par l'espoir d'être vainqueurs dans les grands tournois, préludoient dans des tournois particuliers, et s'en disputoient avec ardeur les récompenses promises, attendant avec anxiété le jour où ils auroient pour spectateurs de leurs prouesses l'élite de toutes les cours de l'Europe.

Tandis qu'on préparoit les lieux destinés aux tournois, on suspendoit le long des cloîtres de quelques monastères des environs , les écus armoriés des prétendans. Ces écus restoient pendant plusieurs jours exposés à la curiosité et à l'examen des seigneurs, des dames et damoiselles. Un héraut ou poursuivant d'armes nommoit aux dames les chevaliers à qui ils appartenoient ; et s'il s'en trouvoit quelqu'un dont une dame eût sujet de se plaindre, soit parce qu'il avoit mal parlé d'elle, soit pour toute autre offense, elle touchoit le timbre ou écu de ses armes, pour le recommander aux juges du tournoi , ce qui étoit demander justice. Les juges, après avoir fait les informations nécessaires , dévoient prononcer; et si le

i6 PRÉCIS DE LA CHEVALERIE

crime avolt été prouvé juridiquement, la punition suivoit de près. On renversoit l'écu , le casque et le cimier des chevaliers coupables, et quelquefois on les brisoit. Ces chevaliers étolent frappés à coups de plat d'épée et de verges , et chassés hors de la barrière du camp. Ils crioient alors merci aux dames et aux damoiselles, qui seules pouvoient faire cesser le châtiment, en accordant le pardon.

On disposoit les lices ou barrières; on dressoit des tentes et des pavillons superbes dans la campagne ; des hourdis ou échafauds étoient élevés autour de la barrière. Ces échafauds, souvent construits en forme de tours, étoient partagés en loges et en gradins, magnifiquement décorés de riches tapis, de pavillons, de bannières, de banderolles et d'écussons. Les places étoient destinées aux Rois, aux Reines, aux princes et princesses , et à toutes les personnes de leurs cours, aux dames et damoiselles, et aux anciens chevaliers, qu'une longue expérience rendoit les juges naturels de ces combats à plaisance.

La richesse et la variété des étoffes et des pierreries relevoient encore l'éclat du spectacle. Outre les juges nommés exprès, il y avoit des chevaliers d'honneur, des maréchaux du camp, des conseillers ou assistans dont les places étoient marquées, et qui dévoient maintenir dans la lice les lois de la cheva-

lerie et des tournois, donner leui' avis, et porter secours à ceux qui pourroient en avoir besoin. Nombre de rois d'armes, de hérauts, de poursuivans d'armes, répandus de toutes parts, suivoient des yeux les combattans, pour juger des coups portés et reçus. Ils avertissoient les chevaliers qui faisoient leur première entrée dans le tournoi, de ce ([u'ils dévoient à la mémoire de leurs ancêtres : Soinnenstoi, s'écrioient-ils, de qui tu es fih^ et ne furligne pas! Les préceptes de la chevalerie avoient appris aussi à ces jeunes guerriers que la modestie (;t la modération sont les vertus les plus propres à rehausseï* l'éclat de la victoire.

Un chevalier, n'en doutez pas.

Doit férir f frapper) haut et park-r l)as.

Une foule de ménétriers , avec toutes sortes d'instrumens, étoietit prêts à célébrer les prouesses qui dévoient éclater dans ces grandes journées. Des varlets ousergens avoient ordre de se porter sur tous les points des lices, soit pour remplacer les armes des combattans, soit pour contenir les spectateurs, hors des barrières , dans le silence et le respect.

Le bruit des fanfares annoncoit l'arrivée des chevaliers, superbement armés et équipés, suivis de leurs écuyers , tous à cheval ; ils s'avancoient lentement, avec une contenance grave et majestueuse.

i8 PRECIS DE LA CHEVALERIE

Le titre de sentant de la dame que chacun iiommoit

hautement en entrant au tournoi , étoit un titre

d'hoimeur qui ne pouvoit être acheté par de trop

nobles exploits; c'étoit comme un gage assuré de la

victoire.