Debamecourt, op. cit., t. IV, p

choisit, avant de quitter Paris, comme grand vicaire épiscopal, un ecclésiastique très expérimenté, l'abbé Dubois, docteur en théologie, prêtre du diocèse de Langres; c'est à la paroisse de Saint-Leu, à Amiens, où il avait séjourné pendant la Terreur, qu'il demande son secrétaire, l'abbé Pelletier.

Trois jours avant la consécration de l'évêque d'Arras, le préfet du Pas-de-Calais avait reçu la circulaire du ministre de l'intérieur lui mandant que le libre exercice du culte catholique était enfin établi par une loi qui devait être promulguée avec solennité. Cette circulaire ministérielle insistait sur les points suivants :

«. 1° Si l'ancienne maison épiscopale n'est ni aliénée ni employée à un autre service public, si en outre elle n'est pas trop vaste ou dégradée, vous ferez procéder, y est-il dit au Préfet, sans aucun délai aux réparations nécessaires pour recevoir le nouvel évêque. Vous prendrez les mêmes mesures pour la cy devant église cathédrale ou métropolitaine ; mais, dans le cas de l'aliénation ou d'une entière dégradation, vous affecterez à titre de remplacement la principale église et vous aurez soin de faire enlever et disjjaraître toute inscription qui seroit hors des usages du culte catholique.

« Si vous êtes dans le cas de pourvoir au remplacement de la maison épiscopale, vous vous concerterez avec le directeur de l'enregistrement pour mettre une nouvelle maison nationale à la disposition de l'évêque et dans le cas où il n'existerait aucune maison nationale qui fût disponible, vous prendrez les arrangements nécessaires pour le recevoir et le loger d'une manière analogue à sa dignité et à la considération dont il doit être entouré.

« Toutes les dépenses locatives et de premier établissement doivent être supportées par la commune où le siège est établi et dans le cas où l'insuffisance de ses ressources seroit reconnue, les dépenses seront à la charge des départements qui forment le territoire diocésain, mais aucune considération ne peut

VOUS autoriser à différer les opérations nécessaires pour fissurer un log-ement au nouvel évêque.

« 2" Le gouvernement désire aussi que l'installation du nouvel évêque se fasse avec solennité, que toutes les autorités locales lui rendent visite et qu'enfin vous preniez toutes les mesures convenables pour faire porter aU caractère épiscopal tout le respect qui lui est dû

(( Ceux des ecclésiastiques qui se sont recommandés par leur soumission aux lois, leur attachement au gouvernement et par l'austérité de leurs mœurs doivent être choisis de préférence pour les fonctions ecclésiastiques ^. »

Le 28 floréal an X (29 avril 1802), Mgr de La Tour d' Auvergne écrivit de Paris au préfet Poiteviji-Maissemy pour lui annoncer sa consécration et lui faire savoir qu'il se rendait à Amiens d'où il partirait pour Arras deux jours avant la Pentecôte, afin d'officier dans son église cathédrale le jour de la Pentecôte et de prendre possession de son diocèse.

Comme il l'avait annoncé, le nouvel évêque arrive à Arras le vendredi 4 juin, à 4 heures de l'après-midi ; le préfet, qui s'était rendu à sa rencontre, le conduit à son logement du Refuge d'Eaucourt. Le lendemain, a lieu la prise de possession en présence de toutes les autorités officielles et la garnison étant sous les armes. On rapporte que lorsque le cortège é^^iscopal déboucha devant l'église de Saint-Nicolas-sur-les-Fossés, Mgr de La Tour d'Auvergne remarqua que l'une des statues du chœur était coiffée du bonnet rouge ; il s'arrêta brusquement et, se retournant vers le préfet, lui dit : « Monsieur le Préfet, si vous ne faites disparaître sur le champ cet emblème sacrilège, je n'irai pas plus loin ». D'autre part, parmi les prêtres qui venaient à la rencontre del'évêque, plusieurs, sans y avoir réfléchi, portaient encore l'étole : (( Pas d'étoles ! » s'écria Mgr de La Tour d'Auvergne.

D'après les instructions ministérielles, les deux premiers