CHAPITRE XIV

Enthousiasme et alarme de Bëthune. — Héroïsme du

duc de Bçrry.

C'£ST à Bethune que nous apprîmes, en y ai^yant le y^tdradi saint, la confirmation des tristea nouvelles de la position des Lillois.

Au moment même oii le premier aspect dc^.

cette ville, toute pavoisée , ranimoit encore, nos espérances y au moment même où les.

habitans faisoient retentir Tair de leurs acclamations, le cri aux armes! aux armes I succède tout à coup à ces premi^s élans de.

joie. On croyoit le danger plus grand qu'il n'étoit. Deux escadrons de lanciers rebelles se dirigebient sur la ville , du côté opposé à celui par lequel nous venions d'entrer. M^^ le< duc de Berry monte à cheval , fait défense a\x% troupes royales de sortir de la place , recommande en particulier aux Volontaires de

6o liB FATBXOTISIÇE

l'Ecole de Droit d'attendre ses ordres , • et se précipite aussitôt , avec dou^e à quinze hommes seulement , à la rencontre de l'ennemi ; puis , laissant son escorte à vingt pas derrière lui, il se présente seul avec son vieil ami (le comte de Nantouillet) devant les traîtres, et les apostrophe ainsi : ((De quel or-

« dre avez-vous quitté vos cantonnemens?x>^ Le commandant de l'un des escadrons répond , en balbutiant , que V Empereur est débarqué. ecEh bien ! continue M^' le duc de* « Berry, arrachez donc cette croix de Saint- (( Louis, que vous n'êtes pas digne de por- « ter ! » A ces paroles du petit-fils de Sainft- Louis , un hc^mme sort des rangs ennemis ,, dt , brafidissant scm arme , jette \e cri de

i>i9é V Empereur l Le Prince va droit à

lui , le sabre à la main , et lui dit : (( Rentre « dans le rang, ou je te f... mon sabre dans (( \e ventre jusqu'à la garde ! » Le soldat parjure demeure confondu par l'énergie du hé-

DBS VOLONTAIRES ROYAUX. 6l

ros , et il recule à la place qu'il ayoit quittée. Dès le commencement de cette sdène , et à la Tue du danger que couroit S. A. B. , un grenai£er de La Hoche jaqueleins'étoitëcrié : Au secours du Prince J A ce cri d'alarme y les troupes fidèles ^ infanterie et cavalerie, maison militaire et Volontaires royaux , s'é-* lancèrent hors delà place au nombre de quatre mille, croyant marcher au combat. Ms' le duc de Berry, voyant ce mouyement d'hostilité , se retourne et répond aux royalistes qui lui proposoient de charger l'ennemi : ccCom- « ment voulez-vous frapper des gens qui ne <( peuvent pas se défendre?» Puis^s'adressant encore aux deux escadrons : « Je pourrois , . « ajoutè-t-il y vous faiM prisonniers ; mais <ic uh Bourbon né fait pas des Français pri* « sonniers ! nous pourrions aussi vous exter^ - <i miner sans qu'il en restât un seul ^ mais <c vivez et disparoissez. ! » Les lanciers obéissent à ce eommandemenir>et défilent devant

63 us PATRIOTISME

S. A. R. aux cris mélangés de Fipe le duc de Berry ! Vive V Empereur ï

Le chef d'escadron, apostrophé par le Prince, avoit même &it entendre dans sa ^ frayeur le cri de Vive le Roit Celui de Vhe l'Empereur ne fut bien articulé que quand les Buonapartistes furent assez loin pour prendre tout-è-fait la fuite. Le Prince" les poursuivit alors plein de fureur ; mais il revint aussitôt à son premier mouvement de générosité (i).

Pendant que les deux escadrons défiloient , les Grenadiers de La Rochejaquelein , pressés autour de Ms^ le duc de Berry, regardoient avec indignation les rebelles qu'ils avoient jadis connus dans l^s victoires d'Austerlitz . et d'Iéna , et sembloient leur dire : (c La « gloire de la fidélité est plus grande encore a que la gloire des conquêtes ; allez cacher^

(i) Ni l'auteur des Bourbons Martyrs j ni M. de Chateaubriand n'ont donne ces intéressans détails.

« la honte de votre félonie , et ne croyez (c pas que votre exemple nous entraîne îa- « mais. Notre Prince , dans sa noble infor- « tune , vaut mieux que votive perfide empec( reur dans sa criminelle prospérité. Mais ce nous nous retrouverons peut-être , et vous « verrez comment nous saurons défendre le <( sing de nos rois et venger leur cause ( ' ^

(i) Le Moniteur da a8 mars i8i5 a déaaturc les failSy en publiant rarticle snivant^ extrait de la correspondance du lieutenant-général commandant le département du Pas-de-Calais^ et daté d'Arras^ le 24 mars :

«Dans les derniers momens que le duc de Berry a c( passés sur le territoire français ^ à Béthune > avec « les troupes de la Maison du Roi qui l'entdnroient *<i encore > il a youIu faire crier Wive le Rail au troî- « siëme régiment de Lanciers^ qui se rendoità Aire ; « le régiment s'y est énergiquement refusé : il a fait <( sa retraite en bon ordre sur Arras \ et^ malgré toutes « les instances y malgré toutes les promesse» qui ont M été prodiguées 'aux chefs et aux soldats ^ personne « lie s'est laissé ébranler. » '