CHÈQUE

ne me faisant passer, à ses yeux, ni pour un moraliste à outrance, ni pour un sot.

« Au moment où me fut remis le télégramme bleu, un chèque traînait précisément sur ma table... un chèque au porteur de deux cents louis environ... sur la 7{iver Tiare IBank.,, On me l'envoyait de mon pays. Ce chèque était parfaitement régulier, semblable de tout point aux autres chèques de la même banque, dûment daté, chiffré et signé par l'envoyeur. Seulement, en travers, par le milieu, un petit dessin à jour brodait ce simple mot en piqûres d'épingle :

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« Vous savez, messieurs, que l'usage est d'envoyer en double les chèques d'outre-mer, chacun par un bateau différent, pour parer aux chances de retards et de pertes. »

— En effet, dit l'agent de change.

— (( Dès lors, je tenais mon plan. Je préparai tout, le lendemain, pour la réception de la jeune femme. Elle vint très exactement à l'heure annoncée. La première chose que je fis fut de lui

UN CHÈQUE 1 If

présenter le chèque. Elle sauta de joie comme une petite fille à qui l'on offre un joujou. Elle se fit expliquer où et comment elle devrait toucher la somme. Après quoi, elle mit avec soin le petit papier dans son portefeuille et se montra très gracieuse pour moi pendant deux heures durant... Nous nous quittâmes les meilleurs amis du monde, sans fixer de nouveau rendez-vous, mais en nous disant : Au revoir!... »

Le conteur s'arrêta, comme si son histoire était finie. Mais il dut lire un peu d'inquiétude et d'incompréhension sur le visage de ses auditeurs, car il ajouta :

— J'avais, bien entendu, touché le chèque original depuis plus de quinze jours.

A ce moment, le valet de pied traversa la salle et cria d'une voix retentissante, quoique tout de même discrète :

— Ces messieurs sont servis.

On se leva. Le gentleman étranger et l'agent de change prirent les devants. Leurs deux collègues les suivirent à quelque distance.

— Ce monsieur conte agréablement, dit l'un