SCÈNE PREMIÈRE BERTHIER, MARGUERITE

(Au lever du rideau, Marguerite est en scène ; elle feuillette des romances qu'elle jette sur le piano à l’arrivée de Berthier, qui entre par la porte de gauche.)

MARGUERITE

Comment, c’est vous, monsieur Berthier! Quelle agréable surprise I Vous avez fait un bon voyage, n’est-ce pas?

BERTHIER

Excellent...

Mais bien long... A peine arrivé de Mulhouse à Paris, où vous

6 LE PASSÉ D’UNE FEMME

conduisiez votre femme pour la première fois, vous partez subitement pour la Flandre, promettant de revenir dans quinze jours, et votre absence dure près de deux mois...

BERTHIER

L’importante affaire qui m’a appelé en province aurait pu m’y retenir longtemps encore, si le directeur de nos manufactures de Lille, monsieur Desgranges, ne s’était décidé à m’accompagner à Paris pour la terminer. En descendant de wagon tout à l’heure, je l’ai laissé se rendre tout seul à nos magasins de la rue du Sentier, où il attend votre mari, et je suis venu en toute hôte retrouver ici, dans votre charmant hôtel de la place Saint- Georges, ma chère Cécile que j’v ai laissée près de vous. Ditesmoi; est-elle réveillée? puis-je me présenter chez elle?

MARGUERITE

' Y pensez-vous? à dix heures du matin, il fait encore nuit dans sa chambre; car je dois vous prévenir, monsieur, que nous menons depuis quelque temps une vie bien déréglée et que nous nous couchons horriblement tard. Il ne faut pas nous gronder; mon mari et moi nous avons fait de notre mieux pour rendre votre absence à peu près supportable à Cécile.

BERTHIER

Je vous l’avais confiée sans inquiétude. N’étais-je pas assuré d’avance que vous seriez parfaits pour elle ?

Lundi, Opéra... mardi, bal à l’hôtel de ville, où je suis allée seulement pour montrer les salons à Cécile... Il y a des femmes qui appellent cela aller dans le monde... moi, j’aime autant me trouver aux Champs-Élvsées, un soir de feu d’artifice... Hier enfin nous avons dansé jusqu’au matin chez un de nos amis... A la bonne heure, au moins ! Là, je connaissais presque tout le monde. Cécile et moi nous avons eu plus de danseurs que nous n’en voulions, et on approchait du buffet sans être obligée de livrer bataille 1