ACTE U

CÉCILE

Ce motif, quel est-il ?

KARL. '

Je ne puis vous le dire.

CÉCILE, vivement.

Vous vous battez pour une femme,

KARL

Vous ne la connaîtrez jamais.

CÉCILE

Dites encore, monsieur, que vous m’aimez?

> KARL

Ah! plus que la vie!

Cécile.

Et pourtant l’intérêt de cette femme l’emporte sur mes prières,

KARL

Oui.

CÉCILE, le regardant un moment en face; puis avec éclat.

C’est pour moi que vous battez.

KARL

Madame...

Ne niez pas... C’est pour moi... J’en suis sûre à présent.

KARL

Ah! pardonnez... dites que vous me pardonnez, madame... Oui, un fat, un insolent avait osé pénétrer le secret de mon cœur. Il livrait aujourd’hui mon nom, demain il aurait livré le vôtre «ux odieuses médisances du monde. Je mourrai, ou le secret qu’il a surpris mourra avec lui.

CÉCILE

Grand Dieu! qu’avoz-vous fait?

LE PASSÉ D’UNE FEMME KARL

Soyez sans crainte. Votre nom n’a pas été prononcé, et c’est pour empêcher qu’il le soit jamais que je me bats demain.

CÉCILE

Eh I ce n’est pas pour moi que je tremble... mais on dit que votre adversaire est redoutable.

KARL

Que m’importe? Sur le terrain deux hommes do cœur se valent toujours, et le sang-froid égalise les chances... Ce n’est pas son habileté qui lui donnera contre moi l’avantage, c’est mon désespoir. Oui, depuis ce malin mon énergie est éteinte et mon cœur brisé. Qu’en face de son arme dirigée contre ma poitrine, la pensée me revienne que vous ne m’aimez pas, et, je le sens, mes yeux se voileront, ma main fléchira; il aura bon marché de ma vie... Aht si je pouvais croire qu’en la défendant, je défends aussi mon bonheur; je trouverais dans le désir de vivre pour vous des ressources que mon adversaire demanderait en vain à son habitude des armes. Aimé de vous, Cécile, je sortirais vainqueur de la lutte où je suis sûr de succomber.

(La mHsique cesse.)

CÉCILE

Non, non, je n’accepte pas cette responsabilité. Vous avez d’autres attachements quo moi, des amis, une mère...

KARL

Je u’ai pas de famille; j’ai été élevé par charité. En dehors de vous, je n’ai ni une affection, ni un intérêt sur la terre. Accueilli par vous, j’étais sauvé; repoussé, je mourrai sans regret.

CÉCILE

Ah ! vivez,,. Puisque vous ne voulez pas vivra par Ja gloire vivez, vivez pour moi.

Cécile...

KARL

(11 s’élance vers elle. Les Invités entrent en scène,)