BOULOGNE-SUR-MER

Lorsque Necker eut fait rendre, le 1®' janvier 1789, un arrêt du Conseil convoquant les Etats-Généraux, les membres des Etats du Boulonnais se réunirent à la sénéchaussée. Ils élurent comme députés Tabbé de Montgazin pour le clergé, le duc d'Aumont de Villequier pour la noblesse, et pour le Tiers-Etat Nicolas Latteux, ancien maire, et Bernard Gros, avocat à la sénéchaussée.

A la nouvelle des premiers succès du Tiers, de la création d'une Assemblée Constituante, les Boulonnais se rallièrent au mouvement révolutionnaire ; ils adoptèrent la cocarde tricolore, et, comme Paris, instituèrent une garde nationale, qui compta environ 1.200 hommes; pour avoir des armes, ils s'adressèrent au commandant du Château, qui dut leur en délivrer.

En octobre 1789, le duc d'Orléans suspect à la famille royale, fut envoyé en mission en Angleterre. Il vint s'embarquer à Boulogne : la population crut à une fuite, et "une émeute empêcha son départ. On ne lui laissa prendre le bateau qu'après confirmation des intentions du Gouvernement par l'Assemblée et la municipalité de Paris.

Un certain nombre de membres de la garde nationale furent députés à la fête de la Fédération, le 14 juillet 1790, tandis que ceux restés à Boulogne fraternisaient avec le régiment de Condé qui s'y trouvait en garnison. A cette époque fut fondée la Société des Amis

(1) Cette notice est empruntée à Thistoire de Boulogne-sur-Mer du Moyen- Age jusqu'à nos jours par M. H. MÀLO, lauréat de Tlnstitut, dont eUe forme les deux derniers chapitres.

de la ConatUuiion, qui tint ses séances aux Cordeliers, et où se révélèrent Daunou et Leuliette.

Dans la réorganisation administrative de la France, le Boulonnais, avec l'Artois, le Galaisis et TArdresis, forma le département du Pas-de-Calais; Boulogne fut le chef-lieu d'un district divisé en 12 cantons. Ce district avait à sa tête un directoire permanent de 4 membres avec un président, un Conseil de 12 membres siégeant 15 jours par an, 1 procureur-syndic, 1 secrétaire et 1 trésorier. En tant que commune, Boulogne fut administrée par 1 maire, 1 procureur-syndic, 1 substitut, 12 officiers municipaux et 1 Conseil général de la commune, composé de 24 notables ; le maire, 3 officiers municipaux, le procureur-syndic et son substitut formaient le bureau électif. Le maire était chargé de tenir les registres de l'étatcivil. Les juridictions anciennes étaient abolies; Boulogne nomma à l'élection les membres d'un tribunal civil et d'un tribunal de paix.

Il n'y eut plus qu'un évêché par département; le clergé de Boulogne, ayant refusé de prêter le serment, fut remplacé par des prêtres assermentés, et l'évêque Porion, nommé à Arras, vint faire son entrée à Boulogne. Les Frères de la doctrine chrétienne étant partis, on réorganisa l'instruction primaire.

La Révolution marchait à grands pas ; la cherté des vivres, la fuite du roi irritèrent les esprits déjà très surexcités. Une procession où l'on ne rendit pas les honneurs voulus aux prêtres assermentés, au reposoir de l'hôpital Saint- Louis, détermina une émeute. D'autres suivirent fréquemment. Il fallut instituer un tribunal de police, et des appariteurs remplacèrent les 12 sergents à verges.

Boulogne envoya à l'Assemblée législative (octobre 1791) Legressier de Bellanoy. A la fin de cette année, on procéda à l'élection d'un tribunal de commerce (1 président et 4 juges) ; il n'y eut plus d'Amirauté.

La noblesse commençait à émigrer ; il est à remarquer que peu d'entre les nobles du Boulonnais quittèrent le pays.

Le 29 avril 1792, on planta l'Arbre de la Liberté devant la mairie; le 14 juillet suivant, la population apprit avec joie que la législative avait voté 120,000 francs pour les travaux du port.

Le 21 septembre, la Convention proclama la République ; Boulogne y avait député Daunou, qui, n'ayant pas voté la mort du roi, fut arrêté 6 jours après l'exécution ; il resta 14 mois en prison. Bien que la ville envoyât largement son contingent de volontaires

aux armées, bien. qu'elle fournît sans hésiter des soldats à Carnot, à Lesage et à Custine, lorsqu'ils vinrent lui en demander, l'attitude peu enthousiaste de la municipalité la fit accuser de modérantisme. Le représentant Joseph Le Bon vint une première fois à Boulogne avec Dale ; il ne fit qu'y instituer un comité permanent de sûreté générale. Après eux, un autre représentant, André Dumont, remplaça la municipalité existante par une autre qu'il nomma, et opéra nombre d'arrestations, mais il relâcha ses prisonniers entre Abbeville et DouUens. Ce fut le tribunal révolutionnaire d'Arras qui amena la Terreur à Boulogne ; un prêtre fut exécuté ; les arrestations se multiplièrent; on rechercha les titres féodaux pour les détruire ; une pétition adressée au Conseil de la commune demandait la démolition du beffroi, (( bastille hideuse destinée à perpétuer le souvenir d'un antique esclavage I » Ce monument était au contraire l'emblème des libertés communales ; il fut sauvé parce qu'on allégua qu'il servait à la défense du pays, en permettant de signaler au loin la présence de l'ennemi.

Le Bon revint opérer de nouvelles arrestations et expédia ses prisonniers sur Arras; il institua un comité de surveillance. André Dumont le suivit de près : il destitua le comité de surveillance, et brûla sur la place publique la statue miraculeuse de la Vierge. Deux envoyés de Joseph Le Bon lui succédèrent, et firent de nouveaux prisonniers.

Après le 9 Thermidor, les prisons s'ouvrirent. Le Conseil de district envoya son adhésion à la Convention, et le représentant Florent Guyot vint organiser les services publics ; Berlier l'aida dans ce travail, et fit en outre diriger sur Paris les principaux terroristes. En octobre 1794, Daunou sortit de prison, et se mit à préparer la Constitution de l'an IIL La Convention fut dissoute le 26 octobre 1795.

Vingt-quatre départements élurent notre illustre compatriote Daunou au Conseil des Cinq-Cents, qui le nomma son président. Sous le Directoire, on nomma à Boulogne une administration communale (novembre 1795), et Ton y installa, grâce à l'influence de Daunou, l'Ecole centrale du département. L'hôpital civil fut reconstitué (1796), et la Société d'Agriculture et des Arts tint sa première séance en 1797. La cathédrale et le petit séminaire furent, l'année suivante, vendus à des démolisseurs. Enfin, en 1799, on

ouvrit au public la bibliothèque dont les éléments avaient été réunis par Isnardy, et on institua le bureau de bienfaisance.

Les Boulonnais se rallièrent volontiers au coup d'Etat du 18 brumaire ; la Constitution de Tan VIII qui en sortit, fit de Boulogne le chef-lieu d'un arrondissement comprenant 13 cantons et 100 communes ; elle eut un Conseil municipal de 32 membres nommés par elle ; on y organisa l'octroi. Le tribunal de district fut remplacé par un tribunal de première instance, dont les juges étaient nommés par le pouvoir central, et non plus élus.

Cette nouvelle administration entreprit des travaux importants pour améliorer le port : elle le fit approfondir, et fit aussi rebâtir les quais et l'estacade. Elle activa la propagation de la vaccine, récemment importée d'Angleterre.

Le Concordat de 1802 consacra la perte de leur évêchépour Boulogne et Saint-Omer, et en 1803, la création des lycées amena la suppression de notre école centrale de Département.

L'Angleterre était entrée dans la coalition qui nous déclara la guerre en 1792. Elle s'acharna après nos bateaux de pêche ; les armateurs de Boulogne durent armer des bâtiments en course; les corsaires qui les montèrent, capitaines et équipages, rivalisèrent d'audace et d'énergie. Ces capitaines s'appelaient les frères Fourmentin, dont le plus célèbre, Bucaille, devint baron sous l'Empire, et fit 99 prises à lui seul ; Duchesne ; Pierre Broquant ; Carry; Louis Hénin ; Fresson ; Audibert; Altazin; Jean Huret; Paulet ; Ponchin ; Routtier ; Sauvage, etc., etc. Nous ne pouvons les énumérer tous. Ils écumèrent le détroit, fondant au milieu des convois, et se sauvant avec leurs prises en dépit des navires d'escorte, auxquels ils livrèrent des combats acharnés. Ils gagnèrent des fortunes, en firent gagner à leurs armateurs, et causèrent un préjudice énorme au commerce anglais : de ventôse an IV à prairial an IX, par exemple, 154 corsaires portant 20 à 25 hommes d'équipage en moyenne, firent 201 prises valant 12,939,745 livres, causant à l'ennemi un préjudice réel de plus de 18 millions; ils firent en même temps 1.967 prisonniers, alors que 755 hommes et 16 corsaires seulement furent perdus.

Le 8 brumaire an VI, on écrivait de Boulogne à Paris : (( Nos corsaires font des merveilles ; des fortunes considérables s'élèvent sur les ruines du commerce anglais. La bravoure et l'audace animent nos marins. Deux petits corsaires viennent de conduire à Dieppe un

navire anglais, venant de la Jamaïque, riche de plus d*un million ; deux coquilles de noix ont pris à Tabordage un vaisseau de 700, armé de 18 canons de 6 livres de balles ! »

Les mousses eux-mêmes se distinguèrent ; celui du Voltigeur délivra l'équipage de son bateau qui avait été pris par les Anglais. Le plus connu des corsaires est, comme nous Tavons dit, le baron Bucaille, que Napoléon décora le 28 thermidor an XI, et sur lequel abondent les anecdotes et les légendes.

Dès 1797, le directoire avait projeté une expédition en Angleterre, et décrété la formation d'une armée sur les côtes de l'Océan, avec Bonaparte comme général en chef. Ce dernier visita les ports de la côte, entre autres Boulogne, et ordonna des travaux. Mais ce voyage n'était qu'une feinte : le futur empereur rêvait alors la conquête de l'Orient. .

On n'en continua pas moins à travailler au port et pratiquer activement la course. Après la paix de Lunéville (1801), l'Angleterre continua la guerre : Bonaparte résolut de mettre à exécution le plan qu'il méditait depuis longtemps. Par ses ordres, le port fut rapidement transformé, la côte hérissée de batteries, et des ports environnants il arriva des bateaux plats, des prames, des canonnières, tout ce qui constitua la flottille. Le plus grand nombre des corsaires s'enrôla dans lés équipages.

Par deux fois, l'amiral anglais Nelson attaqua cette force naissante pour essayer de la détruire ; il bombarda Boulogne pendant 16 heures, mais il fut repoussé avec pertes ; on lui coula 8 bâtiments, et on lui tua 400 à 500 hommes. Pour nos marins comme pour nos soldats, commandés par l'amiral Latouche-Tréville, l'effet moral de ce succès fut d'autant plus grand qu'on n'était pas habitué aux victoires navales. Des armes d'honneur récompensèrent les plus braves.

Peu après, l'Angleterre signa la paix d'Amiens, mais elle n'en exécuta pas les conditions et il fallut recommencer la guerre.

Le 11 messidor an XI (29 juin 1803), le premier Consul vint à Boulogne organiser en personne le camp et la flottille ; il confia le commandement du premier à Soult, et mit l'amiral Bruix à la tête des forces maritimes. L'adresse du maire prouve la part active que les Boulonnais prenaient à la lutte: «Citoyen premier Consul, disaitil, depuis qu'au mépris d'un traité solennel une nation ambitieuse et jalouse de votre gloire et du bonheur de la France a tout à coup

osé déployer l'étendard de la guerre, la ville de Boulogne a l'avantage d'être associée aux vastes projets que vous avez conçus; elle s'honore de concourir à leur exécution, comme déjà elle se glorifie d'avoir contribué à humilier l'orgueil britannique. Les grands travaux que vous avez ordonnés, la construction de forts el de batteries sur les lieux mêmes où jadis César avait placé ses camps, font naître des rapprochements heureux ; ils présagent que le port de Boulogne sera le théâtre d'événements extraordinaires, dont le succès est réservé au héros qui sait fixer la victoire. Oui, citoyen premier Consul, les habitants de cette ville seconderont une entreprise que l'audace et la mauvaise foi ont provoquée; et pour marquer l'intérêt qu'ils prennent à l'issue favorable que l'Europe en attend, ils nous chargent de vous offrir un bateau canonnier, complètement équipé et monté par des Boulonnais. »

Alors, d'Equihen à Gapécure on vit sortir de terre le camp de gauche, et de la Tour-d'Odre* à Âmbleteuse, le camp de droite; 100.000 hommes y furent réunis. Un troisième camp se formait à Montreuil sous le commandement de Ney. On appuya les batteries de la côte par le feu des forts en pleine mer.

La Côte de Fer méritait bien son nom lorsque Bonaparte revint l'inspecter le 12 brumaire. Malgré les croisières anglaises, toutes les divisions de la flottille parvenaient intactes au port de Boulogne ; outre les batteries de côte,des batteries mobiles les accompagnaient le long du rivage. On livrait alors des combats partiels, où les Français avaient l'avantage; ils s'aguerrissaient ainsi et prenaient confiance.

Au cours de cette visite, Bonaparte habita le château de Pont-de- Briques ; son quartier général était près de la Tour-d'Odre et sa baraque s'élevait sur la falaise à l'endroit où se dressa depuis 'sa statue, qu'un ouragan a renversée il y a quelque temps.

Lorsque le Sénat eut proclamé l'Empire, les Boulonnais furent unanimes à adhérer au plébiscite qui sanctionna ce vote, et ils firent à Napoléon I«' une réception magnifique, lorsqu'il revint le 19 juillet 1804. Ils les en remercia en autorisant l'annexion des Tintelleries et de Bréquerecque à la commune de Boulogne.

Le 28 thermidor an XII (16 août 1804), jour anniversaire de la fête de Napoléon et du bombardement de Boulogne par les Anglais, eut lieu sur le plateau de Terlincthun la première grande distribution des croix de la Légion d'honneur. On avait massé sur ce

point 120.000 hommes; 2.000 tambours battaient aux champs, et Méhul conduisait un orchestre de musiques militaires.

Le lendemain se passa en fôtes et jeux de toutes sortes, et Ton dressa, pour les nouveaux légionnaires, des tables de 400 couverts.

En vendémiaire suivant, Soult posa la première pierre de la colonne de la Grande-Armée : Tarmée, la flottille et la ville contribuèrent aux frais de construction et de terrain. Cette colonne ne fut terminée qu'en 1821 : on élail alors sous la Restauration, et le bronze de la statue qui devait la couronner servit à fondre la statue de Henri IV, placée ensuite sur le Pont-Neuf. La statue que Ton y voit ne fut érigée que le 15 août 1841 ; elle a 4"»10 de haut sur 2'°30 dans sa plus grande largeur. La colonne elle-même a 52«ï30 de haut ; c'est le monument le plus élevé de ce genre ; l'architecte s'appelait Labarre.

Quelques jours après la distribution des croix, les Anglais attaquèrent la flottille : ils furent encore une fois repoussés avec pertes. Sur les conseils de Pitt, les lords de l'Amirauté avaient fait construire des machines infernales qui devaient éclater et incendier nos vaisseaux; mais on s'écarta pour les laisser passer, et elles échouèrent sur le sable où elles éclatèrent sans causer le moindre mal.

Le 18 juillet 1805, la flottille batave arrivait à Boulogne, sous les ordres de l'amiral Verhuel, après avoir battu en chemin une division anglaise chargée de l'arrêter.

Il y avait alors, le long de la Côte de Fer, 132.000 hommes, que 2.000 bateaux étaient prêts à embarquer d'un instant à l'autre. Napoléon disait que s'il était maître du détroi^pendant 6 heures, il serait ensuite le maître du monde. Malheureusement Latouche- Tréville et Bruix venaient de mourir, et l'incapacité de Villeneuve suffit à faire échouer les grands projets de l'empereur.

Le plan de Napoléon avait été celui-ci : les amiraux Gantheaume, Villeneuve et Missiessy devaient se réunir aux Antilles, menacer les colonies des Anglais de façon à y attirer leurs flottes, puis revenir en toute hôte dans le Pas-de-Calais protéger le passage de la flottille.

Gantheaume se laissa bloquer dans Brest; Missiessy arriva le premier au rendez-vous, et, ne trouvant personne, rentra en France; Villeneuve, ne trouvant personne non plus, revint se faire battre au cap Finistère, et s'enferma dans le port de Cadix.

A la nouvelle de ce désastre, Napoléon entra dans une colère effroyable : l'ineptie des amiraux faisait manquer l'expédition si longuement et si laborieusement préparée. Soudain il se calma, et,

par un merveilleux trait de génie, « il dicta pendant plusieurs heures de suite, avec une présence d'esprit, une précision de détail extraordinaire, le plan de l'immortelle campagne de 1805, w car TAngleterre avait réussi à coaliser encore une fois l'Europe contre nous. La Grande Armée évacua les camps, et d'une seule traite fit capituler Ulm, traversa Vienne, et gagna la bataille d'Austerlitz.

Malgré les précautions prises pour sa conservation, la flottille se désorganisa peu à peu. En 1806, les Anglais essayèrent de détruire ce qui en restait, en lançant des fusées incendiaires ; ils réussirent à causer quelques dégâts, mais furent repoussés par les canons de la côte. En septembre, les Boulonnais se distinguèrent parmi les troupes expédiées par les départements du Nord au secours d'Anvers ; là encore, les Anglais durent se rembarquer, diminués de moitié.

Ces grands rassemblements d'hommes dans les camps de Boulogne laissèrent après eux les germes d'une épidémie qui fit de grands ravages dans la population : le médecin Butor se signala par son dévouement. Pour assainir la ville, on supprima les cimetières qui y restaient encore, on créa le cimetière de l'Est, et on améliora le service de la voirie. Malheureusement, les finances municipales n'étaient pas dans une brillante situation.

Pour se créer quelques ressources, on institua en 1807 les courses de chevaux.

Comme l'apaisement religieux se faisait, on vit rentrer en 1810 les Frères de la doctrine chrétienne, les Annonciades et les Ursulines. Le 1®' avril de cette même année, à l'occasion du mariage de Napoléon avec Marie-Louise, la ville donna une fête où « 5 filles sages furent dotées et mariées solennellement à 5 anciens militaires )). Le 25 mai suivant, les augustes époux vinrent visiter Boulogne : en sonnant en leur honneur, la grosse cloche du beffroi se fêla. La municipalité profita de la présence de l'empereur pour lui exposer la détresse de ses finances, la nécessité de travaux pour lesquels il lui fallait l'aide de l'Etat ; mais Napoléon ne put lui donner satisfaction. Il revint pour la dernière fois à Boulogne en 1811.

Bien que la ville souffrît de la situation politique générale, les denrées coloniales étant montées à des prix excessifs et la disette se faisant sentir, elle envoya cependant à l'empereur 6 cavaliers armés et équipés à ses frais, lorsqu'il revint de la désastreuse campagne de

Russie. En 1813, il dut faire évacuer complètement le camp, et Boulogne n'eut plus à compter que sur elle-même en cas d'attaque.

On aspirait après la paix; Tavénement de Louis XVIII fut considéré comme une délivrance, et 2 députés allèrent saluer le roi en Angleterre. A son passage, lui et sa famille furent accueillis avec enthousiasme. On accueillit moins bien un corps d'occupation prussien et anglais dont les traités avaient gratifié la ville ; les rixes furent si fréquentes qu'on dut faire partir les étrangers; de même lorsque le czar et le roi de Prusse passèrent par Boulogne en se rendant à Londres, l'enthousiasme fut surtout officiel.

A la nouvelle du retour de l'île d'Elbe et de la marche foudroyante sur Paris, la municipalité accepta ce revirement ; mais dans l'adresse qu'elle envoya à l'empereur, elle disait :

(( Vous voudrez que la sûreté des personnes et des propriétés, que la liberté civile et politique, que la liberté des cultes et de la presse soient garanties et mises à l'abri des atteintes du pouvoir ; vous voudrez enfin que la responsabilité des ministres, sans laquelle toutes les garanties sont illusoires, soit non pas simplement proclamée, mais fortement organisée. » Elle lui rappelait encore qu'il avait « renoncé aux idées du grand Empire. » Mais l'Angleterre ne voulait de Napoléon à aucun prix. Il tomba définitivement à Waterloo.

Boulogne, celte fois, se montra peu empressée à se rallier au roi ; elle parvint à prix d'argent à éviter l'occupation étrangère, et n'eut à supporter que des passages de troupes.

Maintenant, une ère de paix et de travail va s'ouvrir pour la ville qui, suivant la prédiction de Napoléon, se transforma et fit plus que doubler sa population au cours de ce siècle.