CHAPITRE V

Paroles da Roi aux Elèves de^l'Ecole de Droit. — Hospitalité des Belges. — Le bataillon des Volontaires se necompose»

Enfin, les élèves de TËcoIe de Droit de Pai^is'eureIlt le bonheur de revoir à Gand le Roi dont \& trône , envahi nn moment par des armes rebelles, n'avott pas même été ébranlé dansle cœur des bonsFrancais. «Mes « en&ns , daigna dire Sa Majesté aux Y olon*- « taîres^ j'ai beaucoup de j^aisir à vous voir. . . 4L Nous ne sommes ici qu'en voyage. Nous a rentrerons bientôt chez nous, d

La ville de Gand ëtott devenue le rendezvous de tous les royalistes émigrés. Mais Ms'- le duc de Berry , commandant en chef du corps d'armée qui se formoit^ établit ensuite son quartier-général dans la ville

d'Alost , à six lieues de la résidence' royale Le bataillon de rÇcole de Droit fut cantonné d'abord à Gysegheim , puis à Ninove , puis à Dendermunde , et enfin à Meé'rsecke.

Jamais nous ne perdroiis le souvenir de la touchante hospitalité des habitans de la Belgique ; ils auroient été nos concitoyens, nos parens, nos frères, qu'ils n'auroient pas'prodigué plus de soins et de bienveillance dans les réceptions qu'ils nous faisoient de toutes parts. Peuple pieux , peuple aimable , tous les étrangers qui s'arrêteront parmi vous ne peuvent devenir que meilleurs !

Mais sont-ils étrangers entre eux les Français et les Belges, qui , par leur commune ori^ gine (1) , et par un heureux voisinage, présentent l'aspect de deux familles unies , comme leurs chefs, dans une fraternelle alliance?

(1) ...... reperiebat plerosque Belgas esse ortos à

Germanis...« Gœs, Comment, dé bell.'GalUc,, L II,

n. ir.

DES VOLONTAIRES ftOYAUX. 97

Au lieu de la détresse à laquelle nous nous

étions attendus, il faut le dire, au risque d'afFoiblir l'intérêt de ce récit, jamais nous n'avons passé de plus heureux jours que dans ce pèlerinage. L'espoir de la secoi^dfe restauration, la satisfaction d'avoir biep fait, le hop accueil que nous recevions, et si j'ose le dire , parce que c'est la vérité , l'enthousiasme qui éclatoit partout à la vue du dévouement de l'Ecole de Droit de Paris , enfin, la belle saison qui sembloit renaître exprès pour notre voyage , tout , en un mot, sourioit à nos jeunes imaginations. Hélas ! ce qui s'est ensuivi n'a pas entièrement répondu à notre attente. Quels désasti-es l'homme de malheur a-t-il entraînés sur notre patrie , au moment de s'enfuir une dernière fois devant le glaive exténninateur !

Nous n'avions pas sous les yeux cette déplorable perspective; nous espérions que la vengeance de l'Europe ne s'exerccroit que

sur des têtes erîminelles , et que les Français innocens de la ti*ahIson seroient épargnés. Mais le ciel a voulu faire sentir à la France que tout un peuple est solidaire dans les insurrections dirigées contre le trône de nos Rois, palladium sacré de la patrie et patrimoine public à la défense duquel aucun citoyen n'est dispensé de sacrifier , quand il le faut y et sa fortune et même sa vie.

Ce sentiment, vraiment national, étoit profondément gravé dans le cœur des Volontaires de l'Ecole de Droit. Ah ! c'est qu'ils étoient constamment fidèles à leur devise :

Dieu , le Roi et la Patrie^ c'est qu'ils rendoient hommage à cette religion, dans laquelle toute puissance légitime vient de Dieu même. La grande époque de l'année qui avoit signalé le jour de leur émigration^ avoit été aussi témoin de l'acte redoutable qui révéloit en eux dès soldats chrétiens, ce Vous donnez à notre pays un exemple que

DES VOLGNTAIRBS ROYAUX. gg

ce les militaires français ne lui avoient pas « donné depuis la révolution ! » nous disoit , les larmes aux yeux, un saint {>asteur de la ville de Rousselarre.

Rétabli desa maladie.) le €NE>lMiel Druault nous rejoignit à Gysegbeim. Bientôt le bataillon de l'Ecole de Droit redevint assez noml)t*eux pour reprendre ce nom.

Le colonel Pàllu du Parc avoit toujours le commandement géni^ral des Volontaires royaux j et nous nous* trouvions heureux de conserver ainsi deux chefs égalemeitt dignes l'tûi et l'âtitt'e de nôtre reconnoîssanee ; Ils tioas traitoient paternellement y mais "sans titn i^ëlâchei: d'une sévère discipline, que notre ancii^ colonel surtout portoit jusqu'à îa rigueur.

lOO us, PATRIOTISME