ACTE II

LOUISE, se retournant.

Qu’est-ce donc? (Reconnaissant madame Dumont.) Marlhct...ma bonne Marthe!

(Elle s’élance vers elle pour l’embrasser.)

MADAME DUMONT*

Madame de Montfort !

LOUISE-

Et ma fille? ma fille! où cst-cllc? que fait-elle? Ah! parlemoi de mon enfant.

MADAME DUMONT, troublée.

Madame..,

LOUISE

Tu hésites?... tu m’épouvantes!... mon Dieu, ma fille est morte.

MADAME DUMONT

Non, non, rassurez-vous; elle vit!

LOUISE

Alors , pourquoi ce trouble? Quel autre malheur as-tu à m’apprendre? Parle sans crainte. Je suis prête ù tout entendre et ion dévouement me doiL toute la vérité.

MADAME DUMONT

Que ne puis-je me dispenser de vous la dire? Ah 1 madame, était-ce le hasard qui devait nous rapprocher?

LOUISE

Tu m’accuses et tu en as le droit ; mais je ne suis qu’è demi coupable. Oui, pendant quelque temps, l’enivrement du succès, l’étourdissement de ma vie nouvelle, m’ont fascinée, aveuglée... Je redoutais d’ailleurs la colère de monsieur de Montfort, j’ai dùme dérober à ses poursuites. Plus tard, rassurée à cet égard, quand j’ai regardé en arrière, quand je me suis ressouvenue, quand j’ai voulu revoir Cécile, vous aviez quitté Rennes, vous aviez tous disparu. Toutes mes recherches sont restées inutiles

* Louise, madame Dumont.-

46 LE PASSÉ D’UNE FEMME

et j’ai pleuré ma fille perdue pour moi... Ah I je l’ai bien pleurée...

MADAME DUMONT

Nous avions quitté la France. Au retour, c’est bien loin de la Bretagne que nous sommes allées nous fixer.

LOUISE

Mais, toi-même, pourquoi n’as-lu pas cherché h me retrouver?

MADAME DUMONT

On vous a cherchée de toutes parts... lors de la mort de votre mari.

LOUISE, so levant.

Quoi 1 monsieur de Monlfort... (A elle-même.) Et je reçois cette nouvelle dans une fête!.,.

MADAME DUMONT

Votre présence était réclamée pour d’importantes formalités. On écrivit dans plusieurs villes, on publia divers avis; madame de Monlfort n’y répondit pas.

LOUISE

Ce n’est plus le mm quo je porte... mais cet avis n’est pas même arrivé sous mes veux... Dans quel temps l’a-t-on fait paraître?

MADAME DUMONT

Il y a trois ans...

LOUISE

Il y a trois ans? Hélas, à celle même époque, frappée par un malheur inattendu, par une déception bien douloureuse, je m’étais soustraite à tous les soins, à tous les devoirs du monde, et, malade, presque mourante, je vivais à la campagne dans un complet isolement.

MADAME DUMONT

Mathilde! ah! je sentais bien que votre silence ne pouvait Être un crime de votre cœur.