CHAPITRE XI

, Conférence de Saint-Denis. — Marche forcée du bataillon

jusqu'à Beauvais.

Plusieurs de nos chefs désespérant de rejoindre assez promptement l'armée royale ^ avec des jeunes gens étrangers aux fatigues des marches forcées , et obligés, à défaut de voitures , de porter aiTnes et bagages , n'osoient pas prendre sur eux la responsabilité morale d'une pareille détermination. Ils voulurent bien entrer en délibération avec nous. Le bataillon forma le cercle dans un lieu planté d'arbres, presque en face de la caserne

de Saint-Denis , à l'extrémité de la ville. Alors M. le comte Georges de Thonoy, ancien émigré , et colonel d'infanterie , nous adressa le di^pours suivant :

a Mes CHERS Amis !

ce II n'est plus possible de nous le dissimu* « 1er, nous ne pouvons rien désormais pour (c la cause des Bourbons; le Ciel même sem- (c ble l'avoir abandonnée , et vouloir livrer « de nouveau notre patrie à l'homme qui a ic déjà fait couler tant de sang et tant de lar- « mes ! Vous voyez en moi un des vieux et ce dévoués serviteurs du Roi; ne craignez « donc pas que mes conseils soient indignes « de l'honneur que î'ai encore de vous com- <c mander. Mais , mes chers amis , je crois <c qu'il est de mon devoir de vous détourner « d'une entreprise entièrement inutile, et a qui mettroit toutes vos familles sous le «c couteau. Je vous en conjure donc, avec un

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« profond regret , rentrez dans vos foyers ; 4c vous y rentrerez toujours fidèles ; et oea pendant , si vous persistez dans TOtre réso- <c lution, j'espère avoir assez de forcep pour ce vous suivre. : heureux encore de rester « avec vous , et de consacrer mes derniers ic Jours au service de mon roi , comme je lui « ai déjà consacré dans l'infortune vingt-cinq ce années de ma vie ! ^

Ces paroles , prononcées d'un ton ému jusqu'aux larmes y étoient appuyées par un maréchal de camp blanchi dans les malheurs de l'émigration, et elles ébranloient un grand nombre des Elèves de l'Ecole de Droit.

AioTS le capitaine Bertaud du Coin saisit le drapeau pl^cé^, sous un arbre , au milieu de plusieiirs faisceaux de baïonneMes, et s'écrie :

<c Messieurs !

«c Voici Je dépôt sacré que les dames-otages c( cmt confié à notre fidélité ; il ne nous est

DES VOLONTAIHBS EQYAUX. Aq. .

(( permis de ne l'abaxuloimer, qu'après avoir ^ versé jusqu'à la dernière goutte de notre <c Sang pour sa défense. Je ne prétends point ce blâmer les conseils de vos respectables ce chefs. Je sais qu'il en est parmi vous qui a sont dans l'impossibilité de marcher où ce l'honneur nous appelle ; mais qui de vous <c oseroit supporter la honte de voir tomber (c ce drapeau dans les mains des traîtres? Que a ceux qui veulent le suivre me suivent ! »

Des cris redoublés de P^ipe le Roi! accueillent le mouvement généreux du capitaine Bertaud du Coin. En même tpmps , le colonel Druault donneje signal de la marche , et la majeure partie du bataillon qbéitauT tant à sa propre impulsion qu'aux ordres de son chef.

La bannière de l'Ecole de Droit, sortant de Saint-Denis pour demeurer fidèle à Dieu, au Roi et à la Patrie, n'avoit-elle pas quelque signe de ressemblance avec l'antique ori-

5o ï^ patAiotisme

flamme dont les autels étoient ^adis déposi<« taires , dans cette basiliqae sacrée qui £rappoit encore nos regards ?

Ceux de nos camarades qui se crurent forcés de nous quitter, soit parce qu'ils vouloient embrasser leurs parens , ou prendre avec eux leurs dispositions , soit parce qu'ils ne s'étoient pas munis d'un pécule nécessaire (car nous ne recevions pas de solde) , nous promirent bien de trouver le moyen de nous rejoindre.

Le colonel de Thonoy vint aussi avec nous; en telle sorte que nous ne savions ce qu'il falloit le plus admirer, ou de sa sollicitude pour une jeunesse qu'il trouvoit trop courageuse , ou de sa fidélité pour une trop malheureuse cause.

Arrivés à Saint- Brice, nous prîmes deux heures de repos, couchés sur le pavé de cha-

que coté de la rue. Nous marchâmes ensuite pendant tout le reste de la nuit et toute la

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)Oumée du lendemain, presque sans nous arrêter. Les plus foibles restèrent en route épuisés de fatigue > quelques-uns tombaient sans connoissance sur les bords du chemin.

Wos officiers portoient de temps en temps le havre-sac de quelques soldats pour les sou^ lager.

Dans la nuit, nous ayions rencontré plu^ sieurs dëtachemens de Lanciers qui y. déjà , «toient nos ennemis, tant la révolution militaire avoit été bien préparée. Le« ténèbres nous déroboient réciproquement notre nombre. Il n'y eut aucune démarche hostile de part ni d'auti'e , mais se.ulement un profond silence d'observation pendant le passage.