LA PRESSE

Si nos bibliothèques, malgré les richesses qu'elles renferment, n'ont qu'une clientèle restreinte, en un temps où l'instruction obligatoire a pourtant plus que doublé le nombre des lecteurs, c'est que la publicité toujours croissante des journaux et la modicité de leur prix rendent leur vente accessible à tous, et que les faits du jour, héroïques ou scandaleux, auront toujours pour les foules une attraction autrement captivante que l'élude impartiale d'un lointain passé.

L'historique de notre presse locale et de sa prodigieuse extension serait bien fait pour nous tenter, mais elle exigerait tout un volume de patientes recherches, aussi deyons-nous nous résoudre à dire en quelques pages ce qu était le journal dans le Pas-de-Calais, il y a quelques cent ans, et ce qu'il est devenu aujourd'hui.

Comme si ses éditeurs avaient pu prévoir les démarcations que l'Assemblée Nationale allait donner à notre département, le premier journal qui parut chez nous, le 2 décembre 1788, portait ce titre : Annonces^ affiches, nouvelles et avis divers pour la Province d' Artois j le Boulonnais et le Calaisis (1).

Cette feuille, bi hebdomadaire, imprimée à Arras, par la veuve Nicolas, dans le format in-8<>, contient des renseignements précieux sur la convention des Etats Généraux, la formation des milices bourgeoises et les élections des premiers officiers municipaux; sa publication ne dût cesser qu'en 1793, mais nous n'en possédons malheureusement que les deux premières années.

La rareté, du reste, des feuilles de cette période est si grande que nous ne connaissons l'existence d'une autre feuille arrageoise : La Sentinelle du Nord, que par le seul numéro 13 de ce journal, paru à la date du huitième jour de la troisième décade du premier mois de la deuxième année de la République (19 octobre 1793) quatre pages in-4°, de l'imprimerie de la citoyenne Varié, à Arras; le prix de l'abonnement était de 36 livres par an pour le département et de 42 livres pour le reste de la République.

(1) Un prospectus, aussi détaiUé qu'intéressant, de cette première feuille arrageots« parut avec cette mention : jpe»*mû d imprimer et distribuer à Artxis, le 12 noTcmbre 1788, T. Dupuich, Tabonnement pour Arras était de 12 livres par an.

Ce journal était rédigé par le citoyen Barbet, auteur d*un Almanack philosopfdquey dédié à Joseph Le Borij ci-devani prêtre et maintenant redevenu homme ; (\) nous le retrouvons à Arras, en 1795, comme rédacteur d'un journal paraissant deux fois par décade, sous ce titre : U Ami de la Constitution républicaine ou le Thermomètre de l'opinion publique et du commerce ; ce publiciste devenu alors thermidorien passa ensuite à Paris où il rédigeait en 1797, YEcho des Cercles patriotiques.

Après une interruption dont nous ne saurions exactement fixer la durée, le journal de la veuve I^Jicolas reparut, le 30 mai 1803, sous ce titre : Feuille hebdomadaire du Dépat^tement du Pas-de-Calais, affiches, annonces, avis divers, proclamations, arrêtés, etc., mais il ne reprit son ancien format que quelques années plus tard, en 1812, avec ce nouveau titre : Feuilles d'affiches, annonces, et avis divers de la Ville d' Arras, chef-lieu du Département du Pas-de-Calais (2).

Une nouvelle transformation s'opéra, en 1825, les affiches et annonces judiciaires, administratives et commerciales de la Ville d* Arras et du Département du Pas-de-Calais, parurent alors dans le format in-4^ et adoptèrent enfin, le 2 octobre 1830, le titre de Courrier du Pas-de-Calais (3) qu'elles portent encore.

Le 4 janvier 1826, un second journal, fut publié à Arras par M. Souquet, imprimeur; son titre primitif fut celui de Revue départementale qu'il abandonna le 15 novembre 1828, pour prendre celui de Propagateur, Journal du Pas-de-Calais,

Le Propagateur est le plus ancien journal politique du Département, supprimé le 28 juillet 1830, il fit paraître, le lendemain, un supplément imprimé dans les caves du journal avec des caractères prêtés par M. Auguste Leclercq, ceux de M. Souquet ayant été saisis par la police .

Astreint à un supplément de cautionnement par la loi du 9 septembre 1836, le Propagateur cessa sa publication le 31 décembre, mais reparut le lendemain, sous un titre nouveau : Le Progrès du Pas-de-Calais.

(1) 1 Vol. in-12, Arras chez Tauteur et chez Vignan, an l««f de la République.

(2) Le 8 avril commença la publication du journal du Département du Pas-de Calais publiée d'abord chez F. Déprez, rue Saint-Aubert, puisa partir de 1816, chez Leducq. rue Saint-Maurice.

(3) Depuis 1849, le Courrier du Pas-de-Calais parait tous les jours, excepté le lundi.

Rédigé par Frédéric Degeorge, qui en fit un des plus puissants organes de l'opposition dans la région du Nord, le journal de M. Souquet, sous le titre du Progrès, comme sous celui du Propagateur^ compta parmi ses rédacteurs : Degouve de Nuncques, Louis Blanc, alors professeur des enfants de M. Hallette, et le prisonnier de Ham, Louis-Napoléon. Poursuivi trente et une fois, devant la cour d'assises, il fut trente et une fois acquitté, mais son rédacteur, signataire de la Constitution de 1848, ayant refusé d'approuver Tacte du 2 décembre, un arrêté du Préfet Combe Siéyés prononça l'interdiction du Progrès^ qui cessa de paraître en décembre 1851.

Le 30 mai 1859, près de cinq ans après la mort de Frédéric Degeorge, survenue le 22 juillet 1854, son gendre et collaborateur Ayraud Degeorge, qui avait été arrêté en 1851, reprit, à Arras, la publication du Propagateur du Pas-de-Calais, dont il céda plus tard la propriété à un éditeur du Nord.

Arras vit encore se fonder, en 1867, le journal V Ordre qui eut pour premier rédacteur, M. Charles Vrignault; mais, un second journal républicain, V Avenir d' Arras et du Pas-de-Calais ayant été créé, en 1871, une fusion s'opéra entre ces deux feuilles.

Un journal conservateur. Le Pas-de-Calais, fit aussi son apparition à la fin de 1870. En 1890, il se fondit avec le Courrier du Pas-de-Calais et ne garda son titre primitif que pour son édition hebdomadaire. Les deux feuilles sont aux mains des mêmes propriétaires depuis cette époque

Quand nous aurons encore signalé La République libérale qui parut, tantôt hebdomadaire, tantôt quotidienne de 1893 à 1898, Le Carillon d' Arras, où se révélèrent quelques vocations ignorées, et VArtésien qui poursuit depuis vingt ans sa marche placide et régulière, nous en aurons fini avec la presse arrageoisse.

M. Ernest Deseille ayant publié, en 1876, une étude des plus complètes sur le journalisme boulonnais, nous y renvoyons nos lecteurs, en nous contentant de signaler les feuilles paraissant aujourd'hui à Boulogne : VExpress (1), La France du Nord, fondée en 1869 par Edmond Magnier, Le Farceur (1870), Y Impartial (2),

(1) Ce journal, qui parait depuis 1890, n'est que la continuation de la CoUmne et de VOhservateur dont l'origine remonte & 1835.

\t) Paraissant depuis 1848, V Impartial fait suite à V Annotateur qui remonte à 1823.

VIndépendant (1882), la Croix du Pas-de-Calais (1893) et Le Cicérone (1894).

Calais a ses cinq journaux : V Avenir^ VIndépendant, Le Petit Calaisien, Le Phare et Le Combat, sans compter L'Hebdomadaire illustré.

Béthune arrive ensuite avec quatre, que nous citons par ordre d'ancienneté : La Revue Artésienne fondée en 1825, le Journal de Béthune (1849), La Gazette (1873) et le Petit Béthunois (1880).

Saint-Omer publie le Mémorial et VIndépendant, Bapaume La Gazette et le Cantonal, Lens le Journal de Lens et le Petit Lensois, Montreu.il La Montreuilloise et le Journal de Montreuil, Liilers, le Journal et la Gazette.

Enfin citons encore La Tribune de Bruay, le Journal de Carvin, le Journal d'Hénin-Liétard, VEcho du Mont-Hulin de Desvres, V Avenir de Marquise, VEcho de la Lys d'Aire (1835), V Abeille de la Ternoise, de Saint-Pol (1837), et pendant la saison balnéaire le Journal et le Phare de Berck.

D'un journal, paraissant dans le Département, en 1789, nous en sommes, aujourd'hui, à soixante et quelques feuilles, sans compter celles plus nombreuses qui n'ont eu qu'une existence éphémère, comme La Liberté, ou encore les feuilles communes au Nord et au Pas de-Galais, comme la Gazette de Flandre et d'Artois, le Propagateur, le Progrès du Nord et le Grand Écho.

Si la progression continue dans les mêmes proportions au cours du xx^ siècle, nous plaignons ceux qui reprendront notre travail dans une centaine d'années.