CHAPITRE XIII

Fidëlké des piovinces du nord. — Noble confîance

du Rot.

lous les d^partemens du nord etoient dévoués, aux Bourbons. La ville de Beauvaia avoijt fait à l'arma royale la plus touchante réception; et au moment de notre départ nocturne, des cris unanimes de F^we le Roi t prononcés avec douleur, retentissoient de toutes parts au milieu de l'obscurité.

Comme la prière , ce cri d'amour s'élance

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du sein de la détresse y aussi bien que du sein de la joie !

Le lendemain, aa mars, nous marchâmes dans les rangs de l'armée royale , réduite à environ cinq mille hommes (x)^etCQnmiai^dée par Ms^ le duc de Berry, qui avoit toujours près de lui son auguste père. Le peuple des yilles et des campagnes se rassemblpit sur le passage des troupes fidèles, et leur donnoit des marques non équivoques de son affliction. Je partageois avec le jeune Alphée Goutte l'honneur de porter le drapeau de l'Ecole de Drolf , et j'avois la satisfacjtion de témoigner à ces bons Français , par des signes ^ combien nous étions touchés des sentimens qu'ils nous exprimoient en versant des pleurs, ce Vous (( reviendrez bientôt, nous disc^Ient-ils; vous (( nous ramènerez notre bon Roi h> Plusieurs

(i) Par un article extrait da'Morning- Chronide, le Moniteur du 3o mars la.faisoU monter à six mille hommes. .

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jeunes ëtudîans et quelques militaires se joigmoient à nous ; et , si leur nombre ne fut pas plus considérable , c'est que les villes du nord obéissoient encore au gouvernement légitime , et que tout espoir n'étoit pas perdu de les soustraire au joug de l'usurpation. En effet , l'armée royale fut reçue à AbbevîUe et àSaint-Pol , comme elle l'avoit été à Beauvais. On croy oit toujours que Louis XVIII ne quîtteroit pas la France. La place de Lille , dans laquelle Sa Majesté étoit arrivée , pouvoit facilement soutenir un long siège , au milieu

d'une population toute dévouée a la cause des Bourbons et de la patrie. Les Princes se ditigeoient , en conséquence , vers cette forteresse; mais bientôt nous apprîmes que la garnison n'étoit pas sûre , et que le Roi y étoit «icore exposé aux trahisons de laforce armée. Buonaparte faisoit insérer dans le Moniteur du 95 mars l'article suivant : ce La présence <c du comte de Lille (Louis XVIII ), du comte

DES V^tiONTAIRJBS ROYAUX. 67

c( d'Aitois et du duc de fc^ry^ cbmprlme eft- « cove , dans lé département du NoïtJ , l^kh <( du peuplé et des troupes. Quàfrerëgimens « qui ëtoient sortis de Lille , y sont rentrés ^ <c et l'on a reçu l'aSsuî^ce qpi'àuettii corjis , i< qu aucune troupe de volontaires àiîOcai*dèi « blanches , qui seroient disposés à se batti'e Xi contre les intérêts de la nation , ne parvient- <c dront à^'établir dans nos places. Quarante « mille hommes sont partis successivement « de Paris pour le nord; l'avant-garde diè ce cette armée , sous le commandement^ du <c lieutenants-général Excelmans, sera demain <K aux portes de Lille, etc. »

La vérité est que , tandis que Çuonaparté envoyoit des baïonnettes en poste pour ùsur^ per de nouveau les provinces surprises par la trahison , le roi légitime , au contraire , '

suivi de loin par les débris de son armée , traversoit sans escorte , et comme un père au milieu dé ses enfans , une partie de son royau-

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me. A sa voix, les places fortes s'ouvroient^ les peujj^es tomboient à ses pieds , fondant en larmes ; les traîtres eux-mêmes y compriT mes par la seule présence de la majesté royale , attendoient , dans un morne silenoe , le moment de son départ , pour faire éclater leur rébellion ; et même, pour subjuguer, le fer à la main , l'énergie d'une population Brdèle et désarmée y ils ayoûent epMïore besoin d'être ainsi renforcés par cpiarante mille complices de leur parjure.

Le maréchal Macdonald , duc . de Tarente (i), accompagnoit le Roi, et méritoit par sa loyauté , comme il avoit déjà mérité par sa gloire , de devenir le ministre de l'honneur b^ançais.

(i) Aujourd'hui Chancelier de la Légion-d'Hoa- \ • .

neur.

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