ACTE 1 KARL

Je me retrouve enfin, madame, seul avec vous. Depuis hier, depuis que j’ai quitté ce bal où j’ai passé près de vous des heures si charmantes, j’ai vainement cherché le repos. Votre image était toujours là... il me semblait que je respirais encore les parfums qui vous entouraient d’une douce atmosphère. Le contact de votre main donnait le frisson à la mienne. Je m’enivrais de l’harmonie de votre voix... C’est sous le prestige de . celte vision charmante que j’ai vu le jour revenir, et que j’ai attendu l’heure trop lente qui devait me ramener près de vous. (Céeile s’éloigne de lui.) Vous détournez la tète et paraissez souffrir en m’écoutant. Que se passe-t-il? Vous est-il survenu un chagrin? Avez- vous un reproche à me faire?

CÉCILE

Je me demande comment je vous annoncerai une nouvelle cependant bien simple...

Laquelle?

CÉCILE

Je crains d’étre privée ce soir du plaisir d’entendre votre opéra.,.

KARL

Quoi I vous n’assisteriez pas à mon concert? Votre suffrage seul, madame, m’était précieux.

CÉCILE

Monsieur Berthier vient d'arriver, et il est probable qu’il ne voudra pas affronter la fatigue d’un bal.

KARL

Ne pouvez-vous venir sans lui? Contre l’indifférence ou l’hostilité du public, un artiste a besoin de se sentir soutenu par la pensée qu’un cœur ami, caché dans la foule, partage son émo lion... Cet ami me manque aujourd’hui... Le courage et le suc- côs me manqueront.

LE PASSÉ D’UNE FEMME CÉCILE

Permcttcz-moi d’espérer que mon absence n’aura pas de si fâcheuses conséquences... Parlons sérieusement, monsieur ; if y a entre nous un malentendu qu’ii est temps de faire cesser.

KARL

Quel accent!...

J’aurais dù peut-être m’expliquer plus tôt. Éblouie par les hommages d’un homme de votre mérite et de votre nom, j’ai eu le tort d’écouter, sans en paraître offensée, un langage qui m’était pénible. Excusez cette faute de ma vanité; mon coeur n’v est pour rien. Je l’ai bien senti à la joie que m’a fait éprouver l’arrivée de mon mari.

KARL

Que me dites-vous? Ah I c’est ma vie, ce sont toutes mes espérances que vous brisez d’un mot, et il faut dire adieu en même temps à tous mes rêves de gloire et d’amour. Parviendrat-il jamais à passionner la foule, le poète ou le musicien qui n'a pas réussi à émouvoir la seule femme pour qui son cœur ait battu? Comment pourrai-je donner la vie à une œuvre d’art inanimée, quant je n’ai pas su faire passer dans votre âme une étincelle du feu qui dévore la mienne?

CÉCILE

Monsieur...

KARL

Non, tout ceci n’est qu’un jeu, qu’une épreuve peut-être... Cécile, c’est le retour de monsieur Berlhier, la crainte de sa colère qui vous a dicté ces cruelles paroles.

BERTHIER, en dehors.

Non ! non I n'annoncez pas, c'est inutile.

’ Karl, Cecile.