BEAUX-ARTS

Si TArtois, le Boulonnais, le Calaisis et la partie du Ponthieu, qui forment aujourd'hui le département du Pas-de-Calais, n'ont vu que trop souvent les hommes hôter Tœuvre destructive du temps en dénaturant les plus purs édifices du passé, si les musées de nos villes et les trésors de nos églises ne renferment qu'une faible partie des richesses qu'ils devraient contenir, le dépouillement des comptes princiers, celui des inventaires des abbayes et des collégiales, Texamen des registres aux bourgeois et des statuts des confréries, l'analyse des récolements ordonnés par les districts sont autant de preuves écrites de la production artistique de nos contrées au cours des siècles antérieurs.

Ne trouvant pas dans nos annales les noms d'artistes fameux à opposer à ceux des maîtres incontestés des Pays-Bas et delà Flandre occidentale, incapables de comprendre l'exquise humilité d'habiles praticiens accomplissant leur œuvre sans souci de laisser un nom à la postérité, des écrivains superficiels ont pu longtemps nier à nos populations les aptitudes artistiques, mais les patientes études d'auteurs consciencieux et fortement documentés ont enfin fait justice de cette puérile légende.

Les savants travaux de l'abbé Dehaisnes (1) et de M. Jules-Marie Richard (2) nous ont révélé les noms d'enlumineurs audomarois vivant au ix® siècle et montré, durant le xiv®, les peintres arrageois suivant leur souveraine dans ses résidences comtales.

(i; Histoire de Tart dans VArtols, la Flandre et le Hainaut avant le xv« siècle. Lille, Quarrô, 1 vol. in-4û 1886.

[t) Mahaut, comtesse de Flandre, (130t-1329) 1 vol in-8o carré, Champion 1887.

Paul Marmottan à fait plus encore, dans ses mémoires sur les peintres des villes d'Arras et de Saint-Omer, chapitres détachés, pour être lus en Sorbonne, de son Histoire de la peinture dan» U Nord et l'Est de la France, il a cité les noms de plus de cent artistes locaux et, il lui aurait été bien facile de doubler ce catalogue, si. sans se borner au plan qu*il s'était volontairement imposé, il avait signalé, avec les peintres, les autres confrères de Monsieur Saint Luc : tailleurs d'images, verriers et brodeurs, sans parler des com pagnons de Saint Eloi.

Ces constatations, établies sur des pièces d'archives incontestables, n'ont rien qui puisse surprendre ceux qui ont quelque peu étudié l'histoire de nos provinces.

Quand on sait quelle place Ârras tenait, dès la Renaissance, comme centre littéraire et industriel, quand on connaît le faste que déployaient nos souverains : ducs de Bourgogne, comtes d'Artois, de Flandre, de Boulogne, dans leurs résidences favorites d'Arras, de Lens, de Bapaume, d'Aire, de Boulogne et d'Hesdin, quand on se fait une idée de la puissance de nos trois évoques et de la richesse d'abbayes comme Saint- Vaast et Saint-Bertin, quand on a suivi les progrès de l'industrie textile arrageoise et constaté qu'au xv« siècle ses tapisseries de haute lisse ne connaissaient pas de rivales, on conçoit difficilement comment on a pu soutenir que les Beaux-Arts n'avaient pas dans nos contrées de nombreux et fervents adeptes.

Toutce que nous pouvons concéder à ces détracteurs systématiques, c'est que, sous les changeantes dominations subies par nos provinces, les artistes indigènes n'ont pu faire école et qu'ils se sont presque constamment inspirés des maîtres flamands, jusqu'au xviii« siècle, époque où définitivement francisés, ils ont demandé à Paris le mot d'ordre et les inspirations de l'Académie Royale de France.

Quant aux critiques, qui, sans dédaigner les monuments qui nous restent, refusent d'y voir l'œuvre de nos concitoyens, nous leur signalons les œuvres des sculpteurs artésiens Letocarl, Duquesnoy et Nicolas pieusement conservés à Rome comme à Paris, à Louvain comme à Bruxelles, et nous leur conseillons de faire le voyage de Prague, en Bohême, afin d'y visiter Saint- Veit et de se convaincre par eux-mêmes que l'architecte de ce remarquable édifice n'est autre que Mathias d'Arras, dont le buste sculpté dans l'église porte une inscription rappelant son incontestable origine.

Aussi bien que les arts graphiques, la musique peut invoquer chez nous des titres de noblesse qui remontent aux Croisades. Sans prendre trop au sérieux le ménestrel Saint-Polois que met en scène la légende du Saint-Cierge, nul n'ignore que nos fameux trouvères arrageois étaient des artistes complexes, poètes et musiciens, et que la partition du Jeu de Robin et Marion fait du Bossu d'Arras, Adam de la Halle, le père de TOpéra-comique et le premier en date des compositeurs français.

i34 BEAUX-ARTS ET BELLES- LETTRES