SON COLLABORATEUR FOURCADE

Une étude sur Gonclion est, pour ainsi dire, le complément, .ou du moins l'annexe naturelle d'une biographie de Palloy. Tous deux, en effet, se rattachent étroitement à l'histoire de la Bastille : celui-ci la démolit et en exploita les reliques; celui-là fut l'organe en titre des hommes du 14 juillet, dans toutes leurs démonstrations et revendications. Palloy aspira à la gloire et au profit d'être leur factotum ; Gonchon, plus désintéressé, se contenta longtemps de la gloire sans profit d'être leur orateur. Mais tous deux, en leur sphère subalterne, furent des types curieux et complets de la phraséologie révolutionnaire ; tous deux ont joui d'une renommée et d'une influence qui doit leur garder un coin dans l'histoire, et un chapitre dans la chronique de la Révolution.

Les noms de Gonchon et de Fourcade sont étroilement associés l'un à l'autre pendant plusieurs années de la période révolutionnaire. Leur valeur était fort inégale: ils sortaient pareillement du peuple, mais Fourcade, qui devait par la suite entrer dans la carrière des consulats et devenir membre correspondant de l'Institut, avait reçu une intelligence supérieure à celle de Gonchon et y avait joint surtout une instruction beaucoup plus étendue; Gonchon, qui, du reste, ne manquait pas luimême d'intelligence, était resté un homme du peuple illettré. Dans ces harangues révolutionnaires auxquelles leurs deux noms sont attachés, ils se complétaient l'un l'autre : Fourcade était l'idée, ou du moins la phrase, et Gonchon la voix. La phrase était aussi sonore que la voix, mais on en attribuait tout l'honneur à celui qui la prononçait, à celui qu'on voyait guider les députations à la barre de l'Assemblée et recueilhr les applaudissements à leur tète, comme, au théâtre, la foule est toujours portée à confondre l'auteur de la pièce avec le comédien qu'elle voit de ses yeux, qu'elle entend de ses oreilles, qui incarne les conceptions du poète sous une forme sensible pour elle. Encore l'affiche donne-t-elle le nom de l'auteur; aucune affiche ne donnait celui de Fourcade. Les initiés des coulisses étaient seuls à le connaître. Pour les hommes du faubourg Samt-Antoine, il n'y avait que Gonchon, qu'ils

aimaient d'ailleurs, qui avait les façons ouvertes et populaires, qui était un des leurs et vivait au milieu d'eux. On comprend sans peine que sa renommée ait éclipsé celle de Fourcade pendant la Révolution.

Au moment où celle-ci éclata, Gonchon était ouvrier dessinateur en soie dans le faubourg Saint-Antoine : cette condition subalterne et l'obscurité où il avait vécu jusqu'alors expliquent qu'on ignore la date exacte de sa naissance. Nous savons, par une lettre de lui au Comité de sûreté générale i, qu'il était de Lyon; par une autre 2^ qu'il avait été dragon ; par une autre encore 3, que cet ouvrier en soie était aussi mécanicien, qu'il connaissait les teintures, les métaux et surtout l'acier, qu'il avait été inanvateur dans toutes ces branches. Dès avant la Révolution et depuis, lorsque la loi contre l'émigration n'était pas encore votée, les Anglais avaient cherché à l'attirer chez eux en lui offrant des avantages considérables; mais il avait inébranlablement repoussé leurs offres pour continuer à servir sa patrie.

Les premières agitations trouvèrent en lui, comme dans le faubourg, un terrain favorable. Une des grandes raisons qui expliquent la popularité de la Révolution dans le faubourg Saint-Antoine, c'est que les ouvriers ébénistes de ce quartier, situé en dehors du mur d'octroi, avaient à payer, pour introduire leurs meubles dans Paris, des droits considérables qui les mettaient dans une situation très inférieure à celle des maîtres incorporés : les mots de liberté et d'abolition des privilèges ne pouvaient que sonner agréablement

1 Papiers trouvés che% Robespierre, 1, 341.

2 Archives, F'' 4606, lettre du JO^ jour du -l" mois de la 'l^ année de la République.

3 Id., lettre de vendémiaire an m.

à leurs oreilles ^. Ardent, beau parleur, doué de poumons de bronze, il ne larda pas à devenir l'un des harangueurs écoutés et des meneurs du faubourg. Après s'être porté des premiers à l'Abbaye pour délivrer les gardes-françaises prisonniers, on le signale parmi ceux qui contribuèrent le plus à entraîner ce corps brillant et populaire au siège de la Bastille. Nul doute qu'il n'y ait pris lui-même une part active, quoiqu'on ne trouve pas son nom sur la liste des vainqueurs. S'il fallait en croire un historien peu autorisé 2, il aurait envahi l'hôtel de ville, le 22 juillet, avec une députation du faubourg Saint-Antoine et une autre du Palais-lloyal, et, prenant la parole au nom de l'une et l'autre, il aurait réclamé l'exécution immédiate de Foullon. On nous le représente remettant au président une liasse de papiers, résistant aux objurgations du maire, de la Fayette, de Brissot, de Camille Desmoulins, des électeui's, et persistant à désigner aux fureurs de la foule le vieillard assis derrière le bureau. Et comme le président lui disait : « L'Assemblée générale répondra plus tard à vos requêtes ; cependant je dois vous faire observer qu'elles deviennent sans objet, puisque nous avons décidé à l'instant même que le prisonnier serait transféré à l'Abbaye pour y être jugé, » il aurait répliqué par ces paroles meurtrières qui lancèrent la canaille sur le malheureux et furent r;on arrêt de mort : « Jugé ! vous vous moquez de nous ! Qu'est-il besoin de jugement pour un homme

1 Voir une noie de M. Malaporl à la fin du Vandalisme révolutionnaire de Despois et le Grand deuil des fermiers généraux, ou fêle des patriotes du faubourg Saint- Antoine sur la suppression des entrées: « C'est surtout à vous, braves patriotes du faubourg Saint-Antoine, que nous devons l'abolition des entrées. )>

2 Tournois, Histoire de Louis- Philippe- Joseph^ duc d'Orléans^ 1842, in-S", t. I, eh. xvi.

qui est jugé depuis trente ans! » Je n'ai trouvé cette assertion confirmée par aucun document , ni même par aucun des récils contemporains, généraux ou particuliers, où la mort de FouUon est racontée en détail.

Quoi qu'il en soit, et si avancées que fussent ses opinions, Gonchon alors, et même cinq à six mois plus lard, était encore royaliste. Nous pouvons en donner une double preuve, tirée d'une brochure qu'il publia le 9 décembre 1789. 11 s'était porté à Versailles le 5 octobre, et revint à Paris, noyé dans la cohue qui es; corlait Louis XVI. Dès le 7 octobre au matin, il se trouvait dans la cour royale avec une trentaine d'autres personnes, lorsqu'on aperçut Madame Elisabeth à la fenêtre de son nouvel appartement du rez-de-chaussée. On l'applaudit. Elle salua respectueusement et rentra ; mais comme les applaudissements redoublaient, « elle revint et dit, avec un sourire plein de bonté, aux personnes qui étaient près de la fenêtre : « Vous aimez toujours bien le Roi? » Un grand cri de Vive le Roi! répond. « Voulez-vous voir le Roi? Je Tirai chercher. » On applaudit et elle court avertir la reine, qui, au bout de quelque temps, arrive avec Madame, se montre à la fenêtre, embrasse sa fille et essaie de parler au milieu des vivats et des bravos. Enfin elle en vint à bout, mais au seul profit des personnes les plus rapprochées, particulièrement de quelques dames de la Halle, qui avaient réclamé les premières places. Gonchon est désolé de n'avoir pu l'entendre. Bientôt le Roi, avec le Dauphin, vient sejoindre à elle, et tous deux s'adressent à la foule, salués de nouveaux et plus vifs applaudissements.

» Louis XV], bon roi, bon père, bon époux, ne peut plus retenir ses larmes et, pour les cacher, il embrasse

le Dauphin. Madame Elisabeth se tenait derrière Madame Première et semblait vouloir laisser tous les empressements du public à son auguste frère, à son épouse et à leurs aimables enfants. Une scène aussi attendrissante a interrompu les acclamations, ceux qui étaient présents étant oppressés par les larmes et l'attendrissement.... Ah ! si j'étais un Ménageot, un David, quel beau tableau je serais occupé à exécuter ! »

J'ai rapporté cette anecdote pour montrer, par un témoignage non suspect, quelle était encore, même au lendemain des journées d'octobre, la vivacité des sentiments royalistes de la population parisienne. L'homme du faubourg Saint-Antoine, Gonchon, les partageait aussi bien que les dames de la Halle, et s'il n'a joué qu'un rôle effacé comme témoin dans la scène, il reprend tout son avantage comme narrateur.

Cette brochure de Gonchon était, du reste, consacrée à un Projet de fête nationale où le royaliste se montrait en même temps et au même degré que le patriote, et qui suffirait à prouver que notre dessinateur en soieries n'était pas seulement un homme à inventions et à plans, mais un artiste d'une riche imagination.

il proposait de célébrer l'anniversaire de la prise de la Bastille par la construction d'une montgolfière de 48 pieds de haut sur 35 de diamètre, représentant un temple décoré de colonnes dont le dôme serait en bleu d'azur semé de fleurs de lis et d'étoiles. L'enveloppe devait être recouverte de peintures, telles que, d'un côté « un autel sur lequel reposeraient des cœurs brûlant du même feu, qu'entretiendrait le Génie de la France ; » de l'autre, la Liberté jetant des fleurs sur les marches de l'autel. La montgolfière s'élèverait au Champ de Mars sur deux estrades octogones : la première figurant des rochers et des troncs d'arbres illu-

GONCHON ET FOURCADE. i20o

minés par des pots à feu ; l'estrade supérieure montrant sur ses quatre faces l'enlèvement par le peuple de l'artillerie des Invalides, la prise de la Bastille, la France demandant au Roi le rappel de Necker et de Montmorin, l'entrée du monarque dans Paris, au milieu d'une foule immense qui lui témoigne son amour et sa joie; enfin les principaux événements et les principaux personnages de la Révolution, avec des inscriptions commémoratives. Gonchon n'a garde d'oublier non plus la Reine, le Dauphin, Madame Première, non plus que Madame Elisabeth ; « cette aimable et sensible princesse » serait représentée à la fenêtre de son appartement, avec une inscription rappelant la date et les circonstances de l'anecdote que nous avons rapportée et qu'il rappelle en note, dans les termes du royalisme le plus pur et même le plus exalté.

Au-dessous et autour de la montgolfière, cinq cents chandelles romaines formeront un immense soleil auquel sera adapté un Vive le Roi en feu de lances avec fleurs de lis. Dans l'intervalle des décharges d'artillerie, une musique nombreuse jouera l'air :

Pour au peuple aimable et sensible Le [tremior bien est uu bon roi,

et au moment du départ de la montgolfière : Vive le Roi, vive à jamais, vive le Roi !

La brochure servira de billet d'entrée pour voir l'expérience qu'il prépare avec un modèle en papier de grande dimension. 11 fait en ce moment graver le dessin de la grande montgolfière, pour se procurer les moyens de la construire par la vente de la gravure. Quant aux frais des deux estrades et de la joute, il annonce la prochaine ouverture, par l'intermédiaire du Journal de Paris, d'une souscription, qui toutefois

n'aura lieu que lorsque les citoyens se déclareront entièrement satisfaits de toutes les expériences.

La souscription annoncée ne fut jamais ouverte dans le Journal de Paris. Pendant les deux années suivantes, le nom de Gonchon n'apparaît que de loin en loin, à l'arrière-plan. Avec Saint-IIuruge, il fut de ceux qui contribuèrent le plus bruyamment « à effrayer et à dissoudre le rassemblement aristocratique » du couvent des Capucins en 1790. Il était au nombre des pétitionnaires du Champ de Mars \ et Hébert le traitait en camarade dans son journal. A partir surtout des premiers mois de 179i, on le voit sortir de l'ombre et se pousser rapidement en pleine lumière. Choisi pour dessiner le modèle et peindre les flammes tricolores des piques, il n'était pas homme à laisser échapper cette occasion de se mettre en avant. Tout alors était prétexte à manifestations et à exhibitions théâtrales : Gonchon ne manqua pas d'aller faire hommage solennellement de ses piques au club électoral de l'archevêché et aux Amis de la constitution, à la tète d'une députation des hommes du 14 juillet racolée dans le faubourg, et de prononcer une harangue, — sa première, — qui nous semble un type accompli de l'éloquence révolutionnaire. Elle ouvre le long défilé de ces discours sonores où les esprits incultes et exaltés des hommes de la Bastille, passés à l'état de héros, trouvaient avec admiration l'idéal du style et des sentiments qu'ils rêvaient :

« Citoyens patriotes, la cocarde nationale doit faire le tour du globe. Elle a pris racine sur un bonnet de laine ; elle doit un jour parer le turban. Aussi la vue de ce talisman tricolore effraie tous les ennemis de la Ré-

î Lettre inédite, do la maison Lazare, à la commission populaire séante au Louvre.

volulion. La mépriser, l'insulter, la fouler aux pieds, tels sont les plaisirs les plus doux de celle caste incorrigible. L'été dernier, marqué par tant de crimes, de parjures, de sollises politiques, vit arriver dans la capitale une tourbe de genlillàlres que la rage, le besoin ou la crainte faisoient sortir de leurs vieux châteaux. La rotonde du Palais-Royal étoit devenue leur repaire. Prôner la cocarde blanche, insulter aux patriotes, menacer la Constitution, telle étoit la conduite journalière de ces chevaliers errants. Deux hommes du 14 juillet se présentent; ils élèvent un phare à la liberté; des flammes tricolores ombragent pour la l'*^ fois le rendezvous aristocratique.... Cet emblème delà liberté n'avoit fait que se montrer, et ses ennemis avoient disparu.... » Honneur donc, mille fois honneur aux flammes tricolores! Leur vue ranime, réjouit le bon citoyen, comme elle désespère et pétrifie les tyrans et leurs esclaves. Les hommes du 14 juillet, les habitants du faubourg Saint-Antoine m'ont chargé de peindre les flammes tricolores dont ils veulent orner le sommet de leurs piques. A l'avantage d'étonner les ennemis par la vue de l'emblème du patriotisme, elles joignent celui de porter le trouble dans les rangs de la cavalerie, en effrayant les coursiers les mieux exercés. Constitution, liberté, mort.... ces trois mots terribles sont peints en gros caractères.... Les piques se forgent de toutes parts. Les tyrans s'agitent; ils veulent nous mettre aux prises avec leurs satellites; mais, pour vaincre, nous n'avons qu'à paroître. Des piques et la cocarde nationale, voilà nos moyens : ils suffiront pour faire mordre la poussière aux traîtres, aux intrigants, et pour renverser tous les trônes des despotes •. »

1 Courrier de Gorsas, Législative, ^\ 119, 138.

Comment les faubouriens ne se fussent-ils pas mirés dans ces grands mots où ronflait la phraséologie du temps et qui chatouillaient agréablement leur orgueil? On le voit, non seulement Gonchon avait pris une part active à la confection des piques, et particulièrement des flammes qui les décoraient, mais il était déjà en pleine possession de leur confiance, et le journal de Gorsas parlait à cette occasion du « brave Gonchon, orateur des hommes du 14 juillet, » comme d'un personnage arrivé à la notoriété révolutionnaire.

11 est à présumer que le compte rendu du journal est de Fourcade, collaborateur de Gorsas, dont nous croyons reconnaître aussi les périodes retentissantes et le style ampoulé dans la harangue qu'on vient de lire.

Il nous sera facile de reconstituer la biographie révolutionnaire de Pascal-Thomas Fourcade, grâce à un document inédit écrit de sa propre main K 11 se glorifiait d'être le fils d'un artisan, abandonné, à cause de ses opinions, par les aristocrates qui le faisaient vivre. Ardent méridional, né à Pau, il s'était si bien signalé dans son pays, quelque temps avant la Révolution, par ses écrits et ses actes dans le sens du mouvement, qu'on lui confia, malgré sa jeunesse, la rédaction de presque tous les cahiers des communes de son district. Un mois après la prise de la Bastille, Fourcade rédigea une adresse de la ville de Pau à l'Assemblée constituante dont rénergie fut remarquée; l'année suivante, il fut nommé député à la Fédération et refusa de s'associer aux fédérés du département qui « eurent la bassesse de rendre une visite à Louis XVI comme au petitfils de leur compatriote Henri IV. » 11 se vante d'avoir été, « avec quelques jeunes patriotes, la cause première de la réunion du ci-devant Béarn ; » elle existait depuis deux siècles, mais le Béarn avait essayé, à plusieurs reprises, de reconquérir son autonomie et il ne se rattacha définitivement qu'à la Révolution.

Fixé à Paris en 1790, Fourcade vécut d'abord en donnant des leçons de grammaire et d'histoire. 11 fut

1 Fourcade à Robespierre. Archives, F' i433.

:270 GONCnoN et kourcade.

précepteur du fils de Gouy d'Arcy, qu'il quitta brusquement au bout d'un mois, aimant mieux vivre au pain et à l'eau dans un garni de la rue Montmartre que de rester davantage sous le toit d'un intrigant. Heureusement, Gorsas, dans le journal duquel il avait dénoncé le club monarchique des fédéralistes quelque temps auparavant, lui offrit la table et trois cents livres de traitement annuel pour acquérir sa collaboration. C'est lui qui y rédigeait les articles républicains et les réflexions patriotiques, « et l'on s'aperçut de l'amélioration des principes K » C'est à lui aussi qu'on doit « la première et forte adresse du faubourg Saint- Antoine à l'Assemblée législative, huit mois avant le 10 août, » qui fut attribuée à divers patriotes, car « soit insouciance, soit timidité, il n'a jamais su se mettre en avant. »

Cette première adresse est sans doute celle du faubourg au sujet des prêtres insermentés, qui fut lue dans la séance du dimanche 11 décembre 1791. Le directoire du département venait d'adresser au roi une pétition où il provoquait son veto contre le décret de l'Assemblée relatif à la suppression du traitement des ecclésiastiques insermentés et aux mesures à prendre à leur égard en cas de troubles religieux. La pétition du directoire avait soulevé un grand courroux dans les rangs du parti révolutionnaire, et beaucoup de sections y répondirent par des adresses de protestation, dont les unes furent lues au bureau par un secrétaire et les autres à la barre par un orateur. La plus violente fut celle du faubourg Saint-

1 II y rédigeail également, mais il n'a garde de le rappeler dans sa lellre à Piobespierre, les articles en faveur du fédéralisme, comme il le reconnaît dans une lettre cà Gorsas attaqué par Cloolz à ce sujet. [Courrier du 2;i décembre 179"2 )

Antoine. C'est un mélange caractéristique, et que nous retrouverons toujours le même en ses variations, de maximes solennelles, de déclainations sonores, d'apostrophes théâtrales et d'invectives passionnées. Tous les oripeaux de la rhétorique révolutionnaire, les épithètes furieuses, les métaphores violemment banales, les souvenirs de l'histoire romaine, les serments de mourir pour la liberté, coulent et s'entre-choquent avec fracas dans l'éloquence grandiloquente de ce tribun de barrière :

« Nous abhorrons la servitude autant que la flatterie; nous ne vous insulterons pas par un éloge, mais nous vous prierons de ne pas douter de nos sentiments : le cri des séditieux n'est qu'un vain bruit.... Le peuple tient prête la foudre qui doit les frapper.... On favorise ce reste de fanatisme impur dont la philosophie auroit dû, depuis longtemps, purger l'empire. Monstres qui suez le crime (on applaudit), le dieu au nom duquel vous effrayez des âmes faibles et crédules est le dieu des passions, et le nôtre est celui de la clémence. » Pour le prouver, après avoir parlé de la foudre qui est prête à frapper les coupables, il s'écrie que la nation reproche aux représentants leur longanimité et qu'à leur premier mot, deux millions de bras se lèveront pour exterminer les rebelles. Voilà ce qui peut s'appeler une démonstration irréfutable.

« Et vous, traîtres, que la constitution a nommés princes françois, qui préférez la qualité honteuse de chefs de brigands, vous voulez apporter le fer et le feu dans votre patrie ! Nous brûlerons nos propriétés, nos femmes, nos enfants.... Vous régnerez sur des monceaux de cadavres, et vous boirez sur la ruine de votre propre patrie le sang des citoyens ! »

11 invite ensuite les législateurs à annoncer « aux

tyrans et aux despotes » le second réveil de la nation française. Et il en vient aux membres du Directoire, qu'il accuse d'avoir formé une coalition avec les anciens ministres pour favoriser les troubles excités par les conspirateurs du dedans. « Les Catilinas ne sont pas tous au bord du Rhin : ils sont dans la capitale, ils siègent dans l'administration ; mais les citoyens du faubourg ont encore les bras, les canons, les piques qui ont fait disparaître la Bastille.... Nous jurons, entre les mains des représentants du peuple, que, sans la liberté, sans l'Assemblée nationale, il n'y a plus de patrie pour nous. Nous mourrons, s'il le faut, pour les défendre. Tel sera le dernier cri des citoyens du faubourg Saint- Antoine 1.... »

On ne se lasserait pas de citer ce morceau, car il est, dans son entassement de divagations et de lieux communs, un échantillon complet qui pourrait dispenser, à la rigueur, de lire les autres produits de l'éloquence révolutionnaire. Du premier coup, Fourcade était arrivé à la perfection du genre. Mais il est tout au moins fort douteux que cette adresse ait été débitée par Gonchon : je ne vois son nom signalé nulle part. En tout cas, il n'allait pas tarder à prendre possession de la barre.

Dans son autobiographie apologétique, Fourcade ajoute qu'il rédigea quatre autres adresses conformément aux mêmes principes jusqu'au 10 août. Après celles que nous venons de citer, — l'une où nous avons trouvé Gonchon sans être sûr d'y trouver Fourcade, l'autre où nous avons trouvé Fourcade sans y trouver Gonchon, — la première qui nous montre leur association d'une façon nette et certaine est celle du 6 mars 1792.

1 Monile.ur du 1;5 décembre.

GÔNCBON ET FOUBCiDE. fT3

Cette fois les députés da faubourg de gloire Tenaient protester contre l'adresse au roi que « des hommes profondément pervers » avaient fait ]daearder dans tout Paris, avec la signature des habitants du iaaboiiiv Saint-Antoine, et où ils étaient peints ccmune « des êtres corrompus qui demandent à grands cris leors anciens fers. > « Nous ne venons pas, poursuivait l'orateur, désavouer cette diatribe criminelle. Les hommes du 14 juillet, accusés de sentiments parjures et serriles, ne doivent répondre à la calomnie que par le sourire du mépris et de la pitié. Notre justification est gravée sur les ruines de la Bastille, et notre réponse sur les fers de nos piques. » Mais ils profitaient de cette circonstance pour prolester contre les * libelles incendiaires, placards et affiches anticiviques » par lesquels on cherchait à égarer le peuple, et pour exhorter les législateurs < à ranimer l'esprit public, à lédiaiiffer le germe des vertus sociales. Ne souffrez pas que les ministres oubhent un moment ce qu'ils sont et ce qœ vous êtes. Surveillez le pouvoir exécutif..,, car pourquoi nous faire illusion ? C'est toujours dn pied du trône que le fleuve de la corruption se répandra dans toutes les veines du corps politique. » L'adresse suppliait aussi les représentants de s'occuper des subâslances. et finissait par un grand air de bravoure sur les fameuses piques :

« Ce mol ne doit effrayer que les brigands et les conspirateurs. Ces armes terribles ont servi de prétexte aux outrages de nos ennemis. Ah ! sans doute, il est plus facile aux intrigants de calomnier le peuple que d'imiter ses vertus. Avant de nous retirer, nous voulons bien leur donner un avis salutaire : il ne sera pas le dernier. Le voici : il vaut mieux servir les nations que les rois. Ces derniers sont toujours de mau-

GXXSCmQiS IT FOCftCàDE. 18

i74 GONCIION ET FOURCADE.

vais maîtres. Ils méprisenl leurs valets. Si la jalousie ou la défiance porte quelquefois les peuples à persécuter les talents et les vertus, du moins ils ne les avilissent jamais, et tôt ou tard ils leur élèvent des autels.... Oui, messieurs, les courtisans, les rois, les ministres, la liste civile, passeront; mais les droits de riiomme, la souveraineté nationale et les piques ne passeront jamais '. »

11 fallait à une éloquence d'une telle nature un débit en harmonie avec elle. L'organe et la conviction de V orateur ne pouvaient qu'en doubler l'effet. Dans la bouche de Gonchon -, ce mélange incohérent et monotone, insolent et fanfaron de conseils et de menaces, devait flatter l'orgueil des délégués qu'il conduisait et exciter l'enthousiasme des tribunes. L'Assemblée elle-même, remuée par cette rhétorique, éclata en applaudissements, et, après une réponse flatteuse du président Guyton de Morveau, ordonna l'insertion au procèsverbal, l'impression et la distribution de l'adresse.

Dès lors Gonchon est l'interprète en titre du faubourg Saint-Antoine, le porte-parole des bonnets de laine. Les ruines de la Bastille servent de fond à toutes ses harangues. 11 parle appuyé sur une pique, arme favorite des sans-culottes en même temps qu'emblème révolutionnaire. La pique semble être devenue son attribut spécial. Le 25 mars, lorsqu'on baptisera civiquement une petite fille sous le nom de Pétion-Nationale-Pique, il sera là encore, tenant sur la tête de l'enfant une de ces armes révolutionnaires sous le patronage desquelles on a voulu la placer.

Le 9 avril, à la suite des soldats de Chàteauvieux

' MonHeur du 9 mars 1792.

2 II est nommé par le Courrier de Gorsas, par le Moniieur et par plusieurs aulres journaux.

GONCIION ET FOURCADE. 275

présentés par CoUot d"Herbois et du tumultueux défilé de gardes nationaux, de citoyens et de citoyennes qui ouvre la grande série de ces ignobles parades dont l'enceinte législative va devenir de plus en plus fréquemment le Ihéàtre, Gonchon, tenant en main une pique de neuf pieds surmontée du bonnet phrygien, et la fichant en terre, s'avance à la barre entre deux sapeurs du cortège et, d'une voix tellement fatiguée qu'elle peut à peine se faire entendre, il prononce une petite harangue toute familière qui a le caractère d'une improvisation et où Fourcade n'était certainement pour rien :

« Les citoyens du faubourg Saint-Antoine, les vainqueurs de la Bastille, les hommes du 14 juillet m'ont chargé de vous avertir qu'ils font fabriquer dix mille piques déplus, suivant le modèle que vous voyez. Elles seront toujours forgées pour soutenir la liberté, la constitution, et pour vous défendre.... Nous vous en dirions bien davantage, car nous ne sommes jamais muets quand il s'agit d'exprimer nos sentiments et notre amour pour la liberté ; mais nous avons déjà tant crié : Vive la liberté ! Vive la constitution! Vive r Assemblée nationale! que nous en sommes enroués ^ . »

Sans doute Gonchon était allé chercher les Suisses à Brest et les avait accompagnés à partir de cette ville. Depuis quatre jours, dit Gorsas, il n'avait point quitté « cet oriflamme redoutable et sacré » (sa longue pique à bonnet rouge). Naturellement notre héros prit une part active à tous les détails du triomphe. Nous venons de le voir devant l'Assemblée. Au Point-du-.ïour, où

1 Gorsas, Législative, VII, 1f)5. Moniteur du H avril. Lg Mnniieur dénature sou nom, dont il fait Coiic/ion.

â76 GONCHON ET FOURCADE.

l'on avait fait une station avant de pénétrer dans Paris, l'orateur du faubourg- Marceau avait solennellement embrassé l'orateur du faubourg Antoine, et cette théâtrale accolade des deux grands faubourgs attendrit tous les spectateurs. Non content du rôle qu'il avait joué dans la fête, il revenait quelques jours après devant l'Assemblée pour en vanter la décence, l'ordre et l'harmonie contre ses détracteurs, et pour venger ses clients ordinaires des calomnies qui les avaient assaillis à ce sujet. Le peuple y a déployé, dit-il, « une allégresse que les valets de cour, qui le méprisent, ne peuvent ni goûter, ni concevoir. Aussi les scélérats n'ont pas osé se montrer ; ou plutôt il n'a pas daigné les apercevoir. » Après avoir sollicité au début « l'honneur d'être envoyés au poste le plus périlleux, afin que les rois, leurs valets et les princes apprennent à connaître les hommes du quatorze juillet, » il finissait par une autre demande d'un genre tout différent : celle d'une loi sur les fêtes civiques; « car c'est dans les fêtes que régnent l'égalité, la fraternité; c'est là que les ennemis de cette égahté ouvriront enfin les yeux à la raison, qu'ils verseront des larmes de repentir et se confondront avec les autres pour rendre hommage à la liberté K »

Le 21 mai, à la nouvelle de l'attentat commis contre Merhn, Basire et Chabot, c'est-à-dire du mandat d'amener lancé par le juge de paix Larivière, sur la plainte des deux anciens ministres Bertrand de Moleville et Montmorin, accusés dans les Annales de Carra de faire partie du Comité autrichien, et sur la déclaration de Carra qu'il tenait le renseignement de ces trois membres du Corps législatif, le faubourg, indigné, vote un(^ députation à l'Assemblée pour réclamer vengeance

1 Monileur cUi 23 avril; séance du 22.

contre les arislocrates qui ont osé porter une main sacrilège sur les mandataires du peuple. Les députés du faubourg, avec Gonchon à leur tête, se présentent aux portes du Manège; il était trop tard: la délibération était commencée; ils se retirèrent donc pour ne pas encourir le soupçon de vouloir l'influencer, scrupule qui les honore. Seulement, comme il eût été dommage de laisser perdre un beau discours, Gonchon alla le soir le lire aux Jacobins :

« La nation est outragée, s'écriait l'orateur. Trois de ses représentants viennent d'être conduits devant un officier de paix comme des scélérats! Tous les droits ont été violés : ceux de l'homme, ceux du citoyen, ceux du législateur! 11 y a bientôt deux jours que cette insulte a *été faite au peuple, à la loi, à l'Assemblée nationale, et la loi et le peuple ne sont pas encore vengés!.... Où en sommes-nous? Laisserez-vous donc à vos ennemis le temps de désigner leurs victimes? Non, législateurs, non : malgré vous, nous vous sauverons. Nos armes sont prêtes.... En dépit de tous les tyrans, de tous les esclaves, de tous les rebelles, de tous les intrigants, votre inviolabilité ne serapasun vainmot.... La majesté du peuple sera vengée, l'espoir des ennemis confondu et la main du crime arrêtée dans sa course. Nous le jurons ! »

Cette catilinaire continue longtemps sur le même ton, et nous n'en pouvons malheureusement donner que quelques extraits. Fourcade est déjà en plein dans la tradition révolutionnaire, qui consiste à imputer tous ses excès à ceux contre lesquels ils sont commis, à traiter les victimes de bourreaux et de brigands, à justifier ses propres crimes par les intentions qu'on prête à ses adversaires, à déshonorer ceux qu'on assassine, à s'indigner de la défense la plus timide

!?7S GONCIION ET FOIIRCADE.

comme d'uno agression perfide et meurtrière, à commettre les actes les plus sauvages en parlant sans cesse d'humanité, et au nom de riiumanité même.

« Le courage ne consiste pas à détourner les yeux sur les bords de l'abîme : pour se sauver, il faut en mesurer toute la profondeur, y précipiter ceux qui voudroient l'agrandir et le combler ensuite. Comment peut-il se faire que nos ennemis n'aient jamais été plus insolents, plus forcenés, plus audacieux? N'est-ce pas un effet de votre indulgence?.... Lisez et jugez!.... Voilà les registres où tous les ennemis de l'égalité, royalistes et aristocrates, expriment le poison qui les ronge. Tout ce que l'assassinat et la turpitude peuvent concevoir déplus atroce se trouve consigné dans ces annales du crime.

» ....Législateurs, ne vous endormez pas sur la foi des liommes blanchis dans le métier d'adulateurs et d'esclaves. Ecoutez la voix du peuple : il connaît ses ennemis; il les juge d'après leurs actions et ne se trompe jamais sur leurs vues. La cour des rois sera toujours l'asile de l'intrigue et de la perfidie. Là où il y aura des monceaux d'or, il y aura toujours des hommes corrompus.... Le temps de l'indulgence est passé. L'humanité même vous en fait une loi.... L'humanité veut que la majesté nationale ne soit pas outragée; que le méchant, armé du pouvoir, tremble sur les suites de son injustice; qu'il voie dans l'avenir l'homme qu'il opprima revenir sur les ailes de la vengeance K »

Restons sur cette image, qui vaut bien celle de « la main du crime arrêtée dans sa course. » Comment la

1 GoRSAS, Législative, t. VIIl, p, 338. Le rédacteur, sans doute Fourcade kii-mème, a soin de nous prévenir que l'adresse est du même autour que les trois autres présentées déjà à l'Assemblée par les hommes du 14 juillet.

GONCMON ET KOUKCADE. 279

société des Jacobins n'eùt-elle pas été conquise par celle déclamalion à la fois vague et violente, emphatique et sentencieuse, redondante et féroce, que Robespierre devait écouler livide de jalousie? Aussi en vola-t-elle non seulement Timpression, mais la distribution à domicile cl l'envoi à lous les juges de paix.

La journée du 20 juin allait bientôt menacer jusque dans son palais « le méchant armé du pouvoir. » Gonclion fut certainement mêlé aux conciliabules chez le brasseur Santerre et dans la salle du comité de la seclion des Quinze-Vingts, où se préparait de longue date l'invasion des Tuileries, sous prétexte de célébrer l'anniversaire du Serment du Jeu de Paume par la plantation d'un arbre de la liberté sur la terrasse des Feuillants. 11 s'est plusieurs fois glorifié depuis, directement ou indirectement, de la part qu'il avait prise à ce prélude du 10 août, et il en a nettement revendiqué la responsabilité dans une adresse aux Jacobins ^ Mais il n'y joua qu'un rôle secondaire, après les Santerre, les Alexandre, les Saint-Huruge, les Lazowski, les Fournier l'Américain, les Rossignol, qui en furent les vrais organisateurs, et ce n'est même pas lui qui fut chargé de lire à la barre, avant l'ignoble défilé de l'émeute, la furieuse et menaçante harangue déguisée sous le nom de pétition ; ce fut Iluguenin, l'un de ses rivaux d'influence dans le faubourg.

Il se dédommagea quelques jours après. L'agitation causée par le renvoi des ministres patriotes et le veto du roi contre les deux décrets qui ordonnaient la déportation des prêtres perturbateurs et la formation

^ Journal des Jacobins du 27 juin 1792.

GONCFION ET FOURCADE. 281

d'un camp de vingt mille fédérés sous les murs de Paris, ne s'apaisait pas dans les deux grands faubourgs révolutionnaires. Le 24 juin on parlait d'une nouvelle descente des hommes du 14 juillet, qui devaient revenir en masse « chercher la réponse à leur pétition. » Quelques préparatifs furent faits dans le jardin des Tuileries pour contenir cette nouvelle invasion, si elle se produisait, ou, comme s'exprime Prudhomme, « tout fut mis en œuvre pour provoquer le peuple et le forcer à se lever encore une fois », » puisque, suivant la théorie exposée plus haut et absolument invariable, tenter de se défendre est une provocation. Mais le peuple magnanime eut la sagesse de résister à celle-là, en se contentant d'aller protesterdevant l'Assemblée nationale contre les calomnies de ces ennemis de la Constitution qui, voulant absolument la guerre civile, osaient représenter comme des séditieux les vainqueurs de la Bastille, étrangers à tous les partis!

Dans la séance du 25 juin, après s'être fait précéder d'une lettre par laquelle ils demandaient audience, afin de confondre « les vrais agitateurs, » car ceux qui voudraient que la tranquillité fût compromise sont les seuls qui répandent des bruits alarmants -, vingt députés de la section des Quinze-Vingts pénétrèrent dans la salle, ayant à leur tète Gonchon, qui prononça hautement l'apologie du 20 juin :

« Législateurs, Ton menace de poursuivre les auteurs du rassemblement qui a eu lieu mercredi. Nous venons les dénoncer et les offrir à la vengeance des malveillants. C'est nous!.... C'est nous, pères de famille, ci-

i Révolutions de Paris, n" 155.

2 Voir le texte dans Mortimer-Ternaux, Hisloire de la Terreur, I, 272. Il diffère enlièrement du texte adouci que donne le Moniteur; M. Mortimer-Ternaux reproduit l'original.

loyens, soldais, vainqueurs de la Bastille; c'est nous qui, fatigués de tant de complots, des outrages faits à la nation el au Corps législatif, de la division que des hommes perfides semaieat entre les deux pouvoirs; c'est nous qui, voyant l'incivisme lever depuis quelques jours un front audacieux, avons rassemblé tous les hommes du 14 juillet pour renouveler un pacte d'alliance. C'est nous qui, indignés du renvoi des ministres patriotes, des bassesses et des perfidies de la cour...., avons voulu présenter au roi le spectacle de vingt mille bras armés pour la défense de l'Assemblée nationale. C'est nous qu'on a outragés, calomniés, insultés; c'est nous que les valets de la cour ont voulu porter aux derniers excès, en nous traitant de brigands et de séditieux; c'est nous qu'ils ont peints comme des cannibales affamés du sang de nos frères d'armes; c'est nous qu'ils ont placés entre le feu de la garde nationale, que nous estimons, avec laquelle nous voulons ne faire qu'un, et l'indignation du Corps législatif, que nous venions défendre !

» Nos crimes, il est vrai, sont impardonnables. » Et Gonchon les énumère ironiquement. Us ont sonné le tocsin de la liberté et brisé le premier anneau de la chaîne qui pesait sur la France ; ils ont résisté aux janissaires de Versailles ; « lorsque le démon de la cour étendait un crêpe funèbre sur la capitale, » ils ont pris la cocarde et forgé des piques ! Alors aussi ils violaient les lois et résistaient à la volonté royale ! Alors aussi ils commettaient des crimes contre la tyrannie! En regard de ces crimes, il indique les services rendus à la cause de la liberté par ceux qui veulent toute la constitution (c'est-à-dire le droit pour le roi de renvoyer son ministère et de prononcer le veto). Quand il s'agissait de se partager les dépouilles de l'aristocratie,

COXCIFON ET FOUnCADE. 283

ils ti'ouvaieiil alors que l'insurrection des liommes du 14 juillet avait été le plus saint des devoirs, et le peuple des faubourgs une famille de héros. « Insensés !.... Aussi crédules que des rois, nous les jugeâmes dignes d'être nos mandataires. Places, couronnes civiques, tout devint le fruit de leur agitation révolutionnaire. » Se trouvant nantis, ils changent dès lors de système, manœuvrent pour éteindre le flambeau de l'égalité, substituer au crédit de la naissance celui des richesses, et rendus furieux par l'opposition du peuple, ils se réconcilient avec ses anciens tyrans. « Auprès de ces hermaphrodites révolutionnaires, le royalisme tien lieu de toutes les vertus.... Tout ce qui flatte les petites passions et les vues ambitieuses de ces vils intrigants est contraire à la loi ; ils appellent violation des principes tout ce qui peut diminuer leur influence, éclairer le p(>uple et découvrir les conspirations. »

Sur ce terrain, Gonchon a beau jeu. Il fait ressortir l'inconséquence de ces révolutionnaires illogiques qui veulent que la Révolution s'arrête avec eux et répudient les conséquences naturelles des principes qu'ils ont posés. Toute cette partie de sa harangue est d'une trame plus serrée qu'à l'ordinaire; mais il ne tarde pas à en revenir à la déclamation :

« Les intrigants dont nous vous retraçons la conduite osent dire qu'ils ne forment pas un parti ! C'est nous, artisans honnêtes ; c'est nous, pauvres citoyens, étrangers à la cour et aux intrigues ministérielles ; c'est nous qui sommes des factieux, des régicides, des brigands, des ennemis de la Constitution ! Eh ! grand Dieu î si nous méritions ces noms infâmes, répondez, vils scélérats, lâches calomniateurs, où en seriezvous?.... Quand Tœil impartial de la postérité se promènera sur les pages de notre histoire, ce n'est pas la

284 GOXCllON ET FOURCADE.

conduite de nos lâches caloninialeurs qui surprendra nos enfants, mais bien la générosité du peuple. »

11 lerniine par une adjuration véhémente aux représentants, qui seraient tous atteints par les vengeances du despotisme, même les faibles, les modérés, les prudents, car « qu'importent aux rois de la terre quelques crimes de plus, quelques têles de moins? » Qu'ils ne trahissent donc pas la confiance mise en eux par le plus beau royaume du monde, et ne le condamnent point à périr dans les horreurs de l'anarchie et de la guerre civile, malheur inévitable si le salut du peuple n'est pas la seule base de leurs délibérations. Plutôt que de voir un pareil spectacle, « mourons, s'il le faut. Oui, mourons, législateurs ! mais ne nous déshonorons pas 1. »

Le président répondit, en quelques paroles gracieuses, que l'Assemblée saurait toujours garantir contre les efforts des despotes et les manœuvres des anarchistes les vrais amis de la liberté et de l'égalité, et il invita la députation aux honneurs de la séance. vSur quoi, Gonchon, charmé d'un accueil qu'il n'osait espérer après la manière dont on avait dépeint aux yeux des représentants les citoyens dont il s'était fait l'interprète, remercia avec effusion, en demandant à l'Assemblée de lui accorder une nouvelle audience pour recevoir communication d'une adresse que la section des Quinze-Vingts voulait envoyer à toutes les autres sections de Paris. Il était insatiable. On ne voit pas ce que l'Assemblée répondit à cette requête, et il ne

1 RévoluUons de Paris, n" 155. Ce discours a été encore adouci el considérablement abrégé dans le Moniteur, do façon à on changer le caractère et à lui donner une signification purement défonsivc (u" du 26 juin). Le Moaileur était un de ces journaux sages et modérés (|ui so iiguraient atténuer les événements dont ils atténuaient le récit.

GONCIION ET FOURCADE. 285

semble pas non plus que Gonclion y ait donné suite.

Le soir, encouragé par son succès précédent, il alla donner une nouvelle lecture de la même adresse à la société des Jacobins, qui l'applaudit et en ordonna l'impression, comme avait fait l'Assemblée i.

11 est assez probable que Gonchon prit part à l'assaut des Tuileries comme il avait pris part à son invasion, mêlé aux faubouriens, qui seront désormais les hommes du 14 juillet et du 10 août. S'il faut l'en croire -, « il se trouva avec les piques sous le feu des Suisses et des satellites du tyran. » Cependant le bravo Gonchon, comme on l'appelait toujours, semblait, en dépit de ce qualificatif, moins né pour l'action que pour la parole. Les poumons étaient sa partie forte, et il justifiait surtout l'épithète inséparable de son nom par ces retentissantes harangues après chacune desquelles on pouvait lui dire avec admiration: « (]'est bravement crié. » vVussi, qu'il ait été mêlé au combat de près ou de loin, ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne s'abstint pas de venir, après coup, triompher a la barre. L'Assemblée, qui s'était déclarée en permanence lelOaoùl, passait les journées à recevoir des députations, à écouter des lectures d'adresses, des réclamations, des dénonciations, à voir défiler des parades, à décréter des mentions honorables, à voter ou k renvoyer à ses comités des centaines de propositions ou de pétitions, à se débattre au milieu du chaos et à légaliser les actes de l'insurrection victorieuse. Le 16 au matin, à la suite d'une foule d'autres, une délégation du faubourg Saint- Antoine se présenta à la séance, et Gonchon donna lec-

• Journal des Jacobins du -27 juin. 11 l'appelle Gaudion, el le Monileur, cette fois, Gouchon.

~ Letlre de la maison d'arrji de Lazare à la commission populaire séante au Loxivre.

^86 nON'CHON ET roURCADE.

lure en son nom d une longue adresse, où il serait aisé de reconnaître le style de Fourcade, quand même nous ne saurions point, par le Courripr de Gorsas, qu'elle était de sa main.

L'adresse débute par une apologie du peuple qui est un véritable panégyrique de rignorance et de l'incapacité. On y retrouve un écho des mépris de Marat pour ceux qu'il appelait les hommes d'Etat :

« Nous les avons fait rougir plus d'une fois, ces politiques imbéciles qui se croyoient des législateurs parce qu'ils savoient embrouiller un code barbare, et ces professeurs de droit public qui avoient cru trouver la pierre philosophale de la législation, en séparant la politique de la morale. Tous ces grands génies, parés du beau titre de constitutionnaires, sont forcés de rendre justice à des hommes qui n'ont jamais étudié l'art du gouvernement que dans le livre de la nature.... Tout ce que les intrigants et les beaux esprits avoient caché dans le registre des lois a disparu comme un nuage. Nous avions beau leur dire : « Avec tout votre savoir et vos lois anglaises, vous ne savez ce que vous faites ; vous trahissez les intérêts de la nation ; vous élevez des autels à l'anarchie, à la corruption, à l'intrigue !.... Nous prêchions dans le désert.... Mais quel a été le résultat de tant de crimes et de perfidies ? Gomme nos anciens despotes, ils sont tombés sous la hache populaire, et, perdus dans le troupeau des scélérats qui ont fait le malheur des nations, ils iront grossir la foule des grands exemples qui apprennent aux législateurs que la faux du temps ne respecte que les mstitutions fondées sur la nature et l'équité. »

Le peuple en sait plus que tous les professeurs de droit public et les orgueilleux doctriiiaires qui le dédaignenl. Le peuple est bon, le peuple est pur; le

pefl|^ est înfaiPfliig éaiK sa qoodBHe gncMbi àaa? î^^

m^încte et ses sa^iinenls. Le$ atiastat^ dm 4»p&-

tf'^me. le$ droits de rhoHBe. la mmtciàmtÊé

les anlûBâles de PiaitjHL ei la bord^

passent et repassent da&seetle

Y adresse easmie

enfin â lendie jastke an pevçle. d^s élâ^^^s

eottseOs et de lefons. levr '--iMnl la

doivent sniiT>?. les ïniïl»i ^ sentir ^mr »fix>^

immédiate snr les Bssrs^ â s'cr^nper d

natM»ale. lont en «livîâaRt le dé£ni de

appelant le nirefle^ent :

< Qne femapie dn passé wws ^erre. â nons çê avons eneor?' ks am^s â la aaîn !^ One ac<4re otsifis sociaht ne piësenle pins an tronc déckamé. snrmjciié dane tête Iddense et nonnîe de la <^/ ^ de IûcSw

ro-ïîs des hoBBes - ' - par ledevoîr r, ^ ^ nii ïi T'ii Xû(S beavx es^sil^ - • ripent depès 1 m^li ap d~«Be balance pofitîqQe - -^ ravoos trovnée saos la cfcereker : efle est dar.: . ..^nr de rhc—w. Ayei an s»?«ivenienent qni ntetie le paair^ antdessss de s^s bibles i^^sâûÉorviesw et le ;«4ie an-des^soi^ de 5es moyens : TéqaiKfare seia parait. Les «rands sêaie ~ la Tanùse et dn Khîn ont iKnn dOMpaser des v^flaHie^ des manifestes et des snpplêiBents. 3? ne rèagaiiont pas pins à ckunr les 1 anatnreqnà

pêcher de les snivn?-

Après cette alhtski& a f*ll eS a^i : v-z r die BnBKSVîck. ii terminait par un lij^sc^

lêe:

« Onib viennent netev^r. .r> .. > j? It p-^' ,-

br^ands dn Xord. ces antbn>popiia^!es cour t^- . il>

ont promis à lenrs sicildats le sai^ et le bien des Fran- ^>! V-i^ eriir>?iil dans îe^ j^r»*!' r> ^- îa capdtxte ! >:

:288 GONCIION ET FOURCADE.

la vicloire Iraliit notre cause, les torches sont prêtes.... Us ne trouveront que des cendres à recueillir et des ossements à dévorer i. »

De quel orgueil devaient se sentir pénétrer, pendant de si belles phrases, dont l'éclat rejaillissait sur eux, les bonnets de laine du faubourg qui lui servaient d'escorte et se tenaient debout à la barre à côté de lui! Voilà un homme qui leur faisait honneur, qui assurait au faubourg la palme de l'éloquence comme il avait déjà celle du patriotisme, et lui conquérait devant l'Assemblée le même rang qu'au siège de la Bastille : le premier. De Fourcade il n'était pas question : il restait dans la coulisse, on ne le voyait pas. Toute la popularité de ces parades oratoires revenait à Gonchon. 11 n'était pas seulement fameux ; c'était maintenant une puissance, un homme qu'on suivait, qui avait ses fanatiques, qui pouvait parler haut au nom du peuple. 11 fut question de lui comme candidat de Paris à la Convention 2. Peut-être Gonchon fùt-il devenu l'un des orateurs de la grande assemblée révolutionnaire, car l'aplomb ne lui manquait pas plus que l'organe; il était tout frotté des idées et de la phraséologie du temps ; il avait de la chaleur, une certaine éloquence naturelle, et il lui était arrivé plusieurs fois déjà de parler pour son propre compte et de s'en tirer. Mais la proposition n'eut pas de suite.

Au mois d'août 1792, il fut envoyé dans les provinces envahies par les Prussiens, à titre de commissaire

i Moniteur du 18 août. Gorsas, Législative, t. XI, p. 26G : « Rédigée par P. T. Fourcade, ainsi que toutes celles dont Qonclion a fait lecture au nom des liorames du 14 juillet, « dit une note.

2 Révolutions de Pari:;, XIII, 390. Senlinelle du 21 août (an iv de l'iilgalilé). La Sentinelle le propose; il est vrai que Gonchon en était l'un des rédacteurs.

GONCIION ET FOURCADE. 289

chargé de rendre compte de la journée du 10 août et de mettre l'esprit public à la hauteur des circonstances. S'il faut s'en rapporter à lui, il partit à pied, le sac au dos, et sur la route de Verdun, que l'ennemi assiégeait, il afficha aux arbres le décret accordant cent livres de rente aux déserteurs : comme ce placard n'était écrit qu'en allemand, il fut même arrêté par la garde nationale comme espion. A Bar, il fit renverser les fourches patibulaires et gratter les armoiries, et il se vante d'avoir, sur une hauteur voisine, chanté avec un groupe de patriotes des hymnes civiques et guerriers d'une telle force qu'ils furent entendus à plus d'une lieue à la ronde : on reconnaît l'homme aux poumons de bronze, fier de sa voix de stentor. Nous le voyons, d'ailleurs, dans toutes les circonstances de sa vie, attacher une grande importance aux chants patriotiques : il en apprenait aux soldats en suivant l'armée, par la pluie et la boue, dans les plaines de la Champagne, et il les faisait boire à la république avant qu'elle fût proclamée. 11 s'appliquait également à rehausser le courage des habitants de la campagne. A l'en croire, il pénétra jusque dans le camp prussien et fit même le coup de sabre dans une charge contre les hussards ennemis. Ce n'était point Tintérêt personnel qui le guidait, car il fut à peine défrayé et ne reçut que 450 livres pour les frais de cette mission i.

i Gonchon aux citoyens de la seclion Bonne-Nouvelle, pièce in-8", s. d. Lelire écriie de la maison d'arrct de Lazare à la commission populaire séante au Louvre, inédite. Archives nationales, F. 4006.

Dès les premiers jours de la Convention, l'antagonisme s'était déclaré entre la représentation départementale et la représentation parisienne. La première, arrivant à Paris sous l'impression de dégoût et d'horreur produite par les massacres de septembre et pleine d'une défiance légitime contre la Commune révolutionnaire, sous l'influence de laquelle s'étaient faites les élections parisiennes, sentait vivement le besoin de protéger la Convention, organe de tout le pays, par une force dont la France entière fournirait les éléments. Cette garde départementale, proposée par Buzot dans la séance du 24 septembre, et votée en principe par la presque unanimité de la Convention, est le point de départ de la lutte de la Gironde contre la Montagne : tous les efforts de celle-ci tendirent à retarder, ou plutôt à empêcher l'application d'une loi dirigée contre la toute-puissance des insurrections parisiennes. Si elle était en minorité dans l'Assemblée, elle avait pour elle la Commune, les Jacobins, la masse des sans-culottes, et dans la longue lutte qui s'engagea autour de cette question vitale, et qui devait se terminer, grâce à son audace, à sa discipline, aux timidités, aux divisions, aux fautes de tactique de ses adversaires, par la défaite et la proscription de la majorité, elle ne cessa d'appeler à son aide la pression du dehors.

Le 19 octobre, des commissaires des quarante-huit

GONCIION ET FOURCADE. 291

sections de Paris faisaient lire et déposer à la barre, aux applaudissements des tribunes et au milieu des protestations de l'Assemblée, une adresse violente contre ce que les journaux jacobins appelaient une garde prétorienne, ou encore la maison militaire de la Convention. Le 21, les fédérés marseillais venaient réclamer le droit de veiller à la défense des représentants ; la section de Grenelle désavouait l'adresse présentée l'avanl-veille au nom des quarante-huit sections de Paris, et immédiatement après, Gonchon se présentait à la barre, au nom cette fois de deux sections, — les Quinze-Vingts et Bonne-Nouvelle, — et y donnait lecture d'une longue pétition où, tout en réclamant contre le mot de force armée qui ne doit pas souiller le code d'un peuple républicain, et contre les motifs injurieux pour les hommes du 14 juillet sur lesquels on avait appuyé le décret, il en acceptait le principe et s'y ralliait i. Gonchon, ou plutôt Fourcade, dont la touche se sent à chaque ligne de cette harangue laborieusement travaillée, plus sentencieuse, plus solennelle, plus remplie de grands mots et de magnifiques périodes que toutes les autres, avait senti le besoin de prendre des précautions pour faire passer cette adhésion à la garde départementale, et il l'avait tellement enguirlandée de fleurs à l'adresse des révolutionnaires, en n'exceptant que les scélérats, au nombre desquels personne n'était tenté de se ranger; il l'avait si bien enveloppée dans un amalgame de mots séduisants, de phrases sonores, de lieux communs également en honneur dans les deux partis, que la lecture de sa pétition parait avoir rencontré une faveur égale à droite et à gauche. Quoiqu'ils fussent coutumiersdu succès, Fourcade et Gonchon durent être

1 Le Monileur la donne en entier dans son numéro du 2'o octobre.

292 GONCIION ET FOURCADE.

enivrés de celui-là, qui, pour la première fois qu'ils s'adressaient à la Convention, atteignait aux proportions du triomphe. Applaudissements redoublés, acclamations unanimes, cris d'approbation où les tribunes prenaient part et où les Montagnards se confondaient avec les Girondins, accueillirent chaque phrase de ce manifeste, celles mêmes où l'orateur, comme s'il eût senti l'Assemblée conquise, lui parlait de haut en lui reprochant ses discordes.

L'exorde, pris de loin, a la majesté de Bossuet : « Quand la cour versoit à pleines mains sur tout l'empire la coupe de la haine et de la corruption, lorsque la France étoit encore un royaume, nous entretenions sous le chaume des faubourgs et sur les ruines de la Bastille le feu sacré de l'égalité. Nous rappelions à haute voix les grands principes, et nous faisions à la barre cette prophétie politique : « L'éponge des siècles peut effacer du livre de la loi le chapitre de la royauté, mais le titre de la souveraineté nationale restera toujours intact. » Aujourd'hui que la liberté n'est plus couverte d'un manteau royal et que les drapeaux de la victoire entourent le berceau de la République, nous dirons au peuple français : Sous des rois, l'Etat peut se soutenir par l'intrigue et le vice, mais l'empire des lois ne se conserve que par les bonnes mœurs. Exterminons les tyrans, mais ne le devenons pas nous-mêmes; qu'une idole nouvelle ne s'élève point sur les débris de nos anciens monuments. Détestez la flatterie : c'est la compagne du vice, l'écueil de la vertu et la perte de la République. En un mot, celui qui calomnie le peuple est un tyran ; mais celui qui le flatte veut le devenir. » La Convention, dont une partie seulement avait appris, pendant la Législative, à connaître cette éloquence à la fois austère et magnifique, écoutait, char-

mée et bercée par ce cliquetis de mots. L'orateur continuait lentement sa marche, prodiguant les maximes vagues, les axiomes verbeux, les images à la mode, les antithèses à effet, et ces phrases à double compartiment où chaque parti se trouvait caressé tour à tour :

« Manlius et Tarquin, Charles et Cromwell sont égaux à nos yeux. Terrassez les intrigants et les faux amis de la patrie ; mais, en évitant un écueil, prenez garde, citoyens, de tomber dans un autre : ne confondez pas avec les agitateurs ces patriotes chaleureux qui nourrissent des défiances salutaires et observent sans relâche la conduite de nos ennemis. Détestons les vengeances illégales, mais soyons persuadés que le peuple n'est jamais conduit que par un sentiment de justice. Emoussohs le glaive de la démagogie, mais n'aiguisons pas celui du modérantisme : il a déchiré le sein de la patrie. N'oublions jamais que les tyrans sont incorrigibles. La royauté vient de descendre au tombeau, mais l'odeur fétide que jette son cadavre peut empoisonner l'air que respirent les hommes libres. »

Les deux côtés pouvaient applaudir avec un égal enthousiasme de si belles métaphores et si bien faites pour leur plaire au même degré! L'orateur reprenait, sans qu'on vît encore davantage où il voulait en venir, et après de nouvelles divagations, il en arrivait à reprocher à tous les partis, c'est-à-dire à aucun, leurs dissensions intestines.

« C'est avec douleur que nous voyons des hommes faits pour se chérir et s'estimer, se haïr et se craindre autant et plus qu'ils ne détestent les tyrans.... Ahî croyez-en des citoyens étrangers à l'intrigue. On s'attribue mutuellement des torts imaginaires.... Les opinions différentes engendrent facilement des soupçons,

294 GONCIION ET FOURCADE.

ol il n'est pas de soupçon que la prévention et la jalousie ne cliangeni en certitude. »

Enfin il aborde le vrai sujet de l'adresse, mais avec ({uelles précautions oratoires encore, et avec quels ménagements pour l'autre parti :

« Des hommes pervers, et mis peut-être en avant par ceux qui ont fondé leurs espérances sur la dissolution de la République, se sont portés à des excès condamnables. (Admirez l'euphémisme, et aussi cette tactique traditionnelle qui consiste à insinuer, quand on ne peut faire mieux, que les crimes révolutionnaires ont été commis par des aristocrates déguisés.) Au lieu de nous aider à les poursuivre et à les punir, beaucoup d'individus, que nous nous plaisions à croire nos amis, ont lâchement calomnié les habitants de cette ville... Que les vainqueurs de la Bastille, les fils aines delà Révolution française aient conspiré contre l'indépendance de la République; qu'ils aient voulu arracher aux départements le sceptre de l'autorité souveraine, devenir les tyrans de l'Assemblée nationale, législateurs, nous en appelons à vous-mêmes ! est-il quelqu'un de vous qui le pense, qui le croie, qui puisse le dire? [Non, non! s'écrie-t-on de divers côtés, et de vifs applaudissements éclatent pour la douzième fois.) Est-il un homme assez injuste pour confondre les habitants de Paris avec des scélérats ou des insensés que nous méprisons, comme vous les méprisez vous-mêmes? Avoit-on besoin, pour appeler autour de vous nos frères des départements, de calomnier les hommes du 14 juillet ? Nos bras ne sont-ils pas toujours ouverts pour les recevoir? (On applaudit encore vivement.).... Ah! qu'ils viennent, non pas six, sept, huit, vingt-quatre mille, mais qu'un million de Français accourent dans ces murs, ils y trouveront des frères et des amis,... Mais qu'ils arrivent sous une dé-

GONCHON ET FOURCADE. 29o

nomination fraternelle ; qu'ils viennent, non pas pour vous défendre, mais pour nous aider à vous garder! »

Là un enthousiasme unanime s'empare de l'Assemblée et des tribunes. 11 y en a pour tout le monde, et tout le monde est ou paraît content. On s'extasie sur cette heureuse idée, qui donne satisfaction à la droite et à la gauche : à la droite, en lui concédant la garde départementale en principe ; à la gauche, en défendant le peuple de Paris et en le mêlant aux frères et amis de province pour garder la Convention. Pendant une minute, tous se trouvèrent confondus dans la même approbation, sauf sans doute quelques politiques inaccessibles aux phrases et qui savaient ce qu'ils voulaient. Ce fut comme un nouveau baiser Lamourette, mais moins durable encore que le premier.

Continuant son discours, Gonchon passait ensuite, par une transition un peu forcée, à la loi martiale et, avec des accents pathétiques, il conviait l'Assemblée à porter au Champ de Mars le livre des décrets, à en arracher les feuilles sanglantes de cette loi barbare et à les déchirer, de concert avec les citoyens, sur l'autel de la patrie : « La France est république! et ceux qui eurent le courage de le demander les premiers ne sont pas encore vengés!.... et le poignard qui les assassina souille encore les regards d'un peuple libre! » Celte philippique véhémente contre la loi martiale fut accueillie avec la même faveur que le reste du discours. Après la réponse du président, Gonchon, poursuivant son avantage et le fixant, ajouta quelques mots improvisés, pour réclamer l'incinération des drapeaux rouges sur l'autel de la patrie dans tous les départements. — Oui ! oui ! s'écrie-t-on de toutes parts, et les applaudissements éclatent encore comme un tonnerre. Chabot se hâta de transformer en proposition le vœu relatif à

^96 GONCIION ET FOURCADE.

Tabolilion de la loi martiale, en demandant que le comité de législation présentât le lendemain un rapport sur cet objet, et la Convention vota dans ce sens à l'unanimité, mais ce fut un de ces votes sans conséquence comme elle en émettait par milliers : le lendemain le comité de législation ne présenta aucun rapport, et la loi martiale ne fut abolie qu'après le 31 mai. Quel était le principal objet du discours dans l'esprit de Fourcade et de Gonchon? Je ne sais. Quand il en vient à la loi martiale, on pourrait croire, à la précision et à l'énergie de plus en plus grandes avec lesquelles l'orateur s'exprime, prenant l'offensive avec assurance comme s'il se sentait maintenant maître du terrain, que tout ce qui précède n'a été qu'un long et solennel détour pour en arriver là. Mais enfin, sur la grande et brûlante question du jour, celle de la force départementale, l'adresse des hommes du 14 juillet, avec toutes ses réserves, avec les précautions, les tempéraments et les concessions cachés sous les apparences de l'audace, ne s'en était pas moins prononcée, au fond, dans le sens de la Gironde i. Sans doute les deux partis semblèrent s'attribuera peu près également le bénéfice de ce discours. La députation du faubourg Saint-

' Les inspirateurs de Gonclion, dit Mortimer-Ternaux, « lui avaient permis d:> donner libre carrière à son éloquence, pourvu que, dans sa conclusion, il adliérât aux principes d'une garde dont les déparlements fourniraient les principaux éléments: ils l'avaient même autorisé à demander, pour gage d'alliance entre l'Assemblée et les masses populaires, l'abrogation de la loi en vertu de laquelle le Cliamp de Mars avail élé ensanglanté io 17 juillet 1791. Cette concession devait compenser, suivant eux, ce que la formation d'une garde départementale pouvait avoir d'agressif vis-à-vis de la population parisienne. » [Hist. de la Terreur, IV, 270.) L'explicalit)n est plausible et répond bien au tempérament des Girondins. Notons seulement que ce n'est pas dans sa conclusion que Gonchon adhère à la garde départementale; la conclusion est consacrée à l'abolition de la loi martiale.

GONCHON ET FOIJRCADE. ^97

Antoine fui invitée à la séance, et l'Assemblée vota aussi l'impression de l'adresse et l'envoi aux quatrevingt-trois départements, sur la proposition de Bazire. Mais le président, qui était le girondin Guadet, n'exprima pas une approbation moins chaleureuse dans les félicitations adressées par lui à ces « estimables et généreux citoyens » qui, dit-il, parlaient de la liberté comme ils savaient la défendre, et dans le cœur desquels on la retrouverait si jamais elle pouvait se perdre. C'était, d'ailleurs, une tactique naturelle de tirer à soi le grand faubourg et de le flatter.

Que Bazire, Chabot et la plupart des montagnards de la Convention n'aient pas compris nettement d'abord, sous l'avalanche de tant de phrases bien faites pour les étourdir, l'adhésion du faubourg au principe du décret proposé par Buzot, ou qu'ils aient eu intérêt à laisser dans l'ombre cette partie du discours pour s'emparer de celle qui cadrait avec leurs vues, rien de plus naturel. Mais, à distance et de sang-froid, d'autres le comprirent. Prudhomme, qui dans les Révolutions de Paris combattait avec vigueur la garde départementale, fut certainement de ce nombre, et la preuve en est que son journal, dans l'analyse de la séance du 21 octobre, — où il mentionne pourtant le désaveu de l'adresse des 48 sections non seulement par celle de la Fontaine de Grenelle, mais encore par celle de la Buttedes-Moulins, qu'a oubliée le Moniteur, — ne souffle mot de la pétition des hommes du 14 juillet. Gêné par les éloges qu'il avait décernés, aux précédentes adresses du faubourg, il la supprime, et par là en même temps il avertit tacitement les Vainqueurs de la Bastille et leur orateur qu'ils ont fait fausse route i.

1 liévolulions de Paris, ii" 172.

298 GONCMON ET FOURCADE.

PeuL-ùlre eùl-on pu, dans le moment, s'entendre sur les bases présentées par Gonchon pour la rédaction du décret relatif à la garde départementale. Mais on l'oublia après la lecture : l'attention avait été détournée sur la loi martiale par la dernière partie de l'adresse, et les Montagnards avaient pris soin de l'y fixer. Ils surent tirer de ce fatras oratoire ce qui leur était utile, tandis que la Gironde n'en sut rien tirer du tout. Toute la conclusion pratique (au moins en apparence) qui en sortit fut le vote sur la proposition de Chabot, et celle de Buzot, votée déjà depuis tout près d'un mois et dont l'application eût pu sauver les Girondins, fut laissée encore de côté.

Mais ce magnifique début devant la Convention eut du moins pour résultat d'accroître l'influence et la popularité de Gonchon. 11 recevait de toutes parts des félicitations et des adhésions K Les Girondins, à partir de ce moment, eurent plus que jamais les yeux sur lui : c'était une recrue naturellement indiquée, un auxiliaire qui leur permettrait de s'appuyer sur la citadelle de la Révolution. Lui-même prit une haute idée de son importance. Même au théâtre, on le voit continuer son rôle d'orateur et parler au nom du faubourg. Le 12 novembre, La Martelière, dont le RobetH chef de brigands avait fait grand tapage quelques mois auparavant, non sans exciter déjà les protestations des Jacobins, qui l'accusaient d'être contre-révolutionnaire, donnait au même théâtre (le Marais) une suite à cette pièce : le Tribunal redoutable. En lisant ce drame aujourd'hui, il serait difficile d'y découvrir une manœuvre monarchique. On l'y vit pourtant, grâce aux antécédents de l'auteur et aux circonstances. La tour du troisième acte,

1 Voir eu pardcalici" le Courrier de Gorsas : Convenlion^ n" 32.

OÙ gémissait l'intéressanle Julie, ressemblait à la tour du Temple, et Robert, criant Grâce! d'un ton pathétique pour son frère Maurice tout couvert de crimes, demandait grâce pour Louis. « Drame antirévolutionnaire et constitutionnel dans toute la force du terme, dit Prudhomme i : il est bardé de maximes sur les vertus d'un bon roi.... L'esprit de cet ouvrage est du royalisme le plus impudent. 11 en résulte.... qu'il faut s'attendrir et verser des larmes sur le sort déplorable d'une princesse infortunée enfermée dans une tour, et qu'au mot touchant de Grâce î grâce! tous les cœurs doivent s'attendrir, les yeux se remplir de larmes et les genoux se plier devant le caractère sacré d'un individu oint de l'huile de la sainte ampoule. »

Averti par la clameur publique, Gonchon se rendit à la troisième représentation, et au milieu de la pièce, il se leva au parterre pour protester hautement. « Menacé par les suppôts de l'aristocratie, » il leur répond avec l'énergie d'un combattant du 14 juillet et du 10 août : « Le premier qui m'attaque est un homme mort. » Et il intime au directeur l'ordre de suspendre les représentations du Tribunal redoutable, en le menaçant d'ameuter contre lui tout le faubourg Saint-Antoine 2. Le directeur n'osa résister, mais, après plusieurs jours où les relâches alternaient avec les pièces empruntées à tous les répertoires, ne voulant pas perdre ses frais de costumes et de décors, il fit remanier complètement

1 Bévolut. de Paris, n" 17G.

2 Révolutions de Paris.— Jauffret, Théâtre révolutionnaire, p. 164- 165. La 3^ représentation figure dans le programme des spectacles au Moniteur du 14 novembre. Le 17, en faisant relâche, le Marais en annonce une 4« pour le lendemain, mais elle n'eut pas lieu, el il n'est pas difficile de s'apercevoir, à la composition incoliér-jnle de ses affiches, qui varient chaque jour, puis à ses relâches répétés, que le théâtre est en désarroi.

la pièce, qui reparut sous le litre de Robert le républicain ^

Quelque temps après, rintervention de notre héros se produisit encore dans des circonstances analogues au théâtre de la ville de Chartres, où il était allé en mission avec Fourcade. On donnait Gabrielle de Vergy, de du Belloy. Choqué d'entendre applaudir avec chaleur les passages les plus aristocratiques, Gonchon se lève au parquet, en criant de sa voix retentissante : « Vous ignorez donc que les sans-culottes du faubourg Saint- Antoine sont ici? » Les applaudissements se turent aussitôt, et Gonchon, un peu apaisé, voulut bien laisser achever la tragédie. Mais voyant arriver, à la petite pièce, des acteurs coiffés de chapeaux à plumet, avec des épées décorées de nœuds verts, il monte au foyer et leur dit, d'un ton qui n'admettait pas de réplique: « Nous avons renversé les rois, et nous renverserons aisément les rois de théâtre. Otez ces rubans verts. » Ils obéirent. — Pour achever la conversion des spectateurs, l'infatigable Gonchon chanta des couplets patriotiques :

Allons porter sur les Irùnes Le bonnet de liberté, Fondfe en tasses les couronnes Pour boire à l'humanité-.

Un soulèvement, qui s'était étendu à plusieurs dé-

1 Révolulions de Paris, n" 179. — Robert le répiihlicaia paraît pour la première fois sur les programmes de spectacle le G décembre.

'■^ Révolulions de Paris, n" 180. Il raconte aussi, dans sa brochure : Gonriion aux citoyens de la section Bonne-Nouvelle, comment, pendant sa mission à Lyon, assistant à une rcprésenlation de Guillaume Tell, il apaisa une rixe qui menaçait de prendre de graves proportions entre les spectateurs, en enjambant sa luge et en criant « d'une voix lerrihle, » un pied sur la banquette, l'autre sur la balustrade : « Camarades, embrassez-vous. » A l'instant, les sabres déjà tirés furent remis au fourreau ; les citoyens s'embrassèrent et se mirent par groupes à danser la carmacrnolc.

GONCHON ET KOURCADE. 301

parlements limilrophes , avait éclaté, aux derniers jours de novembre, dans beaucoup de communes d'Eure-et-Loir, par suite de la cherté des subsistances, et l'insurrection avait pris rapidement des proportions menaçantes. Les commissaires envoyés le 27 novembre par la Convention virent leur autorité méconnue et faillirent être massacrés. Ils n'échappèrent à la mort qu'en consentant, moins héroïques que ne l'avait été, quelques mois auparavant, le maire d'Etampes Simonneau, à signer la taxe des grains et des autres denrées, puis ils revinrent précipitamment à Paris, laissantl'insurrection victorieuse. Le long et dramatique récit porté à la tribune, dans la séance du 30 novembre, par l'un des commissaires, Lecoinlre-Puyra veau, excita une vive émotion dans l'Assemblée, qui vota l'envoi de forces suffisantes pour imposer aux séditieux, mais en improuvant, sur la proposition de Lacroix et de Manuel, la conduite de ses commissaires, qui avaient préféré la vie au devoir.

Ce fut sans doute à ce moment que Gonchon, se décernant à lui-même la mission où avaient échoué les trois conventionnels, résolut de partir pour Chartres, en apôtre de la liberté et de la paix. 11 s'adjoignit Fourcade K La confiance qu'ils avaient en leur éloquence était absolue. Représentants du grand faubourg, ils en étaient venus à se croire investis d'une autorité supérieure, d'une sorte de mandat sacré. Ils parcoururent le département, semant partout leurs harangues civiques, se mêlant aux populations, coiffés du bonnet rouge, et prenant les allures et le langage des gens de la campagne, pour leur prêcher le respect des lois et

' Oa ne voil pas qu'ils aicnl eu une mission officielle, mais Roland leur remboursa leurs frais. (Gonchon aux citoyens de la section Bonne- Nouvelle.)

30i2 GONCHON ET FOURCADE.

combattre leurs erreurs. Non contents de ces prédications verbales, ils rédigèrent une adresse qu'ils répandirent dans toutes les communes. Fourcade et Gonclion, « citoyens sans-culottes de Paris, » parlaient un langage plus sensé que ne semblait le promettre cette qualification. « Vous voulez du pain et la liberté, disaient-ils.... Mais vous connaissez mieux votre intérêt que les moyens de le servir. Vous voulez du pain, et votre conduite appelle la misère publique! Vous êtes libres, et les désordres qu'enfante votre agitation servent la cause du despotisme ! »

Les deux apôtres, en combattant leurs idées sur les accapareurs, démontraient que l'égalité des biens les soumettrait vite au plus habile ou au plus fripon; que le pillage, en leur fournissant des ressources pour quelques jours, les laisserait ensuite plus dénués que jamais, en face des fermiers dépouillés et ruinés par eux, des voisins qui, avertis par l'exemple de leurs déprédations et réunis par la nécessité, s'armeraient pour défendre en même temps leurs biens et les lois, résolus à exterminer les hordes de pillards. Us se sont rendus indignes des secours de la Convention par leur conduite violente envers ses commissaires. Le bon citoyen se respecte dans les magistrats qu'il a choisis, dans les lois qu'il a consenties :

« A peine vos droits vous sont-ils rendus, et déjà vous avez tous les défauts des rois.- Esclaves imprudents de vos ambitieux favoris, orgueilleux et jaloux, injustes et soupçonneux, vous confondez dans vos vengeances l'innocent et le coupable ; vous vous partagez le bien qui n'est pas à vous....

» Vous vous plaignez de l'orgueil et de la dureté des riches ! Eh bien, opposez des vertus à leurs vices. Vos agitations, vos fureurs, vos démarches séditieuses,

servent les ennemis de voire bonheur et justifient les reproches qu'ils vous adressent.... Vous avez triplé vos maux, diminué le nombre de vos amis et déchiré le sein de votre patrie.... »

Puis, faisant un retour sur eux-mêmes à la fin de l'adresse, se mettant en scène et s'offrant en exemple, ils concluaient :

« Comme vous, nous ne sommes pas riches : nous vivons du travail de nos mains ; nous avons connu le besoin ; nous nous plaignons quelquefois de l'injustice et de la dureté de l'opulence; mais au moins nous avons appris de bonne heure à ne trouver le bonheur et la gloire que dans la paix de la conscience, dans l'amour des lois et de l'humanité. Le jour où nous pourrions donner le secret de notre félicité aux hommes qui multiplient leurs infortunes par des actes que la morale réprouve, ce jour, frères et amis, seroitle plus beau de notre vie, la plus digne récompense de notre zèle. »

Ils firent hommage à la Convention de cette adresse; un des secrétaires en donna lecture dans la séance du 9 décembre, et l'Assemblée décida qu'elle serait insérée au procès-verbal et envoyée aux quatre-vingt-quatre départements, comme respirant « une instruction ferme et sage, une onction douce et bienfaisante, » et pouvant parfaitement tenir lieu de celle que la Convention elle-même avait décrété d'adresser au peuple, à la suite de sa loi sur les subsistances. Elle obtint un autre succès peut-être plus flatteur encore : Condorcet écrivit au « patriote Gonchon, » en le priant de la transmettre au citoyen Fourcade, une lettre chaleureuse d'adhésion et de félicitation, qui était en même temps un exposé de ses théories sur l'égalité, de la mesure dans laquelle on pouvait l'établir et de la marche à suivre pour le faire : « Il y a trente ans, lui disait-il, que je m'occupe

304 GONCIION ET FOURCADE.

du bonheur des liommes, que je médite sur leurs intérêts. Ne soyez donc pas étonné si je suis profondément affligé quand je vois mes concitoyens se laisser tromper par des hommes qui, en leur exagérant leurs droits, les conduisent au malheur par l'injustice. Vous m'avez consolé quand j'ai vu que ceux à qui leurs services, leur courage, leur patriotisme, devaient donner le plus d'empire, prèchaientla doctrine la plus vraie, la plus utile Ky> Gonchon ne dut pas être médiocrement fier de ce témoignage public que lui rendait le représentant philosophe. Mis en goût par l'accueil de la Convention à leur écrit et désireux de compléter leur triomphe, les deux collaborateurs se présentèrent ensemble à la barre pendant la séance du lendemain 10 décembre, pour y rendre compte des résultats de leur mission officieuse. Cette fois, Fourcade, impatient sans doute de voir cueillir tous les lauriers par son compagnon, prit d'abord la parole lui-même, et prononça un discours d'un style plus rassis que les harangues ordinaires auxquelles Gonchon prêtait la sonorité de son organe, avec le feu de son action, et où se trahit au début l'affectation visible de se poser en homme d'Etat. Les pétitionnaires n'étaient admis que le dimanche, et on était au lundi : aussi Fourcade avait-il à peine prononcé quelques phrases, où il n'avait pas su sans doute s'emparer de l'attention de FAssemblée, comme Gonchon, que des rumeurs partirent de l'extrémité de la salle : « Passons à l'affaire du ci-devant roi ; il ne s'agit pas aujourd'hui de phrases ni de pétitions. » En vain Defermon rappelle leurs titres à être entendus, le bruit

1 Voir la lettre dans le Moniteur du 21 décembre. C'esl cette lettre que M. Mortimcr-Tornaux qualifie fort improprement de mémoire philosophique sur l'art de rendre les peuples heureux, dédié par Condorcet à Gonchon. (Flisl. de la Terreur, I, 273, en note.)

GONCIION ET FOURCADE. 305

et les murmures continuent; mais le président annonce que le rapport sur le procès de Louis XV[ n'est pas encore prêt et le silence se rétablit. Fourcade reprend son discours, accueilli dès lors avec faveur, et suivi d'une chaude approbation du président (Barère), qui les invite aux honneurs de la séance.

Gonchon voulut ensuite se tailler sa part personnelle dans le succès. Il est assez probable que son intervention n'avait pas été prévue par Fourcade et qu'il ne fut pas cette fois un simple porte-voix. A force de débiter les discours d'un autre et de parler aussi pour son propre compte dans les sections, dans les assemblées populaires, dans les groupes, dans les fêtes, au théâtre, Gonchon s'était formé. Par tous les dons physiques il était orateur, et quoique l'instruction première lui manquât, on peut dire qu'il avait aussi le tempérament oratoire par la facilité et la chaleur naturelles de sa parole. Sa brève harangue ne fut guère, d'ailleurs, qu'une répétition de ce qu'il avait déjà dit bien des fois, une nouvelle apologie des hommes du 14 juillet et du 10 août, un nouvel appel à la concorde et à l'union entre les républicains et aussi, en guise de péroraison destinée à réunir Girondins et Jacobins dans une salve commune d'applaudissements, une exhortation féroce au régicide. Sur quoi, Fourcade, jaloux à son tour du succès de Gonchon, se hâta de reprendre la parole, sous prétexte de compléter son récit primitif, en ajoutant que, parmi les révoltés et couverts des haillons du pauvre, il avait remarqué des hommes dont l'air et la figure annonçaient l'opulence, de ci-devant nobles, qui criaient au peuple : « Sous un roi nous avions du pain. Il nous faut un roi K »

1 Monileur du 12 décembre.

Le 17 décembre, Gonchon revenait devant la Convention, conduisant une députation de la section des Quinze-Vingts et de la section Bonne-Nouvelle réunies. Avec cet amour de la mise en scène qui caractérise tous les hommes et tous les actes de la Révolution, il s'était fait escorter d'un soldat de Jemmapes qui se tenait à côté de lui, le bras en écharpe, et qui devait lui fournir une péroraison pathétique, sûre de son effet. Ce héros, nommé J.-J. -Louis Viez, avait reçu sept blessures, toutes par devant : l'orateur du faubourg Saint- Antoine réclamait pour lui une récompense, et tel fut l'enthousiasme excité par ses paroles, qu'il se trouva des membres pour demander que l'indemnité en question lui fût répétée autant de fois qu'il avait de blessures ; on finit par se rabattre à un secours provisoire de 300 livres.

Mais l'objet principal du discours de Gonchon, abondamment orné de toutes les fleurs de la rhétorique révolutionnaire, c'était encore cette protestation contre les discordes intestines de la Convention qui, depuis quelque temps, revenait dans toutes ses harangues : « Le monstre du royalisme se ranime à la torche des factions.... Au lieu de combattre cette bête féroce, on lui fraie le chemin de la victoire, on lui prête des armes, et l'on voit des républicains, indignes de ce nom, s'égorger mutuellement, et s'offrir pour ainsi dire en holocauste sur la tombe des rois.... Et comment l'Etat ne pencherait-il pas vers sa ruine? L'abîme est creusé par ceux mêmes qui doivent nous procurer une existence nouvelle. » Ici le Moniteur note « un petit murmure, suivi du plus grand silence. » La Convention frémissait de cette rude mercuriale; parfois elle essayait de se cabrer sous le joug; mais Gonchon savait sa puissance : il redoublait d'énergie ; son ton

devenait plus impérieux, son geste plus dominateur, et non seulement elle ne bronchait plus, mais elle éclatait en applaudissements et elle ordonnait l'impression du discours, avec l'envoi aux départements.

« Oui, mandataires du peuple, nous aurons le courage de vous le dire, continuait Gonclion, en parlant, suivant le Moniteur, avec un ton et des gestes animés : le flambeau de la haine brûle dans le sanctuaire des lois. Ayez assez de grandeur pour l'éteindre : la conservation de la république est à ce prix. Il est même de votre intérêt d'oublier des ressentiments personnels. Que pourriez-vous espérer d'une trahison ? Le feu sacré du 10 août a dévoré les sceptres et les couronnes ; il a tari le fleuve de la corruption; des feuilles de chêne et l'estime de vingt-cinq millions d'hommes, voilà tout ce que peut désjrer l'ambition ; et pour mériter ces biens, il ne faut pas abandonner la cause du peuple. »

Il exhorte ensuite la Convention à ne pas fournir d'aliment à la calomnie, à planer au-dessus de l'envie et à mépriser les injures — comme les hommes du 14 juillet, qu'on a osé accuser de vouloir soustraire Louis XVI au glaive de la justice. Et il proteste une fois de plus contre ce mensonge atroce : « Nous les avocats du roi ! Nous assez peu dignes de notre gloire pour mettre dans la balance {avec mépris) les débris d'une couronne {avec enthousiasme) et le bonnet de la liberté 1 ! »

En somme, le thème essentiel des adresses que Gonchon venait présenter à la Convention nationale, en tête des sans-culottes du faubourg, renforcés quelquefois par des délégués d'autres sections, c'était un appel

' Monileur du 19 décembre. Courrier de Gorsas : Convention^ m, séance du 17 décembre.

308 GONCIION ET FOURCADE.

énergique el pressant à la réconciliation des partis dans le vote commun de la mort du roi. Le même appel venait de tous les points de la province ^ et il était tout au profit de la Gironde. Celle-ci allait montrer bientôt que, dans sa grande majorité, elle ne reculait pas devant le régicide ; elle le montrait déjà dans les actes préparatoires du procès, qu'elle poursuivait avec un acharnement égal à celui des Montagnards. Elle se prétendait aussi inébranlable et aussi avancée sur le terrain révolutionnaire que ces derniers, et dépositaire des vrais principes. Mais elle tenait à protéger l'indépendance de la Convention, à ne pas subir le joug de Paris et de la Commune. Plus elle résistait de ce côté, plus elle était disposée à aller loin de l'autre, ne fût-ce que pour détourner d'elle toute accusation qui aurait pu la rendre suspecte et compromettre sa cause. La lutte au sujet de la force armée continuait avec des alternatives diverses, mais où la Gironde, qui avait pris l'initiative, perdait peu à peu du terrain et se sentait de plus en plus menacée, rien que par la marche naturelle et progressive de la Révolution.

Pour se défendre, elle recherchait l'appui des hommes populaires. Quelle bonne fortune si elle pouvait gagner les orateurs des hommes du 14 juillet ! Par eux, par Gonchon surtout, elle tiendrait le faubourg Saint-Antoine, et tenir le faubourg, c'était à peu près tenir Paris. Par eux, à l'aide des délégations et des adresses, elle pèserait sur la Convention. Or, rien ne semblait moins impossible. Gonchon, nature faible, exaltée et vaniteuse, était très sensible aux adulations. 11 serait flatté de se voir courtisé par des hommes d'un

' II. Wallon, La révolution du 31 mai et le fédéralisme, in-S", t. I, p. 60.

tel renom et d'une telle éloquence. D'ailleurs, on peut dire qu'il flottait entre les deux partis : si son exaltation naturelle l'entraînait vers les Jacobins, il était séduit par l'éclat de la Gironde, qui incarnait en elle la Révolution de la manière la plus brillante. Comme Fourcade, il était déjà à demi girondin par son amour pour la phrase et son sentimentalisme oratoire. Il ne s'agissait que de s'y prendre avec adresse, de ne point effaroucher l'indépendance dont il faisait parade, ni ses principes révolutionnaires. On a déjà vu avec quelle chaleur Guadet et Condorcet lui avaient adressé leurs félicitations. Si la mission des deux collaborateurs dans le département d'Eure-et-Loir, lors des troubles causés par la disette, n'eut rien d'officiel, on peut croire néanmoins qu'elle fut favorisée par Roland, alors ministre de l'intérieur. Et Fourcade n'écrivait-il pas dans le Courrier de Gorsas, comme Gonchon quelquefois aussi dans la Sentinelle de Louvet ?

Nous avons d'ailleurs, à cet égard, un témoignage catégorique : celui d'un des agents les plus actifs du ministère de l'intérieur, Gadolle. Il est bien oublié aujourd'hui, ce Gadolle, dont la figure mériterait pourtant d'être esquissée en quelques coups de crayon. Né en 1744 ou 1745, établi à Clichy, aux portes de Paris, de 1775 à 1792, voué pendant vingt ans à l'instruction publique, il avait suivi avec enthousiasme le mouvement révolutionnaire et avait été nommé par acclamation officier criminel en 1789. En 1792, il était observateur de l'esprit public et agent de Roland. Nous avons vu de nombreux rapports de sa main qui indiquent un homme intelligent et offrent un véritable intérêt ^, malgré ses fautes d'orthographe et les impropriétés de son style. Dans une de ses brochures, il nous apprend, sans s'exphquer plus nettement à cet égard, qu'il savait les langues du Nord 2. Envoyé comme agent secret en Belgique à la fin de 1792, il s'y conduisit avec habileté, et les commissaires de la Convention dans ce pays se louèrent de ses services, en le traitant, dans

1 Archives des affair. élrang., fonds de France, 322. Il y a là une Irenlalne de letlres et rapports qui pourraient fournir les éléments d'une publication intéressante. Le Rapport de Brival publie neuf lettres de lui à Holand et à sa femme.

2 Tu en as menli, Billaud. Dans ces quelques pages véhémentes, écrites vers la fîu de 1794, il maltraite également Duqucsnoy et Duhem, et prend la défense de Dillon et du général Ghaucel.

leur rapport, d'homme « précieux par son patriotisme et par l'étendue de ses connaissances ; » mais on l'accusa d'y avoir commis des concussions : dans une adresse à « ses concitoyens de Dunkerque, » Gadolle réfute cette calomnie, eL sur l'exemplaire de sa protestation qui fait partie des archives nationales ^ il a ajouté une note manuscrite où il attribue l'hostilité des Jacobins à ce que, au lieu de propager le Père Duchesne, que lui envoyait le ministre de la guerre, il en distribuait les numéros dans les cabinets d'aisances.

Pour montrer combien il est au-dessus d'une accusation pareille, il rappelle que chargé, au mois d'avril 1793, d'aller prendre des nouvelles de l'armée de Dumouriez, dont on était inquiet, il ne voulut emporter que 600 livres, dont il restitua 117 à son retour. Ce fut Billaud-Varennes, raconte-t-il dans la pièce déjà citée, qui, passant par Dunkerque au mois d'août 1793, enjoignit à la municipalité de l'envoyer à Paris, « pieds et poings liés, » sans écouter les réclamations des vrais patriotes. Le témoignage général qui s'éleva en sa faveur ne put suspendre que pendant quelque temps, dit-il, l'exécution de l'ordre de Billaud. Cependant, s'il fut arrêté alors, il dut être relâché bientôt, car nous ne le voyons détenu qu'à partir du 3 brumaire (24 octobre 1793). Arrêté ce jour-là dans son logement de la rue de l'Arcade, il resta en prison dix grands mois, pendant lesquels sa femme et ses six enfants, dont un à la mamelle, furent plongés dans la plus profonde misère : « Fais le pèlerinage de chez toi chez moi, écrivait-il de Saint-Lazare à Amar, le 30 thermidor, et tu verras où une détention de dix mois jette un ménage comme le mien. Cette dévotion civique t'est prescrite

î Carton F*. G03.

par un sentir intérieur. » A un autre, il écrivait que « l'odeur sentimentale de ses bonnes actions a toujours été Taliment le plus cher de son cœur. » Et pourtant, nous le répétons, GadoUe ne manquait ni d'intelligence ni d'instruction. 11 fut mis en liberté le 3 fructidor, attendu que « ses motifs d'arrestation n'existent nulle part. » 11 était un peu tard pour le reconnaître ; mais, heureusement pour lui, il n'était pas encore tout à fait trop lard i.

C'était ce Gadolle qu'on avait chargé de circonvenir et de gagner Gonchon. On peut suivre pas à pas, dans ses lettres à la citoyenne Uoland, les efforts laborieux du négociateur sur « l'homme à la pétition, » comme il l'appelle toujours, par allusion sans doute, non pas seulement d'une manière générale aux pétitions qu'il venait si souvent apporter à la barre, mais tout particulièrement à la première pétition qui fut lue devant la Convention, le 21 octobre 2, et où la question palpitante, la question vitale pour les Girondins, celle de la garde départementale, était abordée en des termes que ceux-ci avaient pu prendre pour une adhésion implicite. C'était là la pétition par excellence, la plus éloquente de toutes, celle qui avait fait le plus de bruit, celle qui, tout en réunissant les deux partis dans les mêmes applaudissements, avait inspiré une secrète confiance et un secret espoir à la Gironde. Gadolle, déjà lié sans doute avec Gonchon, s'efforça d'agir sur lui et même de l'acheter, mais en prenant les précautions les

i Gadolle est auteur de plusieurs brochures : Avis sur l'éducation de la jeunesse, 1793; Tu en as menti, Billaud, 1794, etc. Son nom est souvent écrit Gadol, et quelquefois Gadaul.

2 II l'appelle ainsi plusieurs jours avant le 21 octobre, lorsque la pélilion n'était pas encore lue, mais lorsqu'il en était déjà question et qu'on la préparait.

plus grandes pour ne pas blesser son ombrageuse susceptibilité et pour dissimuler son action. Les lettres où il rend compte de ses tentatives et de leurs résultats nous font pénétrer dans les coulisses du drame qui se poursuivait alors à la Convention, 'et nous montrent quelle importance on attachait à la conquête définitive de l'orateur du faubourg. Nous saisissons sur le vif l'action occulte dont Gonchon était l'objet plusieurs semaines avant le 21 octobre. La fameuse pétition devait être présentée plus tôt et fut reculée par suite de diverses circonstances. Dès le 10, Gadolle écrit à M-^^ Roland :

« La pétition en question ne put avoir lieu hier, par un contretemps incalculable. J'en vis l'auteur, qui m'en parut affligé, mais qui espère sur dimanche prochain ; et dans ce cas, il faudra que cette pétition prenne le langage du jour : j'y ferai attention. »

A la même date il écrit encore :

« Je vis hier l'homme à la pétition. Il tient à quelques tournures oratoires dont l'idée principale n'exprime rien. Nous devons nous rendre à dîner chez moi aujourd'hui. Mon motif tend à obtenir de lui la suppression de mots, pour y substituer des choses analogues à la circonstance. »

Le 15, il semble avoir perdu un peu de confiance et s'exprime sur Gonchon en termes dédaigneux, sans perdre de vue, néanmoins, l'intérêt qu'il y a à le gagner :

« Ce bonhomme, auteur de la pétition, se trouve, sans s'en douter, environné des agents du trouble, et notamment lié avec celui qui devait s'emparer de Roland. Le pauvre diable n'a pas cette souplesse et ce tact moral qui conviennent à un pareil rôle; je suis fort embarrassé pour lui dessiller les yeux. «>

314 GONCHON ET FOIJRCADE.

« Je me garde de l'homme à la pétition, écrit-il trois jours après : en public il n'est pas de ma nature pour agir. Je le verrai demain chez lui afin d'en tirer un parti de circonstance. Un peu de patience, loyale citoyenne : ça ira ' . »

Nous arrivons enfin à la journée décisive : Gadolle a fini par gagner toute la confiance de Gonchon, sans parvenir encore à s'emparer entièrement de son esprit et de sa volonté. Il s'altache à lui, il le flatte, il l'endoctrine, il le circonvient, mais en dissimulant son but avec soin. Gonchon résiste à demi : il est jaloux de son indépendance, il ne veut pas avoir l'air de subir l'impulsion d'autrui; il faut prendre des ménagements infinis. Gadolle rend d'autant plus volontiers témoignage à sa sincérité et à sa générosité naturelles, qu'il le sent gagné peu à peu et qu'une part de ces éloges retombe sur lui-même :

« L'homme à la pétition, écrit-il le 21 octobre, n'est pas encore assez convaincu de la vérité qui sollicite cette garde; je dispose son imagination à la sentir, et si j'y réussis, il s'environnera de tous les influents de son faubourg; j'y ajouterai les miens.

» J'ai cru entrevoir un pressant à-propos pour faire accepter 50 francs à cet homme : son besoin a prévalu sur une délicatesse qui m'a fait plaisir. Je crois qu'il serait sage de lui donner plus souvent et moins à la fois : il vit dans un généreux abandon de ses affaires domestiques, afin de n'obéir qu'à son penchant oratoire.

» La raison pour laquelle je lui ai fait accepter les 50 livres était fondée sur ce qu'il aurait besoin d'offrir

' Ces lellroâ foui partie du Happorl de Brival sur les papiers trouvés chez Roland.

quelques verres de vin à ses acolytes du faubourg.... Cet homme est, dans tous les cas, d'une grande utilité par son influence, et il est respectable par la pureté de ses intentions. Ne hasardez jamais de lui proposer l'entreprise d'une démarche qu'il n'aurait pas sentie, en lui laissant entrevoir un sort à la suite de son succès. M...., lui ayant fait sentir le besoin de cette garde, lui avait, je crois, présagé qu'il y aurait du commandement; eh bien, il a mal vu cet allèchement. Il s'ouvre entièrement à moi. »

Ainsi, jusqu'au dernier moment, Gonchon, bien qu'ébranlé, n'est pas entièrement convaincu : il reste quelques efforts à faire pour emporter son assentiment sans réserve. On s'explique mieux maintenant le carac tère vague ,et ambigu d'une pétition qui put être applaudie par la gauche comme par la droite.

Gadolle faillit même perdre d'un coup le bénéfice de tant d'efforts, par suite d'un incident qu'il raconte dans la lettre suivante. Il paraît que, en se présentant à la barre, Gonchon ne fut pas d'abord admis, et qu'il attribua « au parti Brissot » cet aft'ront auquel il n'était pas accoutumé. Il sort, raconte Gadolle i, « plein d'une fureur écumante. 11 me trouve heureusement le premier ; il me saisit, il s'exclame d'une manière effrayante.... Il voit sa patrie perdue, et moi je vois un fou difficile à calmer. Enfin, après quelques verres d'eau, il reprend ses sens. » Gadolle le détermine alors à retourner à l'Assemblée, où il est admis cette fois, et sa colère se change en satisfaction.

On a pu remarquer qu'il n'est point question de

ï La lettre n'est pas datée, mais il n'est pas douteux qu'elle se rapporte à ce jour-là, car elle vient immédialemcnl après celle du dimanche 21 octobre, et Gadolle y rend compte de « la journée d'hier, » qui a été 1res orageuse.

Fourcade dans ses rapports, qui ne permettent pas de voir en Gonchon un instrument purement passif et dépourvu de toute initiative personnelle. L'ivresse du triomphe ne pouvait que développer en lui le désir de se mettre en avant. Dans une lettre postérieure, nous le trouvons occupé d'une liarangue qu'il semble bien avoir composée et que, en tout cas, il corrige lui-même d'après l'effet produit par les lectures préparatoires et en pesant les conseils qu'on lui donne :

« 11 se tait presque partout; il écoute et médite un discours répressif des troubles et calmant pour le peuple. 11 lit ce discours dans ses sections, après m'en avoir fait part, et peu à peu il le perfectionne pour être débité à la barre selon l'utilité du temps. » Lui fut-il donné de réaliser ce dernier projet? Gonchon, nous l'avons vu, ne reparut à la barre que le 10 décembre, au retour de sa mission dans le département d'Eure-et- Loir, puis le 17, où il prononça un discours auquel ne semble pas s'appliquer ce passage, qui pourrait se rapporter à une harangue postérieure, par exemple à celle du 13 janvier.

Gadolle n'ose le charger de suivre « l'homme à la tribune, » de crainte qu'il ne prenne de l'humeur en l'entendant et qu'il ne le jette avec sa chaire à dix toises. 11 s'agit sans doute ici de Varlet, qui se faisait suivre partout, dans les rues, sur les places publiques, particulièrement sur la terrasse dujardin des Tuileries, par cinq Savoyards portant une tribune, avec un marchepied et une tenture rouge, et qui s'installait en plein air pour haranguer le peuple. Ce Varlet était un pur Jacobin, et Ton avait conçu un moment l'idée, qui ne se réalisa pas, d'utiliser l'éloquence et la popularité de Gonchon à combattre son action dans la rue.

Nous apprenons encore par la même lettre que Gon-

GONCIION ET FOURCADE. 317

chon était demandé par les commissaires que venait de nommer la Convention pour aller faire une enquête sur les plaintes des Niçois relatives aux excès commis par nos soldats : les talents pacificateurs dont il avait fai t preuve à Chartres et dans Eure-et-Loir le désignaien t à leur choix. Mais il n'était point parti avec eux, parce qu'il aurait fallu faire une espèce de cour à Collot d'iïerbois et se dérolandiser auprès de lui. Il a, dit-il, diné chez Santerre avec Kellermann, qui doit l'emmener et l'avancer. Panis et autres ont peur de lui et de ses sorties. Gadolle s'applaudit, d'ailleurs, de ce que Gonchon n'a jamais cru le seconder dans son objet particulier; mais, grâce à cette adroite et incessante direction, il ne l'en secondait pas moins, et ses services en étaient d'autant plus précieux.

Grâce à ces lettres, on peut fixer aux derniers jours de novembre 1792 le moment où Gonchon est conquis par les Girondins, auxquels, malgré des intempérances de paroles et un grand étalage de principes révolutionnaires qui semblent parfois le ramener aux Jacobins, il restera désormais fidèle ^ 11 n'était pas encore suspect au parti avancé : Audoin et Maribon-Moutaut signaient, avec Rovère et Tallien (19 décembre), la demande d'une place d'huissier pour lui à la Convention en reconnaissance de sa probité, de son activité, de son intelligence et des services importants qu'il avait rendus. Cette demande n'eut d'ailleurs aucune suite : Gonchon méritait mieux. On peut même s'éton-

1 Celte dernière leltre n'est pas datée non plus, mais il est facile d'en déterminer la date approximative d'après son contenu. Kellermann avait annoncé à la barre, dans la séance du 14 novembre, sa nomination au commandement en chef de l'armée des Alpes, à la suite de ses dissentiments avec Gastine, et la Convention avait nommé Collot d'Herbois, Goupilleau et Lasource commissaires pour Nice, le 18 novembre.

ner d'une ambition si modeste chez un personnage en somme si important ; mais il avait besoin de gagner sa vie, et il se serait trouvé dans son élément au milieu de l'Assemblée, dont il connaissait tous les membres et qui l'avait si souvent entendu.

Les lettres de Gadolle nous montrent au naturel le brave Gonchon comme une sorte de grand enfant exalté, sincère et naïf, vaniteux, emporté, amoureux de la gloire et de la Révolution, pénétré de lui-même, relativement honnête et désintéressé , facile enfin , malgré son orgueil et ses coups de boutoir, à transformer en instrument par un homme assez habile pour le flatter aux endroits sensibles et pour dissimuler son action, en mettant toujours l'intérêt de la république en avant.

Le 13 janvier 1793, Gonclion reparaît à la barre, pour demander, au nom des deux grands faubourgs révolutionnaires, Saint-Marceau et Saint-Antoine, que les vainqueurs des Tuileries soient incorporés dans la gendarmerie nationale, comme les vainqueurs de la Bastille. Revenant ensuite à son thème favori, il reproche avec force à la Convention ses discordes intestines, après avoir placé sa mercuriale sous la protection d'un exorde à la fois rude et insinuant : « Nous ne savons pas outrager nos représentants, et leur cacher la vérité, ce serait les traiter en rois, ce serait leur faire injure. » Les dénonciations abondent de toutes parts; le peuple les écoute avidement, il s'inquiète et s'agite, et les deux partis s'attribuent l'un à l'autre la faute de ces mouvements dont ils sont également responsables.

« Pour nous, qui avons déjà vu les monarchistes, les impartiaux, les modérés, les 89, les feuillants, les capucins, tour à tour sur le théâtre et dans la boue ; pour nous, qui avons calculé paisiblement les phases de la Révolution, qui avons vu les montagnes s'aplanir, les plaines s'exhausser, qui avons suivi la marche des choses et cherché la source de tant de factions, nous nous sommes également convaincus que l'amour-propre était la cause de toutes les divisions.

» Croyez-nous, législateurs, vous n'êtes pas aussi

méchants que vos journalistes communs le (lisent à leurs crédules abonnés : vous n'avez que des préventions; elles augmentent à chaque instant par les reproches que vous vous adressez mutuellement, par les craintes vagues, par les soupçons injustes. Vous en êtes venus au point d'oublier que les mangeurs d'hommes ne pardonnent jamais ; qu'ils aiguisent leurs armes et que, au moment où leurs valets auront bien nourri vos haines, ils vous égorgeront tous au pied de leurs trônes relevés.... Est-il donc si difficile de vouloir le bien du peuple et d'étouffer le cri de l'égoïsme ? Estil si difficile de préférer les éloges de la postérité aux louanges hypocrites et mercenaires que dicte l'esprit de parti ? »

Gonchon trace ensuite un tableau rapide des malheurs et des dangers publics. 11 reproche à la Convention d'ajouter à ces maux, au lieu de les conjurer, de provoquer le péril dont le despotisme menace la France, d'être sourde à la voix de ses commettants, de l'univers et de la postérité. Que dira l'histoire? « La Convention nationale, égarée par des préventions injustes et des soupçons illégitimes, se divisa en deux partis qui paraissoient plus occupés de leur destruction que de celle d'un tyran et des ennemis de la république. » Mais elle pourra dire aussi que l'Assemblée s'aperçut bientôt de sa dangereuse erreur, et qu'on la vit alors, « pour se juger digne du peuple généreux qu'elle représen toit, éteindre les torches de la discorde intestine, et, par une réconciliation fraternelle, écraser la dernière tête du royalisme, raviver les sources de l'esprit public, réunir tous les citoyens et préparer de nouveaux triomphes à nos armées. » C'est à elle de choisir entre ces deux jugements de la postérité.

Ce nouvel et énergique appel à la concorde était tou-

r.ONCIION ET FOURCADE. 321

jours au profit des Girondins, les plus menacés dans la lutte, et l'invitation à se réconcilier dans le régicide n'était pas pour les effrayer. On a dû remarquer, et on l'aurait mieux fait encore en lisant le discours entier, un changement de ton assez sensible dans cette pétition quand on la compare aux précédentes. Elle a toujours sans doute la phraséologie révolutionnaire, mais elle n'a plus l'allure solennelle et grandiloquente, la pompe et l'arrangement oratoires des autres. On y peut noter, au milieu des efforts pour se hausser à l'ancien niveau, des familiarités, des incorrections, des obscurités de style. 11 est donc probable que Gonchon ne fut pas seulement le lecteur, mais l'auteur de cette harangue.

Quoi qu'il en .soit, la vigueur avec laquelle il tance l'Assemblée et la rappelle à l'ordre mérite d'être notée : il lui parle véritablement en maître; il la morigène avec une dureté à peine tempérée par quelques formules oratoires. L'Assemblée ne broncha pas sous ce langage impérieux; elle demeura muette, sans applaudir, mais sans protester : le discours n'obtint pas les honneurs de l'impression, ni la personne de Gonchon les honneurs de la séance.

Peu de jours après, il était envoyé en Belgique, où opérait l'armée de Dumouriez, comme Apôtre de la liberté, — un titre déjà employé par Palloy pour ses commissionnaires en bastilles. Le rôle des Apôtres de la liberté auprès des armées de la république consistait à seconder, à achever l'œuvre des vainqueurs, en convertissant les populations à l'évangile révolutionnaire par l'établissement de clubs, par des affiches, des proclamations, des brochures, des discours et tous les moyens de propagande possibles. Par son zèle, par sa parole enflammée et son ardeur communicative, Gon-

clion était essentiellement propre à ce genre de mission, et celle-ci ne fut pas encore la dernière qu'on lui confia. Avant de partir, il engagea les citoyens du faubourg Saint-Antoine à envoyer un témoignage de leur admiration aux habitants de Lille, dont la vaillante conduite pendant le siège des Autrichiens était célébrée dans toute la France et sur la plupart des théâtres. 11 s'agissait d'un laurier en pied et d'une couronne, que Gonchon se proposait sans doute de leur remettre luimême au cours de sa mission.

Vers la fin de février ou les premiers jours de mars, il était à Tournai, où, s'il faut l'en croire, il courut des risques sérieux au milieu d'une émeute populaire. Dans la séance du 12 mars, il fut donné lecture à la Convention d'une lettre écrite à ce sujet par les commissaires qu'elle avait nommés :

« Citoyens nos collègues...., nous avons été avertis par le brave patriote Gonchon, arrivant de Tournai, qu'il y avoit eu avant-hier i dans cette dernière ville des mouvements contre-révolutionnaires, excités par les prêtres et les moines; que le tocsin y avoit été sonné dans trois églises ; que Gonchon lui-même, pris par les séditieux pour un commissaire delà Convention nationale, avoit été entouré et assailli; qu'on lui avoit arraché sa cocarde ; que sa vie avoit été, à plusieurs reprises, dans le danger le plus imminent; qu'il n'avoit dû son salut qu'à son grand courage (Gonchon savait s'apprécier à sa valeur) et aux pistolets avec lesquels il s'étoit fait jour à travers une multitude armée de sabres, de fourches et de pierres. » A défaut de renseia'nements directs sur cette mission

• Cette lettre ne porte pas de date dans le numcro du Monileur qui la rapporte et qui est du 15 mars 1793.

GONCIION ET FOURCADE. 323

de Gonchon, nous avons retrouvé quelques pièces de GadoUe, qui l'avait accompagné en Belgique, et elles jettent par contre-coup une certaine lumière sur la conduite de Gonchon lui-même. Il en semble résulter que la mission de ces agents fut remplie avec une modération relative, par ménagement pour le fanatisme des indigènes. Dans une adresse au peuple de la Flandre littorale, Gadolle donne aux bons Belges le baiser fraternel au nom de la République; il s'attache à les rassurer, y compris leurs « estimables pasteurs, » et pour y arriver, il va jusqu'à un désaveu du serment demandé aux prêtres français : « Tel devoit être mon langage d'alors devant les préjugés, qui deviennent un roc devant les persécutions, et de la neige devant les rayons de la philosophie, » a-t-il expliqué lui-même dans une note écrite de sa main en marge de cette adresse i. Les sentiments religieux du pays avaient besoin d'être ménagés, en effet, et peut-être était-ce pour n'en avoir pas tenusuffisannnent compte, comme le dit la Biographie moderne -, que son compagnon d'apostolat républicain avait failli être pendu à Tournai.

S'il faut en croire Gonchon, les manèges équivoques de Dumouriez ne lui avaient pas échappé : « il le dénonça à sa section dans le moment où l'opinion le soutenoit encore et où les ministres, surtout Lebrun, s'offensoient de cette dénonciation. » Le général, comme on sait, n'allait pas tarder à justifier amplement la clairvoyance du patriote. Lorsque sa trahison eut éclaté, Gonchon « sollicita vivement auprès du conseil exécutif de l'argent et un ordre pour l'arrêter ou le

^ Archives, f 4603.

2 Leipsick, 1802, et Brcslau, 1800.

mettre à mort : il partit et employa tous les moyens pour arriver à son but ; une partie de l'argent qu'il employa dans ce voyage ne lui a point été remboursée 1. » Nous n'avons d'autres détails sur cette dernière mission que les renseignements sommaires fournis par lui à deux ou trois reprises; ils sont vagues. Ses amis du faubourg, à qui il fil part de ce grand projet, exigèrent de lui qu'il les accompagnât à la barre de l'Assemblée pour solliciter l'autorisation de lever un corps de Scévolas ; cela rentrait mieux dans la spécialité de Gonchon que de poursuivre Dumouriez. Lacroix lui donna deux louis pour premiers frais, mais il ne put joindre Danton, et arrêté en route à diverses reprises par les municipalités, il arriva trop tard, heureusement pour Dumouriez. A Lille, le général Lavalette l'engagea à rester pour agir sur les soldats qui penchaient du côté de Dumouriez, et il saisit ce moyen d'utiliser sa mission manquée 2. Si remuant qu'il fût, le brave Gonchon était décidément un homme de parole plus que d'action, et il se trouvait toujours ramené à son vrai domaine.

11 était revenu à Paris vers le milieu d'avril au plus tard, car dès le 22 nous le voyons reprendre ses discours à la barre, par une adresse longue, confuse, entortillée, qui paraît d'abord conçue dans un sens tout à fait jacobin et qui, en justifiant la Montagne de toutes les accusations dirigées contre elle, ne recule

' Lettre écrite de la maison d'arrêt de Laz'ire à la commission populaire séante au Louvre, s cl. (iaédile). Archives, f" 4606.

- Outre la brochure déjà citée, v. Gonchon aux citoyens de la section lionne- Nouvelle. Le dimanche 31 mars, des citoyens de la section des Quinze-Vingts s'étaient présentés à la barre, et leur orateur avait demandé qu'on entendît le lendemain Gonchon, commissaire du pouvoir exécutif dans la Belgique, pour tous renseignements sur Dumouriez. La proposition n'eut pas de suite.

même pas devant un mot aimable pour Marat, mais qui, sous ce couvert, procède ensuite à son œuvre habituelle en prêchant la conciliation des deux partis, et, après de laborieuses précautions oratoires déguisées sous l'apparente franchise de l'allure, arrive, par de savants circuits, à l'identification des Girondins avec les Jacobins, en les montrant en butte aux mêmes attaques, confondus dans les mêmes outrages et les mêmes calomnies par le Journal des Feuillants, le Postillon de la guerre, la Gazette universelle; poursuivis par les mêmes hommes ; ayant les mêmes intérêts et le même but, comme les mômes ennemis. S'il leur adresse un reproche en passant, c'est pour mieux montrer son impartialité et enlever à ses conclusions tout soupçon de parti pris. S'il semble avoir pour but exclusif de louer les Jacobins, c'est pour mieux cacher son jeu, montrer que leurs adversaires ne sont pas les seuls incriminés, les seuls qui aient besoin de justification, leur prouver le néant des accusations contre ceux-ci par la vanité de celles qu'on dirige contre euxmêmes, et enfin leur enlever tout prétexte de repousser comme suspects des conseils inspirés des vrais principes révolutionnaires et empreints du plus pur sansculottisme.

« Pour nous, concluait cette longue harangue, qu'une heureuse ignorance condamne à l'oubli des vices et de l'intrigue, nous qui sommes couverts, non pas de la boue des factions, mais de haillons ou de blouses, nous qui respectons les riches, lorsque les riches nous méprisent; nous, hommes du 14 juillet et du 10 août, nous qui ne sommes pas façonnés à l'art de justifier le crime et de flétrir la vertu, nous voyons clairement aujourd'hui que le besoin de cacher des fautes dirige seul les dénonciateurs des Jacobins. Nous vous disons

que la cause de l'anarchie n'est pas aux Jacobins, mais dans l'esprit de défiance qui dévore tous les cœurs. l'ne Convention nationale livrée aux oscillations des partis, un conseil exécutif provisoire sans force, sans moyens, sans activité, un comité de salut public qui rivalise avec les ministres, l'opinion publique égarée par des hommes de différents partis, voilà, citoyens, la véritable cause des troubles qui nous dévorent.

» Imposer silence à toutes les passions, manifester la ferme résolution de punir tous les conspirateurs, s'occuper sans relâche du bonheur du peuple, ne pas déclamer contre les factions, mais en éteindre la torche, condamner au silence tous les clabaudeurs et les énergumènes modérés et incendiaires, mettre plus de juslice et moins de précipitation dans l'accusation de vos collègues, citoyens, voilà ce que vous devez faire : alors les Jacobins aimeront également tous les mandataires du peuple ; alors les tribunes les respecteront tous ; alors le conseil exécutif et les généraux feront leur devoir sans oser censurer vos décrets ; alors les ennemis de la République cesseront de conspirer, et bientôt nous jouirons de la paix qui nous est si nécessaire....

» Citoyens législateurs, en proférant de telles vérités, nous ne cherchons pas à dissoudre le corps social, nous indiquons plutôt les moyens de le conserver. Nous ne sommes pas incendiaires ; jamais nous n'avons prêché la haine des lois, nos preuves sont faites à cet égard. Le 2 septembre n'a point trouvé de complices chez nous ; mais nous méprisons ceux qui rappellent ce malheureux événement pour exciter la guerre civile; mais nous ne pouvons pas croire à l'humanité de ces apitoyeurs, dont la plupart ont ou trempé leurs mains dans la glacière d'Avignon, ou justifié les auteurs de cette horrible boucherie; mais nous demandons, au

GONCHON ET lOURCADE. 3:27

nom de la pairie el, de votre conservation, que vous répondiez à vos ennemis en travaillant au bonheur du peuple, et non pas en le traitant de factieux et d'agitateur. »

Le journal de Prudliomme ne s'y trompa point : après avoir reproduit la harangue, et y avoir salué cette pureté de principes dont ne s'était jamais départi, depuis le commencement de la Révolution, le patriotique faubourg, il ajoute : « On dirait que les habitants de la section des Quinze-Vingts veulent revenir sur leur adhésion à la trop fameuse adresse provoquée parla section de la Halle aux blés i, » — adresse lue à la barre quelques jours auparavant, dans la séance du 15 avril, par Rousselin de Saint-Albin, au nom de trente-trois sections de Paris, dont les députations avaient le maire Pache à leur tète, et qui réclamait en termes violents la proscription de vingt-deux députés de la Gironde.

' [iévoluHons de Paris, n" 198. Il donne à la suite !e (exle de l'adresse des oo sections. Gonchon n'est pas désigné dans le journal de Prudliomme comme l'orateur du faubourg Saint-Antoine en cette circonstance, mais le Monileur le nomme (n" du 24 avril).

Ce fui son dernier triomphe oratoire à la barre de la Convention. Le surlendemain, 24 avril, il était mandé au comité de sûreté générale pour y subir un interrogatoire. Roland avait donné sa démission le 23 janvier 1793. L'examen de ses papiers, mis sous scellés le l*^'' avril, fit découvrir les lettres de l'agent Gadolle et ses rapports avec Gonchon. L'orateur des hommes du 14 juillet et du 10 août eut à s'expliquer sur ce chapitre délicat. 11 confessa avoir reçu de Gadolle un billet de 50 livres le jour d'une pétition, et plusieurs autres petites sommes lorsqu'il se dérangeait pour faire des démarches. 11 ajouta que le même agent cherchait à le voir el à lui suggérer des discours, mais qu'il ne se serait jamais prêté à rien qu'il ne crût « salutaire au bien public 1. » Pour le moment, l'affaire n'eut pas de suite et ne pouvait en avoir, mais c'était un premier germe qui devait porter ses fruits.

Cependant les sans-culottes de Lille avaient reçu en pleurant de joie le laurier et la couronne du faubourg de gloire. Ils y avaient répondu par l'envoi d'une bombe et d'une cloche fondue, « témoignages éclatants de la férocité des tyrans autrichiens et du courage des valeureux Lillois. » Le dimanche 28 avril, à la suite des funérailles solennelles de Lazowski, les sans-culottes

^ Rapport de Brival sur les papiers trouvés clu'z Roland.

GONCHON ET 1-OURCADE. 349

du faubourg se rendirent dans la salle des séances de la section des Quinze-Vingts, où ils avaient convoqué les grenadiers-gendarmes de la Convention et les anciens gardes de la prévôté, hommes du 20 juin 1789, compagnons fidèles des hommes du 14 juillet, avec leur drapeau. L'offrande des Lillois fut déposée dans la salle et on se livra aux douceurs d'un repas civique, émaillé de toasts aux habitants de Lille, à l'armée, à la mémoire de Lazowski, à l'union de tous les sansculottes, à la République une et indivisible, puis on reconduisit fraternellement les braves gendarmes à leur caserne, et Gonchon adressa au Moniteur le compte rendu de cette cérémonie imposante par sa simplicité toute républicaine.

Trois jours après (1^'" mai), une députa tion se présentait à la barre au nom du faubourg. Tous les yeux cherchaient Gonchon à sa tète, comme toutes les oreilles s'attendaient à entendre cette voix familière, qui semblait l'inévitable organe des hommes du 14 juillet. Malgré la déception générale, on applaudit d'abord de confiance. Mais bientôt la Convention se sentit froissée, puis irritée du ton de l'orateur. Après lui avoirfait entendre de durs reproches, il lui proposait d'un ton impérieux les mesures les plus radicalement révolutionnaires : le départ immédiat pour l'armée de tous les soldats qui étaient à Paris, sous quelque dénomination que ce fût, y compris les gendarmes des tribunaux et les grenadiers de la Convention ; de tous les signataires de pétitions antirévolutionnaires et gens suspects d'incivisme; de tous les garçons, hommes veufs et sans enfants de 18 à 50 ans, y compris les ministres du culte catholique, avec le droit pour les soldats de nommer leurs généraux, et en complétant au besoin cette levée en masse par un tirage au sort

330 GONCllON ET KOURCADE.

parmi tous les citoyens mariés. 11 réclamait l'établissement du uuiximum, la résiliation des baux, une contribution forcée sur les riches « et leur départ ensuite, et pas avant. » 11 finissait par une menace insolente, déclarant que si l'Assemblée n'adoptait pas ces mesures, le faubourg se déclarait en état d'insurrection et que 10,000 hommes attendaient à la porte de la salle. Les murmures jusque-là comprimés éclatèrent alors : si abaissée qu'elle fût sous le joug de la populace, la Convention ne put supporter un pareil langage; le président répondit par une protestation d'une dignité vague, et les motions les plus vives se succédèrent à la tribune contre les pétitionnaires et leur orateur, qui, interrogé, déclara se nommer Muzine, commissaire de police. Mais finalement, sur la proposition de Danton, l'Assemblée fit preuve d'une magnanime faiblesse en passant à l'ordre du jour.

Faut-il croire, comme le déclara Buzot avec un accent indigné, que « sans doute l'énergique Gonchon s'étoit refusé à porter dans le sein de la Convention le cri de la révolte, » ou qu'on ne s'était pas adressé à lui dans la circonstance, comme suspect de n'être point à la hauteur? Y avait-il un commencement de défiance, un refroidissement à son égard? Ou bien ce Muzine était -il simplement un intrigant, un rival jaloux de son influence, un ambitieux voulant jouer un rôle à son tour et se mettre en avant pour partager, sinon pour lui enlever ses lauriers? C'était là du moins un symptôme de la situation, et le point de départ d'un dissentiment qui allait s'élargir entre la partie la plus avancée du faubourg et son orateur ordinaire. Celui-ci était de ces hommes du 10 août que les massacres de septembre avaient effrayés, sans qu'il osât s'en exprimer nettement. Dans son em-

GONCHON ET KOURCADE. 331

phase et son exallalion révolulionnaires, il ^'ardait un reste de bon sens et une modération relative, comme un goût de la belle rhétorique, de l'utopie, des grands lieux communs sur lesquels il avait si longtemps vécu.

Garât avait remplacé Roland au ministère de l'intérieur. Or, Garât, optimiste, conciliant, capable de faire beaucoup de mal sans méchanceté, en cédant toujours aux énergumènes pour ne point les irriter par une résistance inopportune ; enguirlandant le crime de fleurs pour rassurer les inquiétudes, et croyant supprimer le danger parce qu'il l'atténuait dans ses phrases décevantes, c'était presque la Gironde encore, seulement la Gironde fusionnant avec la Montagne, suivant le programme de Gonchon, et consentant à se laisser mener et duper par les Jacobins. Garât était l'homme que Danton désignait, au lendemain du massacre des prisons, comme son successeur au ministère de la justice, mais il se plaint dans ses Mémoires que ce fût là un piège tendu à son inexpérience. Atroce par mollesse et par lâcheté, il s'efforçait de cacher le sang de tant de victimes innocentes sous l'horrible élégance de ses métaphores. Après avoir signifié au roi son jugement et sa condamnation en se dispensant des égards les plus élémentaires , quoiqu'il fût profondément affligé, Use figurait décharger sa conscience en parlant avec sensibilité à l'abbé Edgeworth, dans la voiture qui les conduisait des Tuileries au Temple, du courage et de la résignation de Louis XVI, et en gémissant sur l'affreuse commission dont il était chargé i. 11 admirait à la fois le vertueux monarque dont la tète était tombée

1 Voir les Mémoires de l'abbé Edgewo;-lli de Firmonl et ceux de Garât lui-même.

« SOUS le glaive égaré de la justice » et le sensible Robespierre, « qui, en écrivant, avait toujours près de lui le roman où respirent les passions les plus tendres et les tableaux les plus doux de la nature : la Nouvelle Héloïse. » C'était l'homme qui, après avoir désarmé la résistance au 31 mai, en affirmant que tout était tranquille, comme s'il eût été le complice des prescripteurs, essayait timidement de sauver quelques-unes des victimes qu'il venait de livrer au bourreau; puis, toujours en gémissant, restait à son poste après l'immolation de ceux qu'il se glorifiait de compter parmi ses amis. Si Garât avait été aveugle, c'est qu'il le voulait bien, car on ne s'était pas fait faute de lui ouvrir les yeux. Plusieurs mêmes de ses ohserdateiirs le tenaient journellement au courant, non sans perspicacité et sans courage, de l'opinion publique, de toutes les fluctuations, de tous les mouvements populaires, des périls menaçants et des mesures à prendre pour les conjurer; mais il ne voulait rien voir, et il était moins aveugle que lâche.

A côté des agents en titre dont on a publié les rapports et qui ne cessaient de l'avertir, Gonchon s'était fait en quelque sorte observateur officieux. Dans le courant du mois de mai 1793, il fut envoyé à Lyon, sa ville natale, agitée par les symptômes précurseurs de l'insurrection, sous prétexte de prendre des renseignements sur l'agriculture, les arts, l'instruction publique etlesmoyensdelesfairefleurir.il y était arrivé dès avant le dimanche 26. Nous avons une lettre de lui à Garât, datée du 31, et qui n'est pas la première, car elle débute en exprimant la crainte que le ministre n'ait pas reçu la précédente. Il y rend compte des événements, et nous allons la citer dans sa plus grande partie, à cause des détails intéressants et précis qu'elle

donne, principalement sur la journée du 29 mai K « La journée du lundy (27 mai) a été très agitée ; je me suis porté partout pour réconcilier les esprits. Le mardi, ayant appris que les citoyens Gautier etNioche, députés de la Convention et commissaires à l'armée des Alpes, étoient arrivés, tout de suite je suis allé les voir; j'ai eu avec eux un entretien dans lequel je les ai informé de l'esprit public et de l'agitation des esprits. Etant persuadé que leur présence seroit d'une grande utilité pour ramener le calme, je leur ai témoigné ma joie; ils m'ont dit qu'ils faisoient venir une force armée ; je leur ai marqué mes craintes sur cette mesure. Dans la nuit du mardy au mecredy, les sections ont été assemblées; j'ai parcouru pendant une partie de la nuit la ville, pour chercher à calmer les esprits et les engager à avoir confiance aux députés commissaires; presque tous me répondoient qu'ils étoient surpris de les voir dans cette ville, qu'ils devroient être à l'armée des Alpes, qu'ils sçavoient quela municipalité avoit le dessein de les désarmer pour armer les pauvres et les exiter au masacre et au pilliage, et que l'arrivée des troupes leur faisoit craindre que ce ne fut dans cette intention. Les citoyens pauvres me disoient qu'ils voyoient bien que les sections s'assembloient pour casser la municipalité et la remplacer par des aristocrates, parce qu'elle étoit composé de sans- culottes qui étoient leur père, et que cela ne pouvoit pas se passer sans coup de fusil.

» Mecredy matin (29 mai), apprenant que 27 sections étoient allés en arme s'emparer de l'arsenal, j'y fus sur le champ. Je trouvai à la place de Bellecour en-

1 Celle lettre et les suivantes, inédites, font partie du carton A. F. II, 43, aux Archives. Je me borne à en redresser la ponctuation et à y établir quelques alinéas.

334 GONCHOX ET FOURCADE.

viron six mille hommes en bataille; je leur demandai pourquoi ils s'étoient armés; je leur représentai qu'un coup de fusil tiré par un imprudent d'un des partis pouvoit faire couller des ruisseaux de sang; ils me répondirent que leur devise étoit Liberté, égalité, république une et indivisible , résistance à V oppression, qu'ainsi ils demandoient que la municipalité fut cassé et que provisoirement elle fut composé des présidents de section ; que Julliard, commandant de la garde nationale, arretté dans la nuit par ordre de la municipalité, fut relâché, ainsi que toutes les personnes qui l'avoient été par ordre arbitraire, et que Challier, président du tribunal du district, qui avoit fait à la société la motion d'égorger tous les présidents, secrétaires de sections et tous les membres du département, fut envoyé à Paris au tribunal révolutionnaire.

» Amidy,jevis arriver avec plaisir le citoyen Nioche, accompagné d'un officier général et de plusieurs officiers d'hussarts. Lorsqu'il fut dans le milieu des bataillons, il voullut parler, mais il lui fut impossible ; alors, pour engager les citoyens à l'écouter favorablement, je levai mon chapeau en l'air et criai : Yive la Convention nationale! Yive les commissaires! ce qui fut imité par tous les citoyens. Il voulut encore se faire entendre, mais il ne put y réussir. Quelques personnes saisirent son cheval par la bride pour le conduire à l'Arsenal ; je m'y opposai vivement, en leur rappelant le respect qu'ils dévoient avoir pour un représentant, que, s'il lui arrivoit la moindre insulte, le moindre mal, ils s'attireroient tous les départements contre eux. 11 se rendit donc à l'Arsenal, dans une assemblée composée des commissaires envoyés par les 27 sections qui s'étoient armés; il leur représenta la faute qu'ils avoient fait de s'armer....; que, pour le moment, n'é-

GONCIION ET FOURCADE. 335

tant point avec son collègue, il ne pouvoit rien faire sans lui, mais que réunis ils rendroient justice.

» Dans le moment.... on entendit deux coup de canon ; quelques minutes après, on vint dire que le bataillon de la pêcherie s'étoit présenté devant la maison commune, que deux municipaux leur étant venus au devant, a voient conduit leur commandant sur les marches de la maison commune, et que, le voyant au milieu des municipaux, ils ne s'étoient point mis en état de défense; qu'alors la municipalité ayant ordonné de faire feu, une décharge de deux coups de canon a voit tué trente ou quarante personnes K Alors l'indignation fut à son comble : plusieurs citoyens voulloient se porter à des excès viollents; je me jettai au milieu d'eux en les priant de ne pas trop ajouter foi à une pareille nouvelle...., que j'allois moi-même m'informer. Mais, hélas! j'appris bientôt que ce n'étoit que trop vrai. Je fis tous mes efforts pour parvenir jusqu'à la maison commune, qui dans ce moment se trouvoit environnée des partisants de la municipalité; il me fut impossible de pouvoir approcher. Je présentai plusieurs fois ma commission, et l'on me répondit toujours que l'on ne connoissoit dans ce moment que la municipalité; enfin, malgré mon zèle, n'étant revêtu d'aucune décoration constitutionnelle, je n'ai pu être écouté. Les personnes trompés ou vendus à la municipalité me disoient : Prenez un fusil, et mettez vous du côté des muscadins ou des sans-culottes; alors je n'ai pu qu'être le témoin de leur combat.

» A 8 heures de l'après-midi, l'armée des sections se mit en mouvement sur deux colonnes, l'une par le quai

' Le Précis des représentants Nioche et Gauthier, daté de Grenoble, 0 juin (in-4°), attribue la traliison au bataillon de la Pêcherie ou de Bru lus.

de Saône et l'autre sur le quai du Rhône; plusieurs combats des plus sanglants ont eu lieu dans différents quartiers; celui sur le quai du Rhône a duré 2 heures un quart. J'ai été témoin d'une trahison des plus affreuses qui a eu lieu dans ce combat. La municipalité ayant requis le bataillon du Mont-Blanc, il est arrivé dans la ville au moment où la colonne des sections pouvoit être vis-à-vis l'hôpital.... Après 2 heures de combat à coup de canon, elle a fait avancer un trompette de dragon, comme pour parlementer; alors la colonne des sections avance avec confiance et témoigne sa joie par les cris de Vive Vunion! vive la république ! Les dragons repartent au galop, et à l'instant la batterie se découvre et la colonne des sections est foudroyée par une décharge de canons et une viollente fusiliade des troupes de la municipalité et du bataillon du Mont-Blanc. Aussitôt ils se sauvent de toutes parts; plusieurs se réfugient dans des bateaux et les bains; ils les y poursuivent, et ceux qu'ils n'avoient fait que blesser, ils les jettent à la rivière.

» A 5 heures du matin, la section du Port du Temple s'est emparé de la maison commune; la municipalité a fui avec sa troupe ; mais le bataillon du Mont-Blanc, qui s'est vu appelle fraternellement, a voté avec les sections....

» La poste va partir; il est midy; tout est tranquille, et j'espère bien que nous allons voir renaître la paix. A demain des détails plus étendus. Gonchon. »

Le lendemain, en effet, 1^'' juin, Gonchon écrivait au ministre une nouvelle lettre, où il se prononce de plus en plus nettement, et même avec enthousiasme, pour les sections contre la municipalité, avec cette suscrip-

tion : Vive la Liberté, V Egalité et la République une et indivisible ! Voilà la devise des Lyonnais, et elle lésera toujours. Elle n'offre pas l'intérêt de la précédente, et je me borne à une analyse avec quelques extraits U

Il raconte (j^u'il a entendu lire hier, au département, une lettre d'un émigré à Chalier, qui le félicite de si bien remplir son rôle de patriote, et l'exhorte à continuer, en l'assurant de la reconnaissance des princes. « Beaucoup de personnes, d'après son projet infernal dénoncé dans le journal de Carrier et d'après ses motions faites au club de Lyon, ne l'accusoient que de folie et pensoient que son voyage à Paris, précisément au mois de septembre, lui avoit tourné la tête; mais à présent ces mêmes personnes pensent qu'il a été à Paris pour occasionner la journée du 2 septembre. »

11 expose les violents soupçons des Lyonnais sur les deux représentants, spécialement sur Gauthier, accusé d'avoir fait tirer sur le peuple, et d'être l'auteur de la trahison commise par les troupes de la municipalité. Les citoyens de Lyon se sont couverts de gloire. Si leurs ennemis avaient eu le dessus, « plus de cinquante mille hommes auroienl été égorgés la nuit du mercredi au jeudi, dans les quartiers qui étoient à leur pouvoir. » Le cri des braves Lyonnais est : Vive la république une et indivisible! Us le poussent tous les jours, « parce qu'ils pensent bien que des royalistes et des aristocrates se sont mêlés parmi eux, et ils veulent leur faire perdre tout espoir ; enfin leur conduite me fait verser des larmes de joie.... Tout est tranquille actuellement, mais on n'est pas sans inquiétude : le bruit court que Dubois de Grancé vient sur Lyon avec

i J'ai conservé l'orthographe de Gonchon dans la première lettre, pour en donner une idée; mais ici, je crois devoir la corriger.

338 GONCIION ET FOURCADE.

dix mille hommes. C'est peut-être un bruit que les malveillants font courir; cependant, jeudi matin, à l'Arsenal, Nioche me dit avec un ton de la plus grande douleur : « Ah ! comme ils m'ont trompé ! Je crains bien que Dubois de Crancé ne se porte à des mesures violentes. » Je l'engageai à lui écrire tout de suite, ce qu'il me promit. »

Dubois-Crancé n'était pas encore parti pour venir mettre le siège devant Lyon ; mais, le même jour où Gonchon exprimait ainsi ses inquiétudes, il adressait de Ghambéry, avec son collègue Albitte, une lettre comminatoire aux autorités de Lyon pour les sommer de remettre en liberté Nioche et Gautier, qui devaient les rejoindre immédiatement à Grenoble, et ils requéraient Kellermann, général en chef de l'armée des Alpes, de se rendre avec eux dans la même ville afin de se concerter. Gonchon se promet d'aller au-devant de Dubois-Crancé, s'il marche sur Lyon, pour l'instruire de la manière dont les choses se sont passées.

« Je vous salue, citoyen ministre. Je vous le répète : du courage, et le règne des intrigants de toutes les espèces passera comme l'orage qui les a vomis. Les vrais amis de la liberté triompheront toujours, et mes concitoyens de la ville de Lyon, que l'on a tant calomniés, seront reconnus avoir bien mérité de la patrie. » Hélas! les choses devaient tourner bien autrement que Gonchon ne le croyait ou ne feignait de le croire pour se rassurer. Mais, ajoute-t-il en un style qui rappelle celui de ses discours à la barre de l'Assemblée, « l'homme qui a été chargé, par les hommes du 14 juillet et du 10 août, de demander à la Convention qu'elle les autorisât à créer un corps de Scévolas, ne craint point le poignard des assassins. » Gomme il l'a dit à la tête des braves du faubourg, « s'immoler pour le bien de la pa-

trie, ce n'est pas mourir, c'est prendre le chemin le plus court pour arriver à l'immortalité. »

Dans un post-scriptum d'une familiarité toute républicaine, il prie le citoyen-ministre de donner de ses nouvelles à sa femme, rue Sainte-Barbe, n*" 5, et de s'informer si elle a besoin de quelque secours. Et il lui donne son adresse à Lyon : chez Gonchon, cultivateur, faubourg de la Croix-Rousse. Ce cultivateur était certainement un de ses parents, peut-être son père, ou un frère comme celui qu'il avait à Nantes.

Dans la lettre suivante, du 3 juin, c'est avec un véritable lyrisme qu'il revient à l'éloge des sections, de leur courage, de leur générosité, de leur amour du bien et de la patrie. Il a vu la section de la Saône, « presque toute composée d'hommes travaillant sur la rivière, prêter au pied de l'arbre de la liberté, avec une énergie que l'on ne peut dépeindre, le serment d'être toujours unis, de soutenir la république et de respecter les lois et les propriétés.... Oui, oui, nous serons républicains et, malgré les intrigants et nos ennemis de tous les genres, nous aurons cette vraie vertu républicaine, qui consiste dans l'humanité, la générosité, l'amour des bonnes mœurs et dans le véritable courage. Et c'est les citoyens de Lyon, que l'on a tant calomniés, qui auront donné les premiers l'exemple du véritable caractère d'un républicain. Parcourez l'histoire des révolutions, trouvez-moi un exemple pareil ; étant victorieux, ne pas répandre une seule goutte de sang. »

Il lui adresse les arrêtés des sections qu'il a pu se procurer : tous les autres expriment les mêmes sentiments ; cependant les partisans de l'infâme municipalité les déchirent quand ils sont affichés. Il le prie de lui faire envoyer, par le Comité de salut public, Barère,

GONCiïON ET FOURCADE.

que, de Paris à Lyon, il a vu aimé et respecté de tout le inonde. Et il termine par des exhortations familières, pleines de bonhomie et comme d'égal à égal : « Adieu, citoyen ministre, voyez souvent votre ami (ioyer (Gohier), ministre de la justice, et ne voyez guère que lui. Travaillez, ne perdez pas un moment : vous êtes ministre de l'intérieur, et c'est là où nous avons nos plus cruels ennemis. Persuadé que vous ne vous occupez et que vous ne vous occuperez que du bonheur de la patrie, je vous serre dans mes bras. »

Avec une bonne foi naïve, sans avoir l'air de soupçonner qu'il faisait complètement fausse route, ni que ses amis Garât et Barère pussent être d'un autre avis, le malheureux Gonchon s'emballait et se compromettait de plus en plus.

Quelques jours après, il adressait à la section des Quinze-Vingts, qui était la sienne, un rapport sur les événements de Lyon conçu dans le même esprit et où l'on retrouve même textuellement quelques passages de ses lettres ^. Ce réquisitoire énergique en faveur des sections contre la conduite perfide de la municipalité et les féroces extravagances de Chalier, se termine par une péroraison lyrique où se retrouvent ses habitudes oratoires :

« L'exposé que je viens de vous faire est de la plus exacte vérité, je vous le jure...., je vous le jure. Vous savez que je ne peux pas être influencé. Plusieurs d'entre vous sont venus me voir dans mon grenier : ils savent qu'ayant quelques talents, je vivois et entretenois ma famille du travail de mes mains ; que j'ai tout quitté pour servir ma patrie et qu'alors j'ai connu le

1 Celte pièce a été imprimée : Gonchon aux citoyens de la section des Quinze-Vingts, faubourg Saint- Antoine, in-4"'. C'est uu compte rendu, et non un plaidoyer justificatif.

GONCIION ET FOURCADE. 341

besoin. Si mon zèle m'a mérité quelques missions, je les ai toutes remplies sans me couvrir de la boue d'aucune faction. Je n'ai jamais assiégé les bureaux des ministres, j'ai même refusé des places qui m'ont été offertes par quelques-uns d'eux, parce que Gonchon ne devoit pas recevoir des places données par des hommes à parti. Mais, mes cliers camarades, mes chers amis, j'ai bien trouvé ma récompense, mon bonheur et ma gloire dans la paix de ma conscience, dans l'amour des lois et de l'humanité. 0 mes frères, mes amis, mes camarades! le jour où la République sera aussi paisible que la ville de Lyon l'est actuellement, ce jour sera le plus beau de ma vie, le plus doux, et la plus digne récompense de mon zèle. »

Gonchon jure que les sections ont sauvé la République à Lyon et supplie les hommes du 14 juillet de ne pas se laisser tromper par des récits mensongers.

Dans une autre lettre à Garât, du 21 juin, également inédite, il s'exprime encore dans le même sens. Il lui annonce d'abord, en un style incorrect et à peine intelligible, que les Lyonnais, menacés par Dubois-Crancé, décachettent les lettres du ministre. Puis il lui fait part des craintes de disette :

« Je vous envoie une adresse de la municipalité provisoire à leurs concitoyens, au sujet de quelques mouvements qui ont eu lieu ces jours cy pour le pain. 11 n'est sorte de moyen que les malveillants n'employent pour exciter le désordre : avant hier, une femme couroit dans la Grande-Rue et les marchés en portant avec elle un pain des plus mauvais et déclamant contre la nouvelle municipalité ; on la conduisit au Comité de salut public, et là elle déclara avoir acheté ce pain chez un boulanger qu'elle désigna; on y fut : le boulanger assura n'avoir jamais fait du pain pareil; il montra tous

les pains qu'il avoit chez lui et on les trouva fort beaux. 11 faut donc bien prendre garde que le pain manque dans cette cité : le peuple et surtout les maçons et autres ouvriers qui ne mangent que du pain se porteroient alors à des excès des plus violents. »

Il prie le citoyen Garât d'écrire au plus vite pour engager le département de la Côte-d'Or à laisser passer de ses grains dans le Rhône-et-Loire, la ville n'étant plus approvisionnée, dit-on, que pour dix-huit à vingt jours.

« Adieu, citoyen ministre, dit Gonchon en terminant. Le peu de mots que vous avez écrits de votre main m'ont fait un plaisir infini. Ce n'est pas parce que vous êtes ministre; c'est que par votre mérite le pauvre Gonchon est bien peu de chose à côté de vous. Ainsi, puisque vous m'embrassez, moi je vous embrasse de tout mon cœur. »

11 était impossible, on le voit, de prendre part avec plus de décision et de chaleur contre la municipalité et Chalier, et ce témoignage d'un témoin oculaire, désintéressé dans la lutte, d'un compatriote, d'un homme du peuple, d'un ardent républicain, est significatif. Le représentant Julien, de Toulouse, dans son rapport à la Convention sur les administrations rebelles, s'était exprimé plus sévèrement encore sur le compte de la municipalité de Lyon à cette date. Mais lorsqu'il vit la tournure prise par les événements, il rétracta formellement cette opinion compromettante, prétendant qu'il avait été induit en erreur par les dénonciations calomnieuses adressées au Comité de sûreté générale, et il écrivit une lettre de réparation aux membres de cette municipalité K Gonchon ne sut ou ne voulut passedé-

1 An II, 1" mois, 4" jour de la 3' décade. Archives, même carton.

gager de la même manière. Avec sa sincérité et sa chaleur naturelles, il s'était engagé trop à fond. Les relations nombreuses qu'il avait à Lyon dans le peuple et la petite bourgeoisie, en lui permettant d'en voir de près les véritables sentiments, l'avaient enlacé dans mille liens dont il ne pouvait guère s'affranchir. Aussi Fourcade, qui avait été envoyé de son côté dans les départements du Midi, a-t-il pris soin de désavouer formellement sur ce point, dans la lettre qu'il écrivit à Robespierre pour sa défense personnelle, l'homme dont on avait l'habitude d'associer le nom au sien :

« J'arrivai à mon poste (dans les départements méridionaux), écrit-il, plus de vingt jours avant le 31 mai. Je préparai les esprits à cet événement que je prévoyois; je ne l'attendis pas pour me prononcer.

» A cette époque, tout le midi se souleva.... Presque seul avec Julien, au milieu des assassins et des préventions, je défendis la cause de la Montagne avec une énergie qui, plusieurs fois, faillit m'ètre funeste.

» Six mille Bordelois formaient la majeure partie de l'armée des Pyrénées occidentales. On les excitoit à la sédition.... Je fus envoyé avec Julien pour les rappeler à leur devoir.... J'ai tant écrit, tant apostolisé, que je levai presque seul tous les obstacles qui s'opposoientà l'acceptation de l'acte constitutionnel dans le district de Pau.... Lorsque les représentants du peuple épurèrent les autorités constituées, je fus, à la sollicitation de tous les patriotes, élevé à la place de procureur syndic du département des Basses-Pyrénées. Mais comme, depuis mon retour à Paris, je servois la cause du peuple en travaillant à V Anti-Fédéraliste , comme mes amis me crurent plus utile à ce dernier poste, je refusai....

» Est-il possible qu'on m'attribue les erreurs et les vices de celui que j'avois quelquefois choisi pour lire

344 GONCnoN et fourcade.

des pétitions, qui se conduisoit très mal à Lyon lorsque j'étois à Bordeaux?....

» Julien, agent du Comité de salut public, m'a connu vingt jours avant l'époque du 31 mai. 11 a été témoin de tout ce que j'ai fait pour la chose publique dans un pays où Ton ne comptoit pas six patriotes, où nous étions menacés à chaque instant, où j'avois toute ma famille....

» Ce fut dans le mois de juin que j'appris la conduite de Gonchon dans la ville de Lyon. J'écrivis sur-le-champ à la section des Quinze-Vingts pour lui faire ma profession de foi l'invoque le témoignage de Tasche-

reau, qui s'est trouvé à Bayonne pendant les troubles, des représentants du peuple Ysabeau et Garreau.... Mon grand tort a été de ne pas faire insérer mes discours et mes démarches dans les journaux, d'avoir toujours craint de faire quelque chose qui ressemblât à une justification, dont je sentois n'avoir pas besoin. Mais je défie qu'on puisse me prouver une action, un propos de modéré. »

Fourcade se représente gémissant avec le frère de Gonchon sur la conduite de celui-ci. Gonchon avait un frère, en effet, qui habitait Nantes, où il faisait partie de la commission militaire et qui, déjà malade, mourut de frayeur après une altercation avec Carrier, laissant une veuve et des enfants pour lesquels notre palriote sollicita un secours de la Convention i.

' Lallié, les Noyades de Nantes, p. 67-68. Le sans-culoUe Goullin, p. 89. Mais le Gonchon, cullivatear à la Croix- Rousse, chez qui il indique son adresse à Garât, était peut-être aussi son frère, et il se peut qu'il soit question de celui-là. Un « Gonchon l'aîné, commissaire, » figure parmi les quarante-trois citoyens nommés juges de paix le P'' août, par le Comité de salut public, d'après les choix du conseil exécutif provisoire du 10 juillet 1793. Serait-ce noire Gonchon, comme tendrait à le faire croire son titre de commissaire? Nous ne trouvons aucune trace, dans sa biographie, de l'exercice de ces fonctions.

Dans sa lettre apologétique, déjà citée, à la commission populaire séante au Louvre, Gonchon, lui, glisse plus rapidement sur cette période, se bornant à dire qu'il fit tout ce qui était en lui pour ramener les esprits, et qu'il quitta Lyon « avant l'époque où la révolte contre la Convention se prononça dans cette ville, et la quitta pauvre comme il y était arrivé, » car il ne manque jamais une occasion d'appuyer sur sa pauvreté. Je ne sais ce que Gonchon entend au juste par l'époque où la révolte contrôla Convention se prononça H Lyon : il reste prudemment dans le vague. Les prodromes de l'insurrection eurent plusieurs étapes : ce fut le 12 juillet que la Convention déclara la ville en état de révolte ; ce fut le 9 août que Dubois-Crancé ouvrit le siège. Gonchon était alors de retour; mais il se trouvait encore à Lyon à l'époque où elle fut déclarée en révolte, et on voit, par une dernière lettre à Garât, qu'il avait alors un peu modifié, au cours des événements, sa manière de voir, ou tout au moins de s'exprimer, et qu'il avait senti la nécessité de la prudence; c'était un peu tard. Il y raconte ses vains efforts pour combattre l'influence de Biroteau et sa propagande dans les campagnes environnantes pour faire connaître les décrets de la Convention et accepter la constitution, ainsi que pour justifier la journée du 31 mai. Mais, malgré son aplomb, il devait être gêné par son attitude antérieure. Rappelé par le ministre, il revint à regret, prit le coche jusqu'à Chalon, puis, en compagnie de six paysans fédérés, un chariot couvert, auquel il attacha une flamme tricolore et un petit arbre coiffé d'un bonnet rouge, avec un écriteau portant d'un côté : La Constitution républicaine ou la mort! de l'autre : Vive nos braves frères de Paris! C'est en cet équipage qu'ils faisaient leur entrée dans chaque ville ou village, chan-

tant la Marseillaise et criant : Vive la Convention ! Vive la Constitution ! Sur ce terrain, Gonchon se retrouve tout entier, avec son exubérance emphatique et le clairon qu'il avait dans la gorge.

11 arriva ainsi le 25 juillet au faubourg de Gloire, et il raconte son entrée au ministre en quelques lignes qui forment un petit tableau tout à fait expressif et pittoresque : « Les citoyens nous ont forcés à descendre et entrer dans un cabaret; ils nous ont reconduits à l'auberge après nous avoir fait passer par la rue Saint-Antoine, la place de Grève et le port au blé ; les trois chevaux de nos voitures étoient chargés chacun de trois hommes ; plusieurs portoient des brocs de vin. On s'est séparé en s'embrassant fraternellement. Un des députés ayant dit : « Oh ! nous ne sommes pas de la ville de Lyon, » les citoyens du faubourg Saint- Antoine qui étoient présents lui ont tous répondu : « Les habitans de Lyon comme vous sont nos frères ; » nous espérons bien qu'ils reviendront de leur erreur » et qu'ils enverront des députés à la fédération du » 10 août; alors nous les recevrons à bras ouverts, et » si nous savons même le jour de leur arrivée, nous leur » irons au devant i. »

En terminant sa lettre, Gonchon affectait la sécurité, protestant qu'il méritait toujours la confiance du ministre et qu'il ne cesserait de brûler du violent désir d'être utile à sa patrie, annonçant l'intention de lui adresser un rapport et de lui faire des communications très intéressantes : « J'espère, citoyen ministre, que vous serez content de moi et que vous me serrerez la main avec plaisir. »

Garât, déjà résolu à sa démission, n'était plus que

1 Lettre inédite du 2G juillet.

GONCIION ET FOURCADE. 347

pour quinze jours au ministère, et celui fut sans doute un prétexte suffisant pour s'abstenir de recevoir le compromettant et compromis Gonchon. En effet, cette fois notre héros était bien définitivement suspect : il avait voulu s'arrêter, et il ne faut jamais s'arrêter en révolution. Les Jacobins de Lyon et des environs dénoncèrent sa conduite. Nous avons retrouvé une de ces dénonciations ', où il est accusé d'avoir prononcé à la maison commune des discours infâmes, fédéralistes et contre-révolutionnaires, approuvant tout ce qu'avait fait, le 29 mai, le conseil général de la commune de Lyon, particulièrement l'exécution de Ghalier; d'avoir enhardi les Lyonnais à la révolte et d'être l'un des principaux auteurs de tous les maux qui suivirent. En outre, Audoin l'accusa, dans sa feuille (le Journal universel), de s'être laissé circonvenir et rolandiser à prix d'argent, et la section Bonne-Nouvelle demanda qu'il fût destitué de la place de commissaire civil pour avoir été payé par Roland 2.

' Par Lapalus, commissaire de l'Assemblée primaire de Mardore, canton de Thizy (Rhône-et-Loire),

2 Sa brochure, Gonchon aux citoyens de la section Bonne- Nouvelle , est un plaidoyer justificatif en réponse aux inculpations dirigées contre lui.

A la suite de ces dénonciations, le Comité de sûreté générale arrête, le 8 septembre, que Gonchon sera gardé à vue par un gendarme, jusqu'à ce qu'on ait obtenu sur son compte les renseignements nécessaires. Ce gendarme l'accompagnait partout, mais en habit civil. Les purs étaient offusqués de ces ménagements, et ils réclamèrent. Dans la séance du 21 septembre, un membre du club des Jacobins se plaint amèrement de ce privilège accordé à un homme qu'il traite dans les termes les plus méprisants : « Vous connaissez tous le ci-devant patriote Gonchon, orateur rolandisé et payé par le parti brissotin pour délirer en sa faveur. 11 a été arrêté et mis en prison, mais relâché ensuite sur sa parole, et dans ce moment Gonchon se promène, jouissant, comme un monsieur, de tous les privilèges qu'on avait coutume de leur prodiguer, suivi d'un gendarme qui, pour ne pas déshonorer M. Gonchon, est en habit bourgeois.

i> Un de mes frères, soldat du 102^ régiment, disait à Gonchon, que nous avions rencontré ensemble : « Comment se fait-il que vous soyez arrêté? — Pitt et Cobourg, répondit-il, ont mis ma tête à prix, et quelque patriote égaré pourrait bien les servir en assassinant l'orateur des patriotes. »

» Voyez comme il calomnie le peuple. »

Gonchon aurait ajouté que, si le gendarme qui l'ac-

GONCMON ET FOURCADE. 349

compagnait était vêtu en bourgeois, c'était pour cacher au peuple l'arrestation de son orateur et l'empêcher ainsi de se porter à des extrémités fâcheuses. Un tel mépris des lois et de l'égalité excite l'indignation générale de la société, qui nomme aussitôt des commissaires pour examiner le cas de notre héros et surtout réclamer sa translation à l'Abbaye K

De telles dénonciations ne pouvaient manquer de produire leur effet; d'ailleurs, bien que diminuée, l'influence dont il jouissait dans le quartier général de la Révolution portait ombrage à Robespierre. Le 21 septembre, le Comité, se basant sur les dénonciations de plusieurs membres des Jacobins, ordonna son arrestation 2. Mais il dut être relâché quelques jours, peutêtre quelques heures après, et remis dans l'état antérieur, comme le prouvent une réclamation de lui, datée du 23 octobre (2*^ jour du 2^ mois de la 2® année de la République), et cette assertion, répétée dans ses lettres postérieures, d'avoir eu un gendarme à nourrir pendant sept semaines.

La réclamation imprudente de Gonchon contre son gendarme, qu'il ne pouvait nourrir sans être à charge à ses amis, lui devint funeste. Son serment de ne pas chercher à fuir parut insuffisant au Comité. La pièce porte, en guise de réponse, cette annotation officielle : Faire un ordre pour que Gonchon soit mené à V Abbaye. L'exécution ne se fit certainement pas attendre, car nous avons une lettre de lui, datée de la Force, juste huit jours

1 Moniteur du 27 septembre 1793.

2 Cet orJre est du même jour que les dénonciations au club des Jacobins dont nous venons de parler; il est donc probable qu'il se réfère à des dénonciations antérieures. A moins qu'on n'admette que, portées aussitôt au Comité, elles l'auraient décidé à lancer son ordre dans la soirée même, en pouvoir souverain qui avait l'habitude de ne pas perdre de temps.

après, et adressée au citoyen Laloi, membre du Comité. On voit dans celle lettre qu'il ne s'était pas borné à demander par écrit qu'on le délivrât de son gendarme, qu'il avait envoyé celui-ci réclamer une prompte décision. 11 y appuie, comme partout et toujours, sur son indigence : « Certes, avoir rapporté de toutes les occasions où je me suis trouvé un brevet de pauvreté, c'est en avoir rapporté un certificat de civisme. J'ai servi la liberté et la patrie, et je pus les servir encore. On lève un corps de cavalerie : ayant été dragon, je pus y entrer. »

Le citoyen Laloi fit la sourde oreille et Gonchon resta en prison. 11 se mit à assiéger de ses lettres tous les hommes influents qu'il connaissait, — et il en connaissait beaucoup, — tandis que, de leur côté, sa femme et sa fille, que son arrestation laissait sans ressources, passaient les jours à la porte du Comité de sûreté générale pour solliciter la mise en liberté de leur unique soutien. Le faible produit de leur travail suffisait à peine à les empêcher de mourir de faim, d'autant plus qu'il fallait le partager avec le prisonnier, et on avait dû vendre les nippes et les ustensiles de ménage pour subsister :

« La Convention, ajoutait-il, a rendu un décret autorisant le Comité à mettre en liberté les patriotes. Je suis patriote, je suis Gonchon. » Il pourrait citer une infinité de faits civiques en sa faveur, mais un républicain ne doil pas faire son apologie : il se borne donc à joindre à sa lettre la copie de la pièce où Tallien, Révère, Audoin, Maribon-Montaut, avaient demandé pour lui une place d'huissier vacante à la Convention K

^ Celte lettre est sans date, comme la suivante,raais elle doit être des premiers jours de messidor an ii, puisque Gonchon y parle de huit

GONCIION ET FOURCADE. 851

Dans une lettre postérieure, il adresse un appel plus pressant encore, qu'il accompagne d'un résumé de sa conduite pendant la Révolution :

« Gonchon est détenu depuis 9 mois, et sa détention n'a point altéré sa constance; il la regarde comme une épreuve dont il doit sortir pur et consolé, si le républicain qui a souffert quelques instans, mais qui a toujours été en paix avec lui-même, pouvoit avoir besoin de consolations. Heureux d'avoir à exposer devant un tribunal, dont les décisions ne sont autre chose que l'opinion et la volonté publique légalement énoncée, le tableau de sa conduite et de ses sentimens; ayant l'âme franche et énergique, il ne déguisera rien. 11 sera vrai comme il l'a toujours été, et parlera devant ses juges comme il parleroit devant cet être suprême qui veille aux destinées de la République et que le méchant ne peut ni fléchir ni abuser. »

Il trace ensuite à grands traits les principales étapes de sa carrière révolutionnaire, rappelle sa conduite au 14 juillet et avant ; au 5 octobre, lors de la pétition du Champ de Mars, à la fête de Châteauvieux, à la « députation » du 20 juin, au 10 août; ses missions, etc. « Ennemi juré de la Fayette, dont il avoit pénétré la perfidie et repoussé les insinuations, il fut longtemps exposé à devenir la victime de ses suppôts. » S'il fallait l'en croire même, il ne se serait pas laissé « séduire par les partisans de Roland : il combattit au nom du faubourg Antoine le projet de force départementale dont on lui offroit le commandement. » On a vu ce qu'il en était. Sa lettre se termine ainsi : « Aucun sentiment, aucune action n'a jamais démenti chez lui le plus pur

mois de prison, et la suivante, postérieure d'un mois environ, de la fin de messidor ou du commencement de thermidor. Toutes ces lettres sont tirées des Archives, carton F'' 4606.

républicanisme. Sa famille est dans l'indigence. Quelques amis l'ont aidé lui-même à subsister pendant qu'il étoit avec un gendarme. Quoi qu'en ail pu dire cet Hébert qui lui avoit juré une haine implacable i, sa misère a constamment déposé en faveur de la pureté de son âme. 11 n'a cessé de servir son pays, il peut le servir encore. »

En dépit de toutes ses requêtes, le 9 thermidor le trouva à Saint-Lazare -, où il put se rencontrer avec l'ex-agent Gadolle. Gonchon fut délivré avant ce dernier, mais, hélas ! pour bien peu de temps.

Le 19 thermidor, il écrivait à Merlin, toujours de Saint-Lazare :

« Brave Merlin,

» Gonchon, qui, après avoir été suivi pendant sept semaines par un gendarme, est détenu depuis neuf mois et demi dans les prisons, compte sur ta généreuse intervention pour obtenir une liberté qu'il n'a point mérité de perdre.

» Proscrit depuis longtemps par les Héberts, les Couthons, les Kobertspierre, il n'aura point en vain survécu à leurs fureurs. Il est enfin permis d'être impunément sensible et juste, d'écouter et de faire entendre

1 Nous avons vu pourtant plus haut que le Père Duchesne avait parlé de lui en termes amicaux, mais c'était dans les premières années de la Révolution.

2 On voit donc ce qu'il faut croire de l'anecdote où Georges Duval nous le montre, à la société des Jacobins, félicitant Robespierre de son discours sur l'Etre suprême et foudroyant Lequinio. {Souvenirs de la Terreur, IV, 339.) Pour la même raison, il faut repousser également une autre anecdote de ses Souvenirs thermidoriens (II, 68). G. Duval joue de malheur avec Gonchon. Il dit aussi qu'il avait forcé sa sœur, mercière dans la Grande-Rue du faubourg Saint-Antoine, d'être déesse de la Raison. Le fait est moins impossible: il était emprisonné déjà, comme nous l'avons vu, à cette date; mais il pourrait avoir agi de la prison sur sa sœur, dans son intérêt propre.

les réclamations des patriotes et la plainte de l'innocent.

» Gonchon te conjure de te rappeler ce qu'il a fait depuis cinq ans pour la Révolution, l'honorable indigence dans laquelle il a toujours vécu, l'énergie qu'il a montrée contre toutes les intrigues et toutes les tyrannies. Quel est donc son crime, pour que des fers honteux pèsent si longtemps sur lui? Courageux ennemi d'un tyran dont tu as hâté la chute, tu feras tout pour le rendre à une famille éplorée, à sa patrie qu'il veut servir encore ; tu sais bien que, lorsqu'il a fallu la servir, il n'a pas ajourné. Merlin, comble de joie sa femme et ses enfants.... L'époque de sa liberté individuelle se trouvera liée au triomphe de la liberté publique. »

Ce cri d'appel ne demeura pas stérile. Les portes de Saint-Lazare s'ouvrirent dès le lendemain devant Gonchon, « détenu par les manœuvres des ci-devant conspirateurs 1. » Sa joie fut aussi grande que peu durable. Il se hâta de rentrer dans son cher faubourg, et reprit pendant environ un mois son train de vie habituel. Mais un jour qu'il dînait chez le général Santerre, il s'y rencontra, par un contretemps fâcheux, face à face avec Dubois-Grancé, et une violente querelle s'engagea entre eux sur les événements de Lyon. Dubois-Crancé, qui avait dirigé les opérations contre la ville en révolte, reprocha à Gonchon de s'être mis du côté des rebelles, et dès le lendemain sans doute, il le dénonçait en ces termes :

« Je déclare au Comité de sûreté générale que l'on a trompé sa religion en lui demandant et en obtenant la mise en liberté de Gonchon.... Ce Gonchon étoit

1 L'ordre d'élargissement est du 20 thermidor. Archives, F"" 4606. GONCHON ET FOURCADE. 23

354 GONCIION ET FOURCADE.

l'homme de M. et M™^ Roland, le souteneur de la faction des Girondins ; on peut en tirer la preuve dans les papiers imprimés qui ont été trouvés chez M""^ Roland.

» Il fut envoyé par cette faction à Lyon, et c'est à son zèle pour ce parti que l'on doit l'égarement du peuple de cette ville, l'insurrection qui y a eu lieu le ^9 mai de l'an dernier et tout ce qui s'en est ensuivi. Après l'insurrection du 29 mai, Gonchon eut l'audace de publier une affiche à ses concitoyens dont l'esprit contre-révolutionnaire ne laisse aucun doute.

» Si le Comité n'a pas cette pièce, il pourra se la procurer par Charlier, actuellement représentant du peuple à Ville-Affranchie; mais je demande que Gonchon soit provisoirement réintégré dans les prisons.

» Dubois-Cran CE. »

r^ette lettre est appuyée d'un billel non signé, mais de la même main, également sans date, et adressé particulièrement à l'un des membres du Comité, pour insister sur l'arrestation de Gonclion, « qui cherche à agiter le faubourg. Comment a-t-on pu fusiller à Lyon tant de malheureux égarés et rendre la liberté à celui qui n'a été envoyé dans ce pays par Roland que pour y insurger le peuple en faveur de la contre-révolution i ?

L'odieuse dénonciation de Dubois-Crancé ne tarda pas à produire son effet. Par ordre daté du 21 fructidor, l'agent Lesueui' se présenta chez Gonchon le 22, avec deux membres de la section Bonne-Nouvelle. Gonchon était sorti. A minuit ils revinrent. Cette fois il était rentré, mais il répondit à travers la porte qu'il brûlerait la cervelle à quiconque attenterait à sa liberté.

1 Archives, F'' 4606.

GONCHON ET FOURCAt)E. 355

On le menaça d'aller chercher la force armée, et il finit par ouvrir, en donnant pour excuse de sa résistance la crainte qu'il avait d'être assassiné, depuis sa dispute avec Dubois-Crancé chez Santerre. « Vu la médiocrité de son domicile, » l'agent emmena son prisonnier sans mettre les scellés K On l'enferma dans la prison du Plessis, où il rencontra Saint-Huruge et témoigna de son mépris pour lui -. Le 30 fructidor, il écrivait :

» 0 Liberté, Liberté chérie!....

» Moi, Gonchon, vrai sans-culotte dans toute la force du terme, ne serai-je donc pas libre pour les premières fêtes des sans-culottides, après onze mois de souffrance et de persécution ? Vous avez reconnu que j'avois été détenu par toutes les manœuvres des ci-devant conspirateurs, et ont attente une seconde fois à ma liberté ! Ma femme et mes enfants sont dans la plus cruelle misère, et dans le moment où j'allois demander les secours que vous avez décrété être donnés aux infortunés détenus injustement, on me rejette dans les fers. Législateurs , justice promptement ! Justice ou la mort ! »

i Archives, F" 4731.

2 On ne peut placer qu'cà cette date l'anecdote racontée par M™® de Bobm dans son livre : Les Prisons de 93, et qu'elle rapporte avant le 9 thermidor, en brouillant certainement la chronologie- Saint-Huruge n'arriva au Plessis que le 9 thermidor (V. notre notice sur lui dans la Bévue de la Révolution, tome VII, p. 19), et Gonchon que le 22 fructidor. Ajoutons qu'il n'est pas très facile de se retrouver nettement dans ces pièces qui concernent les arrestations et les détentions do Gonchon. Souvent la date manque. Des documents qui se suivent paraissent au premier abord contradictoires, faute d'une pièce intermédiaire qui les expliquerait. Nous verrons tout à l'heure Gonchon parler de ses onze mois de souffrances, dans lesquels il comprend l'époque où, sans être emprisonné, il était gardé à vue par un gendarme, ce qui embrouille encore les choses. Mais peu à peu l'étude des documents dissipe les ténèbres et remet chaque détail à sa date.

A quelques jours de là, le 2 vendémiaire an ni, il épanche encore ses doléances dans le sein du Comité : 11 est dans les fers depuis 25 jours et n'a pas encore été interrogé. Avant les missions dont le gouvernement l'a chargé, il entretenait sa famille de son travail, auquel il consacrait deux journées de la semaine, en sacrifiant les autres au service de la liévolution. 11 a toujours repoussé les offres de l'étranger pour consacrer ses talents à sa patrie.

Le 29 vendémiaire an ni, il fui enfin remis définitivement en liberté. Sa captivité totale, en y comprenant les deux périodes, avait duré onze mois, — tout près d'un an, si l'on ne tient pas compte de sa libération momentanée. Il sortait plein de ressentiment. Aussi prit-il part aux premiers mouvements de la réaction thermidorienne. Dans ce soulèvement général contre le jacobinisme et la queue de Marat, qui comprenait des catégories très diverses, des jeunes gens, des muscadins, des journalistes, des représentants du peuple, des artistes, des nobles, des ouvriers, Gonchon, avec le menuisier Etienne Olivier, représentait particulièrement la classe des artisans et le faubourg Saint-Antoine. Le 19 janvier 1795, la jeunesse de Paris et des faubourgs fut convoquée au Jardin-Egalité, c'est-à-dire au Palais-Royal, pour porter une adresse à la Convention; le grand faubourg et les hommes du 14 juillet étaient particulièrement invités à se joindre à elle contre « les buveurs de sang, » et Gonchon fut désigné pour jouer un rôle principal dans cette affaire i, mais nous ne voyons pas qu'elle ait eu de suite 2. Deux ou

i Ad. ScHMiDT, Paris pendant la Bévolut., trad. Viollet, t. I, 196, 213. ^ Ni les Procès-verbauœ, ni le Moniteur, ni le Messager du soir, etc., ne menlionnent celte adresse à la séance du 19 janvier.

trois joan aBpatanuit, 6oadboii était lijrniM par «k oi^grffmSemr, nais ai letSKS assex ra^aes, coBin-r < paiaiiaaiift se feodre à la léte des itliiiiBpi'i' : qui se ÊdsaieDtaB iardiii-Egafilé poor lépwrfig â F^^ pel de Fiéroo 1. 11 n'est done pas diwilf i iqp3 ait pm aa iwiretnl «ne part qol d<iwi asae née. sais q«e ses maSkemn et la dnÉndifiai de

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condaires.

r«i^ * fa Bnijiitf . ■, 2^

La vie publique de Gonchon était terminée : à partir de ce moment, son nom se perd et rentre dans l'ombre. Celle de Fourcade ne l'était pas encore. Fourcade avait été suspect à Robespierre comme Gonchon. 11 se défendit habilement par un Mémoire dont nous avons eu déjà l'occasion de citer la partie relative à sa mission dans le Midi. U était bien forcé d'y avouer sa collaboration avec Gorsas, mais, ajoutait-il, après le 2 septembre, « indigné de voir tourner contre les patriotes un mouvement provoqué par une faction, » il avait quitté le journaliste, en lui abandonnant ses effets et ce qui lui était dû, et sans répondre à ses insultes. Après avoir vécu quinze jours d'une façon précaire, proposé par quelques députés : Bassal, Tallien, etc., au comité de correspondance, il avait été choisi pour rédacteur du Bulletin, où il travailla trois mois avec le plus grand zèle, en y passant même une partie de la nuit.

11 continuait en rappelant sa mission en Belgique : « J'adjure tous les patriotes qui furent témoins de ma conduite dans la Belgique de dire si je m'écartai un instant de la ligne des principes, si je n'étois pas bon montagnard, si par mes écrits et mes actions je ne servis pas la cause delà liberté, si je ne fus pas un des premiers à dénoncer Dumouriez. Ma correspondance, le Journal de la société de Bruxelles, mes discours impri-

GONCIION ET FOITRCADE. 8o9

mes répondront à tout. J'invoque le témoignage de Lavalelte, celui de tous les généraux qui se montra le plus opposé à Dumouriez, celui des Belges patriotes, celui de Chaussard, etc., etc.

» Je ne travaillai pas plus d'un mois avec mon collègue. 11 alla toujours bien avec moi. 11 étoit connu pour un instrument utile lorsqu'il n'étoit pas dans de mauvaises mains.

» Les amis de Dumouriez voulurent à Bruxelles prêcher l'athéisme. Leur but était de soulever, d'indigner les Belges. J'écrivis contre. J'en appelle au Journal de la Société, à mes écrits imprimés.

» J'arrivois à Mons lorsqu'on m'apprit le supplice du tyran. Les malveillans de ces contrées, les fanatiques, beaucoup d'officiers de ligne voulurent corrompre l'esprit de l'armée et de la Société. Le plus grand nombre des habitans affichoit le royalisme. Je parlai, j'écrivis comme je de vois le faire. Je fis voter une adresse de félici talion aux patriotes de la Convention nationale. Je fis élever sur les hauteurs de Jemmapes une colonne à Ihonneur de Lepelletier....

y> Revenu à Paris dans le mois d'avril, avant que Dumouriez eût tout à fait levé le masque, je le dénonçai dans un écrit avec deux de mes collègues. »

Ce plaidoyer réussit pleinement : on a trouvé le nom de Fourcade inscrit de la main de Robespierre sur une liste de « patriotes ayant des talents plus ou moins, » et lorsqu'il s'agit, en germinal an u, de nommer un commissaire aux relations extérieures, son nom fut mis en balance par le dictateur avec celui de Buchot i. A défaut d'un si haut poste, qu'il n'aurait pas eu de

1 Masson, le Déparkment des affaires étrangères pendant la liévolution, 312.

3()0 GOiNCHON ET FOURCADE.

îiial à remplir plus décemment que cel ancien maître d'école, il fut nommé commissaire adjoint à la commission d'instruction publique. En cette qualité, on trouve sa signature, après celle de Payan, au bas de quelques pièces, particulièrement d'un rapport sur la nécessité de régénérer le théâtre par le concours du patriotisme et du génie des auteurs, par la revision du répertoire et l'examen sévère des nouveaux ouvrages, et d'un second rapport, paru en même temps, pour annoncer et justifier l'interdiction faite aux théâtres de représenter la Fête de VEtre suprême. Ces deux pièces importantes ont été évidemment rédigées par lui : elles portent dans leur ton sentencieux, dans leur phraséologie métaphorique, sonore et redondante, la trace incontestable de son style. Depuis le 26 janvier 1793, l'ancien collaborateur de Gorsas publiait, avec Payan et Julien jeune, V Anti-Fédéraliste i, qui cessa de paraître plus de six mois avant le 9 thermidor; mais on ne peut démêler nettement la part personnelle à Fourcade dans la rédaction des articles, dont aucun n'est signé.

Six jours après la mort de Robespierre, Fourcade était arrêté. Il lui fallut alors recommencer en sens Inverse ses Mémoires justificatifs. Il en adressa un au Comité de salut public -. Fourcade comprend que, « membre d'une commission où 11 s'est trouvé un conspirateur, ayant attaché son nom à un journal que rédigeait en grande partie un autre conspirateur mis à

1 Les noms des trois rédacteurs fondateurs figurent en tète de chaque numéro, dans un ordre qui varie de telle sorte que chacun soit le premier à son tour.

2 Renvoyé au Comité de sûreté générale. Il a oublié de le dater, mais la pièce est certainement de quelques jours après son arrestation, qui avait eu lieu le 15 thermidor.

mort, sa conduite ait pu être soupçonnée. » Mais il a été trompé par leur affectation de patriotisme. Il ne connaissait pas le commissaire quand celui-ci arriva de son département, communiquait peu avec lui et lui laissait tout faire. 11 discute jusqu'aux dîners et aux visites. On n'a dîné qu'une fois chez lui; il a constamment refusé d'aller voir Robespierre et ne lui a parlé que deux fois au Comité, il y a trois mois. Souvent il a combattu les mesures que voulaient prendre les deux frères, et il refusa d'effacer les phrases que l'un d'eux lui reprochait, dans une tragédie patriotique qu'il est en train de composer, et dont les traits pouvaient atteindre « le moderne Cromwell. » Non, vraiment, Fourcade ne peut concevoir qu'il ait été oublié par eux, encore moins qu'ils lui aient pardonné. Restent ses relations avec Julien et l'agent national, mais elles n'étaient pas ce qu'on a cru : il les réduit à presque rien; et, d'ailleurs, qui ne les jugeait purs? Dans un autre Mémoire, également sans date, mais postérieur de quelques jours, il raconte une conversation avec l'agent national au théâtre de l'Egalité, le 8 thermidor, et une anecdote d'où il conclut que la Commune et les conspirateurs ne le jugeaient pas digne de leur confiance. On ne saurait se défendre moins fièrement. Ce qui le servit mieux sans doute que cette discussion de portière, ce fut le certificat en sa faveur de la députation des Basses-Pyrénées, et l'attestation des commissaires nommés par la Convention pour examiner les papiers de Robespierre et de ses complices, qu'ils n'avaient rien trouvé de suspect dans les siens. Il fut remis en liberté le 30 fructidor. Moins heureux, son père, qui avait été également arrêté, fut maintenu sous les verrous jusqu'au 8 messidor an ni, et n'obtint alors qu'un ordre de mise en liberté provi-

soire, sous la surveillance de la municipalité et avec ordre de se représenter à toute réquisition K

Le Directoire nomma Fourcade consul à la Canée. C'était un homme intelligent et instruit. 11 profita de son séjour dans le pays pour envoyer au département des relations extérieures plusieurs Mémoires, mieux rédigés et plus intéressants que ceux de sa prison, sur les îles de Candie et de Cérigo 2. Arrêté pendant la campagne d'Egypte, puis transféré à Constantinople, il revint en France après la paix. En 1805, il était commissaire des relations commerciales à Sinope de Napoli, et profita de sa résidence dans ce nouveau séjour pour entreprendre des excursions au cours desquelles il explora spécialement la partie de l'Anatolie correspondante à l'ancienne Bithynie, à la Paphlagonie et au Pont, et qui ne furent pas toujours sans danger. Il s'attacha à compléter et rectifier les recherches de Beauchamp, de Tournefort, de d'An ville, et put déterminer d'une façon définitive, par la découverte d'une inscription, la position véritable de l'ancienne Eupatoria. Les mémoires qu'il lut et les cartes qu'il présenta à l'Institut sur cette question et sur d'autres, relatives à la géographie de l'Asie Mineure, le firent élire, en 1811, membre correspondant de ce corps savant. Nommé l'année suivante consul général à Salonique, il s'y livra à de nouvelles recherches, qui ne restèrent pas infructueuses. Mais sa santé, qui n'avait jamais été bien forte, et que les agitations de sa vie, puis le climat de l'Orient et ses travaux avaient affaiblie encore, était sérieusement ébranlée depuis qu'une troupe de marins, à Sinope, l'avaient assailli, maltraité et laissé

i Archives nationales, F*" 4722.

2 Id., F'- 4602.

GÙSCBtfjS FT FOCBCADE. 363

pour mort. 11 succomba à une atUque de dTsenlaie dans celle ville, le 11 septenibre 1813 >.

Xons avons notaUemoit abrégé llndication des travaux géographiques et ardiétdflgîqiies de Fourcade. qui ne rentrent point dans le cadre de ce fravaîL Le pea que nous en avons dit suffit à montm' quelle était la valeur ré^le dim hMoine qui eut le maDieiir d'être jeté, avec une imaçinatÎQQ fougueuse et un caractère aventureux, à la fois ai^cHlé et foiUe. dans des événements trop forts pour fan et au milieu desquels il s'agita obscurément, avec laml^tîim de s'y faire une place. S'il y eût réussi, peut-être eût-il laissé^ comme tant d'autres, sa tête sur la guîHotiiie. et il est probable du moins qu'il ne serait jamais devoiu bre de l'Institut.

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