NOS ÉCRIVAINS

Si le Pas-de-Calais a le droit de s'enorgueillir de ses artistes, c'est avec la môme légitime fierté qu'il peut passer en revue les écrivains, historiens, poètes, romanciers, auteurs comiques et dramatiques, publicistes, qui, nés sur son sol, ont acquis dans le monde des savants et des lettrés une réputation méritée et conquis même parfois une place enviée dans la littérature contemporaine.

Sans remonter à nos trouvères, auxquels la postérité n'accorde qu'aujourd'hui une gloire bien tardive, pouvons-nous oublier que c'est l'abbé Prévost qui, avec Manon Lescaut^ donna au roman sa formule définitive, et que c'est un autre artésien qui dota la Révolution Française d'une nouvelle table de la loi, en rédigeant la déclaration des Droits de l'homme et du citoyen.

Le siècle qui finit n'est pas indigne des siècles antérieurs. Les savants ouvrent la marche avec l'historien Daunou, parti de l'Oratoire pour arriver au Collège de France et à l'Institut, en passant par la Convention et les Cinq-cents, le mathématicien Vincent et l'agronome Yvart, également de l'Institut, le chimiste Caventou, les voyageurs naturalistes Palissot de Beauvois, Jacquemont et Delegorgue, le publiciste Hermant, l'égyptologue Mariette, l'orientaliste Bergaigne, l'hébraïsant Roliart, les légistes Barbier et Barras, les sociologues Blondel et Leloup et les rhéteurs, dont de Mallortie nous offre le plus parfait modèle.

Puis défilent, en rangs serrés, les historiens locaux ; ceux d'Arras : Ilarbaville, d'Héricourt, Godin, de Linas, Lecesne, Caron, Proyart, Terninck, Parenty, le Gentil, Guesnon, Cavrois, Deramecourt, Ricouart, de Hautecloque, que suivent avec peine, ployés sous le poids de leurs œuvres, les infatigables polygraphes Van Drivai, de Cardevaque et Victor Advielle; ceux de Saint-Omer : Piers, Courtois, Hermand, de Laplane, Eudes, de Givenchy, Deschamps de Pas, Derheims, Bled, escortés des Boulonnais : Henry, Bertrand, Morand, Bénard, d'Hautefeuille, de Rosny, Deseille, Haigneré, Hamy et Lefebvre frères.

Les autres villes fournissent aussi leur contingent : Calais, avec Dufaitelle et Landrin; Béthune avec Lequien et de Loisne; Montreuil avec Braquehay, Enlart et Charpentier; Hesdin avec Mondelot,

Fromentin et Lion; Saint-Pol, avec Sauvage, Danvin et Edmont; Aire avec Dard; Etaples avec Souquet; Bapaume avec Bédu; Hénin-Liétard avec Dancoisne; Avesnes-le-Comte avec Ledru et Saint- Venant avec Béghin ; pour ne parler que de ceux dont les noms nous viennent naturellement à la mémoire.

Derrière les historiens, auxquels il se rattache, par son Port- Royal, et précédant les poètes, qui peuvent aussi le revendiquer pour son Joseph Delorme, s'avance majestueusement Sainte Beuve, l'académicien -sénateur, dont les Vendredis charnels, n'eurent pas moins de retentissement que les spirituels Lundis,

Ce prince de la critique est entouré des derniers Rosati : Legay, Lenglet, Parent- Real, mêlés aux rimeurs de la Restauration et de la Monarchie de Juillet: Hédouin, d'Ordre, Courmaceul, Chanlaire, Delcroix, Debacq et Noël. Puis, pour fermer la marche des fils d'Apollon, parmi lesquels figurent aussi en bon rang Edouard Plouvier et Jules Breton déjà nommé, citons encore les poètes d'aujourd'hui et de demain ; Henri Potez, Paul-Auguste Massy, Charles Lecomte, Albert Lantoine, Henri Malo, Pierre Bruyant, sans parler de ceux qui dépensent follement leurs rimes en petits vers d'occasion, hâtivement produits et oubliés plus vite encore.

Saluons aussi au passage deux littérateurs hors rang : Victor Dubron, qui s'est essayé magistralement dans tous les genres, et Charles Vaillant, un dillettante, qui, après quinze années de journalisme quotidien, écrit encore en français.

C'est le tour du roman, qui fait sa joyeuse entrée avec Pigàult- Lebrun et n'est plus avec Vidocq qu'un document vécu; confus sous Hippolyte Castille, martial sous Jules Lecomte et orthodoxe sous de Beugny d'Hagerue, il ne s'idéalise, un instant, avec Mary-Floran que pour s'inspirer de réalisme avec Antony Blondel, et tomber dans le sadisme intentionnel et fleuri avec le prestigieux évocateur qu'est Paul Adam.

Le théâtre trouve aussi chez nous d'abondants fournisseurs : Caignez, surnommé le Racine de l'Ambigu, composa trente-trois mélodrames et fit pleurer plusieurs générations avec La pie voleuse ou la Servante de Palaiseau; Cuvelier de Trie est l'auteur de plus de cent pièces, dont la plus célèbre, La Mort de Kléber, fut représentée au Cirque Olympique par les frères Franconi ; Ernest Serret fut joué

au Français, au Gymnase, et à TOdéon, et si la Frédegonde de Dubout eut moins de succès à Paris qu'à Boulogne, nous serions ingrat envers la mémoire de M. Scribe en laissant ignorer plus longtemps à la postérité que ce parisien était fils, petit-ôls et arrièrepetit fils d'Arrageois.

C'est par cette révélation sensationnelle que nous terminerons ces lignes! Si, trop choyé de son vivant, le cher homme n'apparaît plus aujourd'hui que comme un déplorable librettiste d'opéras célèbres, savons nous ce que réserve l'avenir aux grands favoris du jour et ce qu'on pensera, en l'an 2000, des chefs-d'œuvre applaudis à l'Exposition de 1900?