AVANT-PROPOS

Le rôle du xix^ siècle dans l'histoire du monde sera marqué par trois grandes conquêtes de l'esprit humain sur la matière.

En effet; l'homme a conquis depuis un demi-siècle pour auxiliaires, pour collaborateurs, trois éléments, trois agents, trois puissances restées inutiles depuis la création , et il en a fait les esclaves de sa volonté.

Par la vapeur il a centuplé ses forces matérielles, triomphé de la résistance des éléments, changé toutes les conditions de l'industrie, du commerce et des relations internationales, et préparé une révolution qui, en diminuant chaque jour la nécessité du labeur physique, finira par réduire le rôle de l'être par excellence, de l'être pensant et raisonnant , au seul travail du cerveau, travail auquel Dieu semble l'avoir prédestiné en le dotant de l'esprit, de l'intelligence et du jugement.

Par l'électricité, dont les nouvelles et merveilleuses aptitudes se sont révélées par deux applications principales, la télégraphie et la galvanoplastie, il a donné à la trans-