CTE III

mais vous la connaissez à peine... et voire empressement m’étonne autant qu’il me Halle.

LOUISE

Vous Serez plus surpris encore quand vous saurez qü’ll fuut absolument que je lui parle.

BERTHIER

Vous l’avez vue hier, madame, pour la première fois. Que pouvPZ-tous avoir de si grave et de si pressant à lui dire ?

LOUISE, le regardant fixement, et après une pause.

J’ai à lui dire... que je suis sa mère.

BERTHIER

Je vôuS remercie de poser si nettement la question. Avant d’entrer chez ma femme, serez-vous assez bonne pour m’accorder un moment d’entretien?

(Il va fermer la porte de droite restée ouverte, et redescend en scène avec Louise.)

LOUISE

Soit.

BERTHIER

En me permettant de vous parler avec une entière franchise.

LOUISE

11 n’y a plus que la vérité qui me touche.

BERTHIER

Je viens de vous dire mon nom, madame. Je ne pense pas qu'il soit nouveau pour vous. Monsieur de Monifôrl était intimement lié avec mon père, et c’est auprès do lui qu’il vint chercher des Consolations... après que vous l’eûtes quitté. Déjà il commençait à renaître au repos, sinon au bonheur, quand une mort imprévue, fatale.. ; Excusez l’émotion que j'éprouve à co Souvenir... j’avais voué à monsieur do Montfort une affection toute

* Louis», Benhier,

72 LE PASSÉ D’UNE FEMME

Filiale, el c’est, avec mon père, le plus honnête homme que j’aie connu.

LOUISE

Croyez, monsieur, queje suis heureuse d'entendre ainsi parler du père de ma fille par l’homme à qui le bonheur de ma fille est confié.

BERTHIER

Au moment de mourir, monsieur de Montfort appela son ami pour lui lire le testament par lequel il l’instituait tuteur de Cécile, et, qui me désignait moi- mémo comme son futur mari. Quand cette triste lecture fulachcvée: « Mes amis, nous dit-il, j’ai remis entre vos mains l’avenir de ma tille. Je doute que madame de Montfort cherche jamais à la revoir. Jurez-moi cependant, si vous voulez adoucir l’amertume de mes derniers instants, jurez-moi, au nom du bonheur de Cécile, d’user l’un et l’autre de toute votre autorité comme tuteur et comme mari, pour empêcher, quoi qu’il advienne, un rapprochement sérieux cl durable entre elle et sa mère.

LOUISE

Et vous avez prêté ce serment ! achevez, monsieur. Où voulcz- \ous en venir?

BERTHIER

A ceci, madame. Depuis trois ans je vis heureux avec Cécile. La simplicité de nos goûts, la ceriitudc réciproque d’une mutuelle affection sont les gages mêmes de notre bonheur. Que ma femme retrouve en vous sa mère, qu’elle soit entraînée dans votre vie brillante et agitée et ce bonheur paisible est à jamais compromis. Je vous ai dit mes craintes ; appréciez les devoirs que m’imposent les dernières volontés de monsieur de Montfort, el ne vous étonnez point si je vous supplie de ne point vous nommer à votre fille.

LOUISE

L’attitude que j’ai prise dans la vie m’a coûté déjà bien des armes, mais jusqu’ici je n’avais rien s'ufib l. Quoi ! je rclrc me