L INQUIET

me rappelant qu'elle a failli être la maîtresse d'un homme, que sa chute a tenu à la seule clémence d'un homme?... Oui, cet homme était moi, je le sais bien... Qu'importe 1 C'était moi et c'était un autre. C^était un libertin égoïste, curieux d'expériences, contempteur de la femme... D'un tel homme elle s'est éprise; elle a failli lui donner sa pudeur, sa tendresse, sans compensation, pour la joie d'être serrée dans ses bras... Et l'amante de ce bandit est ma femme, aujourd'hui! Et elle s'étonne que je la repousse parfois avec une brutale horreur, quand elle me tend sa bouche en me disant :

— Mon cher mari!...

Un Chèque

UATRE familiers de la salle de jeu causaient, les pieds aux chenets, tandis que dans la cheminée languissait un feu d'automne.

Ils attendaient le valet de pied qui, tout à l'heure, promènerait à travers les salles, sur ses gros mollets blancs, l'annonce que « ces messieurs étaient servis i>. Cependant, ils entretenaient, aussi mollement que le feu inutile, une de ces tranquilles et neutres conversations de club, dont les répliques, d'avance prévues, ne

I lO UN CHÈQUE

coûtent pas plus d'effort à proférer qu'à comprendre, tout en gardant un air de philosophie mondaine auquel se complaît l'amour-propre des causeurs. On discutait les rapports modernes de l'amour et de l'argent. Et les formules que le théâtre et le roman ont vulgarisées avaient été jetées tour à tour sur le tapis, aussi méthodiquement que des cartes de whist, lorsque le gentleman au teint de citron peu mûr, trop bien habillé, qui prononçait les ; et les u d'une façon singulièrement douce, déclara :

— Je suis de l'avis de Monsieur. L'argent souille l'amour. Il démoralise les femmes, empêche l'essor des sympathies naturelles. On devrait constituer, entre gens honorables, une ligue contre l'usage honteux qui fait de l'amour une affaire. Chaque adhérent s'engagerait à ne jamais outrager une femme de son monde en lui offrant de l'argent^ et à boycotter résolument celles qui ont le front d'en demander.

— Cependant, objecta le gros agent de change, il y a des cas...

— Un homme d'honneur sait les discerner, interrompit l'étranger. Mais c'est aussi son de-