VIVE CHARLES X

Grand roi, si le bonheur d'un royaume paisible Fait la félicité d'un prince généreux, Quel héros couronné, quel monarque invincible Fui jamais plus heureux ?

Ton peuple ne craint plus de tyran qui l'opprime; Le faible est soulagé, l'orgueilleux abattu, La force craint la loi, la peine suit le crime. Le prix suit la vertu '.

1 Voir encore, dans le dossier de Palloy à la Bibliothèque, à la ville, Mon Eœaudio, Hymne sur la paix au retour du Hoy ou Abrégé liislorlque de la Révolution française, le 3 mai 1S15, avec une vignette en haut de la troisième page représentant l'Habitation de la paix et le Crépuscule et espérance du bonheur. Palloy nous apprend, dans une note autographe, que c'est là le « Transparent de ma dernière opinion, mis sur la porte de mon hermilage à la rentrée du roi de France, » et qu'il vit avec sa femme « dans une chaumière, comme beaucis et philémont, habitation de la paix en attendant le bonheur. » On peut lire aussi, avec les notes abondantes dont il les a enrichis, les « Vers adressés à tout homme de bien, aux âmes vertueuses, aux esprits bienfaisans et sensibles, et aux vrais Français amis du Trône...., dédiés à ma famille et aux amis de feu mon oncle Chrétien, etc. » Cet oncle, Jean- Pierre Chrétien, ancien négociant, riche propriétaire, assesseur du juge de paix, électeur notable de son arrondissement, ancien raarguillier et ancien maire de Condrioux, décédé le 2 juillet 1822, à l'âge de quatrevingts ans, veuf sans enfants, était choyé et flagorné par Palloy, auquel il envoyait de temps à autre quelque secours et qui comptait sur sa succession. Mais, en apprenant sa mort, il apprit en môme temps qu'il s'était remarié, dans les dernières années de sa vie, avec sa gouvernante, et qu'il ne lui laissait qu'une somme de trois mille francs, payable par tiers d'année en année. D'abord foudroyé du coup, Palloy reprit bien vite ses esprits et se mit à faire le siège de sa nouvelle tante, espérant

Non seulement ces variations ne le gênaient pas, mais il trouvait moyen de s'en glorifier, comme on peut le voir dans une autre pièce de vers écrite de sa main et marquée au cachet de son orthographe de maçon, où il trace avec une complaisance pleine de bonhomie son propre portrait :

Epigraphe ou portrai d'un honnette homme qui n'a cessé dette patriote.

Toujours je fut fidèle aux loix de mon pays, Et quel qu'en fut le chef, toujours je fut soumis. Je respect et chéris cette auguste famille Qui fait notre bonheur : par qui la franco brille. Jamais on ne me vit guidé par l'ambition, Me soumettre aux projets de quelque faction. Mon cœur fut toujours pur : oui, je suis patriote ! Et méprise à jamais tout tyran, tout despote. Si parfois j'ai commis soit un tort, une erreur, C'est la faute des teras, non celle de mon cœur.

que le ciel, en le privant d'un oncle chéri, « lui aurait laissé dans sa veuve une bienfaitrice qui le remplace. » La tante se montra sourde à tous les compliments et à foutes les avances, et lui fit même déclarer rudement par le notaire, eu réponse à ses effusions, à ses vers, à l'envoi d'une épitaphe, à l'annonce d'un service qu'il voulait faire célébrer lui-même et d'une visite qu'il se proposait de faire à la douce, bonne et respectable tante qu'il avait retrouvée, de s'abstenir de toute démarche de ce genre qui, loin d'exciter sa générosité, ne pourrait que produire une impression déplorable sur elle, et même d'avoir à cesser toute correspondance. Mais Palloy ne se rebutait pas pour si peu. Il fit célébrer un service de bout de l'an à Sceaux et à Paris, dans la paroisse où était né l'oncle Chrétien, lança des invitations nombreuses, et après le service, prononça devant un cercle d'amis patients, un prolixe éloge funèbre, modèle accompli de galimatias pompeux, sentimental et incompréhensible, qu'il prit soin de recueillir en l'accompagnant de vignettes, de pièces, de notes, de commentaires, de confidences autobiographiques, de divagations incroyables où la platitude se mêle au lyrisme, et où un grand étalage de sentiments généreux ne sert qu'à mieux faire ressortir une quémanderie sans vergogne. On pourrait relever par centaines, dans cette verbeuse oraison funèbre, les traits de style et de caractère les plus impayables.

l244 LE 1>ATRI0TE PALLOY.

Au bonheur des humains consacrant mes loisirs, A servir mon pays je mets tous mes plaisirs '.

Vers la même époque, il s'exprimait plus explicitement encore à cet égard dans une lettre à M. Hennin. L'auteur de la monumentale Histoire numismatique de la Révolution française, publiée en 182G, s'était beaucoup occupé des innombrables médailles créées par le patriote, qu'il avait reproduites par la gravure, en les accompagnant d'amples descriptions et de notices louangeuses. 11 eût été difficile, en effet, de ne pas donner une large place à Palloy dans une Histoire numismatique de la Révolution, et l'auteur n'y pouvait maltraiter un homme qui lui fournissait tant de matériaux, auquel il devait tous les renseignements sur son compte, peut-être sur d'autres aussi, et qu'il n'avait d'ailleurs à envisager qu'au point de vue tout spécial de son ouvrage. M. Hennin venait de le faire entrer dans l'histoire. Aussitôt après la publication du livre, le patriote, dans la joie de son cœur, écrivit à l'historien une énorme lettre de douze pages in-folio, illustrée de neuf vignettes avec des légendes. 11 le remerciait de lui avoir le premier rendu justice et lui racontait sa vie et ses travaux. — Malgré les tracasseries et les persécutions, il n'en avait pas moins servi la république avec dévouement ; mais tous les gouvernements qui se sont succédé, même le Directoire, étaient sans consistance. Il s'est rallié à l'empereur, qui ramenait l'ordre et la victoire, et ne l'a jamais trahi. Ne lui parlez pas des traîtres, non plus que des êtres versatiles qui changent d'opinion, Palloy ne peut les souffrir : « J'abhorre.... ces hommes à double face, ces ca^

• Toutes ces pièces sont extraites des Papiers inédits de Palloy. (Bibl. de la ville.)

LE PATRIOTE PALLOY. 24ij

méléonsde tous les partis, ces singes en révolution qui tournent à tous les vents comme des girouettes. » 11 avait pris les armes pour aller au-devant de l'ennemi ; mais, voyant que Paris ouvrait ses portes, il s'est rallié aux Bourbons. Depuis la rentrée de ceux-ci, il a beaucoup écrit à la louange de la paix ; il a imaginé des vignettes qui sont autant de médailles pour l'histoire : « Tout ce qui me vient dans l'idée est exécuté sur-lecliamp; je travaille jour et nuit et me prive de tout pour terminer ce patriotisme d'époque si heureusement commencé; ils valent bien les 60,000 et plus, tant vignettes que médailles, dont j'ai peuplé et mis au monde depuis 1789 K »

Puis il se livre à des épanchements sur sa situation privée et sur sa famille. Sa femme a partagé ses travaux et ses périls avec un courage héroïque ; ils sont mariés depuis cinquante ans et vont renouveler leur nœud conjugal à la face des autels. De ses deux enfants, il ne lui reste que la veuve de l'aide de camp Monvoisin, dont le fils est officier au 48*^ de ligne, et qui jouit d'une pension de 800 francs. Par malheur, il se trouve dans une triste situation de fortune. Son oncle de Condrieux Ta frustré de 800,000 francs, qu'il devait lui laisser, en épousant sa cuisinière : — il n'a garde d'ajouter qu'il a poursuivi sans succès cette terrible cuisinière des adulations et des sollicitations les plus écœurantes. Le ménage n'a pour ressources que 600 francs de viager. Actuellement, dit-il ailleurs, nous

1 Dans une autre pièce de la même époque, le bouillant vieillard écrit encore : « Animé et embrasé d'un feu volcanique, mes sentimens patriotiques éclatent toujours pour le bien de mou pays; toujours agité, je travaille à utiliser ce que ma muse m'inspire. La nuit je rêve et j'écris sans chandelle (crainte de réveiller ma compagne, nos lits étant dans la même chambre); le jour, je rédige mes inspirations do la nuit; ma verve s'exerce toujours. »

profilons des bienfaits de la paroisse pour le soulagement des indigents.

C'était la vente de son ancienne habitation à la sœur de M"° Mars qui lui avait procuré ces 600 livres de rente viagère. Sur la porte de sa nouvelle maison, avec ce besoin de publicité et d'expansion loquaces qui ne le quitta jamais, il fit coller ce placard, admirable mélange de Jocrisse et de Bilboquet :

« Changement de domicile au bout de quarante-sept ans. P. -F. Palloy ^demeure présentement rue des Imbergères, 8; au-dessus de son domicile est écrit omnibus, c'est-à-dire pour tous. 11 est le même homme; son patriotisme est plein de feu et d'ardeur sentimentale ; c'est un volcan chez lui qui toujours l'anime, c'est-àdire quoique infortuné il ne changera jamais de sentimens ; il se souvient des longues années qu'il a occupé cet ermitage, tant pour sa campagne que son domicile à demeure, rempli des bienfaits des habitans de cette commune....

» Son épouse, sa digne et respectable femme, continue toujours à venir au secours des malheureux blessés et de délivrer gratis, comme par le passé, l'eau

ROUGE, LE BAUME DE PARAQUIT ET l'oNGUENT POUR LES COU- PURES, FOULURES ET ENTORSES ; c'ost pour elle une jouissance et un devoir habituels; la nature l'ordonne d'utiliser, son humanité l'engage. Elle prie ses concitoyens de se munir de linge, ne pouvant plus faire ce qu'elle faisait par le passé, la position de son aisance étant changée ne lui permettant plus.

» Quant à M. Palloy, il continue toujours d'être utile au gouvernement; il en a ratifié l'engagement en 1814 par ses œuvres dédiées et adressées au roi, qu'il a distribuées dans cette paroisse, malgré qu'il est victime de l'injustice et de l'oubli de quelques hommes....

» 11 honore et prie Dieu son créateur, son père, son prolecteur ; il respecte et estime son roi comme son sujet fidèle; il est le serviteur obligé et soumis de sa patrie; il se retire de la société des hommes en étant leur victime ; comme vétéran de la garde nationale, les sentiments qu'il énonce ici sont ceux qu'il professe et qu'il professera toujours.

» Ma position ne me fait pas honte; au contraire, je l'annonce publiquement par mes cartes ainsi conçues, et j'imprime au verso mon opinion pour le prince qui nous gouverne ^ que je sers et que je servirai, comme je l'ai juré en 1814 et à son retour en mai 1815.... Il ne fallait que les Bourbons pour réparer le mal qui s'est fait ; il n'y paraît plus.

» M. et M"''' Palloy, autrefois propriétaires d'une belle fortune, aujourd'hui privés de toutes leurs ressources, sont obligés d'en chercher une dans leur travail, ayant toujours senti que c'était le premier besoin de l'homme,

(1) J'ai l'une de ces caries enlre les mains. Elle est ainsi conçue :

« M. et M™^ Palloy, autrefois propriétaires d'une grande fortune, aujourd'hui privés de toutes leurs ressources, sont obligés d'en chercher une dans leur travail. Ils offrent en conséquence leurs services, M. Palloy pour le conseil dans les objets dépendant de son art, et M"" Palloy pour la réparation et le raccommodage du linge et pour tous les travaux de couture dans la plus grande perfection. »

Au revers : Deo, Régi, Patrice. Dernière strophe de mon hymne à la Pai.x, à l'arrivée du roi. — Elle se termine ainsi :

Ami des lois, citoyen plein de zèle, J'ai gémi des excès qui déchiraient son sein,

Et j'ai béni, sujet fidèle,

La main, cette invisible main Qui fit venir pour nous cette tige immortelle. Les tems sont arrivés; les Français triomphants

Ont retrouvé leur gloire antique :

Je brise mes pinceaux, et pour mes derniers chants, De l'heureux Siméon j'entonne le cantique.

leur courage ne regardant que l'honneur du travail qui nous fail subsister.

» Us offrent en conséquence leurs services, M. Palloy pour les conseils dans les objets dépendant de son art, comme projet, plan, arpentage, vérification, conduite d'ouvrages, expertises, et JVP*" Palloy pour la réparation et le raccommodage du linge avec toute la délicatesse attentionnée, et tous les travaux de couture dans la plus grande perfection. »

Voilà où en était le patriote après tant d'industrieux efforts, tant de mouvement et tant de bruit. 11 était devenu lui-même une ruine de la Bastille, comme il l'écrit au colonel Maurin. D'année en année, à mesure qu'il s'enfonce dans la vieillesse, la misère et l'oubli, Palloy perd de plus en plus tout sentiment de dignité et toute retenue : il crie misère dans des lettres remplies de sentences philosophiques, et tend à tort et à travers une main qu'il retire le plus souvent vide; il poursuit de ses doléances, de ses exposés de principes, de l'envoi de ses élucubrations, tous les fonctionnaires et les grands personnages.

Il n'épargna pas même le digne pasteur de Sceaux, et il adressa à M^"" de Quélen lui-même, le 24 juillet 1830, la veille des ordonnances, une supplique où il implorait un secours et sa protection pour obtenir « un bienfait du roi. » Il a reçu, « dans la rude saison de l'hiver, un témoignage de la sollicitude bienveillante d'un grand prince qui avait su sa détresse. » La supplique est conçue en termes très pieux, qui contrastent singulièrement avec ses appréciations d'autrefois sur le fanatisme et la superstition, et avec ce qu'il écrivait un peu plus tard, le 8 février 1834, au marquis de Château-Gironde, président du canton de Sceaux : « C'est le clergé qui, changeant de principes, refusant de

suivre les lois pour ne pas porter alteinle à son ambition, a été l'auteur de la mort de Louis XVI. »

A cette dernière date, les temps étaient bien changés. Le vieux levain révolutionnaire avait tressailli dans le cœur de Palloy lorsqu'il avait *vu le drapeau tricolore revenir prendre la place du drapeau blanc. Il se sentit renaître à l'espoir devant la meilleure des républiques. Dès le 20 août, la Chambre était saisie de son éternelle pétition ; elle la laissa dormir longtemps dans ses bureaux; mais enfin, dans la séance du 15 octobre 1831, le rapport fut présenté par Jay. En termes très flatteurs pour le pétitionnaire et avec des expressions de regret desthiées à lui dorer la pilule, celui-ci proposait, par les mêmes motifs que le ministre des finances et le Conseil d'Etat en 1818, de passer à l'ordre du jour; mais le général la Fayette se leva pour plaider la cause de cet excellent citoyen, et il rendit un hommage solennel au zèle et au dévouement dont il avait fait preuve en dirigeant la démolition de la Bastille : « On cite contre lui une ordonnance, dit la Fayette, mais il a pour lui-môme son décret. Son titre, changé en créance, semblait avoir été englouti avec beaucoup d'autres dans le gouffre de l'arriéré ; ce titre, Messieurs, nous l'avons retrouvé à l'Hôtel de ville dans les journées de juillet. » En conséquence, il concluait au renvoi de la pétition à M. le président du conseil, ministre de l'intérieur. La Fayette se souvenait de toutes les offrandes et de tous les hommages patriotiques qu'il avait dus jadis à Palloy, particulièrement de l'épée d'honneur dont ce dernier avait fourni la matière et dirigé Fexécution, et il n'était pas ingrat. Après lui, un autre revenant de 1789 et de 1792, Charles de Lameth, prit également sous son patronage ce débris de la Révolution, et le rapporteur se rallia à leur conclu-

sion '. La pélilion de Palloy fui donc renvoyée au président du conseil et alla s'ensevelir, avec les honneurs de la guerre, dans ce tombeau d'où elle ne sortit plus. Palloy ne pouvait se résigner à cet enterrement de première classe. On a de lui plusieurs lettres à Louis- Philippe, une surtout du 1*^'" janvier 1832, où il revient avec insistance sur la dette contractée par la nation à son égard et où il se plaint de n'avoir reçu aucune réponse du président du conseil : « Cependant, Sire, je suis dans une position extrêmement nécessiteuse. Ma femme, âgée de quatre-vingt-douze ans, et moi qui en ai soixante-dix-neuf, ne subsistons que grâce à l'humanité de quelques bons citoyens. Nous demandions à l'Etat, pour prix d'une vie de sacrifices, en échange de nos titres de créance bien liquidés, une pension viagère de 1,500 fr. -. » En même temps, il accablait ce sage monarque de ses déclarations de fidélité et de ses assurances de dévouement, il multipliait son portrait dans des vignettes ornées de légendes louangeuses, il adressait un Hommage à la reine des Français. Le l^'' janvier 1833, Palloy, octogénaire, patriote de 1789, victime de la Révolution, colonel retraité sans retraite, « offrait au roi son plan, fait quarante-deux années auparavant, pour l'embellissement de la place de la Bastille. » Il publiait : Foi et hommage réitérés à Louis- Philippe, roi des Français, avec un portrait du duc de Montpensier et un récit de son entrevue avec le roi, la reine et le duc d'Orléans, le 1^^' janvier 1834, où il avait profité de son service comme volontaire pour offrir l'hommage de son dévouement à Sa Majesté : « C'est son premier serment, » ajoute Palloy avec une candeur

1 Monileur du IG octobre 1831.

' Catal. de doc. autogr. sur la Révolul.^ p. 252.

LE PATRIOTE PALLOY. 2ol

d'effronterie prodigieuse. Louis-Philippe se laissa fléchir : il accorda à Palloy une pension de 500 fr., et la vieillesse du patriote dut au soldat de Valmy et de Jemmapes, au fils de Philippe-Egalité, un peu de dignité et de repos. Aussi déclarait-il au colonel Maurin, — grand collectionneur de souvenirs révolutionnaires, que cette passion avait mis en rapports avec lui, — qu'il aimerait et servirait le roi jusqu'au tombeau. 11 est vrai qu'il avait fait les mômes déclarations d'éternel amour à Charles X, à Louis XVllI, à Napoléon P"" et à la république. Le vieux patriote ne sortit plus guère de Sceaux que pour se montrer sur la place de la Bastille aux anniversaires des trois glorieuses ety recueillir les ovations des vainqueurs de juillet au démolisseur de Vautre dit despotisme, — écho lointain de ses triomphes d'autrefois ^ *I1 était devenu infirme, et dans les derniers temps, la goutte le clouait au foyer; mais son esprit restait toujours alerte, et son imagination toujours vive et ardente. 11 aimait à s'entretenir de son rôle, à rappeler ses grandeurs, à causer de la Bastille avec ses contemporains, et les jeunes gens, les historiens et les enthousiastes de l'époque révolutionnaire, fermant les yeux sur ses faiblesses, — qu'ils ignoraient peut-être, — venaient interroger les souvenirs abondants de ce patriarche de la Révolution.

1 Lorsque ce travail parut pour la première fois dans le Correspondant, M, Anloinu de Lalour m'écrivit : « Je parlais de l'un de vos articles devant la dernière survivante des filles du roi Louis-Philippe. Elle s'écria : « Mais est ce que vous ne vous souvenez pas de Palloy?» Et alors elle me raconta que, quand elle avait quatorze ou quinze ans, à l'un des défilés de la garde nationale de la banlieue devant le roi, le l*' mai ou le 1" janvier, elle vit s'approcher de son père un vieil officier, portant l'uniforme de la milice citoyenne, qui mit la main sur son cœur, fit un profond salut et dit solennellement : « Sire, le patriote Palloy. » s. A. R.'n'avail jamais oublié le personnage, son attitude, son geste, son accent. »

2oi2 LE PATRIOTE PALLOY.

i^jmc i).^iioy s'éleigniL le 17 janvier 1835, âgée de quatre-vingt-quinze ans. Deux jours après, le 19, — comme s'il eût voulu justifier le souvenir de Philémon et Baucis qu'il avait évoqué plus d'une fois en parlant de son mariage, — Palloy rendait lui-même le dernier soupir I. Le sous-préfet, la garde nationale de Sceaux et une députation de francs-maçons assistèrent à ses funérailles; M. Ilippolyte Bonnellier, homme de lettres et homme politique, fixé à Sceaux, dont il devait occuper la sous-préfecture en 1849, parla sur sa tombe, et le F.-. Collin prononça un discours ampoulé à la louange du maçon qui avait atteint le haut grade de Souverain Prince Rose-Croix, dans la Société des amis de la jeunesse et de l'humanité. Le sieur Hénée, typographe dans la même ville, publia sa biographie en quelques pages ; mais, en dehors de Sceaux, la mort de Palloy, il faut bien l'avouer, fit très peu de bruit, et l'on pourrait même dire qu'elle passa complètement inaperçue. J'ai eu la curiosité de rechercher dans les feuilles libérales du temps la courte oraison funèbre qu'elles devaient au patriote, à l'homme-Bastille : ni le National, ni le Constitutio7înel, ni le Courrier français n'ont même mentionné sa mort. Aucune pierre ne désigne l'emplacement de cette tombe, sur laquelle le vénérable Dusaulx eût voulu voir s'élever un monument en forme de Bastille à moitié détruite. C'est la première fois qu'un travail de longue haleine est consacré à faire revivre, en la replaçant dans son cadre, cette physionomie vaniteuse et loquace, d'une originahté naïve et baroque, d'une vulgarité bruyante, d'une inconsistance fanfaronne, mais résumant en elle, comme en un type,

1 L'iiumblo maison où il est mort porle actuellement le n" 16 do la rue du Petit-Gliemiu.

LE PATRIOTE l'ALLOY. 253

tout un côté de la Révolution et toute une race de révolutionnaires; ce faiseur d'affaires, affublé d'un patriotisme en dehors, à la fois hâbleur et candide, qui fut mêlé, — en sous-ordre, il est vrai, activement néanmoins et comme le plus ambitieux des comparses, — par ses actes, ses paroles ou ses parades, à presque tous les événements de l'époque, et dont le nom surtout restera indissolublement attaché à la destruction de la Bastille.