ACTE QUATRIÈME

DOMINIQUE, s'exaltant.

Mais, pour agir aussi loyalement, vous aviez-trop peur de me perdre, vous étiez trop pressé. Une heure plus tard, je pouvais apprendre la vérité, et je vous échappais.

FRANÇOIS

Ah! je n'ai pas tant raisonné.

DOMINIQUE

Vous aviez envie de moi, n'est-ce pas? Il était nécessaire de m'arracher un rendez-vous tout de suite, coûte que coûte. Vous n'attendez pas, vous! Et la même im^patience qui vous a poussé à mentir tout à l'heure vous ramène ce soir dans cette maison, où on ne vous réclamait que demain.

FRANÇOIS

Oui, j'étais impatient de bonheur.

DOMINIQUE

Il est vrai que, demain, vous avez un autre rendezvous avec madane Bellangé. Et, deux femmes sur les bras le même jour, ça vous aurait fait une après-midi un peu compliquée. J'en suis fâchée pour vous, mon cher, mais votre désir ne me suffit pas. Allez repêcher

votre maîtresse et fichez-moi la paix!

Un silence.

i'ram 'ii- Jamaisjenereverrai cette femme. Je vous l'ai déclaré, je la déteste, je la maudis.

DOMINIQUE

Il y a quelques minutes, elle disait de même en parlant de vous. Heureusement, vous êtes faits pour vous entendre, et elle est prête à tous les pardons.

FRANÇOIS

Ce n'est pas son pardon que je veux, c'est le vôtre.

DOMINIQUE, s'exaltant encore, avec indignation et désespoir.

Reprenez -la, et qu'elle vous connaisse davantage! Qu'elle pâtisse à son tour! Qu'à son tour, elle soit insulte'e et trahie! Qu'elle subisse les attentes dans les fiacres, les humiliations publiques et cachées, tous les outrages, qu'elle soit piétine'e, avilie!... Qu'elle soit battue à son tour.

FRANÇOIS

Taisez-vous, Dominique, e'pargnez-moi.

DOMINIQUE

Reprenez-la, vous dis-je, et mettez la terre entière dans la confidence de ses désespoirs. Faites lire ses lettres suppliantes par des catins ou des domestiques. Et demandez à vos camarades de vous suggérer des phrases amoureuses, si vous êtes à court d'éloquence pour lui répondre.

FRANÇOIS

Ah! les amis, les amis!

DOMINIQUE

Comme ils avaient raison, les amis !

FRANÇOIS

Hélas! vous auriez appris ces bassesses à l'heure où je les ai commises, qu'elles seraient peut-être oubliées aujourd'hui et que nous pourrions être heureux.

DOMINIQUE, éclatant en sanglots.

Il ne fallait pas déshonorer mes chagrins, sacrilège que tu es, et personne ne t'aurait dénoncé. Quand je pense que tu as profané ma tendresse, que tu as livré