ACTE I CÉC'LE

Louise Verneuil chez vous, ma chère Marguerite I Quoi! ce poète ingénieux, ce romancier charmant, celte femme illustre, j’aurai le plaisir de la voir ! Je vous parlais tout à l’heure d’une société d’esprits distingués au milieu desquels je vivais en province; Louise Verneuil y tient le premier rang. Que de sympathies or.t éveillées dons mon cœur, les regrets, les souffrances si éloquemment exprimés dans ses vers! Je ne doute pas que sa personne ne soit aussi intéressantes que ses écrits.

MARGUERITE

Peut-être...

CÉCILE

Que voulez-vous dire?

MARGUERITE

Je veux dire que le monde qui l’accueille avec empressement et qui recherche comme une distinction la faveur d’être admis dans le brillant salon du poète, adresse tout bas à la femme quelques graves reproches. Ainsi va la société parisienne!

KARL

De quel droit ce monde accuse-t-il Louise Verneuil, et de quel droit surtout oserait-il la condamner? Nous savons tous qu’une passion, respectable à force de constance et de sincérité, l’a arrachée à sa famille, à sa province ; nous savons qu’un amour, un seul amour, cruellement déçu, a rempli et désolé sa vie ; mais attentive à préserver du scandale le nom de son mari, elle ne l’a jamais fait connaître; elle n’a jamais voulu dire un mot des incompatibilités d’esprit et de caractère qui devaient exister entre elle et lui. Avant de prononcer l’arrêt d’un accusé, l’usage est d’écouler la défense, et celte fois elle a été muette. C’est sous un autre nom que le sien que Louise Verneuil est venue à Paris, et qu’elle a publié ces poèmes qui lui ont valu la gloire, mais qui ne contenaient aucune allusion *

* Marguerite, Cécile, Karl.

22 LE PASSé D’üNE FEMME

à son passé. Vous les connaissez, vous les avez lus et relus, ces vers inspirés et charmants, où s’épanche son âme fiôre et tendre. Fallait-il condamner un si beau génie à mourir étouffé sous le poids de la vie de province? Aigle captif, fallait -il lui fermer à jamais les horizons qui tentaient son regard?

MARGUERITE

Vous l’admirez, monsieur, et je la plains. Abandonnée par celui-là môme à qui elle a tout sacrifié, n’expie-t-elle pas aujourd’hui dans la solitude quelques jours d'illusion?

KARL

Le succès la console.

MARGUERITE

11 ne l’absout pas. Oh ! voilà de bien grands mots... Excusez, monsieur, les préjugés tenaces d'un esprit bourgeois un peu en retard sur la morale à la mode... et pardonnez-moi si quelques soins à donner aux préparatifs de ma fête m’obligent à vous quitter pour un moment.

CÉCILE, vivement et bus.

Ah! ne me laissez pas...

MARGUERITE, de même.

Au contraire; allons, un peu de fermeté. (Hnut.) A bientôt, monsieur Muller, et sans rancune, n’est-ce pas?...