CHAPITRE VI

MiKurs (te Volontaires du bataillon de PEcole

deDix>it.

Tous les Elèves en Droit vivoient ensemble comme des frères. Cette fraternité dure toujours entre tous ceux qui se retrouvent dans les différentes positions sociales. Jamais non jplus les camps n'ont formé d'amitiés plus vraies. Tu m'en e^ témoin , toi que le glaive de la révolution a fait orplielin, et qui as trouvé ton meilleur ami sous la bannière de ton Dieu, de ton Roi et de ta patrie. Père de famille maintenant et magisti*at, jouis longtemps du prix de tes vertus ! Vous m'en êtes aussi témoins , et vous qui , parmi vos frères d'armes, avez su choisir des cœurs faits pour les solides affections; et vous qui, morts

DBS VOLONTAIRES ROYAUX. lOl

arant le temps , avez emporté dans la tombe tant de regrets et tant de larmes (ï )!

Le dirai -je , pour tracer une peinture touf ours fidèle ? Les Volontaires de TEcole de Ehroit n'étoient pas tous également pénétrés des principes ^ui font lé vrai bonheur de l'homme. La' jeunesse de plusieurs les entraînoit. Toutefois , ils avoient le cottrage de se condamtner eux-mêmes , lorsque la franchise deJetu^ camarades gourmandoit leur conduite ; et , s'il faut rendre ici un entier hommage à la vérité , je dois dire encore ifue le mauvais exemple leur étoif trop souvent donné par quelques-uns des vétérans de la première émigration. A Dieu ne plaise que je veuille faire tomber ce reproche sur

(») MM. du Breuzet, de Varenne, Hua (fils de Tavocat-général), de Yîllenoisy, de La Grange, Alçhée GouUe ( porle-drapeau ) , Desboudard, et plusieurs autres, qui sont morts presque tous dans ua temps où la fidélité n*étoil guère en honneur.

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toutç une sûnfoée de pieux chevaliers! Mais il est donc des vices que les plus longues in* foitunea n'ont pas déracinés dans certaines âxaes ! Passe du nfioins cettei vérité historique éveiller le repentir de ceux qp , après avoir depub si long-teinpf cueilK les lauriers de la gloire , n^oot peut*etre pins qvi'un petit nombre de jours pour remporter aussi sur la terre quelques palmes de vertu i

Le faux point d'honne w eut pareillement ses esclaves et sest victimes parmi le$ Yolon^ taires du bataillon de TEeole de Proit. D^)à. les fossés de Y incenne^ avoient reçu le sang et le dernier soupir d'un p^uf^, fi^^Elpé d'u^ coup de pointe par le sergent 4^ la seQQ^d^ compagnie de notrç bataillon, l^us tard^ ^t àNinove, dçux des plus jeunes Volontaires ( ils n'ayoient guère chacun que seize à dixsept ans, ) , tournèrent aussi l'un contre Pautre l'arme qui ne leur avoit été remise que pour \a,. cause publique. Malgré les efforts de ceu:»;

DBS VOIiONT AIRES ROYAUX. lo3

qui , dans l'espoir d'empêcher cette cruelle scène , avoient consenti à en être témoins , ils se battirent à la baïonnette. L'un d'-eux fut blessé au ventre, et resta pendant près die huit jours en danger dç périr. Il fut plus heureux néanmoins que Pun des sept cornpagnons de l'enlèvement du drapeau, c^ui n'a point été nommé tout-à-l'heure parmi les morts , niais qui , de retour en France , laissa entièrement sa vie dans un duel avec un ennemi du Roi.

Etrange fabrication du cœur de l'homme !

le jeune Volontaire qui avoit si dangereursèment frappé son frère d'armes à INinove , redevint son ami. Il étoit même naturellement porté à la sensibilité , et il a su se faire aimer de plusieurs. Je l'ai vu pleurer d'attendrissement au sortir d'une pieuse cérémonie et promettre sa conversion au Dieu vengeur de l'homicide !

Pour achever le tableau de la situation

morale du bataillon de PEcoIe de DroIt> sauf les exceptions que j'ai soin d'indiquer, îe dois ajouter que la plupart de nos camarades préf croient rester simples Volontaires royaux, chargés du havre-sac et du fusil de munition, à l'honneur de porter dans d'autres corps nouvellement créés les épaulettes que la munificence royale décemoit au petit nombre de ceux qui n'avoient pas un seul

instant quitté leurs anmes.

Cependant, comme un sentiment d'orgueil se mêle souvent jusque dans les actes de modestie , tant est inexplicable le cœur humain , les Volontaires de l'Ecole de Droit refusèrent pendant quelque temps de se réunir en un seul corps avec les autres Volontaires , et il fallut une décision du Roi pour leur faire comprendre qu'aucune ligne de démarcation ne devoit s'établir entre de jeunes Français qui n'avoient tous qu'une seule et même dt^vise»

DES VOLONTAIRES ROYAUX. lo5

Yoilà coioment la noblesse des actions a ses ëcueils , aussi, bien que la noblesse du sang. Mais aussitôt que la volonté du père de famille fut connue, les Volontaires de PEcole de Droit s'étonnèrent eux-mêmes de la fierté de leurs prétentions.

11 sembloit que les Elèves de l'Ecole de Droit eussent toujours porté le mousquet , tant ils étoient franchement soldats , toujours contens de cette vie simple et frugale, que le plus grand nombre d'entré eux n'avoît presque jamais connue avant leur enrôlement.

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