CHAPITRE IX

Fermeté des Elèves de l'Ecole de Droit à la nouvelle du départ des Bourbons.

Le dessein de Sa Majesté étoit de se retirer dans les citadelles du nord de la France , pour en faire un centre de ralUement , tandis ,que M S' le duc d'Angoulême au midi, et M F le duc de Bourbon dans la Vendée, pourroient encore retenir sous les drapeaux un petit nombre de troupes fidèles.

Pourquoi la nouvelle du départ de la Famille royale n'étoit-elle pas aussitôt portée aux Volontaires! ils auroient tous suivi ses pas.

ce Ah ! nous a dit M. de Vioménil à Gand , « si nous eussions prévu un pareil dévoue- « ment , tout auroit été préparé pour faciliter « la marche des Volontaires j S. A. R. Mon- (c SIEUR m'en a témoigné plus d'une fois son a regret, »

DES VOIiONTAIHBS ROYAU:!^^. ' Sg

Cependant Pennemi me paroissoit point au pont de Saint -Maur, et. le temps se perdoit dans l'impatience d'une vaine attente. Mous ignorions complètement les grands événemens de la veille et de la nuit. A dix heures du matin , un géi^éral , dont je tairai 4e nom , arrivant de Paris , nous annonce le départ du Roi, le retoun imminent de Buonaparte, et nous engage à poser bas les armes. Le <léseftr poir s'empare de quelques jeunes têtes; plusieurs voix font entendre la menace de tuer quiconque oseroit renouveler une pareille proposition; A l'iiistant, un coup de ftisil, tiré en l'air, donne à cette menace une nouvelle expression : le général esl ensuite cour cho en joue ; il«change de couleur,: et, protestant de sa fidélité, il offre de nous conduire lui-même sur les traces de l'armée royale, qui se retîroit dans le nord du royaume. .

Après la violence de ce premier* mouve*

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ment, tous les Volontaires se rassemblent, ayee leurs chefs, autour du drapeau. Le capi* tatne Bertrandat, Fun d'eux, ancien émigré, éle'fant fortement la voix : « Afessîetirs , dit-il, « nous n'avons pas d'autre parti à prendre , ce que de suivre notre Roi et nos Princes, et ui de leur faire un rençart de nos corps l y>

Cette résolution est votée par acclamaticm, iet aussitôt le Bataillon de l'Ecole de Droit de Paris reprend la route de Vincennes. Déjà le château étoit au pouvoir des ennemis de la patrie ; peut-être même la trahison avort* die présidé aux ordres qm nous en avoîent fait sortir, sous le prétexte de défendre le pont de Sainl-Maur. lie^ émissaires de IHi- Burpateur accoururent en grand nmnbre pour solliciter de nouveau notre désarmement, avec d'autant plus d'instances, que, parmi nous, se trouvoient beaucoup de jeunes gens appartenant aux familles les plus considérables. On eraignoit sans doute une explosion

DES VOïX)NTAmïS ROYAUX. 4l

dans la capitale y si la fidélité année y rentroit avec notre bannière.

Ni les prières, ni la fureur des satellîter du tyran ne purent ébranler notre résolution de ne pas rendre les armes. Nous comprenions enfin pourquoi on nous les avoit mises si tard entre les mains. Avons-nous donc capitulé y pour rendre nos armes? répétions-nous avec le brave capitaine Bertrandet. Les rebelles nous proposèrent alors de rentrer dans le fort de Vincennes, pour reprendre une partie de nos effets qpii y étoient restés : nous aperçâmes le ptqge, et nous refusâmies^ en-^^ core cette perfide proposition. Sur de nouvelles instances , les Volontaires menacèrent d^y répondrepar des coups de fiisil. Cet avertissement produisit un bon effet, malgré le voisinage de la garnison ennemie et d'une fouie d'officiers couverts de violette. Alors nous tînmes conseil , sous le canon de la forteresse , sur la question de savoir si neus ten-

4a JJB patriotisme:

terions un soulèvement à Paris j ou si nous marcherions aussitôt à la suite de nos Princes , pour protéger leur retraite , nous attacher irrévocablement à leur fortune , et les consoler de tant d'infâmes trahisons. Ce dernier parti fut adopté.